41

Развернувшись, Фиран двинулся обратно вверх перед нами. Эрлинг мою руку не отпускал, сосредоточенно поднимаясь по лестнице.

– Шенна Рассанда показала своего фамильяра, – отозвался зеркальный, перепрыгивая через ступеньки.

– Кобра? – хмуро спросил Шепре.

– Кобра, – согласился Фиран. – На вид всё в порядке, но мастера Вельта что-то насторожило. Да и наставница её внезапно слегла. И он решил задержаться. Разобраться.

– А сам он где?

– Там, с шенной. Я пошёл встречать вас, а он к ней. Чтобы ничего не пропустить.

Эрлинг кивнул. Мы поднялись ещё несколько витков и наконец затормозили. И вовремя: я уже начала задыхаться от бега по ступеням.

Предвкушая, что наконец-то увижу комнаты сестры – предмет моего детского любопытства! – я даже чуть оробела, остановившись перед тяжёлой дубовой дверью, которая отделяла её покои от остального замка.

Фиран стукнул. Изнутри раздался женский вскрик, и зеркальный толкнул дверь.

Мы ворвались в гостиную Рассанды. Признаться, я ожидала полумрак, каких-нибудь сушёных лягушек или вообще жутких чудищ. Но здесь оказалось чисто, светло и просторно.

И в окно виднелось море.

Сестра стояла посередине, на светлом узорчатом ковре, который покрывал почти весь пол. А вокруг собрались трое друидов. И ещё один дракон чуть позади – видимо, тот самый мастер Вельт.

Немолодой мужчина с длинным хвостом прямых каштановых волос и большим шрамом на щеке. Ветеран войны, не иначе.

Это же какой силы должно быть ранение, чтобы драконья регенерация не справилась? Наверное, тоже магическое.

Вздрогнув, Рассанда обернулась к нам. Лицо припухшее, под глазами тёмные круги, будто она прорыдала последние пару часов.

– Что вы... – начала сестра, но тут увидела Эрлинга.

Глаза сузились. Взгляд оценивающе прошёлся по моему наряду, губы понимающе сжались. Я только сейчас осознала, что он смотрится в несколько раз дороже самого шикарного её платья!

И она докончила совсем другим тоном:

– По какому праву врываетесь сюда? Что происходит?

Друиды, переглянувшись, смазанными тенями разлетелись в разные стороны по её комнатам.

– Нет! – крикнула Рассанда.

После вдруг ссутулилась, закрыла лицо руками и опустилась на ближайшее кресло, разрыдавшись.

Впервые я видела её такой. Во всяком случае, впервые с того дня, когда она получила злосчастное письмо о смерти своего жениха.

Не отпуская мою руку, Шепре приблизился к ней – и меня подвёл, соответственно. Фиран подошёл с другой стороны. Трое из сопровождавших драконов пошли по следам друидов, а последний остался рядом. Наверное, охранял Шепре. Хотя не уверена, что Раму это и правда нужно.

– Что случилось? – требовательно произнёс Эрлинг.

– М'Вара... – всхлипнула Рассанда. – Сегодня утром умерла.

– Почему вы никому не сказали? – с недоумением спросил зеркальный.

Мастер Вельт вдруг тоже повернулся и двинулся в соседнюю дверь.

Рассанда посмотрела на него, на зеркального, бросила ненавидящий взгляд на меня и снова укрыла лицо в ладонях.

– Я не могла! – крикнула. – Если бы Амберли... если бы ты тогда пришла к ней!

Я тоже могла бы предъявить ей много разных «если бы ты», но промолчала. Не хотелось устраивать разборки при драконах.

– Лекарь, что заходил, не помог? – свёл брови Фиран-Сане.

Рассанда покачала головой:

– Он сказал... магический откат... такой силы...

– И ты думаешь, что я смогла бы вылечить магический откат?! – не удержалась я.

По спине поползли мурашки от мысли, что, наверное, где-то в соседней комнате сейчас лежит бездыханная старуха. Это ведь к ней отправился мастер по фамильярам?

Эрлинг словно почувствовал, крепче сжал мою руку.

– Вы пытались навредить моей невесте? – спросил холодно.

Рассанда не ответила. Вздрогнув, резко развернулась к одной из дверей.

На пороге стояли трое друидов. А перед ними извивалась кольцами змея.

Та самая королевская кобра с ярким красным капюшоном и зеленющими глазищами.

– Тш-ша-сс! – воскликнула Рассанда.

В первый момент мне показалось, что она говорит по-змеиному. Потом вспомнилось, как друид так же называл змею – или образ змеи.

– Что вы д... не троньте её! – сестра вскочила, бросилась к ним – но кобра вдруг зашипела на неё саму, раздув капюшон.

Рассанда затормозила, замерла недоумённо.

– Это ваш фамильяр? – в дверях появился мастер Вельт.

– Да! – воскликнула сестра. – Отпустите её!

– Нет, – отозвался один из друидов. – Мы забираем её.

С этими словами все трое вместе со змеёй одновременно исчезли – на этот раз мне даже не удалось рассмотреть магическое направление в пространстве!

Рассанда закричала – настолько страшно, что сразу вспомнились ужасные рассказы, как драконы, наученные друидами, разрывали связь магов с их фамильярами.

Сестра ухватилась за стену, чтобы не упасть. Кто-то из мужчин поддержал – но она, похоже, даже не заметила. Всхлипывала, задыхалась, провела ногтями по дверному косяку, оставляя в дереве глубокие следы.

Раскрыв силу, я пыталась нащупать магические потоки, которые связывали змею с Рассандой. Видела несколько оборванных кровоточащих нитей, но в них почти не было воды – лишь вязкая, плотная стихия земли.

– А это? – мастер Вельт указал рукой куда-то вглубь соседней комнаты.

Напрягшись, Шепре двинулся туда, и я тоже с тревогой заглянула.

В полумраке, прямо по центру странного помещения, скорее напомнившего храм, чем спальню, лежала М'Вара. В чёрном платье, лакированных туфлях, какие не носила при жизни. На длинной доске, приподнятой над полом при помощи невысоких подставок.

На её животе клубилось магическое марево, смутно повторяя контуры змеи. Похоже, остатки её собственного фамильяра – когда маг и фамильяр проживают вместе жизнь, умирают они тоже вместе.

Рядом вдоль тела покоился страшный посох – глаза змеи на набалдашнике продолжали гореть, и это выглядело жутко.

А вокруг горели свечи, много свечей всевозможных оттенков. Они стояли в серебряных канделябрах прямо на полу, пламя потрескивало, покачивалось, отбрасывало тени.

У одной из стен тянулся чёрный шкаф со множеством разных по размеру, плотно закрытых дверцами ячеек. У окна стоял стол с двумя креслами – похоже, здесь Рассанда занималась со своей наставницей!

По телу побежал озноб – если бы не Эрлинг, я бы, наверное, сбежала без оглядки, настолько здесь было жутко.

Рассанда продолжала стонать и всхлипывать сзади, как от безумной боли. Рассматривая всё вокруг, я не сразу поняла, куда указывал мастер Вельт.

Дракон приблизился к столу, над которым в углу свисала с потолка клетка. А в ней лежала измождённая, серая – словно грязная – птица.

Только моя раскрытая сила показала, что внутри этой птицы теплится магический огонёк. Магическое создание!

Но как?

Конечно, я не специалист по фамильярам, однако особенной связи между Рассандой и странной птицей не ощущала. Да и... присмотрелась – не то чтобы странная, обычный голубь. Возможно, некогда белый.

Мастер Вельт протянул руку к дверце клетки, словно собирался её раскрыть.

– Нет, нет! – раздалось сзади отчаянное.

– Шенна, вам лучше всё нам рассказать, – произнёс Шепре.

Вроде бы и тихо, спокойно говорил – но в его словах прозвучало столько силы, что не подчиниться им было просто невозможно.

Во всяком случае, Рассанда точно оказалась не в состоянии.

Шепре, наверное, подал знаки своим драконам – но я смотрела на сестру. В сердце шелохнулась жалость. Что бы там ни происходило между нами, она ведь не выгнала меня. В самое тяжёлое время я имела кров и пищу.

Захотелось вдруг подойти, успокоить. Всё-таки М'Вара была самым близким ей человеком столько лет! Сложно представить удар больнее, чем потеря близких. Но я побоялась, что нарвусь на ещё большую ненависть с её стороны.

Один из охранников вывел её обратно в гостиную. Даже в кресло усадил.

Другой, видимо, позвал слуг – нам принесли чая, воды и лёгких закусок. Вряд ли у Рассанды проснётся аппетит, но драконам после перелёта явно нужно было восстановить силы.

Эрлинг подвёл меня к одному из кресел, сам сел в соседнее – чего-чего, а кресел и диванов здесь было предостаточно, словно Рассанда постоянно устраивала званные вечера. Ну или очень мечтала их устроить.

Отпив воды из бокала, который подал ей тот же дракон, сестра выдохнула и обвела заплаканными глазами собравшихся. Остановилась взглядом на Шепре – тот кивнул, давай, мол.

– Начнём с Евы и Амберли, – проговорил. – Вы пытались их убить?

– Нет, – отозвалась она, чуть сведя брови. – М'Вара... – её голос дрогнул, – сказала, что сделает так... что они не будут мешать. Просто станут вам не интересны.

– И всё же змея нападала на них. Ваша змея!

– Моя! – всхлипнула Рассанда.

– Но не ваш фамильяр, – произнёс мастер Вельт, входя к нам.

В его руках обнаружился тот самый голубь. Сжался, взъерошив перья. Рассанда бросила на них взгляд – я не смогла в нём разобраться, лишь ощутила, как полыхнула её магия.

Мастер опустился в кресло напротив неё. Не удержавшись, я послала тоненькую магическую струйку прощупать птицу.

С детства не могла переносить страдания бессловесных созданий! Ну как так можно? Не нужна тебе птица – так пусть летает на свободе! А если уж держишь в клетке, то корми, ухаживай... ты же сильнее! У тебя две руки, десять пальцев и несколько килограмм мозгов!

А у неё только клювик, лапки да крылышки...

Задумавшись, я ненамеренно влила в птичку немного водной силы. Истощена бедняжка. Её бы откормить. Хотя бы напоить...

Чем я и занялась. Пока не спохватилась: у птички даже перья чуть посветлели, она приподняла головку и глянула на меня.

Заберу её с собой.

Остановив себя, я огляделась. Кажется, никто не заметил. Ну кроме разве что Эрлинга, который чуть сжал мою руку, мерцая мягкой улыбкой на губах.

– Мой! – яростно крикнула тем временем Рассанда. – Тш-ша-сс – мой фамильяр! Мы связаны ритуалом!

– Каким ритуалом? – не уступал Вельт.

Рассанда вскинулась, словно хотела сказать что-то резкое, отстоять свою правоту. Но вдруг сникла.

– Я видел многих магессе, лишившихся фамильяров, – тихо произнёс мастер Вельт, и меня аж передёрнуло от таких слов.

Резко захотелось вскочить и броситься на поиски Нэя, вместо того, чтобы сидеть здесь и слушать всякие ужасы.

– И знаете, что, – добавил мастер. – Все они оставались без сознания первые несколько часов – если не дней – после разрыва с фамильяром.