22

Она встретила Совет у крепостной стены. Правда, ей, переместившейся с помощью кристалла, еще и ждать пришлось. Амоа был вместе с ней, а вот Стивен, если захочет, долетит своим ходом. От него на переговорах будет больше вреда, чем пользы.

Кая не была уверена, что правильно поступила, когда разрешила нианцу превращаться в дракона в случае опасности для жизни. Хотя кто знает, что стало с их связью и нужно ли вообще Амоа ее позволение?

Из старого Совета присутствовал только Адам Герэ, близнецов за спинами аристократов видно не было. Но зато были другие: Митты, Фреи – старинные фамилии, еще недавно клявшиеся ей в верности. Прибежали сюда, видимо, в надежде, что армия защитит их от злой-презлой королевы.

– Каждый из вас давал мне клятву верности, – обратилась к ним Киара. – А потому предлагаю сложить оружие.

Правда, «оружие» – сильно сказано. У каждого в руках было по шпаге, только и всего. Рубашки застегнуты не на те пуговицы, кое у кого даже камзол надет наизнанку и волосы всклокочены. Киара не смогла сдержать ухмылки. Ей-то, чтобы собраться, надо всего несколько мгновений и щепотку магии.

Мужчины неуверенно переглянулись. Адам повернулся солдатам, выстроившимся в шеренги вдоль крепостной стены, и воскликнул:

– Да что вы ее слушаете?! – а затем вдруг развернулся и метнул в Каю кинжал.

Она заметила клинок, только когда Амоа перехватил его в нескольких миллиметрах от ее груди.

– Достаточно опасно для жизни? – хмыкнул нианец, а татуировки на его плечах уже начали сверкать, отливая красным в лучах рассветного солнца.

Стивен бы сказал что-нибудь вроде: «Опять недооценила противника».

Зеваки, подтягивавшиеся из города, увидев дракона, в ужасе закричали. Предатели попытались рвануть прочь, но были остановлены пламенем, отрезавшем им путь.

Еще немного, и Амоа мог случайно убить кого-нибудь из горожан, и вот тогда все действительно будет плохо.

– Снеси стену! – крикнула Киара дракону, указывая на малоукрепленное место.

Мощный удар хвоста выбил камни, вздыбил землю. Кладка осыпалась, как каменный дом.

«Вот это сила!» – то ли восхитилась, то ли ужаснулась Кая.

Толпа предателей, увидев проход, ринулась туда. Киара видела, как Амоа надул щеки, намереваясь выпустить еще одну порцию пламени, но жестом остановила его.

– Жди здесь.

Когда пыль улеглась, открылся восхитительный вид на выстроившиеся стройными рядами войска. Краем глаза Кая заметила движение и подняла голову – это был Стивен. Что ж, свою задачу он выполнил отлично. Сбежавшие из замка аристократы сейчас стояли как раз между ней и армией. В замке остался только связанный и брошенный в темницу Ирил. Рисковать, выставляя солдатам еще и его, девушка не желала.

– Чего вы стоите?! – кричал между тем Хранитель тайн. Его красноватые глаза она различала даже с расстояния. – Открывайте огонь! Она преступница! Это она виновата в гибели королевской семьи!

Да, Киара сейчас рисковала. Но если ее не поддержит армия, то проще уйти.

Стивен уселся на ее плечо и впился в кожу когтями, но сейчас она была не против этой боли – она позволяла находиться здесь и сейчас, быть собранной и отстраниться от эмоций.

– «Виновата в гибели»? Типа ты все специально подстроила? – возмущался принц. – Они видели мою маму, чтобы такое говорить? – ворчливо причитала птичка. – Ты прости, Кая, но предположить, что кто-то мог сознательно затеять что-то против нее, все равно что предположить, что лай дворовых собак может влиять на солнце. Она разве что чужие мысли не читала. Там интриги такого уровня были…

Стивен поежился – его передернуло от воспоминаний.

Киара поморщилась, пропуская его слова мимо ушей. Сейчас главное – отследить реакцию простых служивых.

– Оставайся здесь. И не приближайся, пока не позову, – смахнула она с себя птичку.

Вытащила из кармана кристалл для перемещений, сосредоточилась, пустила в него магический импульс и в мгновение ока оказалась рядом с толпой предателей.

Видит создатель, в тот момент, когда Кая активировала кристалл, она была на грани паники. Грудь сдавливало от навалившейся ответственности, ноги подкашивались. Почему она приказала Амоа ждать ее за обломками стены? Может быть, она излишне самоуверенна?

Кая оборвала себя. Пусть ее надежда на успех граничит с глупостью, но она должна справиться с этим сама, разве нет? Разве не так ее учили с детства?

Ноги вновь коснулись твердой земли. На мгновение словно душа ушла из тела. Кая увидела себя со стороны.

Со стрелами, торчавшими из груди, стремительно падающая с крепостной стены. Огромный черный дракон с диким ревом подхватывает ее у самой земли.

Кажется, он сам ранен, ему невыносимо больно. Или это он чувствует ее боль? Ее предсмертную агонию?

Обезумевший ящер выдыхает пламя, затем еще и еще… одно за другим здания Заира охватвает сильным огнем.

Киара резко распахнула глаза, возвращаясь в реальность, когда услышала крик Адама:

– Что вы стоите?! Стреляйте!

Что это было? Видение будущего? Или просто у нее действительно проблемы с нервами, как говорил Амоа, начитавшись врачебных справочников?

Она видела несколько направленных на нее арбалетов. Во главе каждой колонны стоял командир, поднятой рукой обозначая готовность. Сколько стрел в нее полетит за раз? Сумеет ли она остановить сразу все? Или хотя бы уйти с помощью кристалла?

А может быть, все будет именно так, как в видении? Пусть она стоит на твердой земле, а не на крепостной стене, Кая до сих пор ощущала фантомную боль от стрел.

– Военнослужащие, подданные Диагона! – Она многое отдала бы за то, чтобы ее голос не дрожал. Приложив руку к горлу, скрестила пальцы, усиливая громкость. – Представители почтенных фамилий! – Кая искоса взглянула на толпу предателей. – Все мы знаем, что Диагону был вынесен ультиматум. И я, как законная королева, готова отдать свою жизнь ради того, чтобы на нашей земле не было войны.

Она пыталась всматриваться в лица стоявших перед ней людей. Их были тысячи, выстроившиеся друг за другом, сливающиеся в одно. В голове между тем билось набатом: «Только бы успеть договорить, только бы успеть…» Кто-нибудь все равно выстрелит. Кто-нибудь подумает, что она – ведьма, убийца. Еще и дракон поблизости. Кто-нибудь точно начнет стрелять…

Простым людям и солдатам все равно на магию, политику, они просто хотят вернуться домой живыми.

– Триленд потребовал от меня отдать им дракона, посчитав, что Диагону незачем иметь такое грозное оружие. В противном случае они обещали начать вторжение.

Киара видела, как выражения лиц мужчин сделались мрачными, как они морщатся, а командиры хмурятся, обдумывая услышанное. Даже по толпе предателей пробежал ропот. Адам Герэ взлохматил рукой волосы, вытаращив глаза – он осознавал весь ужас ситуации.

Да, Адам, Амоа и есть дракон. Или Хранитель тайн и здесь показал себя дилетантом? Ай-ай-ай.

«Считай, ты уволен за профессиональную непригодность», – мысленно съехидничала Киара.

– Я должна признаться вам, – она чуть понизила голос, будто не придает значения произошедшему. – Три дня назад на меня было совершено покушение. Те, кто не согласен с моей политикой, политикой независимости, выступили против меня. Предали, хотели сжечь заживо, а затем, когда не вышло, бросили в темницу. Три дня они хозяйничали в моем замке.

Киара перевела взгляд на толпу бледнеющих аристократов. Они ссутулились, пытаясь стать меньше и незаметнее. Их руки тряслись, а во взглядах читалось беспокойство. Они что-то кричали командирам, но Киара не слышала.

– И это все заставило меня задуматься. Возможно, Диагон действительно против моего правления? Против моего решения оставить дракона себе, чтобы защищать нашу страну? Чтобы огонь охватил головы наших врагов, тех, кто посмеет перешагнуть границу?

– Стреляйте в узурпаторшу! Долой такую монархию! – Адам брызгал слюной. Его перекошенное страхом лицо покраснело от напряжения.

Киара видела недалеко от себя бледного испуганного парня. Безусый мальчишка, не мужчина. Он явно был новобранцем, его губы тряслись, а руки ходуном ходили. Он еле стоял на ногах. Девушка сама себе казалась такой же напуганной, как и он. Такой же чуждой всему этому сборищу.

Адам Герэ тем временем продолжал пытаться перекричать ее, заставить солдат выстрелить. Он подбежал к одному из них, отнял оружие и направил его на Киару.

Королева лишь покрепче сжала в руке кристалл, активируя его, и только когда стрела сорвалась с арбалета, переместилась. Всего несколько секунд, и Кая оказалась на том же самом месте, но этого хватило, чтобы пущенный заряд пролетел сквозь нее.

– Тебе нельзя убивать меня, Адам. – Магия доносила ее голос до всех и каждого, кто был здесь. – Разве ты не хочешь моей жизнью и жизнью моего дракона выкупить независимость Диагона от Триленда? Или все это было не ради процветания нашей страны? Верность народу еще можно понять. Но кажется, верность для тебя – пустой звук.

– Стреляйте! Или схватите ее! – мгновенно переменил тактику Хранитель тайн. – Да! Ее нужно схватить и бросить в темницу!

Киара гордо выпрямила спину, вскинула голову и легким движением расстегнула верхнюю пуговицу платья.

– Вы можете пойти за ними, – кивнула в сторону аристократов. – Но у вас есть выбор. Вы можете пойти за мной. И вместе мы покажем всем, кто смеет угрожать Диагону, на что мы способны. Я сделаю все, чтобы орды из Хейлема не смели показываться на наших землях, чтобы Дроты боялись даже головы поворачивать в сторону Диагона, чтобы Триленд уважал и боялся нас, как сильного и могучего соседа, к которому нельзя прийти и требовать, пригрозив войной. Выбор за вами, за каждым из вас.

Киара не услышала звука. Лишь вздрогнула, когда древко вошло в грудь Адама, сверкая ярким оперением на конце. Проследив траекторию, она увидела того самого безусого парня, смотревшего на свои руки расширившимися от ужаса глазами. Видимо, он сам не ожидал, что арбалет выстрелит. Всего лишь случайность.

Адам упал замертво, не издав ни звука. А спустя несколько мгновений как по команде вылетел град стрел, обрушиваясь на тела сгрудившихся аристократов. Кому попали в голову, кому в спину. Предатели не успели даже закричать. Жуткое зрелище.

Киара отвернулась, мысленно потянувшись к Амоа в поисках поддержки. Не сознательно, скорее инстинктивно. Связь между ними натянулась, и девушка почувствовала его рядом. Даже дышать стало легче.

Ряды войск единым гулом воскликнули:

– Служим королеве Киаре! – их громогласный рев вознесся над стенами, наполняя уверенностью в том, что она все делает правильно.

В это время, услышав крики, из-за обломков крепостной стены вальяжно вышел Амоа в образе крылатого ящера. Напряжение волнами исходило от него, цепкий взгляд смотрел в самую душу, а поступь была тяжелой. Все время ее разговора он был готов в любой миг сорваться с места и оказаться рядом, чтобы сожрать врагов живьем.

Увидев дракона, армия радостно взревела, и когда нианец оказался рядом, Киаре ничего не оставалось, кроме как по подставленному крылу взобраться ему на спину.

Амоа выпустил победный залп пламени в воздух, чем вызвал еще большую бурю восторгов. Кая видела, как радуется бледный безусый парнишка, то и дело оглядываясь по сторонам, словно проверяя, не понял ли кто, что ему сегодня повезло, что он выстрелил в цель, а не в соседа?

И ей сегодня повезло. Она была близка к провалу. Но возможно, ее везение – это знак? Знак, что она на верном пути.

Девушка погладила дракона по шее, почесывая пальцами кожные наросты. Киара не была уверена, что он чувствует это, настолько толстой и ороговевшей была шкура. Но в ответ на незамысловатую ласку Амоа начал крутить шеей, выгибаясь в такт движениям, как настоящий кот, которого балует хозяйка. Он еще раз выдохнул пламя и на этот раз задел черную тень, но только когда пламя прошло насквозь, Кая поняла, что это был Стивен.

– Все еще надеешься сделать из меня жаркое? Мечтать не вредно, ящерица-переросток. Не для тебя меня мама растила!

Сумасшедшая птичка попыталась усесться на хвост дракону, но тот легко согнал ее, чуть не раздавив мощным ударом.

Люди перед ними постепенно успокаивались, должно быть, ожидая речи. Но Киара сказала уже все, что собиралась. Хотя у нее было много идей по поводу обновления армии. Например, собрать взвод из магов. Врачебное дело или корабельное ремесло изучались в академиях или в специальных школах, но магические знания передавались из уст в уста от единственного учителя одному, максимум двум-трем ученикам. Но если бы ей удалось собрать и обучить целый гарнизон из тех, кто обладает волшебной силой… да хотя бы отряд!

– На сегодня у нас назначен парадный смотр пехоты. И хоть Диагон является морской державой, именно пехота всегда была и будет опорой нашего королевства. Именно благодаря вам мы все еще независимое государство.

Ряды войск снова взорвались восторженным криком, словно они одержали победу в кровавой войне.

– Скучно, моя королева, ску-учно! – проклекотал Стивен. – Полетели уже отсюда.