40

Тёмная тень выросла, пошла на снижение. И приземлилась позади меня. Даже не глядя я ощутила силу и поддержку Эрлинга. Рама.

Друид обернулся к нам. Показалось, смерил меня пристальным взглядом. Или, может быть, оценивал прилёт Шепре.

– Освободиться от людской суеты, – отозвался после молчания «кошачий». – В Лиосе могут находиться только те, кто чисты. Но воспоминания уходят не сразу. И если связи с теми, кто остался здесь, сильны – возвращаются. Мы не знаем наперёд, что перевесит.

– Ему... обязательно становиться лиосэем? – голос Лары снова дрогнул, в глубине глаз затрепетали слёзы.

– Это плохо? – в словах друида скользнуло искреннее недоумение. – Лиосэи могущественны.

– Да, – согласилась Лара. – Но... они слишком далеко.

– Лиосэй может покинуть Лиос, – вставила я, желая если не успокоить, то хотя бы подбодрить взволнованную маму.

– Может, – подтвердил друид. – Если у него остались долги. Долги мешают идти дальше.

Идти дальше? Это что же, я чем-то мешаю Нэю? Да он давно уже отдал мне все долги, даже если они и были! И оставаться здесь – его желание!

Разумеется, я не спорила с друидами. И не могла быть уверенной, что Эди вернётся к маме. Но всё-таки это ведь лучше, чем до конца жизни ползать искалеченным созданием.

Похоже, она придерживалась того же мнения:

– Главное, чтобы он жил здоровым... даже если не рядом со мной, – пробормотала. – Но я смогу... хотя бы узнать о нём?

Лара-Галь почему-то бросила взгляд на Шепре. Тот кивнул, наверное: в её лице отразилось некоторое облегчение. Но друид ответил иначе:

– Магия драконов давно уже самостоятельна. Лиос не управляет ею. Мы не знаем, чем может обернуться наше лечение. В магическом плане.

Мне сразу вспомнилась моя любимая летучая мышка. Лиосэи – всегда волшебные оборотни. Но не драконы.

– И я могу никогда этого не узнать? Не увидеть его?

– Если будет возможность – информация придёт. Но лиосэи свободны от людских эмоций. Вы не попадёте в Лиос, а захочет ли выйти из него ваш сын – никто не знает.

– Я могу подумать? – Лара приблизилась к Эди, который, словно почувствовав что-то, оторвался от листьев и травы, поднял тревожный взгляд на мать.

Друид неопределённо развёл руками, одновременно глянув на Шепре:

– Вы готовы?

– Пять минут! – дракон подхватил меня, тут же оборачиваясь и взлетая. Обогнул часть дворца, чтобы попасть прямиком на свой балкон.

– Я... что-то сделала не так? – пробормотала я, уже снова у него на руках.

Не совсем понимая, что происходит, заглянула ему в глаза.

– Всё так, – печально улыбнулся Эрлинг. – Наверное, для неё это единственная надежда. Пусть решает.

Он поставил меня на пол и повёл в комнату, продолжая:

– Когда-то давно, когда я только-только договорился с друидами, то просил у них помощи в исцелении наших ребят. Но мне сказали, что обернувшихся драконов не берут. Магия слишком разнится.

– Значит, и Эди...

– Они же не отказали, – Кион-Шепре коснулся моей щеки. – Значит, надежда есть.

Ох... и почему я не подумала, что эта мысль и до меня могла прийти в голову драконам? С другой стороны... Друиды ведь сейчас здесь. Впервые. Совсем ненадолго. Это действительно шанс.

– Буду рада, если поможет, – отозвалась.

Шепре подвёл меня к креслу, на котором лежало... летнее дорожное платье и тёплый плащ! Мягкое, красивое, не маркое, не слишком пышное – из тех, в которых удобно путешествовать. Рядом стояли лёгкие тонкие сапожки к нему.

– Решил, тебе пригодится, – улыбнулся Эрлинг. – Переодевайся. Сельва гарантировала, что размер подойдёт.

– Ох, Шепре, не нужно этого! – смутилась я.

Ну неправильно, что он тратит на меня столько денег! Я ведь ещё даже не невеста!

– Ты не думай, – шепнул он, приблизив лицо. – Я не пытаюсь давить на тебя или заставить поскорее принять решение. Просто хочу... чтобы тебе было комфортно.

– Ты вернул мне деньги, Шепре.

– Ты бы всё равно не успела купить, – усмехнулся он. – А мне это в радость.

Я помню, как у нас смотрели на девушек, которых содержали богатые мужчины. Да и вокруг Шепре наверняка крутится много таких, которые на моём месте требовали бы от него всего самого дорогого, и побольше.

Мне не хотелось, чтобы он хоть на минуту допустил, что я такая же.

Но Шепре... в его глазах я действительно видела радость. Он просто желал доставить мне удовольствие.

И доставлял, если уж быть честной.

– Переодевайся, а то опоздаем, – махнул он рукой в сторону обновок. – Тебе что-то нужно у себя?

– На диване. Небольшой свёрток.

– Я принесу, – кивнул дракон и направился к двери, пока я шла в ванную.

Платье село как влитое: опыт Сельвы не подвёл. Когда я переоделась и вышла, Шепре уже ждал с моим свёртком, и мы, не мешкая больше, слетели обратно в сад.

Друидов не было видно. По щекам Лары катились слёзы, Ева пыталась успокоить её. Берли стоял чуть в стороне, не решив, уйти или остаться.

– Что случилось? – воскликнула я, пока Шепре оборачивался и привычно опускал меня на землю. Тоже смерив открывшуюся картину пристальным взглядом.

– Они забрали Эди в Лиос, – отозвался Берли. Лара лишь всхлипнула.

Значит, решилась...

Шепре приблизился к кузинам, обнял Лару-Галь.

– Всё будет хорошо, – произнёс твёрдо, хотя я знала, что на самом деле вовсе не испытывает такой уверенности.

Та кивнула, всхлипнув.

Шепре огляделся, пытаясь сообразить, что теперь делать. К нам подошли ещё четыре дракона – видимо, те, кого он решил взять с собой.

Ева попробовала увести сестру. Берли направился ко мне:

– Хорошо съездить, Амбер. Лэй Эрлинг, – глянул на Шепре.

Тот кивнул в ответ, и в этот миг рядом снова проявилась троица друидов.

Без Эди.

– Сколько лететь? – спросил всё тот же, под капюшоном которого мне так и мерещились кошачьи уши и светящиеся глаза.

– Часов семь-восемь, – ответил Рам.

– Ведите, – произнёс друид.

Без лишних слов драконы обратились и взмыли в воздух – я снова оказалась на тёплой, поблёскивающей в солнечных лучах спине.

Мы сделали небольшой круг над дворцом, разворачиваясь на нужный курс. Перелетели стену под бдительными взорами часовых и направились той же дорогой, какой всего несколько дней назад меня вёз Рам. О чём я даже не подозревала.

А после три птицеподобные фигуры вдруг оказались впереди всего отряда. И вместо обычной дороги, городов, полей и лесов внизу, перед нами раскрылся странный тёмный тоннель.

Испугавшись, я вцепилась в шею Рама. Дракон ответил тёплой волной, но я ощущала, что он тоже встревожен и насторожен. Не знаю, походил ли этот тоннель на «тёмные хода» драконов, но такой путь оказался для них неожиданным.

Впрочем, никто не отставал и не пытался пойти на попятную. Наш маленький отряд продолжал полёт, только собрался вокруг своего повелителя.

Казалось, мы пролетаем туманности, уносимся внутрь странных разноцветных кругов, тускло мерцающих в полутьме. Пронзаем незнакомое пространство. Пришла пугающая мысль – а что, если вообще вылетим из нашего мира?!

Вокруг постоянно всё менялось – то возникали цветовые пятна, то неясные предметы неправильных очертаний. Путь продолжал убегать вперёд, и драконы мерно работали крыльями.

Сидеть по-прежнему было удобно, я могла поворачиваться, как хотела – магия Рама прочно удерживала на драконьей спине. Но расслабиться, задремать не удавалось. Я смотрела вокруг, будто смогла бы что-то предпринять, случись нехорошее. Впрочем, «водные пряди» всё ещё оставались наполненными магией после всплеска в саду. И я готова была использовать её, если придётся.

Спустя, наверное, час или полтора друиды, которые всё это время летели впереди, вдруг замедлились. Драконы тут же отреагировали, тоже притормозили.

А после наши провожатые резко свернули вниз, прямо через туманную «стенку» тоннеля.

Я зажмурилась, испугавшись удара, когда Рам двинулся туда же. Но мы мягко прошли насквозь, а через миг внизу раскрылось обычное, привычное пространство. Лес, пенное холодное море и горный хребет вдали.

У подножий раскинулся городок, и как только мы приблизились на расстояние, с которого можно стало рассмотреть домишки и улочки, я узнала его. Сант! А вон и крепость Моравен чуть выше на горном склоне. Строгая, красивая. Опасная.

Сердце дрогнуло. Сколько лет я провела здесь, ожидая Рама! Скрываясь от войны. Обучаясь магии и мечтая уехать...

Оказывается, Моравен занимал в моей душе не такое уж маленькое место. Жаль, что он так и не стал для меня уютным и любимым домом.

Так значит... я обернулась, поискав глазами друидов – загадочные создания снова оказались позади. Значит, мы сократили путь тропами Лиоса? Говорили, они пронизывают весь наш мир, но мне не слишком верилось. Иначе почему тогда друиды сидят в своём Лиосе, вместо того, чтобы путешествовать по миру и наводить здесь свои порядки?

Но, видимо, у них собственные представления о порядке, и остальной мир не кажется настолько приятным местом, чтобы путешествовать в нём без лишней необходимости.

Драконы пошли на снижение, перелетев сразу стены крепости. Люди во дворе забегали, указывая на нас пальцами – но, похоже, признали Эрлинга. Пугаться не стали, наоборот, встречали.

Его охранники на этот раз не оставались снаружи, спустились вместе с нами.

А вот друиды не обременяли себя необходимостью приземлиться, дождаться приглашения хозяйки. Лишь чуть замедлившись, они на лету повернули в сторону одной из башен – как раз той самой, где находились покои Рассанды, в которых я никогда не бывала.

Рам подхватил меня, приняв людской вид. Поднял голову, провожая друидов взглядом. Поставил меня на землю, взял за руку и поспешил внутрь. Остальные драконы не отставали.

На лестнице нам встретился зеркальный. Улыбнулся – похоже, Эрлинг успел сообщить о прилёте.

– Быстро вы, – с некоторым удивлением проговорил Фиран-Сане, наскоро обнимаясь с другом.

Чуть поклонился мне, кивком приветствовал остальных. Сейчас он больше походил на Шепре, чем на меня. В волосах почти не просматривалось голубых оттенков.

– Друиды, – коротко отозвался Рам. – Что тут у вас происходит? Почему задержались?