Глава 9

Что такое полчаса? Так, пшик. Я выдержу компанию несносного дракона. Да и какой у меня выбор?

Всё-таки зря на питейную не согласилась. Там можно было бы присесть и подкрепиться. А то позже Алина опять станет торопить, а я голодная. Не пойму только, почему? Не может же быть, чтоб еда, мясо и овощи, что я умяла в пузатых горшочках, на самом деле были низкокалорийные? Получается, что дело, скорее всего, во мне. Аппетит разыгрался не на шутку, а вот насыщения всё нет.

Желудок недовольно заурчал. Мало ему, понимаешь ли. Это такими темпами, меня Руслан не прокормит.

— Ты голодна? — как бы между прочим, спросил Драг, остановив свой взгляд на моём животе.

— Я ела. Просто… не сыта. — не смогла подобрать другого определения, что подходило бы под мои ощущения и состояния желудка.

— Вернёмся к ярмарке. За полчаса мы успеем пообедать и вернуться. — не дожидаясь моего ответа, дракон развернулся на пятках и уверенно зашагал вперёд.

Кушать, конечно, хочется, а вот кушать в его компании — не особо.

— Алина вернётся и не найдёт нас здесь. Я должна остаться. — громко проговорила я. — Но ты иди.

Мысленно добавила:

"Целее будешь. Собственно, как и моя нервная система."

— Я знаю, что она отдала тебе портальный камень, Марина. — не замедляя шаг, дракон в синем безобразии продолжал свой путь, отвечая бодрым и громким голосом. — Или она к тебе, или ты к ней… В любом случае, вы не потеряетесь, пока ты не потеряешь артефакт.

Артефакт? Разжала побелевшие пальцы, уставившись на… камень. Самый обычный камень! Разве что, края которого мастерски зачищены и оформлены в восемь ровных углов. Едва ли камешек весит больше пятирублёвой монетки. Кстати, как и не превосходит размером ту же монетку.

Вот это дела.

— Ты идёшь?

Вынырнув из размышлений и мысленных сравнений местного артефакта с земными монетами, я нахмурилась, вновь сжав камень в руке:

— Ты шёл куда-то? Вот и иди! Отстань от меня уже!

— Сыграем в игру? — игнорируя мой выпад, Драгхар быстрым шагом направился ко мне. — Если хочешь, спор. Итак, — замерев в шаге от меня, мужчина прищурился, рассматривая моё лицо бегающим взглядом, — Если Алина появится в том трактире, куда я отведу тебя на обед, то ты выполняешь одно моё желание! Если не появится за то время, как ты будешь обедать, то я выполняю твоих два желания. — наконец-то его взгляд остановился. Дракон смотрел на мои губы, отчего их хотелось закусить, поджать, закрыть ладонью — стереть на какое-то время со своего лица. Настолько откровенным и интимным был его взгляд, что я на какое-то время забыла, что я тихая и спокойная девушка.

— Не пялься! — воскликнула, отступив от мужчины на шаг. — Дурацкая игра. Дурацкий спор! Ты сам сказал, что Алина ко мне может переместиться. Значит, победа будет за той! И вообще, — губы всё-таки поджала, злобно прошипев, — Что это за доброта такая? Почему от меня одно желание, а от тебя два?!

— Аха-ха. — дракон разразился хохотом, не озаботившись прикрыть рот рукой. Зубы у него, конечно — страшный сон стоматолога. В том смысле, что идеальные. Ровные и белоснежные настолько, что стало стыдновато за свои. Я такой белизной зубного камня не могла похвастаться. — Ты восхитительна. Хорошо. А если я изменю условия игры? — хитро прищурившись, Драг ещё разок хохотнул и всё же дополнил: — К нашему приходу в трактир Алина уже будет там. Если будет — ты выполняешь моё желание. Если её там не будет — я выполняю два твоих. Почему два? Потому что я мужчина, а ты девушка. Наверняка у тебя больше нужд и желаний.

Это он меня сейчас так оскорбить пытался? Напрасно! Желание у меня одно — чтоб он отвязался от меня!

— Я не хочу играть в эту игру. Бессмысленный спор. — ох, как я лукавила! Обставить дракона и выиграть два желания хотелось больше, чем есть! А есть хотелось очень сильно. Но где же гарантии, что, выиграв, я получу желаемое, а дракон не соскочит с заявленных условий? Ну и самое главное, а вдруг проиграю я? Что там чешуйчатый может попросить, наверное, даже самому богу не известно.

— Струсила? — по-своему истолковал моё нежелание Драгхар.

Ну не только же в страхе дело. Гарантий нет. Слишком размытые условия. Нет ограничений и рамок на желания. Не, не моё это.

Но вслух я сказала другое:

— Выросла из игр!

Спор хоть и не состоялся, а в трактир мы всё-таки пошли.

Ни на секунду я не выпускала камень из руки, помня наставление баньши. Она ведь не хотела, чтоб дракон его видел, но он не видел! Честное слово, я кулачок, в котором спрятала матовый восьмигранник, не разжимала ни разу. Откуда же Драг узнал о нём? Неужели он видит сквозь… всё?

— Ты как узнал о камне? — отчаявшись гонять в голове предположения, я решилась спросить у дракона.

Идти молча было невмоготу. Не понимаю, почему, но рядом с Драгхаром я себя чувствовала неуютно и тревожно. Точнее, безусловно, причины на это были. Дракон — обладатель не самого лучшего характера. И поступки его, конечно, вообще за гранью моего восприятия. Но это было нечто другое. Будто меня беспокоил не он сам, с его разговорами, действиями и поступками, а одно его присутствие. Вот он даже ничего не делал, а мне уже неспокойно и тревожно настолько, что хочется и себя, и его встряхнуть, чтоб сбросить это наваждение.

— Я слышал ваш разговор. А единственный артефакт, который баньши не сунула бы мне под нос — портальный камень моего отца. — равнодушно отозвался дракон, ведя меня странными улочками. Что-то я таких не припомню, когда мы покидали ярмарку.

— Не похоже, что ты уязвлён этим фактом. — с опаской осматриваясь по сторонам, я замедлила шаг, ожидая чего-то не самого приятного — нового сюрприза от дракона. — Почему камень твоего отца у Алины?

Держимся, Марина. Ничего не происходит. Не подаём виду, что мы напуганы и встревожены. Вот уже и редкие прохожие встречаются. Может, не всё так плохо?

— Я давно уже с этим смирился. Многое осознал. — сбивчиво выдохнул он, свернув на совсем маленькую улочку.

Дома стали добротнее. Вместо бревенчатых изб — каменные домики, в один и два этажа. Беспокойство немного утихло. Впереди мельтешили люди и, если присмотреться, то площадь, где показывали театральное представление, вполне узнаваема даже с этого расстояния. Получается, дракон на этот раз не солгал.

— …браки по одной лишь любви ни к чему хорошему не приводят. Ни у драконов. — к моему глубочайшему стыду, я прослушала почти всё сказанное Драгхаром.

— А какие приводят к хорошему? — не растерявшись, я решила уточнить, хотя бы то, что услышала — создать иллюзию своего участия в диалоге.

Ну не признаваться же, что я ожидала от него подлянки и всё моё внимание было сосредоточено на выискивании чего-то более или менее знакомого, а не на его словах?

— Союз истинных, Марина. — серьёзно проговорил Драгхар, поймав мою руку и сжав. Аккурат ту, в которой был зажат восьмигранник. Хотела было взбунтоваться, но дракон опередил: — Нам нужно пройти через площадь. Там довольно многолюдно. Не хочу уравнять с Алиной счёт, потеряв тебя. Так надёжнее.

И почему я ему поверила, не выдернув свой сжатый кулачок из его руки? Наверное, посчитала, что это вполне безобидно, ведь по факту это он меня держит за руку. Он — мою руку. Я — камень. Никакой романтики.

— А этот союз истинных, он не про любовь, да? — не то чтобы мне было интересно, просто молчать и идти, вроде бы как за руки, было неловко.

— Он превыше. В детстве… Я не просто верил, я знал, что мои родители любят друг друга. Ни у кого и мысли не возникало, что Даиная и Драгхар не являются истинной парой. А по итогу? Отец встретил истинную, и всё. Нас будто и не существовало.

Ком встал в горле. Я как-то не ожидала услышать что-то настолько личное от дракона. Более того, я могла бы поклясться, что он ничего подобного и не скажет!

Нас поглотила людская толпа, сквозь которую Драгхар не только успешно пробирался сам, но и уверенно тащил за собой меня. Шум сыграл мне на руку. Я не хотела ничего говорить и, боже упаси, жалеть дракона, поэтому была рада, что люди вокруг не молчали, а разговаривали. Некоторые даже пели, но я ни слова не поняла в этих песнях.

То и дело нам попадались отчаянные торговцы, которые настойчиво пытались всучить свой товар, едва ли не тыкая этим самым товаром дракону в лицо. Поначалу я улыбалась, но когда на моей руке повисла женщина, настойчиво предлагая гребни для волос, что были разложены на прилавке неподалёку, я улыбаться перестала.

— Отпустите мою спутницу. — вступился за меня Драг, злобно зыркнув на краснощёкую женщину. Мне в какой-то момент даже стало её жалко.

— Вообще-то, мне нужна расчёска. — тихо пискнула я, указав на собственные волосы.

Надеюсь, я правильно понимаю значение слова гребень. Мало ли. Мир дурной, здесь всё может быть.

— Обед. Потом гребень. — сильнее сжав мою руку, дракон продолжил путь. — Почти пришли.

А ведь и правда. На повороте торговой площади, откуда раскинулась вереница дорог и тропинок, располагался трактир, что и являлся нашим конечным пунктом. Тот самый трактир, куда заглядывала Алина, пленив некого Тодрика.

— Итак, — распахнув дверь, дракон ненадолго скрылся в проёме, — Вполне ничего. Входим. — почему он разговаривал таким тоном — напряжённым и строгим, и с кем, мне было не понятно. — Алины нет. Но дадим ей время.

Отодвинувшись, мужчина распахнул дверь настежь, пропустив меня вперёд.

Стоило только войти, как к нам тут же прилипли десятки заинтересованных взглядов.

— Вот сюда дорогая. В уголок. — настойчиво, подхватив меня под локоток, дракон отвёл меня к столу, что располагался в самом конце этой забегаловки и сейчас пустовал. — Ты устраивайся, а я сам распоряжусь насчёт обеда.

Дождавшись, когда я сяду на тяжёлую деревянную лавку, Драг быстрым шагом направился к стойке, за которой за нами наблюдал тучный мужчина с выбритой бровью. Меня даже передёрнуло от этого взгляда. Да и другие лица вокруг были никак не привлекательнее этого… пусть будет бармена.

Едва усидев на месте, я с ужасом осознала страшное. Это плохое место. За считаные минуты я поняла, что люди вкладывают в значение — бандитские рожи! Они здесь всюду! Они все бандитские! Хлебороб этот или земледелец, — прости господи, не помню, — ещё по поводу моего Руслана что-то говорил?!

Да это самое настоящее разбойничье кубло.

— А вот и Алина! — громко воскликнул Драгхар, обернувшись от бандита за стойкой к распахнутым дверям. — Я на тебя тоже обед попросил. — озорно подмигнул растерянной баньши дракон.

Мне пришлось привстать, чтобы увидеть всю картину целиком. В дверях действительно была Алина. И судя по её виду, она очень недовольна. Либо тем, что мы ушли, либо выбором места, куда мы ушли.

…однако, зря я в спор с драконом не ввязалась. Разумеется, на крайних условиях.