38

Киара и Амоа управились за пару дней. Рене сдержала слово: помогла достать золото и погрузить на три мощных судна. Два из них заполонили опасные существа, третье везло драгоценный металл.

Наблюдая, как нианец самозабвенно возится с уродливыми монстрами, Кая улыбалась, невольно задаваясь вопросом: правильно ли они делают, увозя домой эту опасность?

– Киара, необязательно везти их в Диагон, – заметив ее задумчивый взгляд, сказал Амоа. – Можно оставить… да хоть посреди моря. И я тогда… Я останусь с ними.

Сердце неприятно кольнуло.

– Выбираешь их вместо меня? – гораздо резче, чем хотела, спросила Кая.

– Нет, что ты… Нет! – Его взгляд наполнился непередаваемой тоской. – Если оставить их, они будут искать меня, а это не принесет Диагону ничего, кроме проблем. Я понимаю, что ты не хочешь их брать… Они опасны.

– Не опаснее дракона, – фыркнула Киара. – А еще они – это армия, которой не нужны мечи и доспехи. А что до опасности – я надеюсь, что рано или поздно найду способ снять проклятие с них.

«И с себя…» – мысленно закончила она. Кая все еще чувствовала кусочек тьмы, оставшийся в ней. Все еще слышала ее зов. Она сама не отпустила ее от себя, когда погиб дракон, а теперь она обосновалась слишком прочно. Нужно ли вообще от нее избавляться? Или тьма – это ее сила, а не слабость?

В качестве команды Рене выдала двух крепких мужчин. Их было недостаточно, чтобы управляться с судами, понадобилась помощь магии.

Амоа свои силы потерял, и Киаре приходилось рассчитывать только на себя. Возможно, именно поэтому обратный путь оказался для нее чуть менее мучительным. Сосредоточенность на деле позволяла отстраниться от физического состояния, и укачивало гораздо меньше.

Но все равно, увидев в подзорную трубу родную землю, она была готова возносить за это благодарности и Создателю, и даже Бездне, которую беспрестанно поминала во время путешествия.

«Наконец-то дома!»

Еще в порту их встретил Стивен. Забыв про все условности, принц бросился королеве на шею.

– Ки-иса! Киса приехала! – закричал он, но тут же, отстранившись, поправился. – То есть Киара. Ага.

Стивен пугливо втянул голову в плечи, словно ожидал, что сейчас его ударят.

Но вместо этого Кая засмеялась и сама обняла принца. Тот удивленно ойкнул… и обратился в черную птицу.

– Переволновался, – каркнул он.

– А у нас пополнение зверинца, – сказала королева и махнула рукой в сторону кораблей, с палуб которых выглядывали настороженные морды.

Золото она приказала выгрузить из трюмов и доставить во дворец, животных отправить в ближайший лес за городом, где они могли бы найти себе новый дом. Амоа отлично их контролировал. По крайней мере, ни одного инцидента с тварями, пока те выходили к людям, не произошло, хотя Киара этого опасалась.

Но случилось кое-что другое, чего она никак не ожидала.

– Вечером устроим пир по случаю возвращения королевы! – с гордостью воскликнул Стивен, когда они уже заходили во дворец.

– А где Филип?

– В комнате для аудиенций… Я отправился встречать тебя, а он кое-что готовит, – ответил принца уклончиво.

– Как Анна? – с улыбкой спросила Кая.

– Ох, Анна… – Кузен покраснел и на мгновение задумался. – Все хорошо, но… Тут кое-что произошло, пока тебя не было. Ты только не волнуйся, Киара. Мы сейчас все тебе объясним.

– Что случилось?

Королева резко остановилась. Виноватый тон Стивена ей не понравился.

– Ничего такого, ты не подумай…

– Чем сейчас, говоришь, занят Филип? – В ответ на прямой вопрос принц отвел взгляд. – Почему меня не встречает?

– Ничем… – после небольшой паузы ответил братец, – почти ничем.

Киара недовольно прищурилась, затем резко развернулась.

– Киара, стой!..

Но королева его не слушала, а быстрым шагом шла по лестнице. Шестое чувство било тревогу, в мыслях все переворачивалось от тысячи наихудших вариантов того, что могло произойти.

– Да подожди, дай тебе рассказать! Все совсем не так, как может показаться! – кричал вслед Стивен.

У двери кабинета стояли стражи, но они с поклоном разошлись, стоило королеве приблизиться. Кая толкнула створки и замерла, не веря своим глазам.

Во главе стола сидел Филип. Он вскочил и поклоном поприветствовал королеву. Киара кивнула в ответ, но, заметив, кто сидит по правую руку герцога, замерла. Ирил Нест и его сын. Живые, невредимые, гладко выбритые и в чистой одежде.

«Снова кругом предательство и обман!» Яркой вспышкой ярость затмила сознание. Из глубин души поднялась тьма, ликуя, радуясь, что ее вновь призывают. Злость мешалась с азартом, словно Киара только и желала найти повод, чтобы применить силу, наказать нерадивых слуг.

– Киара… Ваше Величество! Позволь объяснить… – затараторил Филип. – Киара…

Как они посмели без ее ведома выпускать преступников?! Что еще они успели натворить в ее королевстве?!

В пучине неконтролируемой ненависти легко было потеряться. Королева скорее почувствовала, чем увидела, как все находившиеся в комнате упали на колени, задыхаясь от боли.

«Так им и надо, изменникам! – шептала на ухо тьма. – Ты наведешь здесь порядок. Теперь у тебя есть деньги, проклятая армия, а еще сила. Сила, перед которой склонятся все земли сначала по эту сторону Малахитового моря, а затем и по ту…»

– Киара.

Лишь одно слово оказалось способно остановить все. Кая вздрогнула, моментально приходя в себя. Она боялась обернуться, поверить. Ей ведь послышалась, да? Это не может быть правдой!

– Девочка моя…

Она повернулась на голос. В проеме дверей стоял…

– Отец?!

Глаза королевы наполнились слезами, она кинулась мужчине на шею и обняла. Разум отказывался верить глазам. Горло душили болезненные спазмы. Не может быть! Неужели отец жив, здоров и обнимает ее?

– Будет тут устраивать прилюдные сцены… – а это был уже строгий голос матери.

Кая с трудом оторвалась от отца, машинально смахивая с лица слезы, но расплакалась еще сильнее. Мама стояла рядом, как всегда, поджимая губы.

– Но как?.. – только и смогла спросить Кая.

Она сжимала локоть отца, боясь, что он исчезнет.

– Я могу объяснить, – кашлянул Ирил Нест, привлекая внимание. – Когда я поддался на уговоры Адама, он предложил поджечь комнаты вашей семьи, чтобы поймать вас… Перед этим я и несколько преданных мне людей тайно вынесли кровати с вашими родителями и сестрой в подвал. Я съездил в городскую лечебницу и привез оттуда три подходящих трупа. Облил горючей смесью их, затем комнату и поджег.

– Почему молчали?

Киара нахмурилась, пытаясь припомнить, была ли у Ирила возможность признаться. Прошедшие события вспоминались с трудом, скрытые черной пеленой. Кажется, именно тогда проклятие стало сильным, отравляя ее, Каю, безумием. Как там говорила Адара? У силы есть цена.

– Сначала думал, что это только ускорит казнь, а потом ты просто заставила меня молчать, и мы с Виреном оказались в темнице. – Командир недовольно нахмурился, но, спохватившись, исправился: – То есть вы заставили, Ваше Величество.

Кая перевела взгляд на сына старого вояки. Тот сидел, насупившись, глядя в сторону, но молчал.

– В любом случае вы все равно меня предали… – Кая сильнее сжала руку отца, а тот приобнял ее в ответ. Это придало сил и добавило уверенности. – И не только вы. Значит, кто-то из стражи знал о том, что мои родители живы, и не сказал…

И ведь Амоа допрашивал Неста, когда искал предателей! Или нианец задавал не те вопросы? Да и кто бы мог усомниться, когда она сама не поняла, что ее обвели вокруг пальца?!

– Я дам вам всем уйти. Сегодня до заката, – приняла решение Кая. – Я должна три корабля королеве Ниана. Можете взять один и вернуть его на родину. Но чтобы после заката в Диагоне не было ни вас с сыном, ни тех, кто вам помогал.

Ирил молча кивнул, поспешно встал и, подхватив сына за плечо, вытащил из-за стола. Когда они проходили мимо Киары, никто не проронил ни слова.

– Проследи за ними, – приказала королева Филипу.

Герцог покорно поклонился и вышел следом.

Киара прошла в кабинет и присела на ближайший стул. Сил не осталось. Родители зашли следом. В углу комнаты нервничал Стивен. Отец прикрыл дверь.

– А где Лиара? – рассеянно спросила Кая.

Создатель, неужели это правда? Это ее родители? Она смогла?

– Развлекает принцессу Анну. Они, похоже, подружились, – ответила мать и тепло улыбнулась. – Анна очень помогла Лиаре в первые дни, моему золотцу было нелегко принять, что прошло так много времени. Да и в Диагоне столько всего случилось… Вот ты хотя бы…

– Дорогая! – отец строго одернул женщину, и та снова поджала губы.

– А что я такого сказала? Киара же тут… действительно… случилась, – мать неодобрительно посмотрела на Каю, совсем как в детстве.

– Скажите, это правда? Я видела договор, подписанный вами. Вы отдали меня… подставили под проклятие.

Вот Кая и сказала это. Словно тугой узел, так давно мучивший ее, развязался где-то глубоко в душе.

– Нам сказали, что это единственный способ спасти принца. Что чары не навредят тебе, что в силу своего дара ты способна справиться с ними. – Отец вздохнул с сожалением и присел перед дочерью на корточки, беря ее ладони в свои руки. – Если бы ты знала, как мы раскаиваемся в этом решении…

Лицо отца выражало скорбь, но мать все время нетерпеливо посматривала на дверь, словно желала оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда.

Это ведь то, чего Киара так хотела? То, к чему стремилась? Ради чего проделала такой длинный путь: ее семья жива, они снова с ней. Так почему Киара чувствует себя несчастной?

– Я вас прощаю, – с трудом сглотнув, сказала она. Слова вышли невнятными, пришлось повторить еще раз: – Я вас прощаю.

Выражение лица отца вмиг стало радостным, он прижал к губам ее руки, а мать выдохнула с облегчением, но не сказала ни слова.

– Думаю, вам не стоит оставлять Лиару надолго одну, – с преувеличенным энтузиазмом продолжила королева. – Я еще не дослушала доклад Стивена, но за ужином присоединюсь к вам.

– Да-да, конечно… Мы не будем мешать. – Отец торопливо поднялся и, подойдя к жене, приобнял ее за плечи. – Мы очень гордимся тобой, Киара.

Он сказал это искренне – Кая почувствовала, что это правда. По крайней мере, отец ею точно гордился. Только оказалось, те слова, которые она так долго ждала, стали не так уж важны.

– Гордимся, – сухо поддакнула мать, покачав головой. – Не меньше, чем Лиарой.

Признание родителей должно было стать самым счастливым моментом ее жизни. А сейчас… внутри лишь что-то болезненно сжалось, а вместо радости Кая чувствовала горечь.

Родители вышли. Они со Стивеном остались один на один.

– Ничего себе поворот, да? – усмехнувшись, спросил он. – Я когда их увидел, полчаса в человека превратиться не мог, так перенервничал! А ты до сих пор даже никого не убила. Удивительно. Я думал, ты встретишь их более… эмоционально.

– Ты в своем репертуаре, – слушая торопливую болтовню принца, Киара смогла облегченно вздохнуть. – Расскажешь, что тут произошло?

– А кто его знает? Просто в один миг жизнь стала уходить. Я чуть не умер, веришь? Как раз ужинал с Анной, я ведь до этого все не признавался ей, что я не просто человек, а умею превращаться в птицу. То есть наоборот: я не просто птица, а умею превращаться в человека…

Кая сразу поняла, о чем он говорит. Смерть Подгорного короля. Видимо, ее почувствовали все, независимо от расстояния и времени. Проклятие слабло, уходило… Вирен освободился от него в тот самый момент, и ее родители тоже.

Королева заторможенно кивнула, а Стивен продолжил:

– …Твои родители и сестра стали кричать. Они были заперты в подвале. Их услышали… Так все и выяснилось. Но если что, я говорил Кейну, чтобы Ирила не выпускал. А он «Надо разобраться, надо разобраться!» Говорил ему: «Киса приедет, сама с ним разберется!» Но ты ж его главным оставила, – в голосе кузена сквозила обида. – Ой. Ну и вот…

Он сжался, опасливо переминаясь с ноги на ногу.

– Мое имя Киара, – с усмешкой напомнила королева.

– Я знаю.

– Незаметно, – иронично сказала она, но сменила тему: – Я не оставила тебя главным, но слушаю сейчас тебя, а не его. Как дела в остальном?

– Ну… – Стивен польщенно просиял. – Все хорошо. Бунтов не было, эпидемий не случилось, соседи не высовывались.

Киара встала, обошла стол и выдвинула ящик. В нем лежал кристалл для перемещения. Эх, если бы у них был с собой такой в Ниане, то не пришлось бы спускаться с горы пешком. Но все кристаллы, что они брали с собой, вместе с припасами остались в сумке, которую нес погибший посол.

Взяв кристалл, Кая протянула руку Стивену.

– Хочу тебя кое с кем познакомить. Идем.

Принц восторженно подпрыгнул на месте и подскочил к ней. Королева положила руку ему на плечо, прикрыла глаза, сосредотачиваясь на месте назначения, и активировала кристалл.

– Ты ведь меня сюда привела не для того, чтобы прибить по-тихому? – Они оказались в небольшом лесу, начинавшмся сразу за городом. Кая загадочно улыбнулась, не спеша разубеждать принца. – Что? Все-таки за этим?! – ужаснулся Стивен. – Я хороший, правда! И я хорошо себя вел! Или ты так на Кису обиделась? Кая, не молчи! Ты меня пугаешь…

Со всех сторон раздавались неясные шорохи, сначала негромкие, но они становились все четче и ближе. Скоро уже трещали деревья, ломались ветки.

– Кто здесь? – спросил принц и завертел головой. – Ки… Киарочка, свет мой в оконце, я ж люблю тебя, давай пойдем отсюда?! Тут кто-то есть…

Он вновь вжал голову в плечи, а затем и сам весь как-то сжался, сгорбился и превратился в большую черную птицу с горящими желтыми глазами.

– Ты же уже умер, чего тебе бояться? – королева потешалась.

Взмахнув крыльями, Стивен взлетел и уселся на сухую ветку стоящего рядом дерева.

– Вот именно. И второй раз умирать не горю желанием. Мне уже стресса хватило, когда со всех проклятие пропало. Вдруг теперь, если мою пернатую тушку разорвут, я больше не смогу возродиться?

– Тогда будь осторожнее, – усмехнулась Кая.

– Вот вы где! – крик Амоа в тишине леса прозвучал как раскат грома. – А я-то думаю, чего ребята взбудоражились.

Мужчина вышел из лесной чащи. В волосах у него застряли колючки, рубашка взмокла, но выглядел он счастливым.

Киара ощутила прилив нежности и прикусила губу, чтобы не рассмеяться от его вида. Нианец подбежал к ней, подхватил на руки и покружил над землей.

– Как прошло возвращение королевы? Моя помощь не требовалась? – Он смотрел на нее лучистыми темными глазами, и в этом взгляде захотелось раствориться.

– Все хорошо, – кивнула она, чувствуя, как от близости любимого мужчины сбивается дыхание.

Это не было похоже на те яркие искры, что возникали от связи, это было гораздо глубже и задевало сильнее. Если до этого последствия ритуала туманили разум, то сейчас даже разум тянулся к Амоа. Все ее естество.

Амоа осторожно наклонился, коснулся губ Каи, и этот почти невинный поцелуй обжег сильнее, чем самые изощренные ласки. Окружающий лес, все королевство, даже родители растворились в этом сияющем взоре карих глаз.

– Стоп! Стоп! Стоп! – Стивен попытался вклиниться между ними, разбивая магию момента. – Вы что, в поездке не намиловались? Меня сюда зачем притащили? О каких ребятах говорит этот увалень?

Киара посмотрела на принца. Прямо за ним, осторожно подкрадываясь, притаилась одна из тварей. Небольшая, похожая то ли на белку, то ли на мышь-переростка.

– Об этих, – Кая кивнула на существо.

В этот момент зверек прыгнул на Стива, отчего тот истошно завопил:

– Убивают! А-а-а-а-а! – и, невпопад махая крыльями, взлетел повыше. – Да тут их…

Со всех сторон к ним выходили твари всех мастей: большие и маленькие, с крыльями, чешуей, рогами, свалявшейся черной шерстью. Обезображенные, с горящими желтым огнем глазами.

– Он просто играет. Подружиться хотел. – Амоа наклонился к мышке, взял на руки и прижал к себе. – Они своих не трогают.

– Ты издеваешься?! – спуститься к новым «друзьям» принц не горел желанием.

– Ты лучше скажи, как там юный герцог в наше отсутствие? – словно между прочим поинтересовался нианец. – Все прошло как по…

– Нет. – Стивен смешно нахохлился, – не успел. Я уже собирался, но выяснилось, что родители у Киары живы, и такое началось!..

– Что это вы там задумали? О чем вы? – Кая окинула заговорщиков подозрительным взглядом.

– Просто спрашиваю, как дела, – ответил Амоа. – Твоя семья жива? Это же замечательно! Ты так хотела помочь им!

– Да, оказалось, что Ирил перенес их…

Королева принялась пересказывать то, что сама недавно узнала, и только потом сообразила, что нианец просто ловко сменил тему. Что же эти двое задумали?

Один из монстриков подошел к Киаре и уткнулся мокрым носом ей в руку. Она ласково потрепала его по холке, и следом остальные существа последовали его примеру.

– А они милые, – кивнула Кая принцу. – А еще очень преданные, как выяснилось.

– Выглядят не очень, – Стивен снова уселся на дерево, на этот раз повыше.

– На себя посмотри, – фыркнул Амоа, приобнимая Киару.

Девушка прижалась к нему, положив голову на плечо.

– У тебя грустный взгляд. Что-то не так? – заметил Амоа.

– Тьма все еще во мне, – тихо-тихо прошептала она. – Я так и не сумела с ней справиться. Не отпустила, когда была возможность… Упустила шанс спасти нашего ребенка.

Вот она и сказала это. Призналась и себе, и ему. Все кончено. Да, она отправилась в опасное путешествие, но не достигла цели. Проклятие не было снято.

– Ты должна знать… – Амоа было явно тяжело говорить об этом. – Проклятие, из-за которого у твоего дяди не было детей, кроме Стивена. Это не из-за тьмы. Не из-за магии Адары. – Он шумно выдохнул и продолжил: – Я… то есть Подгорный король… Безумие не давало ему стать человеком, а на пещеру были наложены чары, удерживающие дракона под горой. И тогда он стал искать сосуд, который дал бы ему возможность снова стать человеком и выйти на свободу. Твой дядя случайно забрел в пещеры, он был близок к тому, чтобы стать сосудом. Его аура почти подходила. Почти, но не полностью. Король вознамерился вырастить из его ребенка идеальное вместилище, а чтобы от этого вместилища не избавились раньше времени, проклял твоего дядю бездетностью. И само вместилище тоже – на всякий случай…

Киара уже слышала от Амоа эту историю. Но вот такие подробности он ей не рассказывал.

– Подгорный король сам не знал, как отменить это. Но теперь, с его смертью, эти чары больше не властны над тобой. И над ребенком. – Нианец напряженно замер, словно боялся, что Киара его оттолкнет. – Он раскаивался. Если бы ты только знала, как это его мучило…

Значит, все-таки получилось? Сердце взволнованно подскочило, Киара инстинктивно прижала руку к животу, передавая ребенку свою радость. Неужели им действительно больше ничего не угрожает?

Королева подняла взгляд на Амоа.

За время их обратного путешествия он много раз просил у нее прощения. И разве она могла не простить? Она, которая сама винила себя и свое проклятие в том, что случилось с ее родителями?

– В тебе ведь осталась память Подгорного короля, так?..

Киара внимательно вглядывалась в лицо Амоа, в который раз пытаясь отыскать перемены. Амоа-человек был чуть менее уверенным в себе, менее наглым, но более искренним, чутким. Ей нравилось это.

Но правда была в том, что, как бы Киара ни пыталась убедить себя в обратном, какая-то ее часть тосковала по магическим желтым глазам.

Амоа кивнул, и по его лицу было видно, что он все еще очень боится ее отчуждения.

– То есть для тебя ничего не поменялось? Ну, кроме того, что ты теперь не можешь летать?

– Это сложно объяснить, – нианец шумно сглотнул. – Король изначально был безумен, и когда я получил его память, мое самосознание изменилось. А сейчас… как будто меня стало меньше. Не наполовину, а даже больше. Я сам стал меньше. И больше нет голоса… эха, которое вторило… вело меня… Это сложно объяснить. – Он покачал головой и несмело поцеловал Каю в лоб. – Прости.

– Сейчас-то за что?

Проклятые твари ластились к ним, крутясь вокруг. Кая задумчиво наблюдала, как к Стивену снова подкрадывается та самая белка-мышь, и думала: предупредить принца или понаблюдать, что будет дальше?

В душе царило умиротворение и покой, которого, кажется, она еще никогда не испытывала.

– Я люблю тебя.

– Разве за это просят прощения? – фыркнула девушка.

– Мне кажется, этого недостаточно. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Кая покачала головой, а затем повернулась и обхватила его лицо руками.

– Я люблю тебя, Амоа Ди Малех. Я жду от тебя ребенка. И что бы тебе там ни казалось, этого достаточно. Я уже счастлива.

Эти слова затронули даже тьму в ее душе.

Киара сама потянулась к мужчине, а он потянулся навстречу и бережно поцеловал ее. И в этом поцелуе было все недосказанное, то, что лежало на сердце обоих. Мир замедлился, сузился до точки. И снова между ними пробегали искры, внутри все сжималось от предвкушения, страсть захватывала с головой.

– Убивают! А-а-а-а-а! – завопил Стивен. – Оно опять! Они опять! Фу! Киса, меня сейчас съедят!

Амоа и Киара оторвались друг от друга, взглянули на принца. Тот лежал на земле, раскинув крылья, и истошно вопил, а несколько существ вылизывали ему перья.

Кая засмеялась. Да, она действительно теперь счастлива.