Глава 1

Глава 1. Кредит, маршрутка и тело варвара

ЛЕСЯ

Мысль, отбивающая все другие, была до идиотизма простой и насущной: «Кто теперь будет платить кредит за ноутбук?»

Не «где я», не «что это за сводчатый потолок, расписанный фресками со звёздами», и даже не «кто этот дед в бархатном халате, у которого борода цвета морковки, изумруда и лаванды, а из-под седых волос торчат… длинные, острые уши?».

Нет. Только кредит. «Альфа-Банк». 4 567 рублей всего оставалось. Последний взнос — через две недели. Мама будет паниковать, если не придет уведомление о погашении.

Потом я попыталась пошевелиться. Тело не слушалось, словно ватное и чужое. С огромным усилием я повернула голову на подушке, пахнущей травами и чем-то горьким. Взгляд упал вниз.

И мир окончательно рассыпался, как тот самый хлипкий ноутбук за тридцать тысяч, если бы его уронили с пятого этажа.

Я увидела не свои знакомые, слегка пухлые от постоянного сидения за учебниками, пальцы. Я увидела ладони. Широкие, с выступающими костяшками, с длинными пальцами и чёткими сухожилиями под смуглой кожей. На тыльной стороне правой руки — серебристый шрам, похожий на след от когтей. Я сжала их в кулак. Суставы хрустнули, податливо и мощно.

Паника, до этого дремавшая где-то глубоко в оцепенении, рванула вверх, ледяным адреналиновым шквалом. Сердце заколотилось с такой силой, что я услышала его стук в висках. Чужое сердце, бьющееся в чужой груди.

Медленно, с ужасом заклинателя, призывающего демона, я повела рукой вниз, по телу. Плоская, твёрдая грудная клетка. Резкие мышцы пресса под тонкой ткань рубашки (шелк? лён?). Дальше… Ой, мамочка родная. Нет. Только не это…

Я умерла. Это единственное логичное объяснение. Маршрутка №217, резкий тормоз, удар, темнота — и вот я в Аду. И мое наказание — вечность в теле какого-то мускулистого варвара. Или это кома. Жёсткие, гиперреалистичные глюки умирающего мозга, который за какие-то грехи нарисовал мне такую дичь. Кроет меня, конечно, знатно напоследок.

Нужно проснуться. СРОЧНО. Пожалуйста…

Со всей силы, какая была в этой новой, могучей руке, я шлёпнула себя по щеке.

Звук получился сочным, громким. Боль вспыхнула ярко и ясно, разливаясь жаром по скуле. Слишком реально. Слишком… осязаемо.

— Ваше Высочество! Остановитесь, ради всех светил! — взвизгнул старик с разноцветной бородой, подпрыгнув на месте. Его уши задрожали.

«Высочество». От этого слова, произнесённого визгливым тенорком, стало ещё хуже. Приехали, конечная.

— Где я? — выдохнула я. И содрогнулась. Мой голос. Мой новый голос. Он был низким, бархатисто-хрипловатым, с лёгкой хрипотцой, будто его обладатель недавно кричал или много курил. Голос мужчины. Совершенно однозначно.

Старик, вытаращив на меня глаза через толстые линзы очков в железной оправе, пыхтя, склонился в низком поклоне. Его посох с каким-то висящим кристаллом стукнул по каменному полу.

— Добро пожаловать обратно в мир живых, Ваше Высочество, принц Леон из Клана Нефритового Пламени. Вы были… не в себе. Девять долгих лун. Мы уже отчаялись. Но магрибские травы и заклинания пробуждения подействовали! Слава драконьим предкам! — Он выпрямился, и на его морщинистом лице расцвела улыбка, полная неподдельного облегчения. — Я — Альдрик, хранитель знаний и… ваш верный слуга.

Принц. Леон. Клан. Драконьи предки. Каждое слово било по голове, как молотком. Я закрыла глаза, надеясь, что, когда открою, окажусь в госпитале под капельницей. Но под веками плавали лишь цветные пятна от яркого света хрустальных шаров, парящих под потолком.

— Что… что со мной случилось? — спросила я тем же чужим, осторожным голосом.

— Магический ступор, Ваше Высочество, — Альдрик понизил голос, приблизившись. Его борода пахла корицей и пылью. — Сильнейшее проклятие, наложенное на ваш род. Оно время от времени… выдергивает душу из тела, отправляя в странствия по иным слоям реальности. Вы боролись. Дольше всех в вашей династии. И вы вернулись.

Проклятие. Душа. Странствия. Бесовщина какая-то.

У меня в голове чётко всплыла картинка: я, Леся Королёва, студентка третьего курса по специальности «менеджмент в туризме», в потрёпанной кофте и джинсах, лихорадочно повторяющая классификации гостиниц в трясущейся маршрутке. Потом — визг тормозов, крик, чьё-то резкое «держитесь!», удар, летящие на пол учебники… и темнота.

Значит, не проснулась. Значит, это… реальность? Попаданчество? Как в тех романах, которые я читала в метро, чтобы отвлечься от конспектов? Если так, то почему я мужик?.. Даже здесь не свезло…

Ужас начал медленно отступать, уступая место острому, леденящему любопытству и дикой, истерической надежде. Если это не смерть и не кома, то… это шанс? Я жива. В каком-то смысле.

Я снова посмотрела на свои — его — руки. Сильные. Мужские. На миг меня охватила дикая, почти истерическая мысль: «Блин, ну хоть бы лицо нормальное». Я рванулась было сесть, но тело, долго лежавшее, подвело. Закружилась голова.

— Осторожно, принц! — Альдрик ловко подсунул мне под спину ещё одну подушку. Его движения были удивительно проворными для столь почтенного возраста. — Вам нужен покой. И… время, чтобы привыкнуть. Девять лун — долгий срок. Мышцы ослабли, связи между душой и плотью нужно восстановить.

— Зеркало, — выпалила я. — Дайте мне зеркало.

Альдрик заморгал, потом кивнул и, шаркая, направился к большому резному комоду. Он вернулся с полированным серебряным диском в деревянной раме.

Рука дрожала, когда я взяла его. Сделала глубокий вдох (лёгкие расширились непривычно широко) и поднесла к лицу.

В отполированном серебре смотрел на меня незнакомец. Молодой мужчина, лет двадцати пяти. Смугловатая кожа. Высокие скулы. Тёмные, почти чёрные брови, резко очерченные. Глаза… Ухты-пухты… Глаза были поразительные: цветом напоминали жидкий янтарь, с тонкими золотыми искорками вокруг зрачков. Сейчас в них читался немой ужас и полная оторопь. Волосы — густые, тёмно-каштановые, почти шоколадные, падали беспорядочными прядями на лоб и плечи. На щеке краснел свежий след от моей же пощёчины.

Я был… он был… чертовски красив. В стиле «суровый варвар-принц с обложки любовного романа с цензом, как минимум, в 16+». Это не было моим лицом. Это было лицом модельной куклы, в которую меня поместили.

— Кто… — я сглотнула комок в горле. — Кто я?

— Вы — Леон Нефритовое Пламя, — мягко, но настойчиво повторил Альдрик. — Единственный наследник трона нашего клана. Ваш отец, король Терентий, на грани. Враги у ворот. А вы… вы были нашим главным воином и надеждой. До проклятия.

Наследник. Воин. Надежда. Каждая роль ложилась на плечи невыносимой тяжестью. Я, Леся, которая максимум могла организовать экскурсию для одногруппников и с трудом отжималась от пола три раза!

Внезапно дверь в покои с грохотом распахнулась. На пороге возникла фигура в доспехах.

— Альдрик! Магистр! Правда ли, что принц очнулся?! — громовой голос заставил меня вздрогнуть.

Вошедший был исполином, закованным в чешуйчатые латы с зелёным отливом. Его борода, рыжая и колючая, как щётка, тряслась от волнения.

— Правда, капитан Гарт, — кивнул Альдрик, но его взгляд мгновенно стал настороженным. — Но принц ещё очень слаб.

Гарт приблизился к кровати. Его глаза, маленькие и пронзительные, как у кабана, уставились на меня. В них я увидела не радость, а скорее… оценку. Быстрый, расчётливый взгляд полководца, рассматривающего оружие.

— Слабость — роскошь, которую мы не можем себе позволить, старик, — проворчал он. — Клан Багрового Когтя стягивает силы у Перевала Вепря. Их молодой генерал, Дэмиан, этот… выскочка, уже выслал передовые отряды. Нам нужен наш дракон на стенах. Нам нужен Леон. — Он упёрся руками в бока. — Ну что, Ваше Высочество? Готовы ли вы встать и напомнить этим вырожденцам, чья здесь земля?

Я застыла, парализованная. Дракон? На стенах? Сражаться? У меня от одной мысли о драке в школьной столовке сводило живот!

Но Альдрик, будто почуяв мою панику, шагнул вперёд.

— Принц только что вернулся к нам, капитан! Ему нужен хотя бы день, чтобы прийти в себя! Магия проклятия — не шутка!

Гарт фыркнул, но отступил на шаг.

— Ладно. День. Но не больше. — Он ещё раз пристально посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то… разочарованное? — Мы ждём вас, Ваше Высочество. Без вас мы — пол дракона. И это ни в какие рамки!

Он развернулся и вышел, оставив после себя тяжёлое, металлическое эхо.

В комнате воцарилась тишина. Я опустила зеркало на колени и уставилась на свои новые, чужие, сильные руки.

«Кто будет платить кредит за ноутбук? Я же так рвалась сама все, сама, не хотела маму напрягать…» — эта мысль, такая земная и дурацкая, снова пронеслась в голове. И именно она, парадоксальным образом, вернула мне крупицу здравомыслия.

Кредит платить некому. Рано или поздно маме придется снова тратиться… Учебник по менеджменту туризма валяется где-то в грязи под колёсами маршрутки. Леся Королёва, по всем земным меркам, скорее всего, мертва. Или в коме. Вот и не знаю, что лучше.

А здесь, в этом безумном мире драконьих кланов и проклятий, живёт принц Леон. В его теле — я. Ха-ха, два раза.

И, судя по всему, ему, то есть мне, предстоит очень скоро либо встать на ноги и стать «надеждой клана», либо быть разоблачённой и, вероятно, прибитой. А ещё где-то там есть некий Дэмиан, генерал вражеского клана, который явно не пришёл с миром и караваем.

Я подняла глаза на Альдрика. Он смотрел на меня с бездной терпения и… как мне показалось, с тайным знанием в глубине взгляда за толстыми стёклами очков. Логично, он ведь тут на правах мага или колдуна…

— Альдрик, — сказала я своим новым, низким голосом, стараясь звучать твёрже. — Мне нужно… всё. Всё узнать. О себе. О клане. О том, как тут всё устроено. И о том, — я сделала паузу, — как дракон… ну, делает то, что он делает обычно.

Старый маг тихо рассмеялся, и его разноцветная борода затряслась.

— Начнём с самого простого, Ваше Высочество. С того, как встать с кровати и не упасть. А там… посмотрим. Время у нас ещё есть. Но, увы, немного.

«Немного» — это слово повисло в воздухе, зловещее и неумолимое, как тиканье часов на экзамене, к которому ты не готовился. Только на кону здесь была не оценка, а жизнь. И, возможно, целое королевство.

Я глубоко вдохнула воздух, пахнущий старыми книгами, травами и далёкой неземной пылью. Леся Королёва, студентка-менеджер, умерла в маршрутке №217. И поплакать нет возможности.

Да здравствовал принц Леон. Как бы страшно это ни было.

---

ДЭМИАН

Перевал Вепря вонял хвоей, влажной землёй и ожиданием. Я стоял на краю скалы, чувствуя, как ледяной ветер бьёт в лицо, пытаясь сорвать с плеч плащ из шкуры снежного волка. Он не сорвёт. Так же, как и клан этих самодовольных Нефритовых Учёных не устоит перед моими когтями.

— Генерал, разведка вернулась, — раздался за спиной голос лейтенанта. — Их столица, Нефритовая Цитадель, на осадном положении. Но слух… слух есть странный.

Я не обернулся. Следил, как последние лучи солнца тонут в зелёном море тайги, принадлежащей — пока — им.

— Какой еще слух?

— Будто бы их принц, Леон, очнулся. После долгой болезни.

Это заставило меня повернуть голову. Леон Нефритовое Пламя. Я его видел лишь раз, на последних переговорах, которые закончились, как всегда, ничем. Надменный, холодный тип с глазами цвета старого мёда. Сильный воин, говорят. Единственный, кого в их вырождающемся клане ещё можно было считать настоящим драконом. Если он и вправду встал… это усложнит игру. И сделает её интереснее.

— Любопытная новость, — проворчал я. — Говорили, он при смерти. Магический недуг их проклятого рода.

Внезапно, глубоко внутри, в той части, где дремлет моя вторая сущность, шевельнулось что-то тёплое и резкое. Ощущение мгновенное, как удар током. Чувство… узнавания? Жажды? Я нахмурился, отгоняя его. Это просто предвкушение битвы с достойным противником. Не более того.

— Отправь гонца, — приказал я, снова глядя на темнеющую долину. — Пусть передадут их «Высочеству» привет от Дэмиана Багрового Когтя. И скажут, что я с нетерпением жду возможности… лично поинтересоваться его здоровьем. На поле боя.

Лейтенант хищно усмехнулся.

— Считайте, что уже сделано, генерал.

Когда он ушёл, я остался один с ветром и нарастающим внутри странным беспокойством. Образ холодных янтарных глаз всплыл передо мной снова. И внутренний дракон, тот самый, чей рёв заставлял трепетать врагов, тихо, на уровне инстинкта, прошептал что-то невнятное, но настойчивое.

Я с силой тряхнул головой, будто отгоняя назойливую муху. Чушь. Всё это — чушь. Главное — победа. А если на пути к ней придётся сразить этого «проснувшегося» принца… что ж, тем слаще будет триумф.

Я оскалился в темноту, чувствуя, как клыки упираются в нижнюю губу.

Скоро, Леон. Скоро мы встретимся. Посмотрим, на что ты способен.