Глава 21. Грандиозный план, или Идеальная подмена

Листар

Спать я не собирался.

Да и какой может быть сон, когда в моем сознании засел образ босоногой Амалии Дарлинг в своей цветастой сорочке?

Именно поэтому я любовался рассветом, нарезая над городом уже двадцатый круг по счету и намеренно лишая себя сна. Ведь стоит мне уснуть – и я снова окажусь с Амалией. А там уже моя выдержка навряд ли сработает ещё раз.

Ведь все, что я понял о нашей магической связи, это то, что я перемещаюсь только во время сна, в период, когда восполняются мои силы.

Когда первые жители Хабурна появились на улицах заснеженного города, я направился к замку.

Уставший и злой, как сам зарр. Сразу же направился к покоям Роя, чтобы выбить из этого мерзавца немного дури.

– Ману! – рявкнул громко, вышагивая по длинному коридору в сторону левого крыла.

Мой пернатый друг по неизвестной мне причине не спешил навстречу, хотя обычно встречал меня у входных дверей.

– Я тут! Тут! – громкое карканье все же раздалось за моей спиной. – Листар-р! Не иди туда!

Я остановился и нахмурился. До покоев Роя мне оставалось совсем немного.

– Почему? – спросил обернувшись.

Мои брови от удивления поползли вверх, когда вместо красивого ворона с сияющими черными крыльями я увидел почти полностью облезлую птицу.

Ману активно махал своими голыми крыльями, но так и не сумел набрать нужную высоту, чтобы оказаться хотя бы на уровне моего лица.

– Драконья мать! Ману! – рявкнул, глядя на это лысое чудище. – Я думал, что мне показалось, что на шляпке Ленни стало больше твоих перьев! Ты совсем из своего вороньего ума выжил?!

– Я думал, что отыгр-раюсь! – попытался оправдаться мой необычный друг. – Клянусь тебе своим клювом, что этот костяной смошенничал! Надур-рил меня! Но завтр-ра у него это не получится! Я обязательно все вер-рну назад!

– Что ставить будешь? Свой клюв или сразу голову? Перьев на тебе уже практически нет.

– В долг сыграю. Парочка есть ещё.

Я тяжело вздохнул. Час от часу не легче. Пока я надеюсь на его помощь, Ману просто пропадает за шахматными играми, проигрывая все до последнего пера.

– Ты не ходи к Рою сейчас, Листар-р. Только хуже сделаешь.

– Почему это?

– Он целый вечер-р вместе с гор-родовым донос писал в столицу. На тебя, за то, что подвер-рг р-риску жизни гор-рожан, и на Амалию Дар-рлинг… Гор-родовой уже посыльного отпр-равил.

– Да будь оно все неладно! – процедил сквозь зубы. – А на Амалию за что?

– Р-рой заявил, – Ману подобрался ближе и заговорил потише. – Что в ней магию почувствовал, когда будто бы спасти ее пытался.

Я устало закрыл глаза, пока в моей голове пролетали самые виртуозные ругательства королевства. Как я не понял, что он не упустит возможности проверить Амалию на магию?!

– Пошли, – я развернулся и быстро зашагал в свое крыло замка.

Мне не хотелось, чтобы Рой ненароком услышал наши с Ману разговоры.

Ворон совсем не успевал за моим размашистым шагом, поэтому мне пришлось посадить его на свое плечо.

– Значит, вполне вероятно, что король отправит в Хабурн своего человека, чтобы проверить этот донос, – предположил, чувствуя нарастающую тревогу.

– Тебе точно влепят выговор и отправят в столицу. А Амалию казнят за незаконное обладание магией, – окончательно «добил» меня Ману.

Оказавшись в своей спальне, я рухнул на постель и устремил свой пустой задумчивый взгляд на черный балдахин.

Надо было срочно что-то придумать. Но мозг отказывался подкидывать мне хоть одну хорошую идею. Была только плохая, но проверенная. Ведь другого плана, как спасти тонкую шейку моей Аномалии от острого лезвия гильотины у меня не было.

– Не будет ни того, ни другого, Ману, – произнес устало. – Я заберу у Амалии магию деда.

– Тогда казнят тебя!

– Зато в столицу не поеду, – подметил с грустной усмешкой.

– Ты готов пожер-ртвовать своей жизнью р-ради этой девчонки?!

– Послушай, Ману, семья Дарлинг и так страдает от нрава семьи Морелли. Их дворецкий – это ошибка моего предка. За Ленни, черепушек и испорченную репутацию семьи Дарлинг – «спасибо» моему деду и его амбициям. Я эту «традицию» не хочу продолжать. Амалия не должна страдать из-за того, что я отказался исправлять ошибки своей семьи.

– Тебя казнят! – продолжал настаивать Ману. – Я не могу этого допустить!

– Значит, думай, лысая голова, как выпутаться из этой ситуации с наименьшими потерями. А не в шахматы со скелетом играй. У меня идей нет.

Следующий час я наблюдал за облезлым вороном, что деловито вышагивал по подоконнику и предлагал мне идеи, одну хуже другой. Но, по крайней мере, таким образом помогал мне не уснуть.

Чем дольше я слушал «гениальные» идеи Ману, большая часть из которых включали в себя убийство королевского племянника, тем больше понимал, что надо забирать у Амалии магию.

Сладкое предвкушение разливалось по телу при мысли о том, каким способом я буду забирать у нее силы Архана.

И возможно, я все же успею провести с ней больше, чем одну ночь, прежде, чем меня казнят?

– Я пр-ридумал! Пр-ридумал! – оживился Ману, когда комнату уже вовсю заливали солнечные лучи.

Я зевнул и без энтузиазма уставился на своего пернатого друга.

– Что на этот раз? Вылить раскалённое железо на Роя и похоронить его под замком?

– Нет! Ой, Листар-р, не будь таким кр-ровожадным!

Я удивлённо изогнул бровь. И это мне говорит ворон, который ещё недавно предлагал мне выполнить роль мясника, чтобы избавиться от Роя?

– Ну, выкладывай свою очередную гениальную идею, мой не кровожадный и уже не пернатый друг. Весь во внимании, – я усмехнулся и театрально сложил руки на груди.

Ворон попытался перелететь с подоконника на постель, но в середине своего неуверенного полета упал на пол. Выругался, три раза проклял Ленни и снова попытался взлететь. После трёх неудачных попыток он просто зашагал к постели. И лишь возле нее снова взмыл вверх, чтобы усесться на край.

– Тебе надо силу деда забрать, – предложил Ману.

– Какая «гениальная», а главное «свежая» идея! – я воодушевленно хлопнул в ладоши и ехидно рассмеялся. – Ты кладезь необычных предложений, Ману! А самое главное, что за это меня все равно казнят!

– Зато ты Р-роя напоследок опозор-ришь, – продолжал пернатый, не обращая внимания на мою реакцию. – Ты будешь сильнее! Сможешь создавать крепчайший лёд, котор-рый он своей магией больше никогда уничтожить не сможет… Да ты вообще будешь магически неуязвим! Как кор-роль! Ты только пр-редставь его лицо, когда все его магические ухищр-рения пойдут пр-рахом! Устр-роишь в Хабур-рне новогодний пер-реполох!

И я бы продолжал высмеивать глупую идею Ману за избитость и неизменный результат, если бы не одно огромное «но».

Ворон натолкнул меня на одну действительно интересную мысль.

Я сощурился и уставился на своего облезлого говорливого друга, продолжающего убеждать меня в том, что раз меня все равно казнят, то и Роя убрать надо. Восстановить баланс, так сказать…

– Ты почти прав, Ману.

Понимая, что нашел идеальный план, я воодушевленно вскочил с постели и поспешил к шкафу с одеждой. Выбрал тёмно-синие штаны, светлую широкую рубаху и синий камзол.

– Ты куда собрался? – оживился Ману, глядя на то, как я скидываю с себя вещи Баладара.

– За магией деда, – усмехнулся, натягивая чистую рубаху вместо грубого свитера алхимика. – Я придумал, как сохранить свою голову, спасти Амалию и надрать зад Рою. Ни один хитрый городовой не подкопается!

«И как заполучить в свою постель Амалию Дарлинг», – подметил радостно мой внутренний голос.

– И что за план? – Ману взмахнул крыльями несколько раз и … снова упал.

– Магия Архана намного сильнее моей. Мне всего двадцать девять, а деду было почти шестьдесят, когда он умер. За столько лет его магия набрала достаточно мощи.

– И? – Ману совсем не понимал, к чему я клоню.

– Подумай сам. У нас есть алхимик, который способен вытащить магию дракона и упрятать ее в железный сосуд, – мое настроение становилось все лучше с каждой секундой.

Ману приоткрыл клюв и уставился на меня своими черными глазами-бусинками.

– Ты что, Листар-р, магию свою собрался алхимику отдать? – все-таки решился предположить Ману.

– Именно! – я щелкнул пальцами, подтверждая его догадку. – Алхимик вытащит из меня магию так же, как сделал это с Арханом. И тогда я заберу магию деда. Круговорот!

– Ты добр-ровольно откажешься от своей магии?! Отдашь свои силы жестянке алхимика?! – от переживаний Ману выпятил вперед свою ощипанную грудь. – А как же твои легендар-рные ледяные бури?! А сияние льда?!

– Я думаю, что способности деда гораздо интереснее моих, Ману. Заодно и посмотрю, на что он был способен. Тогда жители Хабурна точно получат назад своего любимого правителя, но в лице его внука.

– Но как же ты ее заберёшь? Ведь если лишить тебя магии – ты станешь обычным человеком! Магия Архана не устремится к тебе!

– А вот это – самое сложное, – я цокнул языком и повел головой. – Но раз Баладар сумел достать магию и поместить ее в обычную жестянку, значит, сможет и в меня ее поместить.

– А если нет?

Я бросил на Ману любопытный взгляд. Риск, конечно, был. Но попробовать стоило.

– В любом случае, это лучше гильотины, Ману. Заодно проверю, насколько талантлив наш легендарный алхимик.

Выхватив из шкафа свой новый зимний плащ, я поспешил к двери. Зарр его подери, я никогда ещё так не переживал! Разве мог я подумать, что однажды сам захочу навсегда распрощаться со своей магией?

И лишь желание сохранить свою голову на плечах, жажда мести Рою и небывалое предвкушение возможной ночи с Амалией придавали мне смелости.

У нас с Баладаром все получится. Должно получится.

21.1

Амалия

– Никогда в жизни я с таким нетерпением не ждала выпуск "Городского вестника", – пролепетала бабуля, уплетая за обе щеки очередное клубничное пирожное, которое принес ей Филипп.

Теперь, после предположения Листара, я стала иначе воспринимать взгляды, которые бросает наш дворецкий на старушку. А его забота?..

Два раза я сама себе подливала чай, отец так и не дождался салфетки, которую трижды попросил … А бабушке было достаточно лишь задержать взгляд на каком-нибудь лакомстве – и тарелка тут же появлялась перед ее носом.

Филипп действительно был влюблен в бабулю! Как же я не замечала этого раньше?!

Я попивала травяной чай, посматривала на эту необычную парочку и совсем не притрагивалась к еде. Просто выполняла роль стороннего наблюдателя и ждала не свежую газету, а появления Листара на пороге нашего дома.

Утром я все же проснулась одна, хотя в глубине души надеялась, что увижу его снова. Мне не хватало этого странного чувства защиты и спокойствия, которое я испытывала, когда Листар находился рядом.

Пока папа радовался моему выздоровлению, ругал бабулю за безответственность и восхвалял честность Листара, я гадала о причине своего одинокого пробуждения.

И в голове было всего два вероятных варианта: либо Листар так и не ложился спать, либо он все же вчера поставил свою печать, и больше совместного утра у нас не будет.

– Филипп, проверь ещё раз корреспонденцию, пожалуйста, – бабуля даже не успела договорить, а дворецкий уже поспешил выполнять ее просьбу.

– А я жду Листара, – произнес отец улыбаясь. – У меня появилась отличная идея по поводу новогодней ночи.

– Так он разрешит тебе проверить свое зелье? – спросила, изогнув бровь. – Почему вы оба об этом молчите?

– Потому, что нам сперва надо разобраться с доносчиками. А там мы уже будем решать… Если Листар останется правителем, тогда возможно позволит мне испытать зелье. В благодарность за помощь.

– Это он тебе так сказал?

– Нет.

– Ты над этим зельем тридцать лет работал, отец! Этого мало? Попроси Листара! – настаивала я, хотя в глубине души уже решила, что сама с ним об этом поговорю.

Мне хотелось, чтобы отец снова начал жить нормальной жизнью, а не сидел сутками напролет в своем подвале в компании своих пузырьков и стекляшек.

– Для создания поистине волшебных вещей, способных изменить мир к лучшему, иногда и пятидесяти лет мало. Но, я надеюсь, что у меня все же будет шанс проверить его в эту новогоднюю ночь.

– Свежая газета! – Филипп влетел в кухню и швырнул "Вестник" на колени хозяину дома.

Папа нахмурился, не спеша промокнул рот салфеткой и, как только его рука потянулась к «Городскому вестнику», бабуля не выдержала и выхватила газету.

– До чего же ты нерасторопный, Баладар, – хмыкнула бабуля, изучая глазами главную страницу. – Та-а-ак, что тут у нас…

– Получилось? – спросила с надеждой и подалась вперёд. – Что там?

– «Правитель Хабурна ищет себе жену!» – бабушка взвизгнула от счастья, когда увидела заголовок моей статьи на главной странице. – Амалия, у нас получилось!

– Читайте, Эдит, – с нетерпением произнес Филипп, летая у своей хозяйки за спиной.

– «Рой Голди, прибывший в Хабурн в качестве нового правителя, объявил о своем желании жениться до Нового года! Он богат, красив, щедр, связан родственными связями с Его Драконьим Величеством…»

– Леди Амалия, вы зачем его так расхвалили? – возмутился Филипп. – Он же вас чуть не убил!

– Хотела привлечь побольше невест, – я пожала плечами и невинно улыбнулась. – Да и статью ведь писала до похода на озеро.

– Тише вы! – шикнула бабуля. – Я дошла до самого интересного!

– Читай, ба…

– «Требования к будущей супруге: две ноги, две руки, умение разговаривать. Возраст и репутация значения не имеют. Вдовы с детьми тоже рассматриваются. Правитель ищет себе спутницу на всю жизнь и твердо убежден, что внешность не играет никакой роли, если у дамы есть душа и весёлый нрав. Отбор на пост будущей жены правителя будет проходить круглосуточно! Обращаться к главным воротам Ледяного замка».

Бабуля так задорно расхохоталась, что следом за ней столовую заполнил и наш с отцом заливистый смех.

Чувство удовлетворения от этой мелкой пакости для Роя согрело душу. Хотя, это была всего лишь капля в море по сравнению с тем, что он едва не убил меня и бабулю.

Но я надеялась, что уезжать из Хабурна он будет в глубокой депрессии и с нервно дергающимся глазом.

– Сейчас к нашему «пахучему» жениху потянутся все жительницы городка! – смеялась бабуля. – И если он грубо их прогонит или заявит об ошибке, то мгновенно наживет себе врагов. Женщина, потратившая целое состояние на наряды, чтобы покорить мужчину и в итоге отвергнутая им же – никогда такое не простит. И все оправдания Роя будут без толку!

– Главное, чтобы им не провонял весь городок, – усмехнулся отец и пригладил свою бороду.

Звук открывающейся входной двери заставил нас замолчать.

– Баладар! – крик Листара снял появившееся внезапно напряжение. – Баладар! Вы дома?!

Как только Листар появился в дверях столовой и загородил собой весь дверной проем, я ощутила странный прилив хорошего настроения. На его плече сидел почти облезлый ворон, и я не сразу поняла, что это Ману.

Матерь Драконья! Это Ленни так беднягу «ощипал» ?!

– Ленни! Тащи сюда свой костлявый зад! И шляпку свою захвати! – крикнула громко, глядя на жертву шахматных игр, что прятался в меховом вороте Листара. Вероятно, ворон очень сильно замёрз, пока сопровождал своего хозяина до нашего дома.

– Баладар, мне срочно нужна ваша помощь, – без обиняков заявил Листар, и наши взгляды на секунду встретились.

Его необычные голубые глаза светились странной радостью.

– Помогу всем, чем смогу, – отозвался отец, который уже подобрался к Листару и сжал его руку в приветствии. – А в чем, собственно, дело?

Листар задержал на мне свой чарующий взгляд и…лукаво подмигнул. Отчего моя улыбка стала ещё шире. Кажется, сегодня не только у меня хорошее настроение.

– Я хочу, чтобы вы сделали то, что отлично умеете.

– Не понял, – нахмурился отец.

– Заберите мою магию, Баладар. Так же, как вы забрали ее у Архана Морелли.

– М-магию? – мою улыбку, как ветром сдуло.

Такая же реакция мгновенно отразилась на лицах всех присутствующих. Кроме Листара, разумеется.

Его улыбка стала ещё лучезарнее, и он громко заявил:

– Верните мне магию деда, Баладар. Теперь я буду для нее сосудом.

Секундное замешательство на лице отца сменилось всплеском восторга и безумия, отразившимся в его болотных глазах.

– Заррово пламя! – крикнул он и ударил себя по лбу. – Это же идеально! Листар! Это идеально!

Не теряя времени, отец поспешил в сторону кухни, сокращая таким образом путь до подвала.

Листар тут же последовал за ним.

– Амалия. Эдит. Вы остаётесь здесь. В подвал пока не идите, – он улыбнулся мне напоследок и снова подмигнул.

И почему у меня предчувствие, что Листар знает какую-то тайну, о которой совсем не подозреваю я?

21.2

Листар

Восторженные вздохи алхимика не смолкали. И являлись прямым доказательством того, что он точно знает, как провернуть этот «обмен магией».

– Как я не додумался до этого раньше? – не унимался Баладар, громыхая пузырьками и освобождая полки шкафа. – Надо было сразу предложить вам отдать магию дедушки!

– Мне необходимо, чтобы сначала вы забрали мою, – напомнил я. – Две силы мне не нужны. Они приведут меня к казни. Вы же знаете законы?

– Разумеется, знаю, – отозвался Баладар и приложил ладони к задней стене шкафа.

Надавил на нее, стараясь сдвинуть в сторону, но она не поддавалась.

– Что вы делаете? – я нахмурился, глядя на тщетные старания алхимика.

– Пытаюсь открыть сейф. Я его уже много лет не открывал, – пыхтел Баладар. – Да что же это такое! Не получается! Видимо, механизм заржавел…

Я в два шага оказался рядом с хозяином дома и приложил ладони к задней стенке шкафа. Хватило капли усилий, чтобы ее отодвинуть. Там, под толстым слоем пыли, лежал небольшой потрепанный чемоданчик.

– Вот, что значит молодость и сила, – усмехнулся алхимик и протянул руку за своим сокровищем. – Снимайте рубашку, Листар. Будем из вас силу доставать.

Я согласно кивнул и начал скидывать верхнюю одежду. Сощурившись, следил за ловкими движениями Баладара и изучал глазами содержимое этого секретного чемоданчика.

Насчитал три кинжала, семь иголок разных размеров, какой-то фиолетовый необычный камень и три небольших железных баночки.

Выглядело это, как приспособление для пыток. Но никак не средство для «кражи» магии.

– А как вы мне магию Архана отдадите? – спросил, стягивая с себя рубашку. – Есть какой-то план?

Баладар принялся бормотать что-то о взаимосвязи магических частиц в теле драконорожденного. О взаимозамещении и способах кровной связи…

Я не понял ничего из того, что он мне сказал. Он сыпал определениями, тыкал мне в лицо разными пузырьками…

Всем своим видом показывал, что отлично знает, что делать. Как происходит весь процесс передачи магии. Хотя и сознался, что на практике свою версию еще ни разу не проверял.

Одно я знал точно: Баладар и не подозревает, что часть магии Архана уже плещется в Амалии. Этого способа передачи не было в его предположениях.

Но у меня не было двадцати пяти лет в запасе.

И теперь я терзался сомнениями: стоит ли ему об этом рассказать? Вдруг из-за этого что-то пойдет не так?

– Вы использовали магию деда тридцать лет, Баладар. Это не скажется на нашем «ритуале»? – я начал издалека.

Уж очень мне не хотелось, чтобы алхимик знал, какие планы я вынашиваю в своей голове относительно его красивой дочери.

– Ничего страшного в этом нет, Листар. Не переживайте, – отмахнулся Баладар и достал из шкафа пустую жестянку с резной гравировкой, вероятно, для хранения моей магии. – Просто вы не будете обладать некоторыми способностями, которыми обладал Архан. Но они вернутся к вам с возрастом, когда магия снова наберёт свою мощь. Я же говорю, что не злоупотреблял ей.

«Кроме того, что двадцать пять лет поил ею собственную дочь», – ехидно подметил мой внутренний голос.

Я сел на стул, предложенный алхимиком, и вытянул руки в стороны, следуя его указаниям.

– Единственное, о чем я должен вас предупредить, Листар, это то, что вы ненадолго отключитесь от реальности.

– Я потеряю сознание?

– Не совсем. Я должен вас ненадолго усыпить, – алхимик взял в руки тонкую иглу и открыл одну из своих секретных железных банок. – Магия восполняется, сливается и разделяется лучше всего во время сна.

– Это я уже знаю, – усмехнулся, вспоминая свое первое утро в компании Амалии.

– Что ж… Тогда начнем? – алхимик поднес мне под нос баночку со странным порошком, очень похожим на сажу. – Закройте глаза и сделайте глубокий вдох.

Я крепко зажмурился и вздохнул. Мысленно поаплодировал своей выдержке. Ведь самопроизвольно отправиться в «отключку», когда рядом три кинжала, иглы и прочие приспособления для пыток – точно не каждому под силу.

Не успел я подумать об Аномалии, и о том, как теперь будут дальше развиваться наши отношения – мое сознание начало затухать.

Бормотание Баладара слышалось все отдаленнее, а веки стали абсолютно неподъемными… Секунда – и я исчез из реальности.

Я понятия не имею, сколько прошло времени с того момента, когда я снова открыл глаза…

Меня знобило от лютого холода, что растекался внутри, но при этом кожа горела огнем. Каждая косточка болела так сильно, будто во время сна алхимик избивал меня своими хитрыми приспособлениями.

Я смотрел на белый потолок и вычурную люстру, которые не имели ничего общего с серостью подвала. Кто-то перетащил меня в спальню Амалии?

– Баладар, – окликнул я, понимая, что не могу даже оторвать голову от пола.

– Листар! – перед моим лицом появились огромные глаза Баладара, которые сквозь очки выглядели пугающе. – У нас получилось! Получилось!

Он выглядел гордым и довольным.

А я понятия не имел, что именно у нас получилось… Ведь у меня совсем нет сил! Заррово пламя! Я не могу даже голову поднять!

Вероятно, уловив в моих глазах немой вопрос, алхимик поспешил оправдаться:

– Лежите и не двигайтесь. Минут пять. Сила Архана распределяется по вашему телу. Вы возможно чувствуете легкий дискомфорт… Это с вами уживается дракон.

– Лёгкий дискомфорт, – протянул язвительно и зашипел, когда ощутил адскую боль в области сердца.

Стоило Баладару исчезнуть из поля моей видимости, как передо мной снова появились две пары глаз.

Амалия и Эдит склонились надо мной, рассматривая меня словно диковинную зверушку.

– Какой все же красавчик, – заключила Эдит, рассматривая мой голый торс.

Амалия смотрела исключительно мне в глаза. Взволнованная и перепуганная. И эта тревога в ее зелёных глазах согрела душу. Было приятно осознавать, что она за меня переживает.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила негромко моя Аномалия. – Тело болит?

– Жить буду, – я попытался ей подмигнуть, но проклятый глаз прострелило новой болью.

– Ну, если жить будешь, то за тобой должок, правитель, – уперев руки в худые бока заявила Эдит. – Ты нам пол в два этажа проломил, когда влетел в спальню Амалии, как пробка. У меня чуть сердце не остановилось от испуга.

Я удивлённо посмотрел на старушку, перевел взгляд на улыбающуюся Амалию и повернул голову в сторону.

Прямо в двух метрах от меня зияла огромная дыра.

– Зато буду знать, что подвал находится прямо под спальней Аномалии, – усмехнулся я, чувствуя себя победителем.

Ледяное пламя! У меня получилось!