☘️ Глава 34. Марахон во всей своей красе
Никогда раньше я не заходила внутрь спортивного корпуса академии. И зря. Здесь было на что посмотреть.
В здании вообще не было этажей. От стены до стены простирался огромный, необычный, но вполне узнаваемый стадион. Стадион с трибунами для зрителей, огромным полем для игры, многочисленными проходами и даже подставками под вымпелы и флаги.
Игровая площадка состояла из очень натурально сделанной местности с каменными утесами, кустовыми зарослями, озерцами и песчаными пятачками. Знакомый мне молодой преподаватель Хопер бродил по ней с двумя помощниками и «наводил красоту». Повинуясь движениям их рук, поднимались пригорки, появлялись небольшие пещеры.
Деревьев драконы не создавали. Скорее всего, чтобы зрителям лучше было видно перемещения спортсменов.
- Во-он там места для первого курса, - махнула Мартэла. И поплыла в дальний торец - самый неудобный на мой взгляд.
Ради праздничного мероприятия журналистка украсила зеленую форму академии многочисленными брошками. А еще мне показалось, что длина юбки как-то неожиданно уменьшилась. Здесь носили разные варианты – от едва приоткрытых щиколоток до середины икр. Но юбочка журналистки едва закрывала коленки.
Впрочем… как у многих сейчас. Девушки прямо оторвались. У некоторых я заметила не только экстремально короткие подолы, но и прически в полметра ввысь, как только успели соорудить.
Мне Мартэла тоже несколько «поправила» форменный комплект. Блузку она ловко прищепнула заколками и обвязала широким поясом, подчеркнув талию. Затем попыталась меня подкрасить, причем начала почему-то с творческого штриха – создания кокетливой мушки у губ. Оказав сопротивление, я забрала у соседки карандаш, совсем немного, аккуратно подчеркнула глаза и сделала четче линию бровей. Достаточно.
И без этого внешность меня радовала. После поступления у меня стали ярче губы, пушистее ресницы. Видимо организм учился регенерировать не только раны.
Волосы уже не напоминали солому, а отливали здоровым блеском. Недолго думая, я подняла длинные пряди в высокий удобный хвост. При каждом шаге он задорно качался за спиной, привлекая многочисленные заинтересованные взгляды.
- Смотрят, - довольно сообщила журналистка и изящно опустилась на зрительскую скамейку. – Поверь, теперь никто не скажет, что одна из нас – страшненькая подружка.
Справа от нас сидела группка девушек, которые не просто замолчали при нашем появлении, а чуть головы не свернули, рассматривая меня. И среди них – бывшая пассия Джилиана, с которой он на Холме поцелуев уединялся. Никогда не думала, что во мне есть женское самолюбование, однако я ошибалась. Было чертовски приятно.
- Смотри! – Мартэла вытащила свою записную книжку с карандашом и вытянула шею, напомнив мне взявшую след борзую.
По двум широким проходам на игровое поле выходили команды. Заиграла музыка, приветственно закричали зрители. Из преподавательской трибуны вылетело облачко и зависло на высоте, разворачиваясь легким, покачивающимся зеркалом, в котором, как в телевизоре крупно отражались лица и фигуры игроков.
- Удивительно, - ахнула я.
- Иллюзионист работает, - с уважением отметила журналистка, уже активно черкая в своей книжечке, - увеличивает то, что видит. И размер иллюзии достоин дворцовых мероприятий, ах, какой мастер. Ты посмотри, как четко каждую деталь передает!
Игроки были облачены в легкие сорочки и брюки из более плотного материала, но тоже свободного фасона. Причем верх у команд отличался цветом. Представители Драко выходили в красных рубашках, а Рашевцы – в черных.
Большинство военных расстегнули их на верхние три-четыре пуговицы, то есть практически до живота. Чем вызвали волну восхищенных вздохов по трибунам. Лидер Кинжалов еще и закатал рукава. Он шел первым и был еще выше, чем остальные. Напряженные мышцы впечатляюще натягивали ткань.Легкая, почти презрительная усмешка казалась чужой на жестко вырубленном загорелом лице.
За ним двигались в мягкой, плавной манере десяток таких же короткостриженых, обвешанных мускулатурой здоровяков.
Параллельно вышагивающая команда академии смотрелась эльфами, зачем-то решившими пройтись рядом с орками. Из всех «Монстров» посоперничать на равных с гостями мог, пожалуй, только Джага. Да с натяжкой - высокий крепкий Криспиан.
Лорд Таумаран возглавлял наших игроков. По лицу Криса, как обычно, ничего прочесть было невозможно. Точеные черты демонстрировали уверенность и спокойствие, чего точно не хватало другим игрокам от академии. Он скользнул взглядом по трибунам, в секунды нашел нас с Мартэлой. И, наконец, изволил улыбнуться.
Эту внезапно бесшабашную, лихую, искреннюю улыбку тут же отзеркалили на «экране», и трибуны млеюще ахнули второй раз, громче, чем от вида главы Кинжалов.
- О, у нас тут конкуренция мужского обаяния назревает, - довольно сообщила Мартэла. Она цепко изучала то происходящее на игровой арене, то реакцию зрителей. Делала записи и элегантным, молниеносным движением почесывала затылок карандашом. Перед игрой ей пришлось почти наскоро сооружать прическу вокруг своего странного «ящичка», моя помощь скорее помешала, чем помогла. И теперь блондинка время от времени впихивала в волосы карандаш, видимо, там слишком натянулась прядь. Но делала это на зависть непринужденно. – Интересно, это он нам так улыбается? Вроде бы в нашу сторону. Ах, чуть не забыла! Он же кое-кого объявил дамой сердца.
И она испытывающе покосилась на меня. Вот ведь лиса, а не драконица. Все же драконы у всех разные. Мой, например, истинный благородный хомяк. Домовитый и щекастый. А у кое-кого так и проглядывает длинный рыжий хвост.
Нет, не буду объяснять, что мы просто договорились. Слишком много ушей вокруг. Да и почему я обязана оправдываться?
Выпрямившись, я изящно подняла подбородок и по-королевски помахала ладошкой капитану Монстров. Как ее величество в Англии, поворачивая налево-направо. Вызвав еще более широкую ухмылку на лице Таумарана, полностью его преобразившую.
Под крики ликующих трибун по периметру игрового поля принялись взлетать мраморные колонны. Одна, вторая…
- Защитное поле ставят, - деловито сообщила все знающая журналистка.
А я продолжила считать, и моя рука медленно опустилась. ...Девятая, десятая. После первых двух высоких следовали две лишь наполовину поднявшиеся колонны. Затем опять несколько максимальной высоты и последние две – снова немного урезанные.
Или я последнее время чересчур много думаю о статуях в зале отцов-основателей, и нам сейчас демонстрируют слишком похожий расклад. Шесть уцелевших постаментов и четыре пострадавших. И колонны, пусть не явно, но в такой же очередности. А еще… в основании у каждого что-то темнеет, отсюда не видно.
- Я на минутку, - сказала я, невольно поднимаясь, - мне надо кое-что рассмотреть… поближе. Срочно.
Оставив на скамье недоумевающую соседку, я торопливо запрыгала по ступеням между рядов. После вчерашних приключений я на диво быстро восстановилась. Слабости не было, поэтому расстояние до игровой площадки преодолела быстро.
Увы, столбы вспыхнули мерцающим светом и в основании завертелась пыль, свойственная зарождающемуся магическому искажению. Ничего не видно, надо еще ближе. Я должна поторопиться, пока не началась игра.
Дойти до самого поля, уже окруженного магической защитой, можно было только через два прохода, те, по которым туда вошли команды. Причем рядом с каждым из входов толпилось довольно много персонала и запасных игроков.
В скоплении красных я увидела Вуко, насколько помню, принятого как раз в запасной состав. Он эмоционально беседовал с седовласым мужчиной, трясущим перед ним каким-то огромным меховым покрывалом.
- Ага! – довольно выпалила я, подходя сзади.
- Ну все… - сказал Нервиг.
И вздохнул. Кажется, меня узнали по голосу.
- .. Что все? - продолжил наседать его собеседник, - За тебя сам Кейтер, между прочим поручился! Сказал: "Нервиг ответственный! Нервиг справится!". А ты глупости какие-то бормочешь: "Не знаю, нужны инструкции".
Я стукнула друга по плечу и деловито поинтересовалась что происходит.
Оказалось, что неудачливый двоюродный брат Джаги совсем недавно выздоровевший после подозрительного отравления, вчера снова попал в неприятности. Неизвестный воришка залез в его комнату через окно и украл что-то из сокровищницы. Случайно вернувшийся домой потерпевший ринулся преследовать преступника, но сорвался с высоты и сломал ногу.
Увы, столь серьезная травма за сутки не могла излечиться, и теперь на место брата Кейтера срочно требовалась замена. Вуко пытались уговорить залезть в ростовой костюм Красного Монстра и побегать вдоль поля, подбадривая публику.
В ответ Нервиг требовал обстоятельно объяснить - что можно делать Монстром, а что нельзя. И как он поможет своей команде, если вдруг понадобится сменить игрока, а он, Вуко, уже будет занят.
- К чему споры в этот важный для истории момент, когда мы должны в очередной раз победить Кинжалы? - решительно сказала я и ухватилась за костюм. - Берем!
- Так в прошлый раз они нас размазали, - удивленно сообщил седовласый.
- Не может быть, - отмахнулась я. - Вы явно что-то перепутали, мы всегда побеждаем. Вуко, пошли переодеваться, чего стоишь?
Нервиг вдруг сложил руки на груди и твердо заявил:
- Нет! Ни за что! Я хочу играть.
Угу, только ушастых в этой мясорубке и не хватало. Мне за Криспиана с Джагой и то страшно. А уж худенького и воспитанного Вуко здоровенные противники просто растопчут.
Но расстраивать его и спорить не хотелось, время утекало сквозь пальцы, поэтому я сказала прямо:
- Доверься мне. Просто очень надо.
- Именно так все и начинается. Ладно, надо так надо, - Нервиг подтверждающе кивнул седовласому. Поднял меховый костюм и потащил под навес.
Стало немного неудобно, вечно я его напрягаю, втягиваю в истории. Он скоро при виде меня по-пластунски начнет уползать. Но пока держится стойко, без жалоб. Вон костюм расправил и готовится в него залезть. Что он делает?!
- Постой! - я ухватилась за край меховой ткани. - В Монстре я побегаю. Я же не просто так тебя просила, мне на поле нужно заглянуть.
Изначально я хотела выбежать на поле под предлогом "ой, я туда кое-что уронила", но, во-первых, для того, чтобы "уронить", я должна была по-богатырски размахнуться, а во-вторых - меня бы увидела вся академия, включая преподавателей. И некоторые из них точно бы подумали, что проклятие возвращается, вон как бедной девочке на голову повлияло - бегает по публичным местам и под столбиками копается.
Уши Вуко покраснели, он забормотал, что справится сам, не такая уж сложная задача туда-сюда по кромке побегать. Но я настаивала, что его как запасного игрока могут вызвать в любой момент, а меня саму тянет побегать. Да еще - подозрения насчет вон тех колонн серьезные имеются. А если кто-то о костюме будет спрашивать, то так и сказать, что Джага передал ответственность ему, а он – дальше, не менее надежному человеку. Нехотя, еле заметно Нервиг таки кивнул, соглашаясь с моими доводами.
- Слово лидеру Черных Кинжалов! – рявкнуло на весь стадион. И мы вздрогнули от неожиданности. Пока разговаривали, перекличка игроков завершилась и пришло время торжественной части.
На иллюзорном экране появилось лицо капитана из военной академии.
- Мы по традиции посвящаем эту игру прекрасным дамам, - рыкнул он.
Вокруг поддерживающе зашумели, а я изумленно хмыкнула. В моем понимании победы на турнирах своим дамам посвящали рыцари, а никак не драконы. Но идея правильная, я не против.
Выхватив одеяние, я быстро в него залезла, пользуясь тем, что внимание всех присутствующих было целиком отдано короткостриженому амбалу.
- … А я лично, Ирги Хагара, своей дамой сердца я называю Ее Величество королеву! Самую прекрасную и милостивую деву наших земель.
Бедняга, столько лет замужем, а все еще дева. Пыхтя, я водрузила на голову маску Монстра и на пробу помотала лапами. Не знаю, кто шил это фантастическое произведение, но рога на башке я еще могла понять, а вот меховые иглы на спине – не очень. Но выбирать не из чего. Монстр как Монстр.
- Слово лидеру Красных Монстров! – грохнуло с магическим усилением.
- Согласно древним традициям, наша команда посвящает открытие сезона своим дамам сердца. Я, Криспиан Таумаран рад, что сейчас меня поддерживает прелестная, удивительная, несравненная девушка.
Зрители заволновались. Слухи об увлечении лорда еще не получили широкое распространение, поэтому новость заинтриговала.
Парящее в вышине облачко показало, как он повернулся, чтобы взглянуть на сектор первого курса. И поднял бровь, меня там, естественно, не обнаружив.
Ох. Он назвал меня "прелестной, удивительной и несравненной", не знаю почему, но в этот момент Крис показался мне искренним. И... мне стало отчаянно жаль, что я не сидела в эту секунду рядом с Мартэлой. не подняла приветственно руку, не улыбнулась его словам.
«Экран» показывал дальше одного игрока за другим, но я-то стояла недалеко, поэтому четко видела, как Крис оглядывается. И смотрит прямиком на Вуко, за спиной которого старательно пытается спрятаться Красный Монстр.
По удару колокола команды двинулись к центру игровой площадки. А я обняла Нервига:
- Спасибо тебе! Клянусь, что причина очень серьезная. И если что-то случится, я всю ответственность возьму на себя.
Он кивнул. Я расправила плечи и вышла из-под навеса. Комментатор из преподавателей почти мгновенно заметил мое появление и в облаке появилась красная рогатая башка.
- Сам Красный Монстр вышел поддержать свою команду!
Мама дорогая, вспомнить бы, что они делают, эти куклы поддержки… Я подняла обе лапы и приветственно помахала, публика поддержала меня веселыми криками. А. Ну так-то я могу.
Сложность пока была только в одном. Костюм шили на содержимое явно выше моего роста, эдак на голову. И если не фиксировать штаны, они начинают сползать, вытягиваясь по земле в ленты, словно с меня стекает шкура.
Поэтому двумя руками постоянно махать затруднительно. Одну - приходится задействовать на поддержание штанов.
- А вот и историческая встреча! Поздороваться вышел Черный Кинжал!
Нечто темное и долговязое бодро выскочило с другого конца дорожки и заспешило на сближение. Широченные плечи кинжала и обтянутые тканью ноги почти не скрывали настоящего атлета внутри. Прямо на бегу он подпрыгнул и сделал кульбит в воздухе. Болельщики взревели от восторга.
Кульбит… В костюме. Потряхивая гардой-ушами и демонстрируя изо всех сил как это просто. А я иду с трудом!
Со стороны мы смотрелись скорее всего как Пумба и Тимон, то есть здоровенный кабан и маленький, чуть не в пол его роста мангуст.
- Эй ты, - зашипело это чудо, когда между нами осталось метра четыре. – Краснозадый! Я тебя разделаю.
Да ладно! От нас что, ждут драки на потеху публике? А у меня как-бы дела и настроения нет.
- С ума сошел? – ответила я, стараясь говорить низко. – Дай пройти, пока цел.
- А то что?
Он картинно разбежался и… - навалился на меня. Здоровенная туша, от которой, при моем ниспадающем низе, просто не убежать. Спружинили и тем самым спасли меня мягкие иголки по всей спине, я плюхнулась на них как на подушки. Но и они не смогли избавить от подарочной туши сверху.
- Мужеложец, - завопила я ему в ухо собственным голосом, шлепнув лапой по башке. А коленом пытаясь попасть по кинжальному долу – Ай! Больно! Ты куда, козел, свою гарду суешь?
- Ч-что? – ахнул он. И вскочив, отлетел на пару метров. Со стороны, скорее всего, выглядело, будто я богатырским ударом отбросила противника от себя. – Ты на что это намекаешь? Да у меня и мысли не было!
Перевалившись на бок и поднявшись на ноги, я отдышалась и вяло поклонилась зрителям.
- Не намекаю, а прямым текстом говорю. Кто же так дерется? Не знаю, чему вас там в вашей военной школе учат, и я понимаю, что девчонок нет совсем, но держать-то себя в руках как-то надо! И я категорически против намеков о моей заднице! Ясно?
Что-что, а командный голос мне ставил лично Уточкин. И главное в нем не тембр, а как говорил мой преподаватель – огонь священной ярости. Слушающий должен буквально видеть, как его в случае неповиновения в землю вбивают. Кулаком.
Я подняла мохнатую лапу, помахала зрителям, и Кинжал едва заметно качнулся корпусом на уклонение.
- Даже не думай подойти сзади! Мы здесь такого не одобряем! – предупреждающе рыкнула я и повернулась к игровому полю, разыскивая взглядом колонны.