42

Что он хочет этим сказать? Мне никак не удавалось понять, сложить всё воедино. Я же видела оборванные нити, магические артерии связи со змеёй Тш-ша-сс! И ничего подобного с этой птицей. Хотя...

Одна ниточка всё-таки была. Но я не настолько в них разбиралась, не имела такого опыта, чтобы понять, что она означает.

Рассанда промолчала, не сводя взгляда с мастера. Драконы поднимались и садились, бесшумно выходили – похоже, осматривали покои. Зеркальный стоял у окна, опершись бедром о подоконник, сложив руки на груди и внимательно слушая.

– Не хотите говорить, шенна? – продолжил Вельт в ответ на молчание сестры. – Тогда давайте я попробую.

Рассанда пыталась держаться достойно, но лишь всхлипнула, закусив губу.

– Как и положено порядочной ведьме, в отрочестве вы решили призвать себе фамильяра. Но вас он не устроил.

– А на кой хырр мне эта курица? – раздражённо воскликнула сестра. – Я ждала змею! Моя сила – земля! А прилетело какое-то ощипанное недоразумение, больше подошедшее бы магессе воздуха! Ну хоть бы коршун, ястреб какой!

– И вы решили исправить эту оплошность? – приподнял бровь Шепре, сообразив, куда клонит мастер Вельт.

Рассанда бросила на него сердитый взгляд.

– Вероятно, наставница помогла? – раздался голос Фирана, который, похоже, тоже всё понял. И у меня наконец-то начала складываться более-менее ясная картина.

– М'Вара сказала, что может помочь. Исправить. Провести другой, более сложный ритуал, но вызвать мне из Лиоса змею. Как у неё самой. Я так хотела змею! – всхлипнула Рассанда. – Её королевская кобра была самой могущественной!

Мастер Вельт переглянулся с Эрлингом.

– Почему, почему мне не попался лиосэй?! – Рассанда заломила руки, гневно глянув на меня. – Они разумны, с ними можно договориться, заключить соглашение или магический контракт!

– Вы ведь осознаёте, – вкрадчиво проговорил Шепре, – что это не вполне... ммм... благородные методы магии?

– Я бы сказал, – добавил Фиран, – самые тёмные её глубины.

– Боюсь, – отозвался мастер, – когда шенна Моравен начала это осознавать, она уже слишком сжилась со змеёй. Переняла, так сказать, сущность.

– Сущность? – не поняла сестра.

– Вы же осознаёте, – терпеливо пояснил Вельт, – что фамильяр накладывает на магессе особый отпечаток. И если бы вы приняли того, кто пришёл на ваш зов... возможно, многое сложилось бы иначе.

– Что мог бы изменить голубь. Голубь! Прямо как издевательство!

– Белый голубь всегда был символом мира... и любви, – пробормотала я.

– Это ты в своих дурноватых книжках начиталась? – сузила она карие глаза. – Думаешь, война бы не началась? Или что?

– Война вряд ли зависела от тебя, – отозвалась я. – А вот собственная судьба...

Рассанда побледнела. Вскочила:

– Хочешь повесить на меня прегрешения собственной мамаши?! Это из-за неё погиб Карли! И общипанная птица ничего не изменила бы!

Она так громко кричала, словно убеждала себя, а не меня. На самом деле, я тоже не была уверена в собственной правоте. Может, это и не связанные вещи. И хотя мысль показалась мне логичной, спорить я не собиралась. Тоже поднялась:

– Честно говоря, я хотела бы поблагодарить тебя, Рассанда. За всё, что ты сделала для меня. Потому что понимаю: могло не быть и этого. Так что... спасибо. А сейчас, с вашего позволения... зайду к себе в комнаты.

Рассанда глянула равнодушно, и если бы я своими глазами не видела картинку погрома – даже не предположила бы, что в моих покоях может быть что-то не так!

Эрлинг поднялся следом за мной.

– Не нужно меня провожать, – тихо шепнула я ему.

– Я понимаю девочка, – вздохнул мастер. – Так хотела походить на свою учительницу. Но взрослая, опытная наставница! Чем думала она? Вроде должна была быть умнее, но гнула под себя ребёнка, который так нуждался в опоре взрослого.

– Ничего она не гнула, – прошипела Рассанда. – Я сама хотела! Сама!

Вельт понимающе промолчал.

Удивительно: подносы на столиках успели опустеть, я и не заметила, когда драконы разобрались с угощениями.

– Зачем же вы оставили голубя? – поинтересовался Фиран, и я притормозила, совсем немного не дойдя до двери. Глянула на сестру. Вопрос зацепил.

– М'Вара сказала, может пригодиться. Нельзя... разрывать... – она снова обессиленно упала в кресло.

– Что разрывать? – пристально глянул на неё мастер.

– Связь...

– Но связи же нет?

– Наставница сказала, что раз откликнулся – то связь есть. И если не принять... может прийти расплата. В этом Лиосе вечно за всё расплата!

– Но вы же не приняли.

– Но и не оттолкнула!

– Ваш фамильяр не выглядит здоровым, – мастер аккуратно провёл пальцем по головке птицы. – Почему вы не взяли себе обоих?

– Нельзя иметь сразу двух фамильяров! – убеждённо отозвалась сестра.

– Кто вам внушил такую мысль? – поднял бровь мастер.

– Во всяком случае, если один из них не лиосэй.

– Я встречал магов и с тремя сразу. Если магия достаточно сильна – почему нет.

Рассанда побледнела. Медленно помотала головой, словно не желая слушать. Хотя я тоже о таком не знала... могла и М'Вара не знать. Могла же?

Безумная старуха! Она ведь любила Рассанду, я уверена! Всегда была за неё, в детстве мне даже доставалось временами, что я потревожила шенну Моравен излишним шумом или смехом! Я знаю, она была привязана к ученице. Осталась ведь, когда сестра не могла ей больше платить за уроки!

И всё же любовь и забота некоторых людей просто удушает.

Печаль осознания прокралась в сердце, и я снова поспешила к двери. Магия чувствовала Нэя, и я хотела наконец-то увидеться с ним. А что там будет с Рассандой – расспрошу позже. Попрошу голубя себе... наверное.

Эрлинг бросил взгляд мне вслед, но понял. Идти за мной не стал.

Я забежала в свои комнаты. Просто чтобы оценить размер бедствия и позвать кого-то из служанок привести их хоть в приблизительный порядок. Вдруг Нэю ещё необходимо отлежаться?

Но с удивлением замерла на пороге. Всё было убрано, вычищено, идеально – таким, каким я и оставила. Если бы не опечатывала перед отлётом, усомнилась бы в картине, переданной Нэем.

Но магия совершенно однозначно показывала мне, что сюда врывались. Использовали силу. Земляную.

Быстро осмотрев комнаты, я сделала несколько вдохов и выдохов, заставляя себя успокоиться. А потом прислушалась к нашей с Нэем связи, пытаясь выяснить, где его искать.

Я чувствовала его, ощущала совсем недалеко. Наша связь снова работала, вливалась в меня – боги, как же я соскучилась!

Почти не глядя по сторонам, слушая лишь силу, поспешила туда, откуда шёл знакомый отклик.

Замок Моравен огромен. В детстве я облазила многие его закутки. Некогда, наверное, в нём кипела жизнь, съезжались шенны со всех окрестностей.

Но сейчас многие помещения и целые башни стояли закрытыми, с запертыми чердаками. Время от времени слуги обходили их, чтобы проверить, не завелась ли какая живность, не залез ли воришка.

В одной из таких отдалённых башен я и ощущала его. Моего фамильяра. И изо всех сил торопилась туда. Хотя сначала забежала на кухню, накидала чего-то съедобного в котомку, радуясь, что здесь сейчас только кухарка.

Пришлось наскоро отвечать на вопросы и пообещать зайти чуть позже. В последний момент прихватила свечу и поспешила дальше.

Пыль и паутина остановили бы меня в другое время, как и гулкие пустые тёмные коридоры. Но не сейчас.

На миг задержалась у двери на чердак, испугавшись, что она окажется запертой. Стукнула:

– Нэй!

Но мне повезло: то ли забыли запереть, то ли Нэй не совсем лишился магии и смог помочь изнутри. То ли зам о к отреагировал на меня. Хотя, это вряд ли, пусть я и сестра хозяйки, в нас течёт общая отцовская кровь. Но на мою силу реагировали далеко не все замки в доме.

Как бы то ни было, дверь поддалась. Отворилась, чуть скрипнув.

– Амбер? – раздалось тихое.

Передо мной открылось тёмное, душное помещение. Вверху терялись каменные балки башни, а у стены я увидела своего фамильяра.

– Ох, Нэй! – бросилась к нему.

Он всё так же лежал в людском виде на старых шкурах. Чихнув от застоявшегося воздуха, я поспешила отворить небольшое окошко, чтобы впустить немного вечерней свежести.

Снаружи уже тоже стемнело. Мелькнула печальная мысль, что мы так и не провели этот день вдвоём с Шепре. Но я была безумно рада, что могу поддержать Нэя!

Он крепко прижал меня к себе.

– Амберли! – провёл рукой по волосам. – Как ты тут оказалась?

– Друиды провели, – усмехнулась я, развязывая узел и подсовывая ему котомку с едой.

– Друиды? – нахмурился Нэй, даже привстал на локте. – Что случилось?

– Всё хорошо, – качнула я головой.

Помогла ему сесть, пристроилась рядом. Нэй почти накинулся на еду: восстанавливать запасы энергии.

– М'Вара умерла?

– Да. Друиды прилетели забрать фамильяра Рассанды... потом тебе расскажу.

Нэй кивнул.

– Почему не оставила сообщение, куда летишь? – спросил.

– Не думала, что так надолго задержусь...

– Выкупила брата?

– Ох, Нэй...

Несколько минут я смотрела на него в дрожащем свете свечи, которую пристроила на полу. Невольно вспоминая, как точно так же много лет назад сидела возле клетки с Рамом.

И незаметно для себя стала рассказывать. С самого начала, с того дня, когда увидела у нас в доме мальчишку.

Нэй слушал молча, не перебивал. Как я выпустила его, как отдала ему кулон. Как ждала все эти годы.

Как Рам оказался Эрлингом.

О клятве, которую он дал умирающему отцу.

– Я... понимаю тебя, Амберли, – тихо шепнул Нэй.

Он давно уже доел, устало откинулся на стену. За окном стояла глубокая ночь.

– Спасибо... – я поймала себя на том, что обхватила руками колени и плачу.

Из глаз лились слёзы – я и сама не могла бы объяснить, почему. Но так приятно было поделиться с кем-то всем случившимся!

Нэй мягко коснулся пальцами моих щёк, промокая влажные капли.

– Ты... полетишь с нами? – пробормотала я.

– С вами? – удивился он. – Я думал... ты хочешь обойти клятву.

– Хочу, конечно! Только как?

Нэй несколько мгновений сидел, закрыв глаза. В тишине я слышала, как он сглотнул. Свеча почти догорела, в подсвечнике метался совсем маленький огонёк.

– Как звучала клятва, Амбер?

И я вдруг поняла. Это же действительно очевидно! Шепре обещал не жениться на колдунье, но если я перестану быть колдуньей...

– Ох, Нэй! – изумлённо пробормотала я. – Но это же означает... разорвать связь с фамильяром?

«Водные пряди» взметнулись, потеплели, источая магию.

– При разрыве с фамильяром магессе почти всегда лишается магии, – согласился он. – У нас не было ритуала, но связь наша крепка. Ты уверена, что готова принести в жертву свою магию?

Я возлагала на неё столько надежд! Мне так нравилось ощущать, как растёт внутри сила, становится управляемой! Учиться чувствовать её...

Но гораздо больше пугало другое:

– А ты? Что станет с тобой, Нэй?

– Может, пора мне жить своей жизнью.

– Ты... что-нибудь узнал в Лиосе?

– Узнал.

– Расскажешь?

– Может, и расскажу. Мне самому нужно переварить всё это.

– Ты вспомнил, кем был в прошлой жизни? Раньше?

Нэй несколько минут молчал. Свеча совсем догорела, ветер, дувший с улицы, сделался холодным, и я поднялась закрыть окно.

– Кое-что вспомнил, – отозвался он наконец.

– Я не хочу прощаться с тобой, Нэй! – воскликнула я. – Я даже не сообразила... наоборот, думала, может, ты подскажешь, может, есть способы разорвать, развеять... другие способы. Наверное, поэтому такой вариант и не пришёл мне в голову.

– Ты любишь свою магию, моя магессе, – тихо ответил Нэй. – Готова ли ты навсегда расстаться с ней ради своего Рама?

У меня не было времени подумать об этом. Осознать, что означает жизнь без магии. Но жизнь без Шепре казалась ещё более ужасной!

– Пожалуй... – начала я.

В этот миг дверь распахнулась.

– Нет, – прозвучал твёрдый голос моего дракона. – Ты не пожертвуешь тем, что тебе дорого, Амберли.

Вздрогнув, я поднялась:

– Много ты слышал?

– Извини. Уже слишком поздно. Я пошёл тебя искать. Не думай, я не подслушивал под дверью. Но последние слова услышал.

– Ты... знал? – пробормотала я.

– Разумеется. Эта мысль находится на поверхности, чтобы прийти в голову. Но я никогда не смог бы обречь тебя на такую жертву. Моя вина, мне и искупать.

– Но... – начала я, однако Эрлинг приблизился. Положил руки мне на плечи:

– Я сам маг, знаю, что эта сила – часть нашей сущности. Я найду другой способ. Не за твой счёт.

Тёмные зрачки снова пульсировали, внутри них зажглись зелёные огоньки.

«Водные пряди» откликнулись на его слова, сильнее наливаясь магией. Я даже не представляла, как смогу обходиться без них! Сколько времени я училась контролировать, направлять свою силу... Она действительно была частью меня, всегда, с раннего детства!

– Наверное... нам нужно всё обговорить и обдумать. Нэй, ты сможешь идти? – я обернулась к фамильяру и замерла.

Он не отрываясь смотрел на Шепре – долгим, очень странным взглядом.