☘️ Глава 15. Группировки и новички

Здание административного корпуса было открыто... со стороны зала отцов-основателей. Широко распахнутые двустворчатые двери вели по пандусу вниз. Похоже - в то самое круглое помещение со статуями, куда неделю назад ночью мы со старшекурсниками пробирались тыльными узкими коридорами.

- Историческое место, - с едва сдерживаемым восторгом прошептала Оливия, - его открывают не больше двух-трех раз в год в основном для совещаний преподавателей. Соседка сказала нам, студенты бывают в нем лишь дважды, в официальный день поступления и на выпускной, когда выдают дипломы. Чувствуете торжественность момента, девочки? Как стучит сердце и дрожат коленки.

Мы с Ильгой с готовностью закивали. Еще как чувствуем. У Ильги от усталости ноги вообще подкашивались. А я вдруг распереживалась - не обнаружит ли кто-нибудь глазастый новое повреждение одной из статуй. За этот акт вандализма, совершенного с моим участием, пусть и по приказу самого мэтра, мне до сих пор было неудобно. Помню, как меня когда-то раздражало, когда неизвестные придурки разрисовывали только-только отремонтированные стены в метро или кабинки новеньких лифтов. Но я ухитрилась пойти дальше - оторвала кусок у исторического памятника.

- Оу, - я прислушалась к едва слышному гулу, доносящемуся изнутри здания, - а мы не опоздали?

Похоже официальная часть началась без нас, по крайней мере снаружи не осталось ни одного студента.

- Бежим! Скорее! Мы же пропустим самое главное! - вдруг запаниковала Ильга и рванулась вперед. У пандуса, резко наклоненного вниз, она запуталась в подоле, но ухитрилась не упасть. И просто засеменила, не в силах остановиться. Быстро-быстро перебирая ногами и наклоняясь вперед, младшая близняшка на наших глазах стремительно... понеслась в зал.

Мы с Оливией кинулись за ней, в надежде перехватить жертву эффектного наряда. В глубине души я почему-то надеялась, что она упадет, не успев влететь в нижнее круглое помещение со статуями. Но я сильно недооценила Ильгу. Демонстрируя отличную физическую форму, она с громким неотвратимым топотом приближалась к знаменитому залу.

- ... И мы передаем слово студенческой группе "Империал", возглавляемой лордом Смайсом Вероной, - раздалось снизу.

Насколько помню по отрывочным обмолвкам старшекурсников, в академии числилось три крупных студенческих объединения и более десятка мелких. Первая троица вечно конкурировала за власть и влияние, а остальные скорее подбирали крохи с их богато накрытых столов.

Более-менее я знала лишь об одной группе - "Дрейки". В ней состояли Криспиан и Джага, поэтому именно это название я услышала первым, но так и не поняла, чем там занимаются. Может быть, это было разделение на факультеты как в мире Гарри Поттера? Типа Гриффендор, Слизерин и так далее. Или аналог американской университетской системы, где кучковались всякие Сигма-Бетты кланы с их традициями приема в студенты и безумными вечеринками.

Не знаю. Откровенно говоря, все мои мысли до этого занимало поступление и экзамены. Думать об остальном не было ни времени, ни сил.

- ... Представляю Вам блистательный Империал, - раздался громкий голос Смайса. - Наследников лучших семей...

Договорить он не успел.

В этот момент в зал вбежала Ильга. С приклеенной широкой улыбкой она быстро дотрусила до центра зала, где рядом со статуями выстраивались молодые студенты-аристократы, облаченные в белоснежные атласные одежды. Так как они преграждали ей сход с пандуса, девушка невольно толкнула первого в спину, затем зацепив, развернула второго и, наконец, влетела в объятия белокурого лорда Вероны.

Не расцепляя неожиданно крепкого захвата, она рухнула вместе с изумленным Смайсом на каменный пол. Оборки у колен взметнулись, но скромно показали лишь изящные щиколотки и беленькие туфельки.

Эффектное появление Ильги вызвало волнение в рядах стоящих у стен первокурсников.

- Это она... наследница лучших семей?

- Наверное. Красивая, кстати... Ноги точно.

- А почему она на Смайса прыгает?

- Показывает, что он занят. Типа "мой".

- Жестко она. Лорд еле дышит.

- А представь, что с соперницей будет. В лепешку раздавит. Драконьи инстинкты они такие...

Оливия, забежавшая в зал следом за мной, испуганно ахнула:

- Мамочки! Какой позор!

- Да ладно! - изумилась я. - Лорд Верона просто женится и все.

- Совсем сдурели, - простонародно прохрипел аристократ, пытаясь содрать с себя претендентку в невесты. - Я категорически против.

Ох, а ведь знать злопамятна, как бы не заклевали потом наивную импульсивную Ильгу. Да и Смайс не совсем похож на милого всепрощающего парня, вон как глазами сверкает. Нужно срочно спасать ситуацию.

- Приношу извинения за опоздание, - вместе со старшей сестрой мы торопливо сдернули младшую с лорда. Причем я не сказала бы, что Ильга легко отпустила свою добычу. Пришлось даже немного встряхнуть ее, чтобы отцепилась от побелевшего красавчика. - Мы очень спешили. И я... э-э-э, нечаянно толкнула дэсу, такая неловкость.

Студенты зашумели, вспыхнули очаги обсуждений. Почти все в зале выглядели юными и взволнованными. Похоже на традиционное знакомство собрались только первокурсники и отдельные представители самых крупных академических групп.

Последние выделялись одноцветными одеждами, старшим возрастом и более крепкой физической формой. Рядом со статуей Лестера я увидела Криспиана и несколько парней, знакомых мне по рейду.

Хм. А это еще что такое?  Если по правую руку от Таумарана стоял Джага Кейтер, то по левую - красовалась утопающая в красных кружевах гундосая.

А она почему рядом с ними? Из-за того, что тоже играет в марахон?

Когда мы встретились взглядом с Крисом, он поднял бровь, кивнув на Смайса. Дескать, нужна ли помощь. Я едва заметно отрицательно качнула головой. Во-первых, от блондина совсем не веяло опасностью. А во-вторых, алгоритм теперь известен, если что - еще раз уроним, мне кажется, и вторая сестра не будет против.

- Лорд Верона, - я подумала и подала руку поднимающемуся Смайсу. К моему удивлению, после секундной паузы, он легко поднялся сам и вдруг, вместо возмущений и оскорблений - склонился и поцеловал кончики моих пальцев. По рядам прокатились романтические вздохи с придыханиями. Надо же. Оказался сбитым, попал в дурацкую ситуацию, а потом непринужденно встал и ведет себя как ни в чем не бывало. Это дорогого стоит.

- Дэса Эграс, вы как всегда впечатляющи. Можно сказать - валите с ног. Но у нас будет с вами возможность пообщаться позже, а пока - позвольте продолжить представлять новичкам наш "Империал".

Он подал знак своим сокомандникам, и нас с сестрами тут же вежливо отбуксировали к зрителям.

Далее "империалы" рассказали притихшим слушателям как они круты. И что не каждому может посчастливиться попасть в их ряды, надо очень постараться и вообще быть лучшим из лучших. И, конечно, особенно будут рады наследникам знатного или просто очень известного семейства.

Н-да. Вот и верь после этого россказням про всеобщее равенство в академии. Конечно-конечно. А целая группа аристократов и богачей, явно сбившаяся вместе - это случайность, на самом деле они просто "лучшие из лучших".

- Пора познакомиться с еще одним объединением, - раздался голос не сразу замеченного мной мэтра Хопера. Он оказался единственным преподавателем, скромно стоящим слева от пандуса. - Дрейки. Гордые, сильные, представляющие нашу академию на соревнованиях и играх. Лидер - Криспиан Таумаран.

Пока Крис шел в центр зала, я повернулась к рядом стоящей Оливии и зашептала:

- Оли, а, Оли, а почему нет торжественного построения? Где все преподаватели, ректор?

- Это очень старая традиция, - ответила она, одновременно подтягивая к себе ближе сестру, все еще пребывающую в шоке. - Сначала всех первокурсников должны увидеть отцы-основатели. Говорят, что раньше статуи разговаривали, но теперь они редко оживают, а просто так молча стоять целый час, сама понимаешь, скукотища редкостная. Поэтому с годами старшекурсники начали использовать это время, чтобы познакомить новичков со студенческими кланами. Но все курсы здесь не помещаются, поэтому приходят только поступившие, ну и лидеры групп с несколькими сопровождающими.

В этот момент Крису осталось пройти пару метров, чтобы разминуться со Смайсом. Тот после "феерической" презентации с появлением Ильги возвращался к своим соклановцам. Ни одной морщинки или замятости не было заметно на расшитом жемчугом белоснежном костюме. Словно и не валяли лорда по старому полу древнего помещения.

Но... Внезапно в воздухе похолодало.

Шаг. Белокурый глава аристократического клана вскинул голову и усмехнулся. За его спиной взлетели льдисто - сверкающие белые крылья.

Первокурсники ахнули. Выглядело и впрямь впечатляюще.

Шаг. Сверкнули голубым светом эффектно откинутые пряди волос Смайса.

- Он идеален, - тоненько простонала Ильга. Она прижала к груди маленькие кулачки и смотрела словно загипнотизированная.

- Империал! - рявкнула троица аристократов, пришедших с наследником.

- Империал! - выдохнули первокурсники вокруг меня.

Ох, акции Криспиана, похоже, падают с космической скоростью. Не знаю, что он может предъяви...

Шаг. От касания ботинка Криса содрогнулся пол. Он потемнел и во все стороны рванулись змеистые прожилки. Над головой лорда Таумарана взметнулись беспросветно черные гигантские крылья, скалясь острыми наконечниками когтей.

Шаг. И холод сменился мягким, знойным жаром. В змеящихся по земле трещинах родился багровый лавовый огонь.

- Дрейки! - зарычал Джага, и эхо его рева заметалось по залу.

- Дрейки! - подхватили парни рядом с ним.

А почему первокурсники до сих пор молчат?

- Дрейки лучшие! Дрейки красавчики! - радостного закричала я и пихнула локтем Оливию. Дескать, давай, присоединяйся.

- Д-дрейки... красавцы, - пискнула она.

- Все вместе! Дрей-ки! Дрей-ки! - я запрыгала, наступив на ногу какому-то низенькому парню. Увидела на другой стороне зала Нервига и замахала руками, призывая поддержать "наших". Он засуетился, что-то объясняя стоящим рядом и через пару секунд оттуда тоже заскандировали, приветствуя боевиков.

Увы, часть новичков, включая Ильгу, принялись выкрикивать "Империал". Но, на мой вкус, их голоса все же звучали тише наших.

Лидеры кланов, наконец, остановились друг напротив друга. И зрители невольно затихли. Даже я поймала себя на том, что открыв рот смотрю на братьев. Светлый принц против Темного. Лед и пламень.

Люблю, когда парни меряются. Есть в этом что-то первобытное, красивое, для нас, дам, предназначенное. Прямо жаль, что они не голые.

- Ты всего лишь проявленный, и никогда уже не станешь Истинным, - громко сказал Смайс, встряхнув сияющими волосами, - и все твои вялые крылышки - лишь обманка для наивных детей, не понимающих что такое настоящая сила.

- Проявленный, - согласился Криспиан, и концы его крыльев проскрежетали по полу. - Но отблеска драконьей силы мне хватает на защиту Академии.

- Мы... - вмешался мэтр Хопер, понимая, что ситуация накаляется, - выслушали лорда Верону. Он возвращается на место и теперь пора лорду Таумарану рассказать о своем клане.

Братья еще пару долгих секунд стояли, сцепившись взглядами. Затем одновременно отвернулись и отправились в разные стороны.

Крылья за их спинами становились все бледнее, перестал содрогаться пол. Среди всеобщего завороженного молчания Смайс дошел до своих, а Криспиан остановился в центре, развернулся к слушателям и как ни в чем не бывало принялся рассказывать о том, что именно Дрейки "лучшие из лучших". Клан занимался чисткой появляющихся магических искажений, участвовал в межакадемических соревнованиях, играл в марахон.

Если в Империал принимались выходцы из дворянских, промышленных и просто известных семей, то Дрейки приветствовали в своих рядах азартных, спортивных и командно-настроенных студентов. Первые организовывали общественные мероприятия, балы, дебаты. Изучали историю, дипломатию и этикет. И вообще довольно активно проявлялись в общественной жизни академии.

Вторые же больше специализировались на внешних конкурсах, а вот во внутренних публичных событиях почти не участвовали. Потому что были вечно заняты.

Не сказала бы, что прямо мечтаю попасть в один из кланов, но Криспиана с Джагой я считаю друзьями, поэтому мои симпатии были предопределены. После завершения речи Криса я даже немного заскучала.

Дальнейшие выступления старшекурсников, представляющих те или иные группы, уже не были столь впечатляющими. Третье крупное объединение занималось искусством. Пара красивых статных девушек и сладкоголосый юноша из этого клана с названием "Арфисты" призывали первокурсников проверить свои силы в песенном, театральном, танцевальном мастерстве и прочих творческих изысках. А я, хоть и люблю петь, но во время игр в "Крокодил", какую бы мелодию ни пыталась изобразить мычанием, без слов, моя команда почему-то слышала только "Врагу не сдается наш гордый Варяг". Я считаю, что причина таких прискорбных ошибок простая - беда со слухом.

Глухие они.

И танцую я отлично. Но нечто свое, уникальное, с особыми фирменными телодвижениями.

Не уверена, что с такими нестандартными умениями я подойду местным эстетам.

Уже по сложившейся традиции речь Арфистов поддержали громкими приветствиями. Третий крупный клан, к моему удивлению, вызвал немалый ажиотаж. Часть первокурсников начала обсуждать вступление, особенно после рассказа про успех некоего дэса Лупара, который прямо прославил клан во время последнего бала в королевском дворце. Сей талантливый студиоз спел и женскую, и мужскую части арии на разные голоса, чем очаровал Его Величество. Тот лично снял свою подколенную подвязку и даровал ее певцу.

На мои расспросы зачем студенту подвязка на ногу никто из рядом стоящих первокурсников ответить не смог. Вместо внятного объяснения на меня шикали или пытались сразить презрительным осуждением. Но в эту игру я тоже неплохо умела играть. Поэтому подавив наглецов ледяными взглядами и закрепив успех контрольным выстрелом поднятой брови, я... заскучала.

Особенно когда пошли долгие и тягомотные выступления малочисленных кланов, пытающихся скудность предложения компенсировать щедростью обещаний. Дескать, если к ним придет много новичков, то все конкуренты падут ниц. А если еще и немного повезет, то настанет вселенское счастье, поэтому надо побыстрее записываться.

Правда студенты первого курса никогда полноправными членами клана стать не смогут, сначала им придется пройти всякие испытания, послужить на побегушках у старших... Дело это долгое и не слишком благодарное. Зато через годы... Похвастаться выступающим было почти нечем, поэтому они много и детально рассказывали о структуре клана, иерархии, как получать новые статусы и привилегии. Скука смертная.

С каждым новым выступающим я осторожно отшагивала назад, все дальше удаляясь от центра событий. У самой стены оказалось свободное пространство, по которому я двинулась в сторону забытых всеми статуй. Постою, подожду пока все закончится.

Яркий свет, проникавший в помещение из открытой двери, разливался по залу и ослабевал, теряясь в дальних углах. Ближайшая скульптура, изображающая старичка с книжкой, почти полностью тонула в полутьме, и на приступочке в ее основании я рассчитывала отсидеться.

Но стоило мне расположиться, как над ухом раздался тихий надтреснутый голос.

- Пришла наконец-то, егоза глазастая. А где этот надоедливый мужлан, вечно размахивающий мечом? Куда ты его девала, почему он не возвращается?