Глава 24

Разобраться, что именно произошло, Евгения не успела. Волна теплого воздуха согрела и взлохматила прическу. Женщина изумленно застыла, потом скосила глаза.

Из ночной тьмы нарисовалась рогато-чешуйчатая харя, уцепила зубами лежащего на земле мальчишку за одежду и аккуратно подняла. И глаза свела к носу, отслеживая, чтобы не куснуть нечаянно свою поклажу.

– Ф-ф-ф! – выдохнул дракон.

Где-то вдали за пристройками послышался шум, что-то брякало, звенело и перекрикивалось на разные голоса.

Евгения напоследок как следует лягнула все еще лезущую к Матвею блондинку. Потом, не раздумывая, по роговым пластинкам, как по лесенке, быстро вскарабкалась зверю на шею, вцепилась в его рога и зашипела:

– Пацана сюда давай! Сюда! Очнется – испугается же!

– Ф-ф-ф! – этот звук явно переводился как «отстань, некогда!».

Дракон присел, потоптался задними ногами по двору, как кот перед прыжком. Нашел точку опоры и…

– А-а-а! – в голос заорала Евгения, когда вся чешуйчатая туша буквально выстрелила в темное небо, разом набрав головокружительную высоту.

Казалось, прошла вечность, прежде чем где-то рядом зашуршали, хлопнули и расправились кожистые драконьи крылья.

– Итицкая сила! – теперь Евгения орала больше от восторга, чем от страха. – Только пасть не разевай! Ой!

Последний возглас относился к неясной тени, вдруг промелькнувшей совсем рядом и распустившейся странным цветком-паутиной. Больше всего это напоминало сеть…

Евгения витиевато выругалась.

Да, сеть, которой драконьеры консервные выстрелили вслед улетающему зверю! Женщина видела на башнях странные штуки, больше всего похожие на метательные машины. Но не сообразила, что эта дрянь может стрелять не только камнями, но и сетями.

Матвей, не разжимая зубов, тоже очень матерно рычал, изо всех сил размахивая крыльями и маневрируя в темном небе, словно дракон из мультика.

– Р-р-руа! – взвыло где-то позади.

Причем рев начался на высоте, но резко пошел вниз. Не продолжай Матвей уверенно набирать скорость, Евгения бы решила, что сеть драконьеров накрыла зверя и резко приземлила его о мощенный камнями двор.

Но разбираться было некогда. Кого бы ни поймали рыцари, главное, что это был не ее дракон. Быстрее, быстрее! Уф-ф-ф…

Прошла еще одна вечность среди темных облаков и мерно машущих крыльев, прежде чем Евгения отдышалась и смогла связно мыслить.

Сначала испуганно охнула: как там Вик? Вроде по-прежнему мотается в зубах у Матвея. Молча. То есть без сознания. Вот и славно!

Потом женщина попыталась понять, в какую сторону они летят. Нет, в принципе без разницы, лишь бы подальше от драконьеров. Но хотелось бы в родную пещеру, к шаману и Лоренцу. Там и спокойнее, и привычнее уже. Оборону выстроить можно.

Вот только как понять, где эта пещера? Особенно ночью в темном небе. Ориентиров-то никаких!

– Ф-ф-ф! – предупредил свою наездницу Матвей и начал плавно снижаться.

Тоже, видать, сообразил, что в темноте можно улететь фиг знает куда. До утра лучше отсидеться на земле. А потом найти, в какой стороне горы.

– Ай! Осторожнее! Я тебе не картошка… – Евгения повизгивала, цепляясь за драконьи рога на каждой воздушной «кочке» и мечтая поскорее оказаться на твердой земле.

Хорошо хоть, не укачало!

Приземлялся дракон, примерно как петух в кусты. Шумно, с треском веток и кудахтаньем. Впрочем, Евгения подозревала, что странные квохчущие звуки издает она, а не Матвей. Поэтому зажала рот обеими ладонями, как только трещать вокруг перестало.

Зато Матвей, сразу как приземлились, положил Вика на землю. И осторожно тряхнул головой, намекая наезднице, что транспорт прибыл к месту назначения, можно слезать.

– Ф-ф-ф?

– Не-а! – отчаянно замотала головой женщина, вцепившись в драконьи рога, как пиявка.

Так уж Евгения была устроена. Пугалась всегда после того, как все закончится.

– Ф-ф-х! – Дракон вроде бы пожал плечами, а потом… исчез.

Евгения взвизгнула. Ей показалось, что она резко рухнула в очередную воздушную яму. И действительно оказалась на земле, на коленях, а под нею лицом вниз – заходящийся от смеха Матвей.

– Ах ты! А ну, вылазь у меня из-под юбки, наглая морда! Чего ржешь?!

– Это ты слезай, – продолжал хохотать мужчина. – А то сейчас перевернусь…

– Только попробуй! – Поскольку все страшное, похоже, закончилось, вокруг не наблюдалось ни облаков, ни консервов, Евгения пришла в себя быстро. – Здесь ребенок! А ну… – Она с некоторым трудом, но попыталась встать.

Жаль только, пока летела на драконе – ноги от напряжения затекли. И теперь вместо того, чтобы изящно вскочить с шеи нахального соседа, женщина неуклюже завалилась куда-то вбок.

– Итицкая сила! Ты зачем в крапиву приземлился, ирод! – взвыла она секунду спустя.

Онемение в ногах и прочих частях тела почти сразу прошло, Евгения выбралась из жгучих зарослей так проворно, словно те обладали молодильным эффектом почище сказочных яблочек.

– Да что ж такое… да перестань ты ржать! Почему у нас ребенок до сих пор в обмороке?! Ты его головой об землю не ударял?

– Не до сих пор, а снова. Мы пока летели, он один раз глаза открывал, посмотрел на меня и снова отключился, – постепенно успокаиваясь, отчитался Матвей. – Скоро оклемается, не переживай.

– У-у-у, харя зубастая, напугал дите, – проворчала женщина больше для порядка и самоуспокоения. – Иди воды найди, летчик! Хоть умоем пацана.

Она села возле Вика на траву, проверив ту на наличие кусачести, переложила мальчишку так, чтобы его голова оказалась у нее на коленях и требовательно уставилась на соседа. Мол, все, я свое женское дело сделала, сижу с ребенком, тебя простимулировала. Шагай, обеспечивай нам безопасность и комфорт!

– И как я тебе воду должен искать? На нюх или на слух? – Покачав головой, Матвей все-таки направился куда-то влево, причем довольно уверенно.

– Хоть на вкус, – себе под нос хмыкнула Евгения. – Меня больше интересует, в чем ты ее принесешь…

Впрочем, в способностях и смекалке соседа она ничуть не сомневалась. И угадала.

Все произошло одновременно. На ее коленях завозился и хныкнул Вик, а из кустов высунулась драконья морда, потом вылез и весь дракон. Мокрый и довольный, как гусь в луже.

Дотопав до Евгении, он встал с видом примерной лошадки и даже чуть наклонился, явно намекая, что на него надо залезть.

– Итицкая сила! Куда опять?! Я только с тебя слезла! Ох, грехи наши… – Она попыталась встать, одновременно поднимая мальчишку.

Вик выбрал именно этот момент, чтобы открыть глаза. И сразу же их вытаращил, потому что дракон явно хотел помочь и для этого придвинулся вплотную, приоткрыв пасть. Мол, клади сюда, сам донесу.

– А-а-а! – выкрикнул пацан и снова обмяк. Эхо его вопля пошло гулять среди деревьев, напугав какую-то ночную птицу.

– Бф-ф-ф! – снисходительно фыркнул Матвей и подцепил мальчишку зубами за одежду. А потом покосился на Евгению и подмигнул. Требовательно так – не тяни, залезай уже!

– Не дракон, а клоун, – пыхтела женщина, смирившись со своей судьбой и карабкаясь обратно к его рогам. – Ай! Дурак! Не прыгай, ты что, лягушка?! Да тьфу на тебя! Ну, Матвей, погоди!

Дракон изобразил ржание лошади с кляпом во рту и в очередной раз прыгнул через кусты. Зверюга была в подозрительно хорошем настроении.

Евгения тоже ощущала странную бодрость. Именно поэтому она с большим удовольствием продолжала вопить и ругаться:

– До седых волос дожил, а туда же! Ой… Ума нет и не будет! Ай… Как был шут гороховый, так и остался! Итицкая… Мужики только первые сто лет как дети… потом вроде взрослеют! Да епть!