30

Всю неделю Киару преследовали странные сны. Но наутро она ничего не помнила. Каждый раз смутные образы сменялись черной ужасно пахнущей жижей, растекавшейся по телу, и девушка просыпалась в холодном поту. Потом все это забывалось в водовороте государственных дел, но повторялось из ночи в ночь. Порой Кае казалось, что она сходит с ума. Раньше ей виделось прошлое Амоа, обычного деревенского парня, каким-то образом попавшего в служение Подгорному королю. А теперь… это были дворцы, пиршества, незнакомые пейзажи… Возможно, так выглядит тот самый Ниан?

Но больше всего Киару беспокоили не эти видения и даже не состояние казны, а собственное состояние, о котором она так и не нашла в себе силы кому-либо рассказать. Нужно было хотя бы вызвать врача, чтобы все подтвердить, но Кая не была уверена, что тот станет держать язык за зубами. А убивать хорошего специалиста – плохого-то она к себе не подпустит – просто преступно.

Так часы складывались в дни, а из дней сложилась неделя.

За день до назначенного визита в Триленд Киара с помощью кристаллов перенеслась в небольшую приграничную деревеньку.

– Мне нужно несколько телег с навозом. Пригоните их к самому форпосту.

– Две? Три? – спрашивали испуганные крестьяне, но королеве требовалось гораздо больше.

– Не меньше двадцати. Не хватит навоза – смешайте его с сеном.

По ее задумке, встреча должна была произойти на этой самой башне, простроенной еще ее великим дедом между их королевством и Трилендом.

Поднявшись на самый верх, Киара видела, как с той стороны собираются войска. Подкатываются катапульты. Становилось не по себе от мысли, что если королеве не удастся завтра одержать «победу» – причем не в прямом бою, а в словесном, – то им придется иметь дело с огромной армией.

Все ее войска остались в Заире охранять столицу. Даже если бы Кая хотела, ей бы просто не хватило времени перебросить их сюда, а магией такое число людей не перенесешь.

Да и если бы время позволяло. Не пойдут же солдаты Диагона с граблями и вилами против тех, кто вооружен самым современным и быстрым оружием?

Телеги, которые доставили по приказу, Киара скрыла заклинаниями невидимости, хоть ветер все равно разносил исходившее от них «благоухание».

Амоа и Стивен прибыли утром. Пришлось использовать последние заряженные кристаллы, чтобы доставить их, и на обратную дорогу уже не оставалось, но оно того стоило. Сейчас Кае была нужна любая помощь.

С их стороны на заставе находилось всего несколько сотен воинов, а с той уже собралось, пожалуй, несколько тысяч. Кажется, Триленд всерьез готовился к атаке.

– Я знал, что сегодня будет плохой день, – вздохнул Стивен, едва оказавшись на башне, – но он, оказывается, будет еще хуже.

– Я не понимаю, в чем проблема, – недовольно скривился Амоа. – Почему мы не можем просто начать сжигать всех подряд?

– Наверное, потому что это еще даже не вся их армия? – Кая старалась не показывать эмоций, хотя была готова сорваться и направить против Триленда всю мощь своей магии. Просто закрыть глаза и кинуться вперед с диким криком, потому что иначе могла действительно струсить, представив ужасающие перспективы. – А вот там, вдалеке, несколько катапульт. Напомни, именно из такой стреляли в тебя, когда устаивали переворот в Ниане?

Амоа помрачнел, заметно напрягшись, но все равно сказал уверенно:

– Тогда был просто эффект неожиданности. Второй раз не повторится.

Киара коротко выдохнула, очень сильно надеясь, что проверять это не придется. Слишком уж неоднозначная расстановка сил.

К назначенному времени, когда королева начала сомневаться, что переговоры состоятся, к башне со стороны Триленда подъехал экипаж.

– Это они? – Стивен, крутившийся у окна, заметно нервничал. – Они ведь откажутся от свадьбы, да? Свадьбы не будет?

– Успокойся. Ты вот-вот обратно в птицу превратишься, какая тебе свадьба, – ответила Кая, хотя на самом деле действительно была бы рада, если бы принцесса Анна отправилась в Диагон как гарант мира.

Принц на слова Киары не отреагировал, лишь взглянул на нианца.

Охрану форпоста Киара отозвала, приказав солдатам выстроиться в шеренгу с их стороны границы. Еще несколько человек должны были открыть ворота и впустить делегацию.

В небольшое помещение, где королева ожидала правителя Триленда, вошли шестеро. Главным из них явно был тучный седовласый мужчина с двойным подбородком и толстыми пальцами-сардельками. Рядом с ним – худая, как палка, девушка с глазами навыкате. Еще четверо мужчин были одеты в одинаковые мундиры с перекинутыми через плечо синими летами – видимо, сопровождение

– Его Величество король Сайер, – с легким акцентом объявил один из тех, что с ленточкой.

– Добро пожаловать в нашу восточную крепость, король, – кивнула Киара. – Рада, что вы приняли мое приглашение.

– Лишь для того, чтобы предложить вам сдаться, – фыркнул глава Триленда, даже не поздоровавшись в ответ. – И как вы посмели притащить сюда этого… преступника?

Он вперил свой толстый крючковатый палец прямо в нианца и скорчил такое лицо, словно увидел что-то поистине мерзкое.

– Это не преступник, как вы сказали, а Хранитель магии Диагона. – Оставаться невозмутимой с каждой секундой становилось все сложнее. – И поверьте, я бы с куда большим удовольствием отправила всю вашу армию в Бездну, вот только… как я могу развязать войну между нашими странами, когда это возведет непреодолимую преграду между любящими сердцами?

– Люблю-не-могу, – скороговоркой подтвердил принц Стивен, выглядя при этом так, словно у него свело все зубы разом.

– Вот видите. Мальчик совсем исстрадался.

– Вы… развязать войну? – захохотал король Сайер. – Я в курсе вашего состояния дел. Все настолько плохо, что скоро ваш народ сам попросит его завоевать. Так что прекратите ломать комедию. Сделаем так. Я забираю его… – снова ткнул пальцем в Амоа, который мрачной тенью стоял рядом с Киарой.

– Стоп. Стоп. Стоп, – королева подняла руки, перебивая монарха. – Да, возможно, у меня нет мощной боеспособной армии. Но, Создатель, кому вообще нужна армия, когда есть драконы?

– Мои катапульты избавятся от вашего драко… – правитель вдруг замолчал, а потом уточнил с подозрением. – Вы сказали драконы?

Киара ослепительно улыбнулась, понимая, что рыбка заглотила наживку.

– Драконы, драконы. Во множественном числе.

В этот миг низ живота вдруг скрутила резкая боль, улыбка дрогнула на мгновение, но улыбаться Киара не перестала. Стараясь, чтобы это не выглядело нарочито, она взяла Амоа за запястье, словно желая показать его, как один из экспонатов – крылатых ящеров.

– Вы лжете, – несмотря на уверенный тон, Кая успела заметить тень сомнения на лице монарха.

Боль в животе тем временем нарастала. И чем сильнее она становилась, тем шире была улыбка королевы. Надо быть сдержанной и сильной. С этими мыслями Киара все крепче и крепче сжимала руку Амоа, впиваясь в нее острыми ногтями.

– Я не прошу вас верить мне на слово. Хотите увидеть моих драконов? – Голос, казалось, чуть вибрировал от переполняющей ее боли, но на короля Сайера это произвело эффект – он заметно поежился, переглянувшись со своими советниками.

– И что же? Даже показать их можете? – правитель Триленда спросил это весьма настороженно, однако скепсиса в голосе при этом было еще достаточно.

– Можем пройти к ним прямо сейчас, – Киара широким жестом махнула на свою сторону границы. – Уверена, мои красавцы вам понравятся.

– Они… где-то неподалеку?

– А зачем бы мне их отсылать далеко, если вы грозите мне войной?

Кая перестала улыбаться, на миг стала совсем серьезной, выпрямилась, расправив плечи. Хотя на самом деле хотелось сложиться пополам, обхватить себя руками, упасть на колени и баюкать живот, который скрутило узлом боли.

Король Сайер о чем-то коротко переговорил со своими помощниками. Язык Триленда Киара знала, но из-за того, что говорили тихо, слов разобрать не смогла.

– А пойдемте, – вдруг вынес вердикт правитель, подняв брови, словно предполагал, что предложение Киары – всего лишь блеф, рассчитанный на то, что он не согласится.

Но Кая только пожала плечами, подавая знак Амоа, чтобы шел вперед.

Спустившись из башни, они прошли мимо шеренги выстроившихся солдат и оказались на широком поле.

– Чем это так ужасно пахнет? – сморщил нос Его Величество король Триленда, прижимая к лицу надушенный платок.

Дождавшись кивка нианца, Киара подняла руки, снимая чары невидимости.

– Драконы – не самые чистоплотные животные, – с этими словами она сдернула с бывших телег и привязанных к ним лошадей заклинания, открывая их всеобщему взору.

По ее задумке, Амоа должен был незаметно превратить каждую телегу и привязанную к ней лошадь в крылатого ящера, наложить материальную иллюзию. Но успел ли он это сделать?

Стоило чарам невидимости рассеяться, как на поляне появилось около двадцати огромных монстров. Даже Киара, которая знала, что так будет, не смогла скрыть короткого выдоха. А может, это был выдох облегчения? Она благодарно повернулась к Амоа, но тот смотрел на нее с волнением и опаской.

Кая с трудом выдавила из себя улыбку и перевела взор вниз – она все еще держала нианца за руку, успев исцарапать ее ногтями до кровавых полос.

– Чтобы кони кошек ели … – непонятно выругался король Триленда, цепляясь за своих советников. – Драконы… – Он повернулся к следовавшей за ним по пятам девушке. – Это что, какая-то иллюзия? – истерично спросил правитель, и та принялась делать знакомые пассы руками.

«Магичка», – устало подумала Кая. Она приложила свободную руку к животу, словно упрашивая высшие силы облегчить ее состояние, дать время разобраться с делами, а потом уже заняться собой… и не только собой.

Стало чуть легче. Кая даже перестала сжимать руку нианца, незаметно подтолкнув того к их «бутафории».

– От них фонит незнакомой мне магией. Что-то странное…

– Естественно, незнакомое и странное для вас, это же драконы, а не собаки из подворотни, – язвительно вставил Амоа, молчавший до этого. Он подошел к одному из ящеров и погладил по черной морде. – Хороший мальчик.

В ответ раздалось нечто, напоминающее тихое ржание, и дракон по-лошадиному тряхнул головой.

«Мы пропали! – выругалась про себя Кая, поминая Бездну. – Сейчас точно раскусят!»

– Они настоящие! – ужаснулся Сайер, прижимая руки к груди.

– Если хотите, можете погладить, – подначивал его нианец, – они не кусаются… без приказа. Да и в этом случае чаще всего заглатывают целиком.

Правитель Триленда еще раз обвел взглядом поле с драконами.

– Проверьте их! – ткнул в бок он одного из своих советников.

Мужчина подходил к дракону так, словно был приговорен к смертной казни. Глаза того и гляди закатяться, тело дрожало, а зубы стучали. В тот момент, когда он коснулся чешуйчатого бока чудовища, это самое чудовище повернулось к нему и обнюхало, попытавшись сжевать рукав камзола.

Надо ли говорить, что бедолага тут же лишился чувств?

– Это уже просто смешно! – Кая попыталась скрыть за раздражением нервозность и вновь давшую о себе знать боль, короткими спазмами сжимавшую тело. – Знаешь, Стивен!.. – Она вдруг резко повернулась к мнущемуся позади всей процессии принцу. – Я обещала тебе, что попробую оставить помолвку в силе, но не обещала, что буду терпеть, – королева махнула рукой в сторону дипломатической компании, – все это. Так что просто забудь о своей принцессе и…

– Как это забудь?! – прокричал король Триленда. – У нас брачный договор! Заключена помолвка! Это нерушимые соглашения! Вы не можете от них отказаться!

– Вы уверены, что готовы отдать свою единственную дочь? – хмыкнула Киара, краем глаза отметив, как Стивен начал заламывать руки.

Она хотела предложить правителю соседней державы выплатить им неустойку, предусмотренную брачным договором, но тот ответил быстрее.

– О, дети так любят друг друга… – Сайер развел руки в стороны. – Анна все это время только о Стивене и говорила. Когда мы получили известие о его смерти, девочка неделю отходила от траура и даже отказывалась от еды. Вся исхудала, бедняжка…

Слушая, как король заливается соловьем, Кая еще не до конца понимала, что происходит и чем все это грозит. Больше интересовало другое.

– Без приданого мы ее не примем, – вставила она, когда Сайер на миг остановил свою речь, чтобы перевести дух.

– Разумеется, моя дочь ведь не какая-то нищенка! – пафосно воскликнул правитель.

– Хм… Стивен, что ты на это скажешь? – Кая посмотрела на кузена.

– Люблю-не-могу, – повторил принц, понимая, что сейчас спорить бесполезно.

– Не слышу тебя, дорогой братец, – почти пропела девушка.

Кажется, от эйфории, что цель близка, даже боль немного отступила.

– Да люблю я ее, – процедил Стивен. – Люблю.

– Эх… – Кая картинно вздохнула. – Все-таки есть в этом мире след Создателя. Что, если не любовь, является смыслом жизни? Когда я думаю об этой прекрасной паре, Анне и Стивене, на глаза слезы наворачиваются.

– Но я бы все-таки хотел обсудить с вами… – начал было король, но в этот же момент один из драконов вдруг фыркнул, переставляя непослушные ноги.

Все процессия подскочила на месте и попятилась назад.

– Фу, Цветик! Как не стыдно пугать наших гостей, – строго погрозила пальцем Киара напугавшему всех ящеру.

– Цветик?

Дракон, услышав обращение, сделал шаг вперед, но, кажется, запутался в собственных ногах и плюхнулся на хвост. На самом деле Кая понятия не имела, как звали конкретно эту лошадь, и сама удивилась тому, что та отреагировала, и принялась сочинять на ходу:

– Да, это его имя. У этого красавца самое яркое пламя из всех. Цветное, я бы даже сказала. Хотите посмотреть? Цветик!..

– Нет! – в ужасе воскликнул Его Величество, подбираясь все ближе и ближе к форпосту. – Я видел уже достаточно. Пожалуй, мне нужно вернуться, успокоить войско… Насчет свадьбы – да… все необходимо еще раз обсудить. Свадьба – дело такое, вы же знаете.

– То есть вы еще можете передумать? – В голосе Стивена была настолько яркая надежда, что не заметить ее мог только человек, насмерть напуганный двумя десятками драконов.

– Нет! – протест прозвучал еще громче и возмущеннее, чем когда королю предложили посмотреть на пламя дракона. – Нет. Свадьба состоится. Через пару месяцев. Или месяц. А лучше через неделю. Два-три дня вполне хватит. К чему тянуть? Молодые же так любят друг друга. Как понимаю, принц Стивен все еще наследник престола Диагона? Нам надо бы обсудить детали, но это позже. Ждите послов.

И вся процессия быстрым шагом направилась к башне, не попрощавшись.

Кая усмехнулась. А ведь и не скажешь, что спасаются бегством, со стороны – весьма величественно и почтенно.

Остался лежать лишь тот советник, что упал без чувств подле дракона. Но и его Амоа рывком поставил на ноги и толкнул в спину.

Мужчина сделал пару шагов по инерции, снова упал, перекатился на спину. Один из драконов как раз в этот момент наклонил к нему свою морду, заинтересованно обнюхивая.

Советник истошно заверещал и со всех ног рванул к своему королю.

– Ты обещала, что свадьбы не будет… – тихо-тихо напомнил принц. – Кая, за что ты так? Она же… она…

Выглядел он при этом так, словно вот-вот расплачется.

– Перестань, Стив. В крайнем случае Амоа ее загипнотизирует, и будет у тебя самая идеальна жена на свете.

Подумав об этом, Киара поняла, что это действительно выход.

– Анна и так идеальна. Идеальной формы. Шарообразной, – с сарказмом отозвался кузен.

– Сработали неплохо. – Голос нианца был спокоен, но стоило Киаре обернуться к нему, как стало ясно, что спокойствие напускное. – Как ты?

– Все хорошо…

Кая даже нашла в себе силы вполне искренне улыбнуться, но в этот самый момент новый спазм скрутил живот. Не выдержав, она резко согнулась, хватая ртом воздух.

Создатель… что же это?

– Киара… Киара… – Амоа попытался взять ее на руки, но девушка выставила вперед ладонь.

– Нас могут видеть… – из последних сил прошептала она. – Надо отойти.

– Киса, с тобой все хорошо? – забеспокоился принц, вновь вспоминая о нелюбимом ею прозвище.

Но Кае было так плохо, что она не обратила на это внимания.

– Стив… Отведи драконов к лесу, – отрывисто приказала королева. – Магия скоро рассеется. Нельзя, чтобы их видели… не драконами.

И снова спазм, Кая вцепилась в подставленную Амоа руку, стараясь сделать хоть несколько шагов.

– Валаад, Киара… – шепнул нианец, подхватывая ее, одновременно с этим начиная трансформацию. – Держись.

Кая чувствовала, что от боли теряет создание. Последнее, что она запомнила – облака, стремительно приближающиеся к ней. Белые облака на фоне голубого неба, в которых она растворилась, отключаясь от действительности. Она слышала, как кто-то звал ее. Собственное имя казалось чужим и незнакомым.

– Киара!..

Ей чудится строгий мамин голос, хмурый взгляд отца, и сестра, которая пытается зачем-то столкнуть ее с кровати.

Лиара раз за разом срывает с нее одеяло.

Наконец Киаре надоедает, и она пытается в ответ ужалить сестру заклинанием. Мама одергивает, раздосадованная тем, что Кая использует магию.

– Киара!..

Папа грозит пальцем. То ли недоволен, что старшая дочь не желает вставать, то ли тоже из-за чар.

– Киара!..

Но даже так Кая все равно рада, что они рядом с ней. Мама сидит у изголовья кровати, папа чуть обнимает младшую дочь. Лиара показывает язык, когда ей все-таки удается выхватить злополучное одеяло.

– Очнись, Киара!

Кая с трудом разлепила веки, и глаза тут же заслезились от яркого солнечного света. Снова облака перед глазами, ветер обдувает лицо. На мгновение сердце сжалось от осознания, что ни мамы, ни сестры, ни отца рядом нет.

– Ну, наконец, Кая… Пришлось использовать драконью кровь. Как ты себя чувствуешь? – Амоа наклонился к ней, протягивая руку и помогая встать.

– Где мы? – вместо ответа спросила она, прислушиваясь к своим ощущениям.

Живот не болел, во всем теле присутствовала легкость и расслабленность, разве что в ушах слегка звенело.

Они находились на каком-то пригорке, вокруг расстилался живописный пейзаж: небольшой лесок, уходящий вниз по склону.

– Мы недалеко от границы, ты была так слаба, что я побоялся тянуть. Стонала, бредила, и… я испугался. Использовал кровь для исцеления.

Амоа смотрел ей в лицо так, будто это его «я испугался» значило что-то непростительное. Что-то, в чем стыдно было признаваться.

– Кровь?

Кая осмотрела себя, но платье осталось чистым. Она машинально приложила руку к низу живота.

– Кая, объясни мне, – мягко, но настойчиво потребовал нианец.

– Нечего особенно объяснять, – глухо откликнулась королева.

– Не смей снова закрываться! – Глаза мужчины сузились, он попытался взять ее за плечи, но Кая тряхнула ими. Ей не хотелось сейчас прикосновений. – Ты разве не видишь, что я стараюсь? Для тебя! Просто скажи уже наконец.

Приказной тон вызывал скорее противоположное желание. Как он смеет вообще что-то требовать? Киара собиралась ответить колкостью или оскорблением, но неожиданно для самой себя вдруг призналась:

– Я беременна.

И тут же вскинула голову, посмотрев на Амоа с вызовом, хотя в мыслях в этот момент творилось Бездна знает что.

В конце концов, это не только ее прокол! Это он не позаботился и умудрился сделать ее беременной. Теперь у Киары внутри живет существо, которое просто разорвет ее на части через пару месяцев. Существо, изображение которого она видела в записях прошлого Хранителя магии.

От всего этого водоворота чувств к горлу подкатила тошнота. Но только Кая не дождалась ни удивления, ни протеста, ни радости или, наоборот, расстроенного возгласа. Амоа лишь кивнул и спокойно сказал:

– Я почувствовал это, когда лечил тебя сейчас. С ребенком все хорошо. Но ты ведь не его скрывала все это время?..

Какого?.. Кае пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Это вся его реакция? Или нианец с самого начала планировал ее беременность? Он что, совсем не понимает, что натворил? Ему она совершенно безразлична?

– Я просто не могу понять, – в голосе Амоа проскользнули раздраженные нотки. – Ты игнорировала меня в постели, но пользоваться моей магией это тебе не мешало. Не очень-то приятно чувствовать себя ручной зверушкой. В который раз.

Что он такое несет? Он вообще слышит ее? Ей плохо, она с ума сходит от неизвестности! А нианец оскорбился «игнорированию в постели»?!

Но прежде чем Киара успела ответить, Амоа морально добил ее негромким вопросом:

– Он что, не от меня?

Бездна, он что, только что назвал ее девушкой легкого поведения?!

Кая сама не поняла, как призвала тьму – та просто пришла на зов, напитавшись ее гневом и злостью. Волна черной магии ударила Амоа прямо в грудь. Киара уже представила, как он отлетит в сторону под напором силы, но нианец лишь покачнулся, призывая собственные чары.

В голове билась издевательская мысль: «Ему все равно, что мне больно и что я мучительно умру…» Звон в ушах нарастал, и чем сильнее он становился, тем меньше королева чувствовала. Эмоции наконец отступали, оставляя лишь какую-то первобытную жажду. Растоптать. Наказать. За то, что обидел, оскорбил. И не только его. Всех, кто когда-либо делал ей больно.

Киара снова и снова ударяла в мужчину сгустками черной энергии. Сначала Амоа принимал удары на себя, затем стал уворачиваться и отвечать какими-то легкими всполохами в ответ на ее неограненную силу.

А может быть, тьма пришла вовсе не на гнев? Тьму пригласил страх, липкий подлый страх смерти и страх потери? Кая всегда теряет тех, кто ей дорог. Дорог ли ей тот комочек жизни, что сейчас притаился внутри?

Нельзя! Она не имеет права ради своего эгоизма и материнских инстинктов оставлять на произвол судьбы тысячи человек. На ней ответственность за весь Диагон. Киара обязана жить, чтобы помогать своим подданным.

– И как мне расценить это? Да? Нет? – услышала она между вспышками чар, и это словно стало последним форпостом в ее сознании, который тут же отдался тьме.

– Ты должен был предвидеть это! – воскликнула Кая, ощущая, как черная магия буквально разливается в воздухе.

Она была повсюду. Она внутри и снаружи. Тьма словно шептала, молила, просила. Обещала помощь и спасение. Нужно лишь довериться, и тогда все будет даже лучше, чем можно только представить.

– Этот ребенок убьет меня, а тебе все равно! Ты даже не представляешь, что живет внутри меня!

Пусть Амоа она безразлична, пусть ему все равно, если ребенок ее убьет… Эту проблему Киаре не придется решать самой. Ведь у нее есть тьма, которая даст ей силы. Кае вовсе не обязательно отказываться от этого ребенка. Тьма поможет ей вновь обрести семью.

Киара плохо осознавала, что происходит вокруг. Время изменило свой бег и теперь состояло из коротких этюдов, нарисованных не слишком талантливым художником.

Цветущая поляна перекрасилась в черную гамму. Короткий луч все же достигает Амоа, он падает лицом вниз. В следующий раз Кая видит нианца уже рядом. Как он успел так быстро подняться?

– Что ты такое говоришь? Ты не умрешь, Киара! – Он пытается обхватить девушку руками, но рядом с ней тьма, и та, словно верный страж, мгновенно ставит мужчину на колени. – Я не знал ни о чем таком. Пожалуйста, поверь мне!

Королева мимолетно удивляется. Она что, говорила вслух?

Нианец оказывается за спиной. Как он каждый раз умудряется вырываться из-под ее магии?

– С тобой все будет хорошо, – шепчет он, снова пытаясь обнять, словно желая своими руками защитить от всех бед. – Прости меня. Пожалуйста. Я не знал. Правда не знал…

Кая резко обернулась.

– Я знаю. Со мной все будет хорошо. И со мной, и с ребенком. Потому что я отправлюсь в Ниан не только за золотом. Я найду этого Подгорного короля и – помоги ему Создатель – затолкаю ему в глотку его проклятие.

Она почувствовала, как Амоа ощутимо напрягся. Должно быть, испугался ее решимости, а может, и самого короля. Так или иначе, от своего плана Киара отступать была не намерена. Это ее единственный шанс.

Запал уже прошел. Остались только его руки и повторяющийся шепот: «Прости…»

Тьма, словно накормленный зверь, уползла в глубины разума, снова оставляя Киару один на один с жестокой действительностью. А может, это Амоа удалось усмирить этого зверя?

– Пожалуйста, Кая… Я идиот, наговорил тебе много лишнего…

Он обнимал ее, прижимая к себе. Крепко, отчаянно, будто ожидая, что она в любой момент снова оттолкнет, начнет бросаться заклинаниями.

– Идиот, хотя нет, хуже, ты… – подтвердила Кая, понимая, что на глаза наворачиваются слезы.

Смахнула их, чуть отворачиваясь, и умолкла, так и не договорив.

Той черной лужи, в которой девушка сейчас стояла, определенно не было раньше. Черная жижа покрывала поляну, растекаясь во все стороны. Киара заметила жука, подлетевшего и севшего на былинку. В следующий момент на него попала черномагическая дрянь, и жук вдруг весь затрясся, а затем его лапки стали выкручиваться, туловище начало расти вместе с усиками. Через несколько секунд насекомое вымахало вдвое, и, взлетев в воздух, с диким жужжанием понесслось куда-то прочь.

«Неужели я настолько себя не контролирую?» – мысленно спросила себя Киара, тяжело сглотнув.

– Прости меня. Я не имел права сомневаться в тебе. Обещаю, это не повторится. Я с тобой, Кая. Я сделаю для тебя все. Даже невозможное…

– Мне страшно, – прошептала она, наконец признавая очевидное.

И это прорвало плотину. Слезы хлынули из глаз, смывая всю тьму и злые чары. Прогоняя их прочь.

– Мы со всем справимся. Вместе, – и той уверенности, что была в голосе Амоа, было невозможно не поверить.

Щемящая нежность, сплетение рук, объятия. Кая отчаянно отдавалась ощущениям, теряясь в них. Лишь бы не думать, не анализировать. Она устала быть сильной, принимать решения. Все, чего она хотела сейчас, – это ласки, тепла, дрожи по телу.

Но в этой обманчивой мягкости, разделенной на двоих, они были не одни. С ними была тьма, циркулирующая между телами, нашептывающая самые смелые фантазии.

– Амоа, пожалуйста…

Она сама не понимала, о чем умоляет его. В этот момент ей просто хотелось, чтобы он не останавливался.

Прервав поцелуй, Киара огляделась, с трудом понимая, где находится.

Они ведь стояли на лесной опушке, а вокруг простиралась черная магия. Но сейчас это был холл древнего замка, где даже стены и пол выложены золотой плиткой. На стенах гравюры с изображениями драконов, сжигавших города и пожиравших людей.

Что это? Галлюцинация? Очередная иллюзия? Или они и вправду перенеслись в неизвестное место?

Но тьма не желала давать ответы, она разжигала страсть, окончательно туманя рассудок. Прикосновения обжигали, поцелуи перемежались с укусами, и нежность сменялась яростным желанием обладать.

Каждый толчок отзывался волнами удовольствия. Амоа уткнулся куда-то ей в шею, бормоча что-то нечленораздельное. Непередаваемый вихрь эмоций кружил голову. Она бесстыдно двигалась в такт ему, отдавая, беря и отдавая снова.

Киара чувствовала себя на грани, но когда пришло наслаждение, перед глазами стояли золотые гравюры с безжалостными драконами.

Удовольствие позволило забыться, потеряться на какое-то время. Ощущение реальности вернулось не сразу.

Они все еще были на пригорке: тот же живописный пейзаж, лесок, спускавшийся по склону. И никакой черной магии или измененных существ.

Амоа лежал на траве и, не сводя с девушки взгляда, по очереди целовал каждый палец на ее руке.

– Мы сейчас… – Киара запнулась, понимая, как странно это может звучать, – были все время здесь?

– Да. – Нианец оторвался от ее руки, настороженно нахмурившись. – А почему ты спрашиваешь?

– Показалось, наверное… – прошептала Кая и, чтобы у Амоа не возникло новых вопросов, запечатлела мягкий поцелуй на его губах. К ночным кошмарам она привыкла, но бредить наяву? Или Диагону просто так нужны деньги, что в момент удовольствия королева представляет золото для большего наслаждения? Мужчина попытался притянуть ее к себе. – О нет. Нам пора возвращаться, – игриво щелкнула его по носу, снова становясь прежней.

Она должна быть собранной, целеустремленной.

– Полетим?

Кая прислушалась к себе.

– Знаешь, я на удивление хорошо себя чувствую. – Даже тревога и переживания отошли на второй план, уступив место спокойной уверенности в том, что все действительно будет хорошо. – Мне кажется, сил вполне хватит перезарядить кристаллы на обратный путь. Так что найдем Стивена и вперед.

– Чем быстрее справим свадьбу, тем быстрее отправимся в Ниан, – кивнул Амоа, не удержавшись от усмешки. – Идеальную свадьбу с идеальной невестой.

Киара дежурно улыбнулась в ответ на шутку, но взгляд оставался серьезным.

– В любом случае… – она тяжело вздохнула, – очень страшно оставлять Диагон на Стивена. Он неадекватный. С ним будет неизвестная нам принцесса Триленда и… кто еще? Близнецы не имеют особого веса. Привлекать кого-то еще из аристократов нет ни малейшего желания. Я уже даже периодически думаю предложить Ирилу и его сыну помилование, если он поможет Стивену в управлении Диагоном в мое отсутствие…

Лишь произнеся это вслух, Киара поняла, как перспектива оставить страну на несколько недель или даже месяцев тяготила ее все это время. На ней ответственность за весь Диагон. Может быть, не стоит пускаться в путь в погоне за призрачным золотом? Удастся ли его вообще найти? Сколько лет прошло с тех пор, как Амоа был там последний раз? Могло случиться что угодно! Золото уже давно могли разворовать и оставить пещеры пустыми.

С другой стороны, у них будет приданое принцессы Анны, и если повезет, они вполне протянут на нем эту зиму, а дальше, при грамотном управлении и распределении, сумеют не только прокормить себя, но и казну пополнить.

Однако поездка в Ниан – это не только золото. Это еще и возможность снять проклятие и спасти ребенка. Если Кая решит остаться здесь, то придется от него избавиться, чтобы не умереть самой.

И вот на одной чаше весов – Диагон, а на другой – жизнь, зародившаяся внутри нее. Создатель! Она ведь сама еще до конца не понимает, что происходит! Не понимает до конца, хочет ли вообще быть матерью. Сможет ли? Надо гнать эти мысли, не думать, не представлять… чтобы потом не было мучительно больно…

– Чтобы ты согласилась поехать, нужен тот, кому ты могла бы доверять, – словно для себя сказал нианец.

– Не представляю, кто это мог бы быть, – скривилась Киара. – При одной мысли об Ириле меня начинает передергивать. Создатель, почему он оказался предателем?

Амоа хмыкнул, но краем глаза королева заметила, как он морщится. Принял на свой счет? Обиделся?

– Ради своих детей люди готовы на все… – туманно произнес мужчина.

– Но я почему-то в первую очередь думаю о долге, – не выдержала Кая, сердито срывая несколько полевых ромашек и один за другим обрывая лепестки цветов, словно они виноваты во всех ее бедах.

– Кажется, у меня есть выход из этой ситуации, – неожиданно сказал нианец.

– Да, и какой же? – Киара недоверчиво прищурилась, вертя в руках голый стебель с желтой сердцевиной.

– Пока не думай об этом. Мне нужно несколько дней, чтобы все проверить.

Королева раздраженно выдохнула:

– Снова тайны?

– А ты хочешь, чтобы у нас не было секретов друг от друга? – прищурился он, вставая с травы и подавая руку Кае. – Доверие – вещь обоюдная.

– Проверяй, – поспешно откликнулась девушка. – Я подожду. В любом случае сейчас на повестке – идеальная свадьба.