☘️ Глава 16. Бодрый Руперт
От неожиданности я вздрогнула и едва не упала с приступочки. Да елки-палки, так и до сердечного приступа недалеко.
А ведь Лестер мне рассказывал во время подготовки к экзаменам, что зал со статуями пробуждается после волн с искажениями. Например, за день до моего прихода за Дармовщинкой магия сходила с ума. Пришлось рейдам зачищать воронки вокруг учебных корпусов.
И вчера на экзамене произошло то же самое. Преподаватели даже перерыв объявляли, чтобы проверить Колодец.
Теперь наш мэтр от наплыва природной энергии не зависит, а вот его прежние коллеги - продолжают просыпаться исключительно после атак дикой магии.
- Приветствую, уважаемый... - я покопалась в памяти. Джага мне об этом старичке рассказывал... О! - мэтр Руперт. Рада видеть, что вы в прекрасной форме.
- Льстица, - довольно прошелестел призрак, закачавшись рядом с собственной статуей. - Но права. Я удивительно бодр.
- Наставник Лестер тоже в добром здравии. Все время был занят делами, но, как только освободится, обязательно вас навестит.
Про временную слабость лучше умолчу. Что-то мне подсказывало - вояка не одобрил бы такие откровения. Поэтому распространяю только правильную часть новостей, чтобы потом не получить по шее.
- Удивительно, - прокряхтело привидение и уселось на собственную ногу. - Этот мужлан... то есть мужественный воин давно должен был уйти. Лет двести назад, чуть не первым из нас. А смотри, - он ткнул в сторону двух разрушенных постаментов, - исчезаем один за другим, а этот старый пень... кхе-кхе... в общем ты поняла - крепкий и могучий дуб, - он сделал паузу, а потом досадливо махнул рукой, решив дальше эпитетов не подбирать. - Лес все держится и держится. Вон твоим наставником даже побыть вызвался, откуда только силы взялись. На Дармовщинку-то тоже много энергии уходит, а сил взять ни откуда. Его кровная линия давно закончилась, в боях да склоках буйные головы сложили. Вроде и нет у него больше родни...
Старичок забормотал себе под нос, явно позабыв обо мне.
Насчет наследников я помню. В прошлый приход сюда Джага упоминал, что они магически поддерживают силы отцов-основателей. И как только исчезает последний из рода, увы, разрушается и памятник с духом внутри.
- Возможно, где-то еще живут бастарды мэтра Лестера, он и сейчас красавец. А уж когда-то на него многие скорее всего засматривались. Как и на вас, с вашим-то умом, - предположила я и постучала пальцем по медной книге, которую изучал памятник. Хм. Как бы перевести разговор на проклятие Агры? Такой ученый мэтр наверняка что-то знает и, может быть, мне не придется соглашаться на шантаж Смайса.
- Да кто там им мог интересоваться? На плацу что ли? В соседнем отряде или на поле боя?
- Не скажите, - заспорила я. - А увольнительные? Побывки и постои? Балы, наконец? Может быть объявить поиск потомков и они объявятся?
Отец-основатель выпучил глаза. Оглянулся на стену из спин первокурсников, подлетел ко мне ближе и зашептал:
- Нельзя их искать, никто не должен знать где наша кровь живет. Вон Гринжер привечал своих, все радовался, когда они поболтать приходили. Так один за другим и померли. А глупый Грин лежит в рассыпную и больше ни с кем не разговаривает.
- На вас, что, охотятся? - так же тихо спросила я.
- Пока стоят статуи - полон Колодец. Полон Колодец - живет Академия Драко.
- Тогда вас безобразно охраняют! - начала возмущаться я, с ужасом представляя, как могу лишиться наставника, - А если в прошлый раз пришли бы не мы, честные искатели Дармовщинки, а какие-нибудь бандиты с кувалдой?
- Без нашего разрешения у них ничего бы не получилось, - хихикнул старичок. - А мы еще ого-го, просто так не подвинешь. Оставлять академию без присмотра не собираемся. Молодежь без нас никуда. Я вот тоже может быть, как Лестер, найду кого-нибудь, кто без моих советов зачахнет, и...
- Смотри, Джилли! - громкий девичий голосок заставил меня вздрогнуть. - Она все-таки ненормальная, сидит у памятника и бормочет.
Отделившись от толпы ко мне шли двое. Впереди Джилиан, а за ним поспевала симпатичная девушка, чья прическа состояла из многочисленных спиралек завитых волос. Та самая, которая была с ним на Холме Поцелуев. Среди представителей кланов я ее не видела, значит тоже первокурсница. Хм, а мой несостоявшийся жених, оказывается, хват.
Я покосилась на призрачного старичка. Тот, как ни в чем не бывало, сидел прозрачной тенью на книге. Ага, не хочет показываться кому попало. Как я его понимаю.
- Я может и чудная, но людей беспричинно не оскорбляю. И общение никому не навязываю, - сообщила я, откидываясь назад как в удобном кресле. - Буду рада, если вы с "Джилли" обойдете меня вашим внезапным вниманием.
Первокурсница заморгала, явно не ожидая, что я ей отвечу. Она что, думала я пару слов не свяжу, только бормотать способна?
- Нинель, я же просил не ходить за мной, - поморщился дэс, не поворачиваясь к спутнице, - а если пошла, то уж помолчи хоть немного.
Похоже за прошедшую неделю любовный интерес Спайгорна несколько подувял. По крайней мере прежнего внимания он девушке уже не оказывал, разговаривал с ней раздраженно.
Но сама она происшедших метаморфоз не замечала. Поджала губы и послушно сложила руки, изображая паиньку.
- Удиви-ительно, - протянула я. - Никак не могу понять, что ты в нем нашла, кроме внешности. Так он с возрастом страшненьким станет и вообще никаких плюсов не останется. Или ты с ним временно, пока он молодой и румяный?
- Он еще и джентльмен, - неуверенно сообщила она.
- Так ты ее еще не бил?! - Я ахнула и укоризненно посмотрела на Джилиана, поймав разъяренный встречный взгляд. - Не пытался ломать ей руки? Или припасаешь такие страсти только для будущих жен? Тогда у меня для вас плохие новости. Вы не готовы к серьезным отношениям, нужно сначала узнать друг друга получше.
Призрак за моей спиной довольно захихикал. Все же не густо у них с развлечениями, а тут я, такая подарочная, с запутанной личной жизнью.
- Могу их отвлечь и увести отсюда. Сутки они точно к тебе не приблизятся, - вдруг выпалил он, - если пообещаешь найти мне кого-нибудь беспроблемней и поблагодарней, чтобы души во мне не чаял и филактерию на себе таскал. Я вон угол страницы уже развалил практически, все к перемене мест приготовил.
Я отрицательно качнула головой. С неприятными собеседниками я как-нибудь и сама справлюсь, а вот второе шастающее по академии привидение могут заметить. Если начнется расследование о разбегающихся отцах-основателях с их ловлей и возвращением на базу... Боюсь, обе стороны быстро назначат меня виноватой и в итоге "прилетит" не по-детски, учитывая господство в воздухе мэтра Лестера, его неутомимость и несокрушимую веру в воспитательные возможности оплеух.
В это время Джилиан шагнул вперед, блеснув вышивкой на шелковых отворотах камзола. Такое хищное остроносое лицо в моем мире отлично смотрелось бы на развороте журнала "Сноб" и по-своему выглядело привлекательно, если нравится смесь самоуверенности и жесткой целеустремленности.
- Я не отступлю, - глухо сказал он, - ты все равно не сможешь долго учиться. Да и произойти может всякое, тогда приостановленный договор с твоим отцом снова заработает. Была бы ты умной, отнеслась бы поласковее...
- Двое суток, - быстро сказал призрак. - Вспоминать о тебе будут только ночью и в кошмарах.
- ...может мы понравились бы друг другу и я выделил бы содержание побольше, посолиднее. На булавки разные и дамские глупости. То, что не можешь позволить на жалование своего отца ...
- Эх, была не была. Помни мою доброту. Прикопаю его, - азартно предложил старичок.
Я, не торопясь, встала. Одернула платье и поймала заинтересованный взгляд Джилиана, остановившийся на моей груди. Вот значит как, мужской интерес проснулся. Причем я бы не назвала его девушку совсем плоской, но пялился сейчас "жених" с нескрываемой жадностью именно на мои неподдающиеся диете и тренировкам несгибаемые бастионы, от которых я пока никак не могла избавиться.
И интерес Джилиана к ним радости не добавлял.
- Если это вся информация, которую ты собирался мне сообщить, то я ее услышала и больше не задерживаю.
Признаться, сначала хотелось сказать многое. Например, что денег от него я не приму ни при каких обстоятельствах, и что зарплатой отца горжусь, а скромная жизнь в академии устраивает меня полностью, и пошел бы он... но любой ответ, кроме "прощайте" — это диалог. Прямая возможность для собеседника - ответить, зацепиться за что-нибудь. А я общаться с Джилианом категорически не хотела.
Поэтому просто остановила разговор, четко и однозначно. Одарив парочку фирменным холодным взглядом, ранее восхитившим Смайса.
- Она нас что, как слуг отсылает? Как приставал? - неверяще переспросила девица.
Она явно растерялась, сжалась, вспыхнув пятнистым румянцем.
Зато дэс Спайгорн сумел сохранить лицо. Опалил меня по-новому заинтересованным взглядом, высказал, что я "еще пожалею" и гордо удалился, потянув за собой спутницу.
- Какая интересная жизнь, - вздохнул старичок, - Ты там подумай, насчет моего предложения. И побыстрее, пока я тут совсем трещинами как твой Лестер не покрылся.
- Залатаем, - задумчиво заметила я.
Действительно, статуя моего мэтра изначально была чуть ли не самая поврежденная, вся в змеящихся по меди повреждениях. И когда отколупывали кусок с гарды, исходный камень под металлом буквально крошился.
- Так он тебе не сказал?
Лицо призрака приобрело плотность. Черные, пронзительные глаза на худом белом лице под кустистыми пышными бровями на мгновение показались совершенно настоящими.
- Мы никогда сами не разрушали свои статуи, не приближали день ухода. На это решился только Лестер, зная, что ему совсем не долго осталось. Пойди - посмотри, там живого места нет, все в мелких трещинках. И вчера отвалился меч. Милая юная дэса, его потомки погибают прямо сейчас, молодыми, и он ничего не может с этим сделать, кроме как прожить последние свои деньки ярко и беззаботно. Я, признаться, соблазнился, его примером, потому что, наоборот, почти цел и могу рискнуть, устроить себе каникулы. Хотя все наши считают, что я дурю - это Лестеру терять нечего, а не мне...
Он еще что-то говорил, объяснял, но я не слышала часть слов. Сознание никак не могло смириться с тем, что мой наставник в опасности. Ну уж нет... Я с этим категорически не согласна.
- Стоп, почему молодые? Вы с уверенностью сообщили, что умирают потомки юного возраста.
Майор Уточкин говорил, что когда я что-то задумаю, становлюсь похожа на бультерьера, вставшего на след. Нюх, увы, не самый лучший, но с моим упрямством, неутомимостью и здоровой наглостью - добыча будет найдена. Просто сильно устанет.
Неужели Лестер утаил от меня такую наиважнейшую информацию? Тренирует меня, помогает, а сам отсчитывает последние дни существования и ни словом не намекает, что сам нуждается в помощи. Похоже, чтобы выудить правду у солдата, мне придется применить редкое тайное оружие переговорщика, которое нельзя использовать повторно, но против которого не существует защиты - я справедливо обижусь.
- Энергию нам передают не все потомки, - ответил мне мэтр Руперт. - а лишь самое последнее поколение, те, у кого сил в достатке. Когда в живых оказываются одни старшие... от статуи остается лишь постамент.
Он еще что-то собирался добавить, но сквозь стену спин зрителей как нож сквозь масло прошел Криспиан. Несколько человек начали оборачиваться ему в след, но лорд едва заметно повернул голову и любопытствующие снова заинтересовались происходящим в центре зала.
- Разминулся с Джилианом, - сказал Крис, осмотрев угол, где кроме меня и статуи больше никого не осталось. К моему удивлению, призрак исчез. Испарился, словно был моей личной галлюцинацией. - Меня отвлекали, видимо, специально. Какие-то девицы, которых я раньше никогда не видел. Ты как? Спайгорн тебе угрожал?
- Нет, но настроен был решительно. Намекал, что я завалю обучение, меня выкинут из академии, а он "дождется".
Мне показалось или воспитанный лорд пробормотал: "вот урод".
- Пялился на меня неприлично, - продолжила я злопамятно, - и предлагал деньги на содержание.
- Я вызову его на поединок.
- Ни в коем случае! Иначе подумают, что я и тебе на договор Благой Жены продалась. Да и не в Джилиане одном дело. Смайс тоже ведет себя странно, собирался пригласить меня на танцы. Меня! Представляешь этот бред? И знаешь, я подумываю согласиться. Оттопчу наследнику ноги, а его крики и призывы о помощи заглушит музыка. Как тебе план?
- Ты чудовищно коварна, Кати, но может быть поступим проще? - он шагнул ближе и взял мою руку в свою. - Помнишь мое предложение? Может быть, выйдем сейчас вместе и таким образом объявим, что серьезно встречаемся? Джилиан не посмеет пойти против лорда. А меня перестанут преследовать стаи дурных девиц. Если я сообщу о своей официальной защите, к тебе побоятся даже приблизиться.
Сильная ладонь дракона удерживала мою удивительно бережно. Его большой палец вдруг мягко вклинился между моим указательным и средним, погладил тонкую межпальцевую перемычку простым, но каким-то удивительно интимным движением.
Я моргнула. Вздохнула. И забрала ладонь.
- Никто не поверит, - со вздохом сожаления сообщила я. - Надо что-то другое придумать.