☘️ Глава 35. Я в телике
В основании столба клубилось, дрожало туманное магическое искажение. А под ним, прямо на земле горкой лежали какие-то предметы. Я попыталась зайти с другой стороны, но для нормального рассмотрения пришлось бы зайти внутрь площадки, а я этого делать точно не буду. Снесут.
Там началась игра. Две команды стартовали с противоположных концов, причем часть игроков осталась на месте. А остальные разбежались, то ли для одиночных атак, то ли для тайного прикрытия.
Решившись, я присела и протянула руку, в надежде ухватиться за лежащий с краю предмет. Но словно ткнула в невидимую стену.
- Барьер стоит, - раздался за моей спиной мужской голос. - Ни туда, ни оттуда вытащить ничего не получится. Иначе какая-нибудь атака ударила бы по зрителям.
- Слушай, как тебя, Кинжал... - я поднялась, подтягивая штанины, - ты почему зрителей не развлекаешь?
- Ты тоже не особо заводная так-то.
- У меня важное дело, - уклончиво сказала я. И почесала затылок. Маска Монстра мешала нормально дышать, волосы повлажнели. Надо поторопиться, пока я не сомлела от жары внутри костюма.
Защитный периметр не позволит мне пройти внутрь на территорию марахона. Придется дождаться перерыва и уговорить запасных игроков вытащить наружу хоть одну вещицу из валяющихся под колоннами.
А еще надо придумать как отвязаться от прилипчивого Кинжала.
- Я тебя разгадал, Красноза... Красный. Тебя голос выдал. Ты не парень!
- Повезло мне, да? - задумчиво пробормотала я, разворачиваясь и собираясь отправиться обратно к Нервигу и скамейке запасных. Но двухметровый амбал загородил дорогу.
- Эй, я с тобой разговариваю. Парни мне не простят, если Кинжал не побьет Монстра. Поэтому отпустить я тебя не могу.
- Ты снова собрался драться?
- Нет! Я не могу избить девушку. Но и отпустить не могу.
Он расставил руки, пытаясь меня сграбастать. И я четко осознала - обойти его не получится, с ловкостью у меня сейчас серьезные проблемы. Еще немного, меня поймают и завязну надолго.
- Чернявый, если не отойдешь в сторону, драка будет по любому, - рявкнула я. – Коснешься меня хоть пальцем, поверь, я сиропничать не буду, мигом навершие выкручу. И плевать из костюма Кинжала оно будет или из твоего организма.
Парень шокировано замер. Похоже как и Нервиг, он был необученным первокурсником из новонабранных в команду и в его понимании я должна была зарыдать и попросить пощады.
Пока мы спорили по ту сторону барьера сцепились два игрока. Красный бил Черного порывами ветра, а тот поливал противника струями воды. Оба швырялись магией и били крыльями. Ветром в нашу сторону кинуло небольшую россыпь щебня. Маленький камешек сначала завяз в защитном периметре. А потом вдруг перевалился к нам, цокнув о дорожку.
- Не может быть, - удивился Кинжал. - Что с защитой?
- …Что ж, посмотрим на игру команд, - громыхнул сверху усиленный знакомый баритон Фьюри. – Пока ни Красные, ни Черные не показывают активности. Игроки рассредоточились - земные нырнули в грунт, водные спрятались в озерцах. Мы видим лишь локальные стычки воздушников и огневиков…
А самого важного еще не видите… Щиты, отделяющие зону марахона от болельщиков, почти перестали работать, хотя и каким-то удивительным образом сохраняли видимость действующих чар.
Мое сердце забилось быстрее, рефлексы сработали сами собой. Резко присев, я протянула руку в меховой лапе, и она с трудом, преодолевая явное сопротивление, но прошла сквозь периметр. Нащупав ближайший предмет, пару раз неловко по нему мазнула, но потом все же смогла подгрести ближе и выкатить к его ногам.
Да ладно. Я буквально почувствовала, как мои брови поползли вверх.
- Ботинки? – удивленно спросил подобравшийся ближе Кинжал. Он сел рядом и воззрился на связанную шнурками зеленую пару. – Артефактные? Вы чем периметр-то укрепляете?
Соображать пришлось быстро. Найденыши выглядели довольно ношенными, но не старинными. Крупного размера явно на мужскую ногу. Я вполне могла представить кого-то из студентов академии, обутых в такую обувь. С весьма значимой вероятностью, пару недавно украли и сунули под колонну. А значит где-то на поле лежит и чернильница Мартэлы.
Сунув ботинки в руки рашевцу, я полезла за следующими предметами. В костюме было люто жарко, лапы скользили. Поэтому плюнув на церемонии, сдвинула маску на затылок, открыв прохладному ветру лицо. Скинув мешающие руковицы, я снова полезла в туман.
Кстати, можно же… Сосредоточившись, я поймала нестабильную магию и с усилием впитала ее в себя, клочок за клочком. Ощущалось странно, словно вливала в себя воду. Понемногу марево стало прозрачнее, и, наконец, я увидела основание столба. Под ним были свалены обычные вещи, явно от разных владельцев: часы, теплый шарф и даже небольшой флакончик духов. А к колонне у самой земли была словно впаяна небольшая, с ладонь, фигурка, грубо слепленная из глины, с добавками каменной сыпи и сколов, а еще – небольших медных вкраплений. На груди куклы был грубо нарисован серп.
Серп… Символ крестьянки – одной из основательниц академии. А вокруг кто-то разложил вещи... Дайте догадаюсь! Не ее ли потомков?
-… О, мы видим первое столкновение, защитники Монстров отбили нападение Кинжалов, как вы видите, подозрительно легко. Заодно с игрового поля полностью снесли одно из озер. А пока мы ждем развития событий, посмотрим, что же делают Символы наших команд.
На облаке, зависшем в воздухе, проявилась моя настоящая физиономия. Раскрасневшаяся, в ореоле золотистых волос. Я круглыми, большими как плошки глазами смотрела на зрителей… но - продолжала дергать темную фигурку, пытаясь отодрать ее от столба.
Обнаружив себя в «телике», я дернула с удвоенной силой. Доказательства мне ух как важны, а теперь еще и объяснять придется, что защиту я не разрушала, а всего лишь воспользовалась ее исчезновением.
- … Катарина? - разнесся по стадиону голос Фьюри, - нисколько не удивлен… Ты чем это занимаешься? Прекрати вырывать колонну. Или это кавалер тебя надоумил?
Облако крупным планом показало маску сидевшего рядом со мной Кинжала.
Парень охнул и выругался словами, которые оказались мне не знакомы. Прежняя Кати их точно никогда не слышала.
По рядам зрителей пронеслись волны недоуменного гула.
Эх, теперь не получится сделать все по-тихому. Хреновый из меня ниндзя, я все же специалист прямого фронтового воздействия. В атаку – это мое, а вот скрытные операции пока не удаются. Работать над этим надо.
Я перестала тянуть на себя не желающую отделяться фигурку и принялась торопливо собирать разбросанные предметы. Убрать созданную преступниками филактерию основателя не вышло, так хоть вещи потомков отсюда уберу.
Шарф, часы и флакон полетели на опоясывающую поле дорожку, по которой должны были бегать Символы команд. На «экране» Кинжал сначала уставился на новенькие ботинки в своих руках, а потом ловко развернувшись на колене, отбросил их за спину.
Подскочив на ноги, я вытерла пот со лба. Еще немного и костюм запечет меня как утку на Рождество. Я повернула голову к преподавательской трибуне и приветливо помахала рукой. Все, я готова сдаваться и отвечать на вопросы, благо доказательств у меня сильно прибавилось. В висящей наверху иллюзии отразилось мое лихое довольное лицо, полусползший с плеч костюм Монстра и поднимающийся с колена Кинжал.
Трибуны о чем-то загомонили, кое-где раздались неуверенные выкрики.
- Кати-и-и! - раздалось приближающееся с воздуха. – Пропустите меня, я его размажу, смертничка.
На нас пулей летел Джага. Возникших перед ним крылатых игроков Черных он пропорол тараном, разбросав как кегли. К моему удивлению, из невысоких зарослей по среди поля выстрелил расправивший крылья Криспиан. А за ним почему-то поднялись еще пятеро, едва тащившие перламутровый шар крупных размеров. Как они там смогли спрятаться ума не приложу. Скорее всего все, кроме Таумарана были земляными и протягивали свою ношу под землей. Правила я не знала, но ситуация не выглядела как изначально задуманная.
Крис совершенно молча летел в мою сторону. На поле началась неразбериха.
- … Да чтоб вас… Стоп! Объявляется технический перерыв, - выдохнул Фьюри и дальше продолжил негромко, но вполне разборчиво, - да уберите же ее кто-нибудь с арены! Парни играть не могут нормально! Да, я про нашего Монстра. Генерал, я серьезно, это ее еще ваши не разглядели, попомните мои слова…
Щеки загорелись огнем. Я смотрела на приближающихся старшекурсников, готовя пару ласковых слов, мало предназначенных для публичного общения… и… мне очень не понравились многочисленные блики по всему полю. Или у меня проблемы с глазами, или на всем игровом поле начали зарождаться искажения! Между столбами заискрило, опоясывая периметр. Кому-то очень не понравилась моя заинтересованность колонной и этот кто-то, похоже, решил срочно действовать.
- Вниз! Срочно вниз! На землю!! – заорала я.
Замерший после моих слов Крис сжал кулаки и после секундной задержки, все же спикировал на твердую почву. А вот Джага налетел на очередного воздушного противника и, не слушая меня, ввязался в схватку.
- Всем приземлиться! – что есть сил уже почти хрипела я, понимая, что все, началось…
На миг мир замер.
Я смотрела на поднявшиеся трибуны. Где-то там сидела Мартэла, а также сестры-близняшки, Смайс и Джилиан, студенты разных курсов, приглашенные гости, болельщики, преподаватели и служащие… те, кто приехали с Кинжалами, те, кто попали случайно или были привлечены «по-родственному» магией зала-основателей.
Очень много народа, включая сильнейших магов. Почему преступники решились на такую публичную акцию?
Мысли пронеслись, оставляя за собой сплошные вопросы без ответов.
А затем все снова качнулось, закричало, задвигалось. С неба начали падать летающие игроки - те, кто не услышал меня или посчитал предупреждение глупым. Они шлепались вниз с воем и хрустом ломающихся костей. Большая часть из них были военными, наши-то все же больше мне доверяли и почти все успели приземлиться или хотя бы, подлетев к земле, смягчили удар. Надеюсь, пострадавших спасет драконовская регенерация, но уверенности не было. Слишком уж большое открылось искажение.
Страшно было за Джагу, но он почему-то продолжал лететь, по странной угловой траектории. На моих глазах его дернуло, словно марионетку и распластало по одной из колонн.
К сожалению, он был не одинок. Защитный барьер, как я ранее убедилась, кто-то выключил. И теперь с трибун в искажение тащило людей. Десятки совершенно разных зрителей срывало со скамеек. Они пытались зацепиться за соседей или скамьи, кричали, призывая на помощь. Но один за другим все же сдавались и неслись к столбам, прилипая словно мухи к меду.
И лишь одна колонна была пустой. Та, рядом с которой стояли мы с Кинжалом. Искажение у ее основания я «съела», предметы отбросила подальше. Только филактерию не смогла оторвать, поэтому волны магической энергии продолжали соединять ее с соседками.
Это означало только одно - притянуло и подвесило к столбам сверху-донизу конкретных драконов, скорее всего - потомков основателей.
- Внимание, - прогремело голосом Фьюри и дышать сразу стало легче. Сам факт присутствия мэтра успокаивал меня и придавал уверенности. Уж он-то решит все проблемы. - Не отрывайте пострадавших от столбов защитного барьера. Практика показала, что так они быстрее слабеют. Первый курс и гости - просим вас покинуть спортивный корпус. Остальные по желанию могут остаться - возможно понадобится ваша помощь. Все, имеющие рейдовый опыт, немедленно двигайтесь к торцам поля и примыкайте к боевым группам, мы начинаем уничтожение искажения!
-Тебе лучше уйти, - сказал мне Кинжал. - Я пойду помогать, а потом мы еще встретимся, не против?
Стянув с головы маску, он наскоро вытер рукавом стекающий со лба пот, взъерошил короткие светлые волосы и побежал к ближайшему торцу. Приятный, симпатичный парень. Даже имени его не узнала.
На выход, конечно, я не пойду. Завертев головой, я поискала Криспиана и обнаружила его всего метрах в пятнадцати. Он шел ко мне и перед ним горела земля.
Ох.
Каждый шаг лорда рождал багровые всполохи яростного, голодного пламени, пожирающего песок и траву вместе с зарождающимися воронками. На породистых чеканных скулах старшекурсника метались оранжево-желтые блики.
Следом за Крисом, придерживаясь выжженной лидером тропинки, осторожно шла четверка игроков-Монстров. Перламутровый шар они где-то уже потеряли, но расстроенными внезапной остановкой марахона не выглядели. Движения их были четкими, действия слаженными.
На полпути лорд выжег дорожку-ответвление к маленькому, лежащему чуть в стороне болотцу, и парни тут же заторопились туда, совершая какие-то пассы руками.
Уже через пару секунд из тины показалась коротко стриженная голова. И закашлялась. Скорее всего один из земляных, тех, кто во время игры решил посидеть в засаде. В итоге бедняга попал в засасывающую ловушку, не смог выкопаться сам, а его способность сидеть без воздуха рано или поздно закончилась бы.
Далеко не все игроки, особенно Черные, сейчас на виду. Возможно, еще кто-нибудь погребен заживо и ждет помощи. А еще есть и водные…
Криспиан подошел, притушив на подходе пламя и вдруг сграбастал меня в объятия. Не колеблясь, крепко. Я почувствовала, как сильно стучало его сердце.
- Цела… – рокочуще сказал он. Над бровями проступили тонкие красные чешуйки. – У меня есть минута, пока мои заняты. Что за глупости с Кинжалом? Почему ты была у колонны? Во что ты без меня ввязалась?
Ох ты ж. Кто-то перенервничал и едва удерживается от оборота.
- Хотела тебе рассказать, что слежу за Удильщиками, подозреваю их, но доказательств так и не нашла. Кстати, я держала в курсе Мартэлу и Вуко. В общем, не одна была, ты не волнуйся…
Зрачок Криса сузился, вытянулся вертикалью, наливаясь багровым. Ух. Немного не туда меня унесло, как бы не спровоцировать трансформацию. Получается, с другими я была откровенна, а его избегала.
- В следующий раз все буду рассказывать! – осторожно пообещала я, погладив злого дракона по плечу. – Здорово, что переживаешь за меня. А я твою чешуйку ношу.
Таумаран наклонил голову, рассматривая кружок на моей шее. Его ноздри затрепетали. И вдруг он резко приблизился. Секунду назад нас разделяло сантиметров тридцать и раз - без паузы – наши лица почти соприкасаются. Ало-черный взгляд заслонил весь мир, мои виски погладили сильные пальцы. Горячее дыхание опалило губы.
Его команда довольно закричала, сообщая, что полностью вытащили несчастного земляного.
- Потом… поговорим. Надо помочь парням и вызволить Джагу, - хрипло, почти с болью сказал Таумаран, и медленно, нехотя начал отстраняться. Собственнические инстикты ящера требовали держать добычу, и человек в нем буквально силой перехватывал контроль.
- Крис, предметы под колоннами связаны с потомками, я не просто так их на дорожку выкидывала. А чтобы они под магию не попали.
- Понял. Но, судя по всему, они уже стали частью ритуала и отбрасывать их бессмысленно. Хотя…, - он задумался, и я облегченно выдохнула. – Я могу их просто уничтожить! Ты умница!
Твердые губы легко коснулись моих, согрев ласковым теплом. Поцелуй был мгновенным, едва осязаемым. Эдакая дружеская благодарность. Но почему же драконья физиономия выглядит такой довольной…
- Парни, - рявкнул он, - за мной. Нам срочно нужно совершить подвиг и покончить со всем этим бардаком, моя дама заждалась.
Я смотрела в спины уходящим, дергая за висящую на шее чешуйку.
Откуда-то слева загремело, под ногами дрогнуло. С другого конца арены слаженно двигались преподаватели, щедро закармливая магией огромное голодное искажение. Пласты земли поднимались от их совместного удара, выворачиваясь нутром и раскалываясь. Но по неизвестным причинам эти же пласты резво сходились вновь, будто регенерировали, и уничтожение искажения шло странно медленным образом.
А потомки на столбах слабели. Если в начале все продолжали сопротивляться, то теперь многие висели без сознания, как если бы отдавали колоннам свои силы.
- Несите предметы от всех колонн ко мне! – зычно гаркнул Крис. Он уже стоял рядом со следующим столбом - именно туда притянуло Джагу. Лица висящего в воздухе Кейтера я не видела, было далеко, но мне не понравилось, что вечно болтающий весельчак все это время молчал и едва шевелился.
Жахнуло огнем. Земля под драконом зашипела, расходясь багровыми трещинами. А с ладони потек расплавленный металл.
- Крис, спа… Да чтоб тебя-а! – Джага рухнул вниз, носом в горячий песок.
Я поймала себя на том, что разжимаю крепко стиснутые кулаки. Ну и пусть искажение плохо поддается, зато мы успеем самое главное – спасти потомков от уничтожения. Ритуал готовили долго, слишком уж все продумано. Некоторые гости прибыли буквально за день до марахона, если не утром. Студенты тоже жили по разным комнатам, и часто не в одиночку. Пойди-разберись в таких жилищах где чья вещь.
Точно рассчитать мог только очень педантичный и много знающий умник. Тот, кому нужно уничтожить академию, но гоняться за каждой жертвой – лень. Непродуктивно это.
- Катарина, здесь опасно, давай я тебя выведу.
Хопер, самый молодой преподаватель академии, пришел с поля. Я видела, как он, походя, точными ударами ядовито-зеленой магии закрыл пару воронок. Фигура преподавателя стала крепче, будто раздалась вширь, а ведь не так давно он занимался территорией игрового поля и выглядел совершенно обычно. Зато сейчас я едва его узнавала. На лице и руках четко выделялись широкие, изумрудно-медные чешуйки. Он приближался ко мне шаг за шагом, а на фоне трансформированной фигуры мэтра закручивалась спираль гигантского новорожденного искажения. Истонченный край ее изгибался, уходя куда-то в высь. Как связующая нить.
- Спасибо… я дождусь друзей.
- Не положено, дэса Эграс. Вы можете попасть под случайный удар, а как ваш наставник я обязан позаботиться, - он попытался схватить меня за руку, но я увернулась. Аккуратно отшагнула подальше. И - кивнула на кружащееся торнадо.
- Интересно, такая махина могла бы выпить жизни жертв, переродиться и стать Источником, как вы думаете, мэтр? Вторым Источником?
- Может быть, – медленно сказал Хопер. Моргнул и открыл уже совершенно драконьи глаза с желтыми вертикальными зрачками. – Но это очень опасная задумка. И жестокая.
- Из-за жертв? Которые сплошь потомки нынешних основателей? О да. Но согласитесь, впечатляющая идея - одновременно уничтожить старый Источник и создать Новый. И создать других основателей с запредельными возможностями.
- Ты рассказываешь пугающие вещи, юная дэса. Но хватит разговоров. Прямо сейчас идешь со мной.
- И не подумаю.
Я развернулась, чтобы применить одну из лучших своих стратегий для боя с превосходящими силами противника - Быстрый бег с Истошным криком. Но в спину ударило что-то твердое. Увы, мэтр применил заклинание. Руки, ноги, тело и даже голову облепило месиво, похожее на паутину. Я открывала и закрывала рот, но не могла ни вдохнуть, ни позвать на помощь. Только ощущала, как меня волочет назад по песку.
Вдалеке оборачивались преподаватели, игроки. Метнулся черной молнией Крис.
- Если что-то не получилось, нужно пробовать другое, - пробормотал мужчина, больно дернув, так что я ударилась о столб. А в следующую секунду нас подхватила магия. Подняла вверх, единственных на всей площадке, и потащила по той самой закручивающейся спирали, которая соединяла новорожденное ритуальное искажение с чем-то неизвестным..
Перед глазами мелькнули перекрытия. Нас уносило будто призраков, протаскивая через предметы, стены, а на улице - и через деревья. Кажется, я мечтала летать? Вот не так это я себе представляла.