Глава 1

– Ах, ёж твою…, – непроизвольно выругалась я, когда с порога, прямо на меня, повалился незнакомый мужчина, стоило лишь слегка приоткрыть входную дверь в ответ на довольно странный стук.

Почему странный? Да потому что это был скорее не стук, а едва слышное царапанье. Я обратила на него внимание только после того, как меня растормошила Чара – моя ручная крыска, точнее, фамильяр, который достался мне в наследство от бабушки вместе с лечебницей.

Незадолго до этого, проводив последнего пациента, которому делала парафиновые процедуры, я присела отдохнуть в холле лечебницы, удобно устроившись в приобретенном накануне массажном кресле. Ни о чем не подозревая, включила режим морских волн и, покачиваясь как в лодке, безмятежно задремала.

Из объятий блаженной дрёмы меня бесцеремонно выдернула крыска, которая проворно вскарабкалась на изголовье и тихо пропищала в ухо:

– Хватит дрыхнуть, к нам какой-то монстр скребётся.

– Какой ещё монстр? – неохотно спросила я, все еще находясь в полусне.

Чара, забавно засопев носиком, понюхала воздух и сообщила:

– По запаху на ящерицу похож. Или… погоди, – она снова принюхалась. – Ну да, ящер, большой такой, с когтями, зубами, крылатый и с хвостом.

Представший в моём сознании, в соответствии с полученным описанием, древний птеродактиль, заставил меня окончательно проснуться, и только теперь я услышала, как кто-то тихо и неуверенно скребется во входную дверь.

– Ты уверена, что он именно так выглядит? – Я недоверчиво глянула на Чару.

– Напрасно сомневаешься. Мой нюх меня ещё никогда не подводил. – Обиженно ответила крыса и, недовольно фыркнув, отвернулась от меня, щёлкнув голым хвостом и свесив его с подголовника кресла.

Я с опаской посмотрела на дверь, но открывать её сразу, почему-то не было никакого желания. За год работы в своей лечебнице я кого здесь только не повидала: людей, оборотней, ведьм…, да и животных тоже: от котов до ползучих гадов, но вот первобытных ящеров мне ещё лечить не приходилось.

– Интересно, что ему здесь понадобилось?

– Ну так открой да и спроси, – подсказала крыска, забираясь ко мне на плечо. – Не бойся, если что, я ему в глаза вцеплюсь, – успокоила она меня, чувствуя мою неуверенную настороженность.

А боялась я неспроста, так как много раз слышала о том, что в неучтенные магические двери, которые время от времени возникают на нашей улице Ядов, могут проникать существа из других миров, и далеко не все они появляются здесь с дружелюбными намерениями. Эх, я в очередной раз подумала о том, что надо, всё-таки, разориться на артефакт тревоги, активация которого позволит мне вызывать, в случае чего, на помощь стражей порядка. Несмотря на то, что по улице периодически проходит их патруль, для полного успокоения этого явно недостаточно; с артефактом гораздо надежней.

– Может, не будем открывать? Поскребётся да и уйдёт, – предложила я фамильяру, не спеша поднимаясь из кресла.

Я с трудом подавила в себе желание подойти к окну, чтобы попытаться разглядеть пришедшего, но чувство самосохранения взяло верх; что если он только этого и ждет, чтобы схватить меня?

Крыска осторожно сползла с меня на пол и, подбежав к двери, сунула нос в щель у порога.

– Слушай! А он это, похоже, того… сдыхает, – вдруг проговорила она, продолжая старательно принюхиваться.

– Ты уверена?

– Опять обижаешь. – Хвост Чары снова недовольно щёлкнул по полу. – От него ядом воняет. Что-что, а ядовитые запахи я ох как чую. Не забывай, на какой улице живем, я, как-никак, несколько веков тут обитаю.

Наконец, набравшись смелости, я всё же открыла дверь и тут такой «сюрприз». С трудом удержала неожиданно свалившегося на меня посетителя и, чудом не свалившись вместе с ним, аккуратно уложила его на пол. То, что он оказался вовсе не монстром, а человеком, меня несколько озадачило. Я с недоверием и укором взглянула на Чару.

– Ну, что ты на меня так смотришь? – с недовольством спросила крыска, раскинув в стороны свои передние лапки, – говорю же, я не ошибаюсь. Значит он оборотень, только сейчас в человечьем обличии.

Мужчина с трудом приоткрыл непослушные веки, пробормотал что-то невнятное и… совсем отключился. Выглядел он довольно плачевно: бледное лицо, посиневшие губы и темные круги под глазами однозначно свидетельствовали о тяжелом отравлении.

– Ладно, потом определим, кто он. Какой именно яд сможешь узнать?

– Конечно! – воскликнула Чара и принялась тщательно обнюхивать лицо бедолаги. – Какой яд понятен и он его не вдохнул, и не выпил, – заключила она, посмотрев на меня своими бусинками, – это сок сумеречной белены. Он используется не для приворота или подавления воли, а исключительно для умерщвления, так что летать ему недолго осталось. – Затем крыска запрыгнула мужчине на грудь и сунула голову в раскрытый ворот рубашки. – Место проникновения яда явно не здесь, – пробухтела она из под ворота и поползла дальше. Со стороны это выглядело несколько жутковато, когда что-то маленькое и живое движется вдоль человеческого тела под его одеждой. – Нашла! – пискнула она и высунула голову через отверстие между пуговицами на уровне живота человека. – Его в бок отравленной иглой укололи!

– Ничего себе! – воскликнула я и принялась поспешно вытаскивать рубашку из штанов бедолаги, чтобы осмотреть место укола.

Зрелище, конечно, не для слабонервных, но я, работая здесь уже не первый день, успела повидать всякого. На левом боку мужчины, на уровне поясницы был виден почерневший след укола, от которого по типу звёздочки расходился зловещий венозный рисунок.

– Что делать будешь? – спросила крыска, сидя на животе у пациента и с любопытством глядя на меня.

– Для начала надо остатки яда из раны вытянуть, – откликнулась я – а потом нужно кровь ему почистить. Может ещё успеем его спасти.

Не мешкая ни секунды, я тут же подскочила к стойке, которая находилась слева от входа. Там, в специальном ящичке у меня хранятся сорбенты нескольких видов. Так уж сложилось, что ко мне за помощью частенько обращаются пострадавшие от пищевых отравлений, особенно часто посетители местных кафешек, где работают поварихи-неумёхи. Нет, у нас на улице есть и очень хорошие кафе и повара отличные! Но не все туристы в нашем курортном городке знают, где именно подаётся качественная еда. Вот и приходится оказывать им срочную помощь. Кстати, некоторые неумёхи сами покупают у меня эти средства, чтобы сразу помочь отравленному ими клиенту.

Я нашла особый эликсир-сорбент, обильно смочила им чистую салфетку и, прихватив пластырь, вернулась к пациенту. Место укола было крохотным, поэтому для меня было очевидным, что сорбент окажет лишь локальное воздействие, между тем как яд успел распространиться по всему организму.

– А мои какие действия? – поинтересовалась Чара, всё ещё сидя на теле мужчины.

– Надо его перенести в ванную.

– И как же я такого бугая потащу своими маленькими лапками? – жалобно возмутилась Чара, показывая свои крохотные передние конечности.

На этот раз было трудно упрекнуть фамильяра в неправоте.

– Сбегай Жорика позови, он поможет.

– М-м-м-м-м, – обиженно насупилась крыска. – Не хочу я к нему идти, давеча его Рекс меня чуть не сожрал.

– Он просто перепутал тебя с обычной крысой. Не подходи близко к аквариуму и всё.

– Ну да! Он ведь ещё и обзывается, – продолжала вредничать Чара.

– Хорошо, хорошо, не хочешь идти, я сама схожу. А ты проследи за пациентом.

– Вот это другое дело, – довольно произнесла крыска. Она потянулась носом к приклеенному на боку мужчины пластырю и, тут же, с явным отвращением отпрянула назад, зажимая нос лапками. – Фу-у-у-у… кажется лекарство действовать начало, яд в салфетке собирается.

– Отлично! – обрадовалась я. – Значит всё идёт, как надо!

Не успела я открыть входную дверь, как Чара уцепилась в подол моего платья и стремительно вскарабкалась на плечо.

– Не-не-не… я лучше с тобой пойду, не могу я эту вонь терпеть.

– Ладно, – вздохнув, согласилась я. – Только когда опять увидишь соседскую кошку, пожалуйста, не верещи мне под ухо.

– Ну… я постараюсь, – пискнула крыска и спряталась за моими пышными волосами.

После полуденного зноя с наступлением вечерней прохлады наша знаменитая улица Ядов заметно оживилась. Соседи спешили доделать отложенные в полдень дела: кто-то стриг траву на лужайках, кто-то поливал цветочные клумбы, а кто-то просто дышал свежим воздухом в преддверии тихой ночи.

Отвечая на посыпавшиеся со всех сторон приветствия я, впопыхах, едва не столкнулась с полупрозрачным призраком бабушки, стоявшим посреди дороги и любовавшимся лучами закатного солнца. Несмотря на то, что призраки, живущие на нашей улице не представляли для окружающих никакой опасности, я так и не смогла привыкнуть к ним окончательно, всякий раз испытывая неосознанный страх, который, впрочем, стал настолько привычным, что я все меньше и меньше обращала на него внимание.

Поздоровавшись с бабулей и не получив никакого ответа, я поймала на себе странный взгляд стоявшей неподалеку светловолосой девушки, но, так как время поджимало, я поспешила дальше не разбираясь в причинах ее внимания.

– Чего это она на нас так пялилась?

– Сама бы хотела знать, но нам некогда, – ответила я.

– А ты заметила, где она стояла?

– Чара, нам некогда! – напомнила ей ещё раз.

– А когда это новая таверна открылась? – Не унималась крыса.

– Новая таверна? — я остановилась и обернулась. Точно! Старушка призрак и девушка стояли возле таверны, что была до недавнего времени заброшена.

– И дверь нараспашку открыта. Там вроде портал открытый виднеется, – проговорила Чара, пристально вглядываясь куда-то в глубину заброшенного ранее здания.

Теперь оно выглядело намного лучше: окна помыты, серые когда-то стены стали светлее и чище. А дверь и правда нараспашку. Любопытно, жаль я не заметила сразу, можно было бы заглянуть, когда мимо шла, как там внутри.

– Ладно, попозже заглянем в гости и познакомимся.

Не успела я закончить фразу как блондиночка рванулась с места, вихрем влетела в таверну и с грохотом захлопнула за собой дверь, куда при этом подевалась старушка осталось непонятным.

Озадаченная не меньше моего странным поведением новой соседки, крыска стремительно соскочила с моего плеча и проворно помчалась в сторону таверны, ведь закрытая дверь для неё вовсе не помеха.

– Чара! – крикнула ей вслед, но крыска лишь на секунду прервала свой бег и, не оборачиваясь, крикнула:

– Скоро вернусь!

Меня и саму разбирало любопытство, но наличие умирающего в лечебнице пациента, заставило продолжить свой путь, который, к слову сказать, был совсем не долгим, так как Жора жил в соседнем с таверной доме.

К моему счастью тролль оказался дома. Отличный парень; молодой, приветливый, отзывчивый и, даже, довольно симпатичный, насколько могут казаться симпатичными для людей тролли. Мне он очень нравился, прежде всего своей необычной и, порой, чрезмерной застенчивостью.

– Позволь угостить тебя чашечкой чая, Лора. – Предложил он едва я появилась на пороге его дома.

– Спасибо, но мне некогда – пациента надо спасать. Поможешь?

– Конечно, – с готовностью ответил Жорик и его щёки тут же зарделись краской смущения.

На его открытом, добродушном лице явственно проступил волнующий его вопрос, который он так и не успел озвучить, потому что в наш разговор, по своему обыкновению, встряло домашнее чудовище Жорика. Зубастая говорящая акула по имени Рекс высунула свою голову из стоящего справа от входа огромного аквариума и недовольно проворчало:

– Опять парня эксплуатируешь! Мужика себе заведи да и понукай им!

– Зачем? У меня уже есть домашнее животное, – отшутилась я, на что Жора начал сдавленно смеяться, скромно прикрывая рот ладошкой.

– Ты-то чё ржёшь? – возмутился Рекс, глядя на хозяина. – Она и тебя оскорбила, между прочим. Ты ведь тоже – мужчина.

– Нет-нет, Жора, это не так, – поспешила я оправдаться, понимая двусмысленность произнесенных мной слов.

– Да ладно, понимаю, – ответил добродушный тролль. Он смущённо опустил взгляд в пол и, наконец, осмелился-таки спросить: – Слышал, у тебя массажное кресло появилось…

– Да, верно! Если оно тебя интересует, то можешь пользоваться им сколько хочешь и когда захочешь, там несколько режимов есть. И ещё, я его модернизировала – в нём теперь поспать можно и сны красивые посмотреть.

Пустяшность просьбы Жоры меня немного удивила, но это было вполне в характере тролля; он изо всех сил старался никого не обременять своими желаниями, а тем более проблемами.

– Что за ерунда ещё такая? – опять возмутился Рекс. – Ты бы поберёг свою пятую точку, не пихал бы ее куда ни попадя.

– Всё нормально, это безвредно, – ответил за меня Жорик и, пока акула вновь не сказала какую-нибудь колкость, быстро вышел из дома, увлекая меня за собой.

Уже у самого крыльца лечебницы я услышала позади себя такой привычный и истошный крик Чары, которая неслась по улице со всей возможной для себя прытью, издавая громкий панический писк. Дико вращая бусинками своих глаз и растопырив усики, она влетела ко мне на плечи и заметалась в поисках надежного укрытия.

– Копец-копец-копец, мне копец! – бубнила крыска, забираясь в нагрудный карман и даже там не находя себе места.

– Аха-ха! – не сдержала я хохота. – Щекотно же!

– Зато мне безопасно, – проворчала Чара и затаилась, так как опять что-то учуяла.

Вскоре я поняла почему: прямо на нас бежала соседская кошка. Резко остановившись, животное принюхалось и недовольно завиляло хвостом. Поняв, что добыча находится близко, но для неё недоступна, кошка, обиженно зашипела,развернулась и гордой походкой пошла прочь.

– Ох, – тяжело вздохнула я и достала из другого карман ключ от входной двери.

– Вот и я говорю, ох. Кто вообще придумал на нашу улицу этих тварей заселять? – проворчала Чара, осторожно выглядывая из кармана. – Ни делом заняться, ни просто прогуляться спокойно нельзя. Тьфу…

– Я вздыхаю по другому поводу. Как бы наш пациент не умер, пока ты в догонялки с кошками играешь.

– Ничего себе игрушки! Меня чуть не сожрали! – Возмущенная Чара уперлась лапками в мой подбородок и попыталась заглянуть мне прямо в глаза.

– А ты не бегай по улицам в одиночку.

– А ты больше не оставляй меня.

– Кхе-кхе, – напомнил о себе Жорик. – Прошу прощения, но нельзя ли побыстрее, а то у вас пациент умирает, да и у меня ещё дела есть.

– Ага, знаем мы твои дела – морских гадов разводить! – проворчала неуемная крыска.

Тролль хотел ей что-то ответить, но я его опередила.

– Давайте не будем препираться, пожалуйста. Сейчас у нас задача спасти жизнь человеку.

– Какому ещё человеку? Где ты его тут видишь? – опять принялась ворчать Чара, но я уже не обращала на неё внимания.

За время нашего отсутствия в лечебнице ничего не изменилось. Незнакомец по-прежнему лежал на полу, лишенный сознания, и только грудь медленно поднималась и опускалась, что свидетельствовало о том, что он до сих пор жив.

– Ого! Здоровый, – заметил Жорик, входя за мной следом.

– Поэтому я и позвала тебя, а то одной мне его не поднять.

Почувствовав себя в полной безопасности Чара выпрыгнула из моего кармана и, со словами: – “Сами тут со своим ящером возитесь”. – побежала в сторону кухни и, через пару секунд, скрылась, шмыгнув в широкую щель под дверью.

– Ящером? – удивился Жорик, глядя на мужчину.

– А-а-а, – произнесла я, махнув рукой. – Чара считает, что он оборотень.

Пока тролль, стоял перед пациентом, почёсывая затылок, и обдумывал, с какой стороны лучше его поднять, я тем временем побежала набирать ванну тёплой водой, предварительно вылив в неё несколько бутыльков сорбента. Погружение тела пациента в раствор с сорбентом, по моему мнению, было единственной эффективной возможностью очистить его организм от яда сумеречной белены, вытягивая его через поры кожи.

С помощью носилок, которые всегда были у меня “под рукой”, мы с Жорой перенесли больного в ванную комнату и, после того, как тролль раздел его, не без труда погрузили тело мужчины в наполовину заполненную ванну. Безусловно, основная нагрузка легла на плечи Жорика не только потому, что он был сильнее, но и потому, что вид обнаженного незнакомца заставил меня немало смутиться. И все же… как ни старалась я отводить свой взгляд, даже бокового зрения было достаточно, чтобы понять, насколько безупречно был сложен пациент, насколько атлетичным было его пораженное ядом тело.

– Ну и тяжёлый, – проговорил сосед, вытирая крупные капли со вспотевшего лба.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я, наощупь отдирая пластырь с кожи отравленного.

В ответ тролль только смущенно пожал плечами и едва заметно кивнул.

– А теперь… я могу в массажном кресле полежать? – улыбнувшись, спросил помощник, заливаясь стыдливым багрянцем.

– Конечно. Сам сможешь включить?

– Разберусь, – ответил он и выпорхнул из ванной комнаты.

Для наиболее эффективного действия эликсира требовался определенный температурный диапазон, а водный термометр указывал на то, что вода для этого слишком горяча. Я открыла кран с холодной водой и нащупала на шее больного сонную артерию, чтобы проверить его пульс. Конечно рассчитывать на немедленное действие эликсира было довольно глупо, но, все же, отсутствие каких-либо заметных изменений в цвете кожных покровов тревожило меня.

Не знаю точно, струя ли холодной воды или мое неосторожное прикосновение были причиной случившегося, но пациент неожиданно открыл веки, впился в меня безумным, ненавидящим взглядом и, в тот же миг, схватил меня своей ручищей за горло.

Я отчаянно пыталась вырваться, но с каждой секундой его хватка становилась все сильнее и сильнее. Один рывок и вода сомкнулась над моей головой, а нависшее надо мной тело с горящими от злобы глазами, лишало всякой надежды на спасение.