Глава 5: Свидание без протокола

Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Пальцы Рейна на мгновение сильнее сжали мою скулу.

— Нас не должны видеть вместе, — одними губами прошептал он, с явной неохотой разжимая ладони и отступая от меня на шаг. — Идите к себе.

Ещё один долгий, темнеющий взгляд — и его высокая фигура бесшумно скользнула в глубокую нишу за колонной, растворяясь в густых тенях.

Я судорожно втянула воздух, пригладила ладонями платье и, стараясь унять дрожь в коленях, шагнула вперёд, заворачивая за угол анфилады.

И тут же столкнулась лицом к лицу с высокой широкоплечей фигурой.

Айзен.

Владыка возвращался с полуночного ритуала в одиночестве. Ворот его чёрного, расшитого золотом камзола был расстёгнут, а от кожи и тёмных волос веяло сухим жаром только что укрощённого пламени.

При виде меня он остановился. Его золотые глаза с вертикальным зрачком внимательно прошлись по моему чёрному платью и кружевной полумаске.

— Гуляете в полночь по тёмным коридорам, Катерина Сергеевна? — в его низком бархатном голосе зазвучала знакомая ирония. — Смелое решение.

— Вышла подышать перед сном, — я постаралась улыбнуться как можно спокойнее. — У вас сегодня во дворце весьма оживлённая ночь.

— Более чем, — Айзен посмотрел на меня долгим хозяйским взглядом человека, который проверяет сохранность своего личного сокровища, и согнул левую руку, предлагая мне локоть. — Держитесь. Провожу вас до дверей. Хоть до ваших покоев и осталась сотня шагов, но с вашей удивительной способностью находить приключения я рискую к утру недосчитаться невесты.

Я положила ладонь на твёрдый рукав его камзола, ощутив под пальцами ровное тепло его тела, и мы двинулись по галерее к моей спальне.

Рядом с ним всё ощущалось совершенно иначе. Айзен шагал неспешно, вальяжно, транслируя каждым движением спокойную, абсолютную власть будущего мужа, уверенного в своём праве на женщину рядом. Он был красив, притягателен, от его близости по спине бежали мурашки, вот только в голове при этом чётко работала мысль о том, насколько опасен этот хищник.

У высоких резных дверей моих покоев мы остановились.

Айзен повернулся ко мне, накрыл мои пальцы на своём локте широкой горячей ладонью и, мягко взяв мою правую руку, поднёс её к своему лицу.

— Остаток ночи проведите в спальне, Катерина, — произнёс он, глядя мне прямо в глаза поверх моей кисти. — В Ночь Теней духи прошлого в этом замке слишком разговорчивы. Будет досадно, если они вас напугают.

Он склонил голову и прижался губами к тыльной стороне моей ладони. Поцелуй вышел долгим, горячим и собственническим — его губы обожгли кожу чуть выше костяшек, закрепляя негласную печать.

Я криво усмехнулась, глядя на склонившегося императора:

— Немного опоздали с советом, ваше величество. Я уже успела пообщаться с вашими бывшими жёнами. Очень темпераментные дамы. Передавали вам пламенный привет.

Айзен выпрямился, удерживая мою ладонь в своей руке, и одна его бровь удивлённо приподнялась.

— Вот как? — в золотых глазах полыхнули тёмные весёлые искры. — Неужели явились все четверо?

— Полным составом, — кивнула я. — Забраковали мой возраст, отсутствие магии и всерьёз переживали, что я не выдержу вашего… пламенного характера. Поделились такими пикантными подробностями, что я теперь даже не знаю — мне к свадьбе готовиться или сразу огнеупорный скафандр заказывать?

Владыка негромко, грудно рассмеялся, но мою ладонь не выпустил — наоборот, чуть потянул на себя, заставляя сделать полшага ближе, в круг его сухого тепла.

— Мои покойные супруги всегда любили сгущать краски, Катерина Сергеевна, — неспешно протянул он, и смех в его глазах сменился тягучим, опасным прищуром хищника. — Хотя признаю: сдерживать огонь рядом с женщиной, которая постоянно испытывает моё терпение на прочность, — задача не из лёгких.

Он чуть склонил голову, так что его взгляд скользнул по моим губам, оставляя ощущение почти физического прикосновения.

— Но можете не переживать за свою сохранность. Превращать вас в горстку пепла не входит в мои планы… Напротив, боюсь, наедине проверять на выносливость придётся уже меня.

— Звучит почти как вызов, ваше величество, — парировала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Считайте это официальным обещанием, — уголки его губ дрогнули в довольной усмешке. — Спокойной ночи, Катерина.

Он выпустил мои пальцы, сам нажал на массивную ручку, распахивая передо мной створку, и жестом пригласил внутрь.

Я шагнула в комнату. Тяжёлая дверь плотно закрылась за моей спиной, отсекая коридор.

Прислонившись лопатками к прохладному дереву, я замерла в полумраке спальни и перевела дух. На тыльной стороне правой ладони всё ещё пылал горячий, властный след от поцелуя Айзена, а я всё никак не могла выбросить из головы, как близко были губы Рейна.

Развязав ленты, я стянула с лица чёрную полумаску и посмотрела в высокое окно, где за зубчатыми стенами догорала ночь Эйтерии.

Что ж, праздник нечисти прошёл не зря. Главное — теперь я точно знала, как работают порталы в этом мире.