49

Я понимала, что это провал. Она умудрилась не только заблокировать себе территорию травников, но и оскорбить мужскую часть факультета артефакторов. Хотелось догнать подружку и спросить, сколько людей это слышали, но узнавать правду было страшно.

К счастью, в этот момент меня отвлекли. Молодой человек в длинной мантии, неловко переминаясь с ноги на ногу, уточнил:

– Барышня, разрешите вас пригласить на танец? 

Отказывать показалось неловко, поэтому я с поощряющей улыбкой взяла его за руку. Вот только танец оказался странным. Словно и не парным. Девушки переходили по огромному кругу от партнёра к партнёру, танцуя с каждым буквально по паре минут. Если выходил кто-то один, он тут же затаскивал вместо себя другого. Или иногда выходили парочками, чтобы потеряться в опустевших коридорах академии.

Танец пьянил, а может это играл алкоголь на пустой желудок. Лица передо мной сменялись одно другим. Я даже не успевала толком приглядеться, с кем в этот раз встала в пару. Пока вдруг не оказалась в объятиях какого-то пирата. 

Он притянул меня слишком близко, заставив поднять голову.

Взгляды встретились. Сердце пропустило удар. Пусть внешность и отличалась совершенно, но движения казались невероятно знакомыми.

А, когда пришло время менять партнёров, мы просто вышли из круга, позволив парам перемешаться, а затем вернулись вновь.

– Ты хотела от меня спрятаться? – с вызовом спросил у меня кавалер. 

И пусть голос и казался другим, но манеру говорить и властные нотки я узнала безошибочно.

– Регул, – выдохнула я со смешанными эмоциями.

– Почему ты сменила маску? – ещё раз задал он вопрос.

– Потому что это бал-маскарад, – кокетливо ответила я, склонив голову на бок. – Разве интересно, если ты меня сразу узнаешь?

– Смотря кому, – наигранно оскорбившись заметил начальник. – Мне вот очень хотелось сразу тебя найти, но вместо тебя оказалась какая-то неуклюжая глупышка.

– И как же ты меня обнаружил?

– Дедуктивным методом, – важно изрёк Регул, – знакомая фигура, знакомые плавные движения… знакомые туфли и линзы. Ты в курсе, что на них маска не может повлиять?

– Теперь да, – рассмеялась я, почему-то забавляясь как глупо прокололась с туфлями. Хотя я честно и представить не могла, что кому-то взбредёт в голову рассматривать чужую обувь в такой толчее. 

Больше Регул меня не отпускал. Мы пропускали смену партнёров в первом – самом длинном – танце, а потом пошли другие композиции, где пары оставались неизменны. Почему-то внезапная близость с начальником сегодня меня совершенно не заботила. Да, я хотела держать дистанцию, но очень-то радовалась словно девчонка, что он нашёл меня, что не отпускает.

Иногда мы прерывались, чтобы перекусить или выпить ещё немного. Затем снова возвращались к танцующим парам, прижимаясь друг к другу неприлично близко. Пока в какой-то момент я не поняла, что ноги у меня уже заплетаются.

– Всё, хватит! – взмолилась я, останавливаясь и обхватывая Регула за шею. – Больше не могу.

– Собираешься снова сбежать от меня? – вздёрнул бровь кавалер, останавливаясь на середине зала. 

И спросил это настолько серьёзно и немного печально, что я даже опешила. Заглянула ему в глаза, пытаясь разгадать, о чём он сейчас думает.