☘️ Глава 12. Чешуйка падает в ладонь и становится моей

Дальнейшее проходило в бодрой и несколько шумной обстановке. Сначала все искали инструмент, которым можно было бы отделить чешуйку. Увы, столовый нож никто из присутствующих с собой не носил. А отрывать силой даже крепкий Джага не захотел, доказательно аргументируя свой отказ редкостно злопамятным характером Криспиана.

Мэтр по этому поводу отметил, что наступили страшные времена, парни не носят оружие, а ведь оно зерцало достоинства настоящего мужчины. Дракон, у которого с каждой минутой все больше портилось настроение, заметил, что при Кати достоинства ни с кем из присутствующих обсуждать не будет. У некоторых эта самая обсуждалка еще не выросла, а у самого мэтра меча тоже нет, один кусок гарды остался и тот почему-то крылан носит. За критику начальства обнаглевший ящер огреб тяжелую затрещину от полупрозрачной руки, покачнулся, чуть не свалившись в траву, и надолго выпал из обсуждения ввиду внезапно наступившей задумчивости.

Проблема инструмента оказалась настолько серьезной, что, увы, чуть было не аннулировала всю идею на корню. Даже Сиротка, у которого оказались весьма острые коготки, подвел меня, сразу картинно падая в обморок, как только я пыталась поудобнее ухватить его за ножку, чтобы поковырять Криса.

- Ладно, - сказал дракон, увидев, что я чуть не плачу. Поднял к собственной шее гигантскую лапу и… поддел приподнявшуюся чешую.

Кап. На мою руку темной слезой упала багровая капля. Растеклась длинной дорожкой до закатанного края рукава. Кровь дракона, которого я заставила травмировать самого себя. И вдруг стало так стыдно… Почему, почему я не поддержала сначала более простые методы? Не попробовала испугать, как предлагал Вуко. Или еще проще – отчего не попросила сделать еще несколько попыток оборота. Вдруг дело в количестве и на десятый раз все бы получилось?

На землю посыпались резанные, неудачно искромсанные кусочки красно-черной брони. Грубый коготь резал без скальпельной точности, и в какой-то момент показалось, что ящер специально не старался быть аккуратным. Не успела я протестующе вскрикнуть, останавливая дракона, как на мою ладонь легла искристо-багряная, налитая словно спелая вишня, абсолютно целая чешуйка. Сантиметра три на три, красиво округлая и почему-то все еще теплая.

- Будешь ее носить? – пророкотал Крис. – Вспоминай обо мне, ладно? Когда меня уже не будет рядом, когда мне придется улететь подальше, чтобы, потеряв разум, не стать безумным убийцей… когда все вокруг постараются быстрее забыть, что я здесь учился и мечтал… вспоминай, Кати. Пожалуйста.

Что? Пока мы придумывали способы его впечатлить, он уже все для себя решил. И судя по спокойной убежденности, это было не внезапное озарение. Он давно знал, готовился и ни капли не удивился, принял как должное. Так хронические больные смиряются со сроками, названными седовласыми профессорами. И, может быть, он специально обернулся на экзамене, устал растягивать неизвестность в постоянном опасении того, что должно было случиться?

Я сжала челюсти, подняла взгляд и положила правую, все еще саднящую ладонь на его раненую шею. Извини. Моя рука задрожала из-за бури нахлынувших эмоцией. От сожаления до пугающего осознания насколько я несерьезно восприняла происходящее. Извини меня, Крис! 

Сжатый комок внутри меня распрямился хлестнувшей пружиной.

- Нельзя принимать поражение, даже если дело кажется безнадежным, - прошептала я. – Помнишь, как вы меня учили с Джагой: «Драконы никому не показывают хвост».

Я не много знаю о диких драконах, только то, что мэтры рассказывали мельком или готовя к экзаменам. Насколько поняла, в чем-то мы с Криспианом были похожи. Слишком много магии, в переизбытке, который невозможно контролировать. Но моя проблема с рождения. Проклятие сразу отравило младенческое тело и разум, так и не позволив проявиться дракону. А благородному лорду Таумарану в определенном смысле повезло больше. Его энергия взбунтовалась уже во взрослом возрасте и особенно фонтанировала во время любых трансформаций, при этом лилась настолько неуправляемым потоком, что пьянила и подчиняла.

Я же, полностью очистившись при попадании в новый мир, получила возможность понемногу обуздывать вновь зарождающееся в моих венах безумие. Сбрасывать магию тренировками, уроками жесткого самоконтроля или с помощью Сиротки.

Я лихорадочно обдумывала, чем мой опыт может помочь Криспиану, как вдруг дракон вдруг стал невыносимо горячим, и… между моих пальцев потекли струйки крови.

Они почему-то падали не вниз, а, демонстративно не поддаваясь притяжению, сворачивали наискось, словно их отбрасывало ветром.

Воздух дрожал маревом, что-то мне напоминающим. Похожее было в лесу, когда я побежала на крик о помощи и встретила возвращающийся с рейда отряд старшекурсников.

- Искажение! - вспомнила я. – Я вижу зарождающееся искажение!

Словно решив подтвердить мои слова, со всех сторон поляны к нам понеслись обломки веток, сброшенные листья, труха. Лесная мелочь подхватывалась в воздухе невидимым ветром, закручивалась по спирали и складывалась… к моим ногам, чтобы тут же исчезнуть, ныряя в грунт. Утопая в чернеющей земле.

Чиркнув по плечу, камнем вниз рухнул попытавшийся взлететь Сиротка. Отъевшееся тело питомца едва не сбило меня с ног. Проклятие! Малыш забыл о запрете на взлеты в местах зарождения аномалий и теперь, барахтаясь, взывал ко мне с земли.

- Я иду к вам! – с края поляны прокричал Джага, и мои юбка-брюки забили по коленям, трепыхаясь от воздушных потоков выпускаемой им магии.

- Беги, Кати! Беги! – зарычал Крис. Но мои ботинки уже потянули гирями вниз, и я тщетно пыталась поднять ставшую многотонной ступню. Ящер клыками подцеплял штанины за край, но был слишком осторожен. Ткань трещала, скользя, но не поддаваясь захвату. - Ботинки! Быстро снимай ботинки!

Ох, надо взять себя в руки! Пока дракон поддевал носом барахтающегося крылана и яростно косил на меня сверкающим черным бриллиантом зрачка, я в считанные секунды скинула обувь.

Стало намного легче и я, подстегиваемая адреналином и криками старшекурсников, весьма лихо ухитрилась запрыгнуть на длинную шею ящера. Крис дернул мордой и в мои объятия полетел визжащий от ужаса горгуленыш, весь в комьях земли и прилипших листьях. Он тут же сунул голову мне подмышку, оставив снаружи только дрожащие крылья и отъевшуюся на харчах Вайалет попу. И замер, почему-то считая, что вот в таком положении все беды мира его точно не коснутся.

Зато проблемы остались у нас.

Дракон с трудом поднялся на лапы, буквально отжимаясь от земли. Пытаясь вырваться из удивительно быстро сформировавшейся воронки. Некоторое время они боролись - темная, уже видимая глазу затягивающая яма и мощный, рычащий зверь, нежелающий сдаваться чуждой силе.

Рывок. До треска мышц. Бесполезно. Еще рывок. И еще.

Я лежала у дракона на загривке, видела отчаянное сражение во всех деталях и едва не завывала испуганно вместо Сиротки.

На какой-то переломной секунде Крис начал двигаться, выходить из магического захвата. Вперед и вперед. Выбираясь из жадной пасти искажения. Шаг за шагом. Он ревел, испускал дым, отталкивался крыльями. Метров за десять до границы поляны к нам присоединился Джага. Он вбивал удары воздушной силы в землю под лапы дракона и тому стало ощутимо легче. Сквозь узкий строй отделяющих от опушки деревьев дракон уже почти бежал. Только треск стоял и падал не успевший окрепнуть подлесок.

На выходе из леса Криспиан практически рухнул, полностью вымотанный противостоянием.

- Чтоб ее… Никогда не видел такой огромной ловушки, - прохрипел осевший рядом с ним воздушник.

Я тоже скатилась на траву, с другой стороны, шумно дышащего бока дракона. Босая, в разорванном по подолу платье, с разметавшимися по плечам спутанными волосами. При этом крепко сжимающая в кулаке бесценную округлую добычу, а подмышкой едва возящегося крылана. Эдакая видавшая виды, но не упускающая своего Златовласка. Впору посмеяться, да вот только сил нет.

- Эй, Крис, подожди. Ты что творишь? – за драконом я не видела, что делает Джага, но отлично слышала его возмущенный голос. – Ну не так же близко. Отодвинься от меня!

Туша между нами подернулась искристой дымкой.

- Оно само, - прошипел Криспиан, - энергии не хватает. Я едва дышу. Ладно, подвинусь к Катарине. Дэса, вы не будете против?

- Кати, - воззвал ко мне воздушник, - закрой глаза!  Иначе этот доходяга подарит тебе кошмар всей жизни.

- Не собираюсь я ничего дарить. Лучше одежду дай… Ркх-р…

Напряжение от пережитого еще не отпустило, поэтому привычная перепалка приятелей даже успокаивала. Если эти двое спорят, значит опасность позади. Можно расслабиться.

Но при чем тут одежда? Ой. Совсем забыла, что дракон после оборота окажется голым. Не работает в этом мире правило киношных героев, чьи вещи возникают и исчезают вместе с преобразованием тела. Волшебной безразмерной одежды я пока не встречала, а если бы она и была, то Криспиан-ящер мило бы выглядел в человеческом костюмчике и ботинках на лапах. Хотела бы я на это посмотреть. Хмыкнув, я послушно закрыла глаза и ближе притиснула Сиротку.

Пару секунд был слышен только тихий шелест. Потом недалеко кто-то завозился.

- Джага, - голос Криса звучал хрипловато, но уже по-человечески. И на душе разом стало светло-светло, будто зажглись сотни согревающих меня огоньков. – Ты зачем штаны снимаешь, зараза? Лучше куртку отдай или рубашку, я ее вокруг бедер обвяжу. И перестань на меня пялиться, еще комплексами лишними обзаведешься.

- Бери брюки и не капризничай, лордик. А я в исподнем останусь. Ибо ноги до колен у меня особенно хороши и мускулисты. Кати у озера на них как-то заглядывалась. Да, солнышко? Скажи, что он завидует.

Ого, неужто я увижу местные мужские панталоны или как там они называются? Почему-то представлялись они по аналогии с женскими – тоже с лентами и оборочками. И сразу захотелось посмотреть, как широкоплечий воздушник будет выглядеть во всем этом облачении. Жаль, сказать ему об этом нельзя, иначе замучает демонстрациями и его волосатые ноги начнут ко мне во сны захаживать.

Я уселась, отворачиваясь в другую сторону и осторожно открывая глаза.

- Слушайте, а никого не смущает, что мы валяемся недалеко от искажения? Это не опасно? Что в прошлый раз, когда мы с мэтром Хопером на помощь прибежали, что в этот раз – выглядят эти штуки уж больно пугающе.

В ответ Джага меня заверил, что никто из леса не звал, а по поводу искажения нужно в академию крылана отправить. Да хоть вот этого, чья попа все еще торчит из-под моей руки.

Сиротка пискнул, забултыхал в воздухе толстыми короткими лапками и попытался прикрыть предательский зад крылом. Дескать, никого тут нет, чистая галлюцинация и мираж.

- Разобраться нужно с той ситуацией, - сказал откуда-то сверху Криспиан. Я подняла голову и обнаружила, что он стоит надо мной и протягивает руку. Выглядел старшекурсник измученным, но не потерявшим своего обычного хладнокровия. И совершенно не смущался собственного полураздетого вида.

Брюки Джаги оказались ему немного велики. Так что пояс спустился ниже запланированного, приоткрывая бедренные косточки, выпирающие из-под матовой бархатной кожи. Трапециевидная фигура с широкими сильными плечами смотрелась поджаро-хищно, а до темных, идеально круглых ареол сосков неожиданно захотелось дотронуться пальцами. Пришлось срочно отводить взгляд.

- ... Ты не должна была там оказаться, - продолжил Крис, не подозревая, что только что избежал любознательного ощупывания. -  И сейчас воронки были слишком необычными. Не помню, чтобы я когда-либо такую скорость образования у них видел. Если бы не сила дракона, вряд ли мы так легко бы отделались, - лорд помог мне подняться и негромко выдохнул, глядя в глаза: - Спасибо, Кати. Я никогда не сдаюсь, но, как видишь, другая моя ипостась более эмоциональная и поддающаяся настроению. Ты очень помогла.

Эх. Давно заметила, что я намного лучше выношу критику, чем комплименты. Когда ругают, можно и поспорить, ответить аргументами. А на похвалы что? Только красней и ковыряй ножкой стеснительно. Не очень-то я это умею.

В итоге я пробормотала встречные слова благодарности, за то, что помог на экзамене и подарил чешуйку. И… таки не удержалась, смущенно повозила по траве босой пяткой.

Крис сразу вспомнил о каком-то семейном ювелире, который прямо «счастлив будет» создать из чешуи готовое украшение. А Джага подхватил идею друга, настаивая подарить и от себя что-нибудь красивое, памятное, «даже намного лучше».

Я задумалась. Сжала пальцы сильнее, убеждаясь, что не выронила сокровище. Вот оно, греет ладонь. Но и от другого подарка зачем отказываться.

- А помнишь медальон, который ты из воды вытащил? – Раньше говорить о нем никому не хотелось, но сейчас, после легкого сомнения, я все же решилась. – Представляешь, я до этого нашла почти такой же. Привыкла к нему, но, кажется, на полосе препятствий его посеяла. Если бы ты нашел и вернул его мне…

Некоторое время старшекурсники подозрительно молчали, а потом Джага переспросил:

- И сильно они похожи?

Я честно постаралась вспомнить мельчайшие детали, сравнивая мое украшение и то, что ректор крутила в руке. Форму в виде запятой, плотный материал из темного легкого камня или тяжелой кости. На широком конце отверстие, идеальное для шнурка. Антрацитный, словно приманивающий блеск. Нет. Такую вещицу ни с чем нельзя не перепутать.

- Один в один.

- Неожиданно, - протянул Джага. - Когда я выловил из воды и принес украшение леди ректору, она сказала, что Амулет Гилгорна - вещица древняя и крайне редкая. Просто так на дороге не валяется. А тут получается, что первый экземпляр в озере после твоего заплыва нашли. И второй опять-таки у тебя чудом оказался. Причем именно второй, а не тот же. Правильно? Словно они к твоим рукам липнут.

С этой точки зрения я ситуацию не рассматривала. Ай-яй-яй, Катерина, какое упущение.

- Если бы липли, то не терялись бы. Выходит, я их роняю, а дэса Ирма находит? Эх. Мне бы обратно получить тот, что я на полосе выронила. Привыкла, прямо сроднилась с этим амулетом, - призналась я.

Крис кивнул своим мыслям.

- Значит вернем. Запросим аудиенции у леди и объясним ситуацию, вряд ли она усомнится в твоих словах. Завтра или послезавтра получишь свою красоту обратно. А теперь предлагаю вернуться в академию. Если нас застанут в таком виде, то боюсь Джаге придется жениться и на тебе, Кати, и на мне.

- Ты обойдешься, - хмыкнул дэс Кейтер и обошел полуобнаженного друга по широкой дуге, чтобы взять меня под локоток с другой стороны. Видимо, хотел развеять все сомнения с кем именно он готов пострадать репутацией. - Мы с Кати приличные студенты. Скажем, что нашли тебя под кустом. Шли-шли, смотрим - лежит голышок. Ну и пожалели себе в убыток. Пришлось брюки отдать.

Несмотря на некоторую некомплектность нижнего яруса одежды, выглядел воздушник бодро и горделиво, волосатых мускулистых ног не стеснялся, как и длинных, почти по колено, белых подштанников.

Втроем мы, наверное, смотрелись предельно скандально. Словно играли на раздевание и подрались в процессе. Надо быстрее по домам разбегаться, пока нас действительно не застукали... 

- Кати, - сказал Криспиан, когда мы дошли до угла спортивного корпуса. - Во избежание лишних слухов и домыслов дальше тебе лучше одной. А мы к своему кампусу через сад проскочим. Пока все на обед ушли, а мэтры, скорее всего, Колодец проверяют. Они на перерыве между экзаменами к старому корпусу уходили, по логике должны еще раз наведаться. Джага, есть шанс, что без лишнего шума прорвемся.

- Колодец?

Когда-то преподаватели меня учили, что самый правильный вопрос - легкий и в одно слово.  Повторяешь то, что непонятно прозвучало и человек всегда отвечает. Эхом. Именно в этом случае не будет раздражения и удивления, что не знаешь простых вещей. У всех людей словно рефлекс включается - разъяснить, детализировать собственную фразу.

Но сейчас я выдохнула вопрос-эхо не из профессиональных побуждений. Прозвучавшее название всколыхнуло почти не просыпающееся подсознание моего тела. Царапнула за живое. Словно что-то испуганное шевельнулось на самом краешке памяти и торопливо спряталось. Настолько стало тревожно, что я поймала себя на том, что отступаю. Отшагиваю назад от старшекурсников.

- Ну да, - Джага не заметил моей реакции, спокойно махнул рукой на правую дорожку.  - В старом корпусе, который стоит рядом со столовой, у них еще стена единая. Внутри находится Колодец, вокруг которого и выстроили первое здание академии. Это потом она стала Королевской и на всю территорию разрослась, а сначала все было в одном доме. Колодец — это очень большое искажение магии, просто огромное, но взятое под контроль, оно дарует силу и защиту всем нам. Мелкие искажения поэтому появляются только на расстоянии, не приближаются близко. Но иногда источник волнуется, вот за ним и присматривают.

Очень интересно. Я так задумалась, что даже прощалась уже на автомате.  Парни ушли, скользнув в темные посадки. А я все стояла и поглаживала прикорнувшего на плече Сиротку.

Значит - рядом со столовой... Хм. Хм-м.

- Дэса прекрасно выглядит даже после серьезных испытаний, - прозвучал совсем рядом бархатный голос. - И что еще более удивительно, совсем одна. А где же восторженные поклонники, которые постоянно кружатся вокруг?

Смайс стоял буквально в двух шагах. Он скорее всего только что вышел из-за спортивного корпуса, а я пребывала глубоко в своих мыслях и не заметила.