44

Он при всех назвал меня этим чудесным словом! Драконы явно услышали. Хоть и не удивились, но взгляды стали особенными. А в моей душе заструилось такое тепло...

– Прошу оставить голубя здесь, – твёрдо произнесла я.

Лицо Рассанды изумлённо вытянулось. Я и сама не ожидала – это было внезапное наитие. Ощущение и решение одновременно.

Шепре приподнял бровь.

– Разве будет хорошо для фамильяра, который пришёл на её зов, если его увезут так далеко, разорвав пусть тонкую, но нить? – попыталась я объяснить свою просьбу. – Думаю... друиды не случайно оставили его. И мы тоже можем... нам нужно дать им шанс. Хотя бы испытательный срок.

Эрлинг некоторое время смотрел мне в глаза. Рассанда молчала, прикусив губу – и лишь это выдавало напряжение, которое всё туже закручивалось внутри неё. Никогда не видела её такой, она всегда тщательно следила за выражением лица и всякими непроизвольными проявлениями!

– Хорошо, Амберли, – проговорил мой дракон. – Мы дадим им время. Через месяц вернёмся, но если и тогда фамильяр будет выглядеть так ужасно, больше никаких отсрочек.

– Благодарю, – отозвалась я. – Месяца более чем достаточно.

Эрлинг перевёл взгляд на Рассанду.

– Сейчас на вас наложат метку арестантки, – произнёс. – Если вы нарушите условия, это сразу же станет известно нам.

Рассанда лишь кивнула, благоразумно не вступая в бесполезные споры.

– После этого мы можем отбыть обратно в Арев. Но я всё-таки должен спросить. Вам нужна помощь в организации похорон вашей наставницы?

Лицо сестры дрогнуло, и она снова всхлипнула, закусив губу.

– Не смею задерживать, – отозвалась.

Шепре несколько секунд молчал, видимо, оценивая реакцию. После ответил:

– И всё же мы предпочли бы остаться. Похороны – нелёгкое дело даже для сильных мужчин. Если не возражаете.

Рассанда несколько раз сморгнула, но так ничего и не смогла ответить. Лишь кивнула, после стремительно вышла из банкетного зала.

Её тарелка осталась пустой и абсолютно чистой.

– Пожалела? – спросил Шепре, когда мы тоже направились в мои комнаты.

– Какой бы ни была М'Вара... но Рассанда лишилась самого близкого человека. Осталась совершенно одна. И я думаю... любой заслуживает шанс. Белый голубь ведь не просто так выбрал её. Возможно, он сможет пробудить в ней... хоть что-то. Забрать его мы всегда успеем. Особенно учитывая, что ты запретил ей покидать Моравен.

Нэй осторожно летел меж балками за нами следом, и в душе подкатывала тоска по нашим с ним тихим вечерам. Наверное, по уходящему детству.

Крепость пришла в движение. Сновали слуги, тут и там мелькали драконы.

Похороны колдуньи требовали специальных обрядов. Рассанда хотела похоронить её в семейном склепе, который находился за пределами крепостной стены, в природной пещере, специально отделанной под усыпальницу.

Один из драконов почти сразу унёс к ней голубя – я очень надеялась, что приняла верное решение. Что через месяц не пожалею и волшебной птице станет хоть немного легче.

В организации похорон я не участвовала – вместо этого разбирала свои вещи. Всё связанное с медициной сложила в специальный сундук, чтобы отвезти в Арев. Остальное запаковала, чтобы не пылилось. Накидала травы от моли в шерстяную одежду. Что-то отобрала взять с собой.

Шепре помогал, Нэй же висел вниз головой на люстре, почему-то не оборачиваясь и не желая присоединиться к сборам. Иногда мне казалось, он внимательно наблюдает за нами, делает какие-то свои выводы. Иногда приливал страх, что Нэй собирается прощаться.

Но я решила не торопить его. По крайней мере, до церемонии.

Задерживаться надолго драконы не собирались. К вечеру всё было готово, и из Моравена выдвинулась процессия в сторону склепа.

Тело М'Вары уже ожидало перед пещерой, на специальном постаменте в окружении свечей. Рассанда успела позвать нескольких немолодых магессе из Санта. В окружении фамильяров, распустив волосы, они двигались босиком по дороге, напевая специальные магические заговоры.

Голубя Рассанда тоже взяла. Он был слишком слаб, чтобы лететь и даже держаться на её плече, и она сделала перевязь у себя на груди, откуда выглядывала его любопытная головка.

Темнело, пляшущие тени от факелов ложились на дорогу, деревья, придавая ещё больше мистической окраски церемонии.

Разойдясь вокруг стола, колдуньи вместе с Рассандой принялись плести магический купол. Наверное, мне тоже нужно было поучаствовать... но никто меня не звал, да и отношения с М'Варой никогда, прямо скажем, тёплыми не были.

А от мысли, что без неё и её змеи никто не надоумил бы отравить мою маму... мне совершено не хотелось ни в чём участвовать.

И я встала рядом с Эрлингом, просто потому что это было по-человечески правильно. На плечо опустился Нэй.

Размеренная, грустная песнь уносила мысли, вызывала приступы жалости даже у меня, при всём моём отношении к М'Варе и Рассанде. Я не плакала, но сопереживание в глубине души шевелилось.

Шепре крепко держал меня за руку, Нэй цеплялся коготками за плечо. Церемония проходила красиво, в воздухе сгущались потоки магии, и я волей-неволей ощущала их, становилась частью действа. «Водные пряди» налились, потеплели.

И внезапный, резкий разрыв пространства оказался настолько неожиданным, что я вскрикнула – вместе с остальными колдуньями.

Они смешались, расступились, каждая непроизвольно притянула свою магию к себе, закрывая от того, что приближалось.

Шепре обнял меня сзади, всем видом показывая, что защитит. Напрягся, потом будто чуть расслабился. И в тот же миг я тоже узнала.

Друиды! Сюда снова пожаловали друиды! И снова трое.

Разлетелись световым пучком, опустились по разные стороны от постамента.

Ведьмы растерялись, разошлись подальше, ломая круг.

Рассанда сжалась, приподняла руку, прикрывая своего голубя. В глазах сверкнул гнев.

– Что... вам опять нужно? – севшим голосом спросила.

– Обряд, – отозвался один из них на чистом, без акцента, языке магов.

И снова невозможно было понять, кто перед нами: мужчина, женщина, вообще человек ли?

Не знаю, были это те же самые, или совсем другие друиды. Хотя... кошачьих ушей на этот раз я не заметила. Возможно, за похоронные обряды отвечали не те, кто за фамильяров?

– Не понимаю, – нахмурилась сестра.

– Лиос слышит ваш обряд. Эта колдунья, – он повёл не то рукой, не то крылом, спрятанным под плащом, в сторону М'Вары, – слишком часто обращалась к тем граням магии, которые уничтожают наш мир и усиливают Тартр. Её душа не должна оставить связь с Лиосом. Ваш обряд открывает ей туда дорогу.

С этими словами все трое вскинули руки, и из их ладоней вылетело зелёное пламя.

Колдуньи отшатнулись, окончательно отступая, разбегаясь. Рассанда закричала, кинулась было вперёд, но тоже отскочила: М'Вара вспыхнула обжигающим зелёным огнём, вся, в миг.

Шепре вдруг отпустил меня, сделал движение в сторону друидов.

– Что? – обернулась я к нему.

– В прошлый раз они исчезли слишком быстро, – шепнул. – В этот не упущу...

И в тот момент, когда друиды готовы были улетать, он сделал драконий шаг, ускорившись, и оказался возле одного из них.

– Я хочу задать вопрос, – произнёс твёрдо.

Я поспешила за ним. Друид остановился, повернул к Шепре свой капюшон. Остальные драконы пытались успокоить ведьм, хоть как-то закончить церемонию.

Не оглядываясь на них, я подбежала к Эрлингу. Интуитивно понимала, о чём он хочет спросить.

Тот, наверное, на каком-то невербальном уровне отозвал друида подальше. Во всяком случае, я не слышала слов – но оба одновременно двинулись куда-то.

Не успела я даже дёрнуться, как и меня подхватил магический порыв.

В следующий миг я оказалась на руках Шепре, цепляясь за сильную шею. Похоже, мой дракон вернулся за мной и принёс к друиду!

В глазах потемнело от перемещения, в голове кружилось. Дыхания не хватало, и я судорожно пыталась управиться с застрявшим в лёгких воздухом.

За моё плечо по-прежнему цеплялся коготками Нэй.

Огни церемонии остались вдали, ниже по склону.

– Слушаю твой вопрос, – произнёс друид, качнув капюшоном.

Всё тот же чистый язык магов без малейшего акцента. И голос на грани между мужским и женским.

Шепре осторожно поставил меня на землю. Кашлянул, прочищая горло. И произнёс – вроде бы спокойно, но я ощущала всё его напряжение, собравшееся в этих словах.

– Как можно отменить магическую клятву?

– Это решай с тем, кому её давал, – пожал плечами друид.

– Его больше нет, – в голосе Эрлинга скользнули едва рычащие нотки.

– Сожалею. Но мы не вмешиваемся в эти уровни магии.

– Я давал её... по незнанию. Думал, что моя илери умерла. Но теперь она здесь и связь дракона с истинной... разрушается от этой клятвы.

– Связь дракона с илери не относится к магии Лиоса.

– Я знаю, – кажется, Шепре с трудом заставил себя не скрипнуть зубами. – Но все магические клятвы держатся на магии Лиоса. Если есть хоть малейший шанс... пожалуйста. Скажите.

– Я уже всё сказал, – отозвался друид.

Посмотрел в горящие глаза Эрлинга – под капюшоном тоже сверкнули яркие жёлтые огоньки – и добавил:

– Если бы магическую клятву легко можно было обойти – какой в ней был бы смысл? Для этого есть обычные людские клятвы.

Последние слова прозвучали с лёгким налётом пренебрежения.

Отчаянье пробралось внутрь. Всё бесполезно! Если даже друид не знает, чем нам помочь... значит, никто не сможет.

Вся магия мира в их руках. Сила Лиоса наверняка способна стереть любые отметины клятвы в магии любого живого существа!

Но друиды не вмешиваются. Им нет дела. Они не помогут.

От Нэя пришла успокоительная волна, и тут же тёплая от дракона Рама.

– Неужели... мы не сможем быть вместе? – воскликнула я.

Друид повернулся, и хоть я не видела его лица, показалось, пристально оглядел меня.

– Вы разве не вместе? – спросил.

– Но... – я немного растерялась, попыталась припомнить все объяснения Эрлинга, однако смогла выдать лишь одно общее слово: – Дети?

Жаль, что я не видела лица друида: он так ничего и не ответил.

– Я был в храме, – хмуро добавил Рам.

– Мы не имеем влияния на драконьи храмы.

– Но это был магический ответ, – дракон стиснул зубы. – Клятва мешает моему дракону воссоединиться с истинной так, как это необходимо... чтобы не причинить ей вред.

Вред... Шепре защищал меня! Не просто держался за свои традиции, не просто хотел быть уверенным, что мы сможем родить ребёнка...

– То, что возможно изменить в Лиосе – нельзя изменить здесь, увы, – развёл руками-крыльями друид.

– Я готов снова отправиться в Лиос!

– Ты готов отказаться от жизни в своём мире?

– Отказаться? – воскликнул Шепре. – Я готов отправиться туда именно ради жизни здесь! Чтобы провести свою жизнь со своей илери... без клятвы, которую дал в уступку умирающему отцу!

– Магия так не работает, Кион-Шепре Эрлинг Рам, – отозвался друид.

После чего развернулся и, снова не прощаясь, взмыл едва различимой полосой ввысь.

Я дёрнулась было за ним, но Шепре удержал.

– Не надо, Амберли, – проговорил мрачно. – Не хотят помогать – значит, я ещё раз спущусь в Тартр и выжгу эту магию без остатка.