☘️ Глава 11. Внезапные болезни и их непредсказуемые причины
Отпущенный мной груз с грохотом упал. Я смотрела на свои ладони, окрашенные алым тряпки и недоумевала как вообще могла ими хоть что-то удерживать. Стреляло болью буквально до локтей. Но врача позвали почему-то не мне.
Седовласый негодяй, весь экзамен вставлявший мне палки в колеса, держался за живот и что-то жалобно бормотал, неслышное отсюда. Вот почему весь последний конкурс он практически не проявлялся, даже не знаю правильно ли этому радоваться.
Преподаватели поднялись с мест, окружая сановного гостя. Мэтр Хопер торопливо объявил о завершении экзаменов, сообщив, что об итогах сообщат отдельно. Обидно, но официальные поздравления из-за недомогания Советника решили перенести.
А ко мне первой подскочила шмыгающая покрасневшим носом Вайалет. Обычно аккуратный фартук был странно вздыблен, девушка зажимала его рукой.
- Кати, бедолажка наша, - зачастила она, при этом настороженно оглядываясь по сторонам, - пойдем домой, в постельку тебя уложим.
- Дельная мысль, - поддержал ее подошедший к нам Вуко. - Я видел, как твоему отцу передали документы о поступлении, некоторое время он будет занят. А тебе лучше отдохнуть.
Народ расходился. Совсем немногие поздравляли меня, приветствуя и поднимая шляпы. Основная же часть зрителей, услышав, что поступление завершено, удалялась, сразу потеряв интерес к моей персоне. Они обсуждали ставки, завтрашнее начало учебы и свои личные, снова ставшие актуальными новости. Подумаешь, еще одна студентка поступила. Проходные баллы набрала, кстати, с трудом, так что в учебе явно выделяться не будет.
- Да, надо домой, - согласилась я, оглядываясь в поиске моих остальных приятелей. Но ни Джаги, ни Криспиана нигде не было видно. - Кстати, а что там произошло с Советником?
- Ничего важного, - Вайалет ловко сняла обмотку с моих ладоней, подула как ребенку на раны и потянула за рукав в сторону дома. - Отлежится, поднимется как миленький. Разве ему, борову пакостному, навредишь? Да у него здоровья - воз.
- Так, стоп, - я остановилась, с подозрением изучая слишком бодро болтающую девушку, - ну-ка, ну-ка... Он же пирожки ел? Какие-то они знакомые...
- Чой-та знакомые?! Пирожки как пирожки. Обыкновенные!
- Вайалет!
- А что сразу Вайалет?! Он сам мне сказал: "Принеси, служка, перекусить", - она вытащила из-под фартука поднос и воинственно им махнула, - А я мэтру Эграсу водичку принесла, он же от нервов вообще не завтракал, с утра не пил ничего. У профессора я на службе, денежку зарабатываю, а этому мешку в голубой обвязке ничего не должна. Он, значит, тебе пакостит, а я ему вкусностей тащи?
От возмущения она чуть не двинула подносом по уху Вуко и тот едва успел отшатнуться.
- П-подождите... - неверяще пробормотал лорд Нервиг, на всякий случай с опаской следя за движениями служанки, - то есть ты его отравила?
- Ой, да что сразу отравила? Угостила остатками и все! Как он сказал, что есть хочет, так я в перерыве домой сбегала за порцией, которую хотела выкину... передать в стойла! А немного заветренные они, потому что Кати всю неделю от моей выпечки нос воротит...
Пока они препирались я вглядывалась в странные вензеля, которые Сиротка вдруг принялся нарезать у границы подлеска. Даже запищал что-то тонко... или показалось на расстоянии?
- Надо срочно в лес, - пробормотала я, останавливаясь. - Происходит что-то неправильное.
И вроде бы на первый взгляд нет ничего подозрительного в том, что крылан ко мне не подлетает. Он явно принес из дома кусок меча мэтра - филактерию, позволяющий призраку перемещаться.
И если двинется ко мне, то вынужденно приволочет за собой на невидимом поводке и мэтра, которого мы пока от преподавателей скрываем.
Так что вроде бы все логично и правильно, что держится подальше, но мне не понравилось, как именно он летал. Подозрительно хаотично. Уж я-то со всеми финтами питомца познакомилась и могу сказать, что примерно вот такими кружевами он не радуется, а - истерит.
Проклятие! И Лестера нигде не видно.
- Ты куда, Кати? - удивленно спросил Вуко.
Уже в удаляющуюся спину. Мой задумчивый шаг перешел в трусцу, а потом и в бег. Я все быстрее перебирала ногами, с ощущением, что катастрофически опаздываю.
- Мне срочно нужно к Сиротке!
- Но ты же... Тебе отдохнуть надо... Подожди, я с тобой! - заупрямился земляной, и я услышала, как он побежал следом.
- Кати! И я с вами! - неожиданно присоединилась Вайалет.
Трава пыталась запутать уставшие, сбитые после экзаменов ноги. Воздух рывками врезался в горящие легкие. Отчаянно хотелось ускориться, но деревья приближались медленней, чем спешило мое барабаном стучащее сердце.
Завидев появившегося между деревьев мэтра Лестера, я замахала руками.
- Что случилось?
- А Яйцо знает! Этот торопыга Джага пробежал мимо нас, испугал Сиротку. Выпалил только: "Криспиан в беде. Ему нужно помочь". И добавил, что лорду срочно нужно потрясение, "иначе будет очень плохо". Так и заявил - "потрясение", а потом умчался вглубь леса.
Не останавливаясь, я вломилась в кусты подлеска. И теперь возглавляла решительно бегущую в неизвестность группу. Сначала я. За мной несся Вуко. Следом за ним пыталась не отставать Вайалет. Где-то наверху летел Лестер, а над моей головой зигзагами метался Сиротка, пытаясь спикировать на плечо, но каждый раз промахиваясь.
- Мэтр, - воззвала я, изо всех сил перебирая ботинками, - что делать? Джага просто так переживать не будет.
- Спокойствие, - донеслось сверху, - Пока у нас есть только одна задача - Срочно придумываем потрясение для парочки неумеющих рапортовать кадетов. Чтобы прямо до печенок их пробрало. Предлагаю пытки!
Вуко от изумления чуть не протаранил куст, споткнулся, но быстро выровнялся.
- Я против! - и в его голосе было слышно, как вместе с ним негодующе взвыли все поколения благородных предков. - Нельзя же так радикально! А вдруг нам достаточно будет выскочить и всем вместе закричать на него?
- Просто заорать на молодого крепкого дракона? - с сомнением протянул Лестер. - И ждать от него впечатлений? Без магии и не протянув его пару раз поленом? Хм. Еще есть варианты для потрясения?
- Пирожки! - предложила ничего не понимающая, но желающая помочь Вайалет. - Дома еще пяток остались, самые ядреные. Тошнить долго будет, клянусь. Прям выгибать. Крылана за ними пошлем...
- Я теперь за пытки, - резко переменил свою точку зрения лорд Нервиг, быстро наплевавший на мнение устаревших в своих предпочтениях пращуров.
Я тоже подумала, что пытки при сравнении лучше звучат. Добрее что ли.
- Стойте! - прямо на нас выскочил Джага. И выглядел он, прямо сказать - не очень.
За время нашего знакомства я видела воздушника в разном настроении. Веселом, удивленном, азартном и даже, когда мы ходили за Дармовщинкой, настороженном. Но такую смесь отчаяния и печали, которую сейчас видела на его лице, раньше не встречала и не подозревала, что Джага вообще может настолько переживать.
- Что... с Криспианом? - я оперлась на ствол дерева и пыталась отдышаться, поэтому вопрос прозвучал сбивчиво.
- Помнишь беседку? - Он бросил быстрый взгляд мне за спину, подался навстречу и сказал очень тихо, - Представь, что он таким и остался.
Ох. В глубине души я уже подозревала, что именно услышу, но так хотелось обмануться. Увы.
Похоже Криспиан, уже дважды обернувшийся в дракона, чтобы помочь мне сначала с верой в себя, а потом с экзаменом, не смог вернуть себе человеческий облик. Мне рассказывали мэтры о печальных судьбах сильных драконов, чья трансформация проходила слишком легко, а контроль затруднялся нечеловечески широкими магическими каналами. В итоге слишком легко обреталась форма ящера, а поместиться в прежнюю слабую людскую ипостась энергия уже не могла.
Со временем опьяненные постоянными потоками силы ранее разумные драконы превращались в диких монстров, обуреваемых только животными инстинктами.
И теперь эта беда случилась с Крисом.
- Вуко, - я негромко окликнула земляного. - Столько волнений, а оказалось, что уже все хорошо. Будь добр, составь Вайалет компанию. Подождите здесь, пока мы с Джагой вернемся, а еще лучше - отправляйтесь домой. Если папа пришел и никого не обнаружил, он будет очень волноваться.
- А как же насчет "потрясти" кого-то? - с удивлением спросила служанка.
- Банальная ошибка, - отмахнулась я. - Криспиан просто потрясен моим поступлением. В восторге прям. Зря сюда прибежали, но уж ладно. Вы домой?
Вуко точно сообразил, что происходит неладное, потому что подхватил под локоток тут же заалевшую щеками Вайалет и потащил обратно. Некоторое время еще слышалось, как она приглашает его зайти в дом и подождать моего возвращения, обещает угостить вкусненьким, даже настаивает, а он столь же решительно встречно отказывается. Прямо ни в какую.
А мы с Джагой торопливо ринулись через заросли - он первым, я за ним пригнувшись, чтобы не получать ветками по лицу. Сиротка таки ухитрился за время остановки приземлиться мне на плечо и теперь цеплялся, стараясь не сорваться. Лестера я не видела, но была уверена, что он держится рядом.
Так мы локомотивом и вывалились на полянку, которую почти всю занимал вальяжно лежащий на боку... черный дракон. Он то ли дремал, то ли мечтал о чем-то. Во всяком случае морду растягивала довольная улыбка, а веки были закрыты. Блестящая, с эффектным глянцем чешуя пускала зайчики на ярком дневном свету.
- И кто это там пришел? - на наше появление он среагировал игривым бархатным рычанием. - Неужто паникер-зануда явился. - лениво открылся один огромный глаз и на багровом со оранжевыми всполохами поле расцвел глубокой чернотой змеиный зрачок. - Оу, да ты мне и Катарину привел? Отлично, хоть кто-то разумный не будет кричать и требовать от меня оборота, - он легко перевернулся на пузо, завалив при этом пару кустов. Приподнял шатром мощные крылья, вызвав порыв ветра. И, оценив мое ошеломленное выражение лица, почти промурлыкал, если так можно было назвать руладу, схожую с катящимися с горы камнями, - Лапуля... ну как я тебе? Не правда ли, красавчик?
Излишки магии вышли из-под контроля и снова превратили его в сумасбродного забияку-ловеласа. С ответственностью как у весеннего зайца.
- Хм. А куда делся чудесный парень нормальных размеров, с которым я хотела учиться в одной академии? - спросила я, лихорадочно придумывая мотивацию для возвращения Криспиана в человеческое тело. Перебирала аргументы и... не находила подходящих. Слишком мало полезной информации я знала о скрытном лорде Таумаране.
- Большой кавалер, это еще лучше, удачливая моя, - нахально ответил дракон, поигрывая надбровными дугами. – Значит, ты все-таки поступила? Великолепно! Оценила, какой я прекрасный вдохновитель и еще лучший... соученик? М-м-м.
- Да ты в аудиторию зайти не сможешь.
- Через окно загляну, - хмыкнул он и вытянул шею, - лучше почеши, как ты это умеешь. Нежно.
Я беспомощно оглянулась на Джагу, но тот принялся молча загибать пальцы и потрясать кулаком, без слов сообщая, что какие только доводы ни приводил – все бесполезно. Тупиковая ситуация. Можно ли вообще уговорить могучее чудовище обернуться в слабого человека?
Пока я раздумывала, в руки ткнулась гигантская башка, закрыла глазищи и распушила чешуйки, приглашая к полюбившейся ласке.
Подлетевший ближе Лестер задумчиво посмотрел на лениво развалившегося ящера и покачал головой:
- С каждым часом и тем более -днем, его будет все сложнее вернуть. Джага прав, в крайнем случае применим шоковые методы. Стресс перетряхнет каналы и вынудит его вернуться в прежнюю привычную форму... Пытки всегда помогают.
Дракон настороженно приоткрыл глаз, увидел призрачную фигуру и снова расслабился, но на всякий случай предупредительно выпустил полупрозрачный дымок из ноздрей.
Н-да. Не знаю как бестелесному мэтру, а мне возможный огненный шквал недовольства на сравнительно небольшом пространстве поляны совершенно не улыбается.
Пришлось спешно залезать между крупных черных пластинок и погладить теплую мягкую кожицу. Я ожидала боли в поврежденных пальцах, но почувствовала лишь слабый, почти неощутимый дискомфорт. Неужели я регенерирую как настоящее волшебное существо?
Узкий вертикальный зрачок еще некоторое время подозрительно косился на призрака, но быстро сдался, блаженно моргнул пару раз и прикрылся веком. Млеет, зараза такая.
- Джага, - громко позвала я, - говорят, что на Холме Поцелуев есть маленькая беседка...
Драконий глаз снова распахнулся. Без следа только что демонстрируемой сытой лени. Прищурился оценивающе, метнулся, покосившись на приятеля. Ох, надеюсь, все останутся живы. Потому что отдавать меня, так классно чешущую, кое-кто совершенно не собирался. Мы, драконы, такие собственники. Удачненько я это вспомнила!
- Ага, - быстро ответил воздушник. - Есть такое место. Знаю…
- Давно я ее хотела посмотреть, - мечтательно сообщила я. – Все спутника подходящего искала. Но Криспиана мы точно не возьмем. Идти туда надо тайно, а наш друг стал чрезмерно… внушителен, его сразу заметят. Поэтому… Ты можешь сводить меня туда на экскурсию?
- Да хоть сейчас!
Ящер приподнял голову и склочно осведомился:
- Любезный мой друг Джага, не ты ли клялся, что не бросишь меня, пока я снова в… - он явно забыл нужное слово и вообще говорил чуть медленнее, чем в начале нашего разговора, - … Вспомнил! Пока я в шмакодявку не обернусь. А?
- А я открыт новым идеям, - быстро сказал Джага, - осознал всю тщетность уговоров и прямо загорелся предложением милой Кати. Пока ты в одиночестве полежишь, поскучаешь, подумаешь - мы с Кати быстренько, на полчасика смотаемся. Или на час.
- Нарываешься, - с намеком сообщил дракон. Длинный, покрытый острыми зубцами хвост со свистом срезал траву и обернулся вокруг меня кольцом. Мускулистая лапа легла на пути между мной и воздушником, и на свету металлически блеснули острые когти. – Догоню и покараю, наивный мой.
Но Джага даже не думал пугаться.
- Ты друзей не жрешь, - твердо сказал он, поднимая за спиной серебристые крылья. – И пока мы отправляемся на экскурсию по памятным местам-кустам у тебя останется время на размышление. Только никуда не уходи! Можешь представлять, как мы отлично проводим время вместе. Кати, ПАМПУШЕЧКА МОЯ, ты – гениальна!
Нас обдало облаком дыма. Змееподобная морда плавно поднялась вровень с моей головой.
- Ладно. Уговорили, языкастые. Как лорд и истинный дракон я уступлю небольшому капризу прекрасной дамы и соглашусь на… как ее… хм… а! Трансформацию... но штука в том, что, когда я пробовал вернуть прежнее тело, у меня не получилось. Что будем делать?
Я переглянулась с Лестером и принялась закатывать рукава платья. Сшито оно было крепко, но после экзамена вид не восстановить. Так что жалеть уже нечего.
- Я извиняюсь, - с подозрением спросил дракон, - но что за странные намеки?
Ухватившись за удачно вытянутую передо мной длинную шею, я попыталась снова добраться до кожи, но… потерпела сокрушительное фиаско. Чешуя вдруг сомкнулась настолько плотно, что чуть не прищемила мне пальцы, и теперь смотрелась единым металлическим целым - черной полированной сталью. В ответ на попытку поддеть ногтем, она агрессивно похолодела.
- Ты же мужчина, Крис, - убедительно сказала я, вцепляясь изо всех сил. - Должен уметь потерпеть ради дела.
- Я терплю Джагу три года, этого достаточно. Любому терпению, уверяю, есть предел.
- Не в этом смысле. Речь идет о малюсенькой, совсем крошечной боли.
- А-а-а! Всего лишь о боли?
- Ну да.
- Ну если о боли... - сказал Криспиан, - тогда "нет", я категорически против. И возвращаясь к героям, способным в любое время дня и ночи мотаться к беседке на Холм Поцелуев, напоминаю, Джага - тоже мужчина, активный и вечно лезущий куда не просят, пусть он и потерпит ради нашей дружбы.
Воздушник, приблизившийся и с интересом слушающий наш спор, незамедлительно возмутился.
- Не понял! В беседку сбегать нельзя, с тобой тут возись, а теперь еще и мучайся?
- Законы жизни, друг мой, - вздохнул дракон и полюбовался на свой острый коготь, - кому-то достается все, причем сплошняком мощное и прекрасное, а кому-то - шиш и вялые крылья.
- Та-а-ак, пустите меня! – Джага принялся расстегивать куртку, - что вы там ему собирались сделать? Пытать? Я - первый попробую.
Хорошее предложение, нам с мэтром помощь не помешает. Поди, исхитрись, спеленай наглого ящера, который занимает половину поляны и при этом жонглирует словами с легкостью профессионального политика. Придется использовать все подвернувшиеся возможности.
Приятели шумно заспорили, время от времени взмахивая крыльями и подлетая петухами. То, что дэс Кейтер был не сильно выше нынешней головы лорда Таумарана обоих почему-то нисколько не смущало. В стороны летели листья, прятались птицы.
Лестер, все это время с готовностью круживший поблизости, опустился на землю и сделал вид, что встал ногами на траву. Зеленая преподавательская мантия сгустилась, обретая плотную структуру. На сухих щеках проявилась легкая щетина, блеснули небесно-голубым холодом глаза. Пока два старшекурсника с удовольствием препирались, он подошел ко мне и тихо осведомился:
- Кадет Эграс, правильно я понимаю, что у тебя есть план?
- Скорее идея, мэтр.
- Хм. Докладывай.
Я невольно расправила плечи и отрапортовала.
- Ищем место понежнее, мэтр, и - пускаем ему кровь. Во-первых, это бесценный магический ингредиент, то есть мы еще и заработаем. Во-вторых, широко известно, что кровопускание оздоравливает, а сделанное правильным образом, точно должно его… потрясти. Если пациента отвлечь…
Увы. Оказалось, нас бесчестно подслушивали. Раздавшийся на поляне возмущенный трубный рык могли услышать в административном корпусе. Криспиан требовал немедленно поклясться, что мы не собираемся оттяпывать ему ничего важного. А также объяснить почему, если кровопускание полезно, раненые на поле боя не выздоравливают пачками. Кроме того, ему было искренне интересно, насколько близко я была знакома с торговцами ингредиентами и что конкретно имела в виду, когда говорила про "мягкое место". В общем, вопросов было много. И с моей точки зрения все - неконструктивные.
Была бы моя воля, я бы с удовольствием пересказала хоть десятки фэнтезийных фильмов, где использовалась драконья кровь, но, во избежание межмирового недопонимания пришлось изворачиваться и туманно упоминать «очень интересные книги», которые я нечаянно, буквально краем глаза видела «не-помню-где-в-гостях».
А что делать? Выкручивалась как могла. Деталей, дескать, не помню, в памяти – туман. Всему виной проклятущая моя болезнь, тут помню, а тут – не помню.
Далее присутствующие разделились на две спорящие стороны. Я, Лестер, Джага и душевно поддерживающий нас Сиротка настаивали на проверке «тайных знаний, вычитанных Кати». А с другой стороны диспута нам успешно противостояла гора мускулов и луженая глотка одного единственного дракона, требовавшего «найти и немедленно сжечь гнусные чернокнижные скрижали вместе с хранилищем и всей сектой!».
В итоге я напомнила о его решении «попытаться вернуть прежнее тело». Джага попенял другу за недоверие. А Лестер просто приказал:
- Отставить разводить базар! Быстрее начнем – меньше изуродуем. Кати, ты знаешь где его ловчее кровопустить? Полностью обдирать чешую не придется?
- Достаточно снять одну маленькую чешуйку, - я представила ободранного дракона. А еще - титанический труд, который понадобился бы для этого и пару запасных жизней, без которых точно бы не обошлось. – Эх, Крис, можно взять красненькую, гранатовую? Я бы из нее медальончик себе сделала, а то свой потеряла.