Глава 46, в которой хитрый хитрец перехитрил всех или ему так показалось

Расширенными глазами я смотрела в лестничный пролёт, в котором исчез Далгар, и не могла поверить происходящему. И всё?! Он только что назвал меня невестой, чтобы что?! Чтобы я оплакивала его?! Чтобы всю жизнь ходила в траурной фате и осталась старой девой? Хотя девой уже не получится… Или чтобы я сбросилась вниз головой от горя с высокой башни?!

Мда, так от меня ещё не сбегали. Героически. Буквально к чёрту на рога!

Я сглотнула ком, а потом сжала кулаки и разозлилась так, что чертям в аду места было бы мало. Вот и потесним!

Я ткнула пальцем в Яри и потребовала:

— Перемещай к порталу.

— Сил маловато.

— Плевать, потом компенсируешь! Перемещай! У нас сделка, ты должен!

Несмотря на бодрость утопленника, Яри удивленно хмыкнул:

— Оу, Лара, а ты мне нравишься!

— Поздно! — рявкнула я.

В третий раз требовать не пришлось, — к счастью, я не старик, а Яри не золотая рыбка, — он просто щёлкнул пальцами с подозрительным шепотком, и мы оказались прямо перед порталом. Охотник всё так же сидя на полу, с Дианорой на плече, а я перед ним в позе «Родина зовёт». Оглянулась, увидела спину Далгара за зелёной пеленой, в мерцании и пульсации разросшегося неимоверно портала. И бросилась туда.

— Стой!

— Там предбанник! — крикнул мне вслед Яри.

А я уже ворвалась в центр бешеного цветка с шевелящимися, пульсирующими, вибрирующими лепестками, готовыми меня поглотить, будто муху. С тропинкой тоже происходило нечто загадочное, она несла меня назад, как беговая дорожка в тренажёрном зале. Но разглядывать и разбираться, что там под ногами, было некогда. Я ускорилась и рванула за «женихом». Я была зла! Очень! А когда я в ярости, меня не удержать — во мне включается мама! Недаром мой папа моряк дальнего плавания, в океане безопасней. Конечно, я в ярости почти никогда не бываю, но ведь довёл же герой! Сейчас получит… медаль.

Далгар удалялся по кислотно-зелёному коридору, расширяющемуся прямо на глазах с таким гулом впереди, словно там начинался рок-концерт на стадионе в пятьдесят тысяч мест. Послышались барабаны. Далгар ускорил шаг.

— Стой! — крикнула я.

Принц не услышал в нарастающем вокруг хаосе. Прямо на ходу вытянул вверх руки с артефактами, произнёс что-то торжественно магическое.

— Стой! — заорала я, но барабаны не перекричала.

С огненным пассом Далгар ударил рука об руку прямо перед огромным жерлом, пронизанным зелёными энергиями и бесстрашно шагнул под энергетические разряды. И тотчас с грандиозным скрежетом стены, пол и потолок коридора, по которому я догоняла дракона, начали сужаться. Меня же раздавит!

В последний момент я успела впрыгнуть в жерло за Далгаром. Скала за моей спиной схлопнулась со страшным грохотом. Я врезалась в принца, решившего, наконец, развернуться, чтобы посмотреть, что натворил, и повалила его навзничь с криком:

— А ты меня спросил?!

— Лара… — чёрные с золотыми всполохами глаза чуть не выпали с его красивого лица.

— Не Лара, а Лариса Ивановна, понял?! Как ты мог?!! — Лежа прямо на нём, я тыкала его пальцем в грудь и возмущалась: — Как ты мог назвать меня невестой и самоубиться?!!! Это, по-твоему, лучший вариант?! Герой, да?!! Место в легендах обеспечено?! А я не согласна!!!

Далгар моргнул.

— На первое или на второе?

— На всё!!!! — рявкнула я, и вдруг поняла, что вокруг нет ни гула, ни шума, ни барабанов. Одна сплошная, подозрительная тишина. Я подняла голову и оторопела — мы находились в центре огромной подземной площади, ничем не похожей на нору Курасу. Высоченные своды, как в самом большом из возможных мировых концертных залов. На них то ли подсветка, то ли огни Святого Эльма, но точно не звёзды. Угу, вон и аналог Олимпийского огня в громадной чаше, разве что зелёный. Как раз оттуда яблочной дрянью и чадило. Возле чаши с огнём парил на чем-то призрачно-голубом старец в белых одеждах с двумя посохами в руках. Похоже, он только что перестал колдовать и ошарашенно уставился на нас.

Тут и там зависли в воздухе светящиеся лимонные, похожие на морских ежей шары неопределенного назначения. По периметру площади раскинулись то ли декорации, то ли реальные здания из чёрного камня, освещенные зелёными, жёлтыми и синими огнями, как улицы Лиона в день праздника света. И толпы, толпы, толпы вооруженных… хм, кажется, людей… повсюду, куда ни кинь взгляд. А в центре этого моря воинов мы с Далгаром на каком-то возвышении. Позади нас — захлопнувшаяся только что скала и остатки свечения портала. К нашему постаменту с трёх сторон вели три коротких трапа, куда явно уже собрались въезжать причудливые зелёные колесницы, в которые были запряжены вздыбленные светящиеся сороконожки, размером с быков. Щупальца их опасно шевелились. В колесницах стояли военачальники, тоже вооружённые до зубов.

Ой, мама…

Я осторожно сползла с Далгара и, поднимаясь на ноги, неловко улыбнулась:

— Здрасьте…

Ближайшая сороконожка фыркнула, оставив на камнях под собой желтую слизь. Боже мой… Обвал камней за спиной не заставил меня обернуться. Я одёрнула задравшийся кружевной подол. Далгар мигом вскочил на ноги и шепнул мне в ухо:

— Не вздумай засмеяться. Прежняя эмоция была самой правильной. Гневайся.

— Угу… Я очень зла, очень. И тебя побью… потом, — шепнула я в ответ и снова глупо улыбнулась.

Не ловко как-то, люди смотрят… Точнее, ассуры. Как назло, гнев рассосался, уступая место ошеломлению и дурным предчувствиям. Далгар распрямил плечи рядом со мной и отодвинул на всякий случай за себя. В принципе правильно: фривольная, местами подранная корнями курасу ночная сорочка — это не то, что стоит показывать нескольким тысячам ассуров. Я же не леди Гага…

— Поррррта-ал, — разнеслось в толпе так пораженно и рычаще-музыкально, словно они репетировали. Повсюду загорелись зелёные огоньки.

Ой, у них тоже принято зажигалки или смартфоны на массовых выступлениях жечь? Тьфу, кажется, это глаза… И при осознании этого по моей спине стекла струйка холодного пота, несмотря на жару и духоту, как в метро при отключенной вентиляции. Я переступила с ноги на ногу. Далгар стоял, не шелохнувшись, как скала. Только венка на его шее пульсировала очень нервно.

Из светящейся повозки перед нами выпрыгнула высокая, спортивная блондинка не первой юности, но весьма привлекательная. Одетая, как Зена-королева воинов, то есть очень агрессивно-эротично, она была обвешана мечами, кинжалами и чем-то похожим на секиру. На распущенных густых волосах — диадема с черепами и сверкающим рубином по центру. Кожа синеватого оттенка. Впрочем, куда ни взгляни, — у всех такая, те что стоят поодаль вообще тёмно-синие. Ну да, без солнца-то… Все ассуры были в кожаных и бронзовых доспехах на голое тело, длинноволосые, брутальные… Даже женщины. Я сглотнула.

Воинственная дама щёлкнула огненным кнутом по ладони и прогромыхала басом, решительно приближаясь к Далгару:

— Ты кто такой? Где мой сын?

— Я за него, — ответил любимый.

Лицо блондинки помрачнело, глаза сверкнули зелёным. Мне захотелось провалиться под землю, хотя, собственно, там я и была. Но если обратно выхода не было, — сообразила я, — значит, нужно искать, где вход, то есть наводить контакты. Поэтому я выглянула из-за плеча Далгара и сказала как можно дружелюбнее:

— Яри приболел. Извините, прийти не смог…

— Портал, они закрыли портал! — блеющим голосом возопил парящий старец и, сотрясая посохами, добавил что-то на неизвестном языке, очень похожее на проклятие.

Возмущенное рычание, ропот и выкрики заполнили пространство. Блондинка ткнула в нашу сторону рукой с плетью и рявкнула:

— Взять их! Казнить!

Я сжалась и вцепилась пальцами в руку Далгара. Один из военачальников подался вперёд и объявил во всеуслышание:

— Это же Далгар Трэйлис, глава пограничных войск! Наш худший враг! Он и здесь не дал нам выйти на поверхность!

С криками ярости и проклятиями к нашему пятачку бросилась со всех сторон толпа. Памятник поставят нам обоим. За глупость и отвагу…

— Хватайся за шею! — скомандовал через плечо Далгар.

Я ухватилась и чуть не ошпарилась о его раскалённый позвоночник. Над макушкой принца что-то сверкнуло, и прямо подо мной он начал превращаться в дракона. Это было быстро, страшно, невероятно!! Пару секунд, и я сидела на загривке живой, горячей, чешуйчатой золотой горы, излучающей мощь. Я даже не успела ощутить полностью и понять, что мои ладони касаются всё того же Далгара. Внутренности в моём животе свернулись в комок, мышцы сжались. Опешившие на мгновение ассуры вновь отмерли. В нас полетели копья и огненные стрелы, зелёные шары, красные молнии, бьющие разрядами секиры.

Дракон подо мной оттолкнулся и взлетел, сбив перед собой пару сороконожек с повозками. Я чуть не сползла по чешуе вниз. Ухватилась за гребень обеими руками. Вовремя! Под градом выстрелов мы взвились к своду. Я повисла, как акробат под куполом цирка, разве что с диким визгом. Мы зацепили крылом «олимпийскую чашу». Перевернули её вместе с белобородым стариком. Выровнялись и рванули дальше по тёмным проходам и улицам подземного города. Ничего себе! Вот это скорость! У меня перехватило дух, на смену панике пришел восторг! Азарт, адреналин, восхищение тем, что я лечу на настоящем драконе, который по скорости и ловкости способен уделать всех трижды чертовых демонов и болиды Формулы один! Мой Далгар, вот он какой! Вот как может! Утритесь!!!

Гордость вскипела в моей груди, хоть меня и кидало вокруг гребня Далгара то в одну сторону, то в другую, как на карусели. Башенки, углы, эркеры рушились от удара крыла моего золотого дракона. Висящие тут и там в воздухе «морские ежи» взрывались и лопались, столкнувшись с нами. Йухуу!! Это было круто! Нереально! И страшно, да…

Ведь вдогонку, наперерез, с крыш, из подвалов неслись за нами зелёные тени ассуров. Целая армия! И жуткие летающие монстры, похожие на крылатых собак с головами бешеных орков. И ещё что-то мерцающее. Но мой золотой дракон был быстрее, проворнее, маневреннее и больше! Гигантский, сильный, он то взвивался под верхний свод, то пролетал по-над самой мостовой или мрачной, как чернила, подземной рекой. Мы летели мимо пропасти, залитой лавой, мимо целого района пещер. Как угодно, даже боком, на одном крыле. Поразительно, но здесь под землёй раскинулся город — огромный подземный город, пропитанный запахом серы, угля и яблок. Тёплый ветер бил в лицо.

Жители разбегались при виде золотого дракона, кричали что-то, я не могла разобрать что. Возможно, язык был другой. Или слишком гортанно, иначе звучали слова. Я была крошечной, просто песчинкой, приклеившейся к шкуре дракона и могла только держаться, припав к нему всем телом. И верить! Отчаянно верить, что он сможет!

Мы вылетели за пределы города, вперёд, по тоннелям. И вдруг впереди за скалами что-то забрезжило.

— Свет! Далгар, свет!!! — закричала я что было мочи.

Сердце забилось ещё быстрее. Там выход? К тем же Крайним землям? Мы спасены? Свобода?!

Мой дракон направился туда, наращивая скорость до невероятной. Я забыла, как дышать. Чем ближе мы были, тем светлее становилось за острыми пиками ощерившихся скал. Надежда затеплилась в груди. Мы пронеслись над грядой, и наткнулись на каменную стену. За пеленой света та появилась из ниоткуда. Далгар чуть не врезался, еле успел вывернуть, зацепив крылом. И рванул по узкому ущелью к свету справа. Новая испещренная острыми камнями стена встала там, где только что была пустота, и на всей скорости Дракон налетел на неё грудью. От резкого удара внутренности во мне чуть не перемешались с костями. Дракон издал жуткий всхрип. Сквозь меня прошла странная волна. И под звук взрыва где-то вдали мы обрушились на дно пропасти, на узкую площадку между валунами. Быстро заскрежетали скалы о скалы, превращая ущелье в узкий колодец. Это была ловушка, иллюзия! Свет, заманивший нас сюда, растворился.

Первые мгновения после удара я не могла вздохнуть, а когда пришла в себя и соскользнула на камни, ужаснулась. Мы были в каменном мешке. С запрокинутой головой мой Дракон хрипло, странно дышал, из раскрытой пасти вырывались сбивчивые раскаты. На груди зияли раны.

— Далгар, Далгарушка, Кусь! Хороший мой, любимый! — бросилась я к нему, чуть не плача, и даже не думала сейчас о том, что передо мной не человек, а огромный, горячий ящер, практически динозавр с крыльями. Я видела в расширенных от боли глазах те же золотые всполохи на чёрном, то же сознание, которое от меня ускользало. И вдруг рядом увидела чьи-то кости. Тут погиб ещё один дракон?! Я содрогнулась. Ком страха за любимого встал в горле.

Из-за скал послышались голоса ассуров. Они показались сверху на плато за узким решетчатым ограждением. Яростные, оголтелые, ликующие. На всё тех же сороконожках, которые оказались летающими. Мать Яри увидела распластанного на дне ловушки дракона и расхохоталась.

— Вот так мы поступаем с подлыми врагами нашего народа!

— Да! Да! Да здравствует княжна Тана! Смерть драконам! Смерть врагам Царства! — заорали её подданные.

Проклятая демоница! Мерзкие демоны! Ненавижу! — Я сжала кулаки.

— Ждите казни, мерзкие святоши верхнего мира! — провозгласила трубно мать Яри.

Далгар не поднял голову, возможно, уже отключился. Тогда я встала и выпрямилась в струнку, как он недавно. Задрала голову, показывая, что не боюсь их, и проорала во весь голос:

— Если он умрёт, весь ваш город снесёт к чертовой бабушке! А те, кто отдал распоряжение казнить, и те, кто сделает это, погибнут страшной смертью и никогда не возродятся! Это говорю вам я, Лара! А врать я не умею — таков мой дар!

Блондинка скривилась, но смеяться перестала. Огненный кнут вспыхнул в её руках.

— Враг должен умереть, — сказала она. — Наши воины пожертвуют собой ради этого!

— Вам всё вернется сторицей! — рявкнула я. — Надеюсь, взрыв при ударе дракона вам понравился? Потому что готовьтесь! Наверняка будет ещё!

Блондинка округлила и без того огромные, как зелёные плошки, глаза:

— Как ты смеешь, малявка, угрожать мне?

— Да никак! — мотнула я нагло головой. — Я правду говорю, другого мне не дано! И ваш сын Яри прекрасно это знает! И ваши военачальники должны знать, кто такой Далгар Трэйлис, и почему все, что я говорю, правда! Не слышали о королевской защитной магии? Так выясните! Вам проще отпустить нас!

— Отпустить?! — мадам загрохотала мерзким хохотом. — Может, вас ещё и золотом одарить за то, что портал запечатали?! Дело половины моей жизни! Ни за что! — и прикрикнула на своих людей: — Готовьте казнь на завтра! И позрелищней — такую, чтобы кровь у всех вскипела! Пусть уж те, кто сгинет после неё, насладятся сполна! Эту мерзавку тоже не щадить! — И она склонилась с верхотуры ко мне: — Никто, слышишь, никто не помешает моим планам и планам моего народа! Попались? Поплатитесь за всех! За магов, которые слишком долго собирались! За светлых узурпаторов верхнего мира! И за моего сына, идиота, которого обвели вокруг пальца! Корона ему, видите ли, не нужна… Кретин! Пусть всем будет неповадно! Злость моя страшна!

— Зато вам корона нужна, о достойнейшая… — послышался знакомый голос.

И я увидела возле ассуров приземистого толстяка в пятнистой шубе и длинноухой шапке.

Кроль?! Как он проник сюда? — тут же ответила я себе: — Легко, у Хранителя всех ключей наверняка есть ключ и от этого портала! Руки бы оторвать тому, кто выдал ему такое право!

— Она лжёт. Лжёт обо всём, моя королева, — елейно пролебезил поганый Кроль. — Обычная любовница, глупая Лизинья. Возложите золотого дракона на кровавый алтарь и оба мира: верхний и нижний, будут вашими! Всё будет только вашим! Все преклонят колени перед вашим величием! А девку отдайте мне, я-то знаю, что с такими делать, и вы знаете, что я знаю. Я ведь исполнил ваше пожелание, не так ли?

— Посмотрим! — грубо пробасила мать Яри и ушла. И её прихвостни за ней.

— Стойте! Кроль лжёт! Со смертью Далгара вы все погибнете! — закричала я.

Но меня никто не услышал. Или почти никто…