Глава 30

Сковородка таки нашлась, правда, не в пещере, а в запасном селении, куда деревенские жители эвакуировались во время нападения консервов. Дорогу туда Евгения нашла только потому, что за ней прискакал Вик, за руку с какой-то мелкой девчонкой, на вид лет тринадцати, не больше.

Девчонка смотрела дерзко, ее короткие светлые косички торчали, словно рога у козы, и Вика она держала за руку крепко, будто опасалась, что тот выдернет ладонь и убежит.

Парень посматривал на нее с ласковой снисходительностью и широко улыбался.

– Тетя Женя, я помогать пришел! А это Брусничка. Она тут все знает.

– Вы мои умницы! – умилилась Евгения и на Брусничку посмотрела так же ласково, как на пацана. – У меня тут сковородка была… но куда-то делась.

– Это моя, – шмыгнула носом девчонка и наклонила голову, став еще больше похожа на бодливую козочку.

– Ага… и ты за ней лазила в пещеру?

– Ну и лазила, ну и что… у меня другой сковородки нету! Как мамка с папкой померли, так пришлось почти всю утварь раздать, чтоб запасы были на зиму мне и брату. А эта сломанная была, я сама починила!

– Угу… – Евгения мысленно сняла все претензии к кривой ручке и нечищенному чугуну. Понятное дело, мелкая без родителей с хозяйством справлялась как могла. – Ну, твоя так твоя. А где мне другую раздобыть, ты не знаешь?

– Знаю, – убедившись, что ругаться никто не собирается, Брусничка приободрилась, – на ярмарку надо. Но она только по осени. А пока можно пойти в деревню и сказать бабам, чтоб поделились! Вы же глас дракона, а не просто какая-то… пришлая.

Кажется, малышка не очень-то любила односельчанок. Больно уж злорадно посоветовала их раскулачить. Евгения отложила этот факт в памяти, пообещав себе разобраться позже. А в том, что разбираться придется, она не сомневалась. Им тут жить.

Эти люди, конечно, дикари. Невинных теток в низине ловили и дракону скармливали. Но других-то все равно нету. Придется воспитывать тех, что имеются.

Вот так она и оказалась в боковой долинке – узкой, неудобной и тесной. Изрытой землянками, словно крутой берег ласточкиными гнездами.

За то время, пока шла драконоспасательная операция, люди успели перетащить сюда из опустевшей деревни все, кроме самих домов. Каждой тряпке, каждой щепке нашлось применение. Привели даже овец и коз – в дальнем конце долинки плетнем был огорожен загон, где блеяло небольшое стадо. Очень небольшое.

Мда… впрочем, горцы во всех мирах жили бедно. Мало места для пашни, мало пастбищ. Не с чего жировать.

– А что вы продаете на ярмарке? – спросила Евгения у Бруснички, глядя, как суетившиеся у землянок люди постепенно бросают свои занятия и осторожно стягиваются к тому месту, где они устроились на большом, теплом от солнца камне.

– Шерсть, – принялась загибать пальцы девчонка. – Сушеный шиповник, его там, за первой грядой, видимо-невидимо. Еще у нас Резеда умеет половики красивые ткать. Ее семья потом всю зиму сытая. Больше ничего. – Девчонка призадумалась, потом вспомнила: – Дядька Гром еще линьку драконью куда-то носил в голодный год. Вот за нее очень много дали! К весне ни один малец не помер с голоду, вот сколько дали!

– …а лопат у нас мало, – раздался где-то за спиной Евгении спокойный голос.

«Легок на помине», – мысленно хмыкнула женщина, поворачиваясь. По той самой узкой тропке через буераки к ним пробирались Матвей и Гром.

– Ров будете копать? – уточнила Евгения и подвинулась, освобождая соседу место на теплом камне.

А впрочем, какой он теперь сосед? Свой уже совсем, практически муж. Хотя еще не звал… Вот позовет – так она еще подумает.

– Да, надо долину всю отгородить, – воодушевленно блестя глазами, Матвей устроился рядом, приобнял женщину и нежно поцеловал в висок, – а из земли вал выстроим, и ловушки еще надо. Включай давай училку, – подмигнул он, – самое время вспомнить, какие в Средние века ловушки из говна и палок можно было соорудить. Больше ничего под рукой нет. Только камни…

Подобравшиеся поближе, деревенские бабы и девки начали переглядываться и вздыхать, глядя на такие нежности. А вот мужики подобрались и напряглись, заслышав про ров и земляной вал.

Оно и понятно, не дракону же лопатой махать? И не шаману. Но возражать никто не рискнул. Дракон жрать живьем, может, и не станет. Но даже если просто огнем плюнет, все равно ничего приятного.

– Для начала объяви им, что я среди местных баб главная, – тихонько попросила Евгения. – Я и сама могу, но они ж потом три дня от меня шарахаться будут.

– Не вопрос, – как-то уж очень хитро ухмыльнулся Матвей.

Всем, кто его хорошо знал, по одной этой ухмылке понимали – сейчас цирк будет, с клоунами, которые остались.

– Нормально объяви, без вот этого… – Евгения потянулась и под видом нежного поцелуя легонько укусила мужчину за ухо.

– Я кусаться и не планировал, – судя по шкодливой улыбке, остановить Матвея могло уже только чудо. – Так, слушайте меня, добрые люди и просто мимо затесавшиеся. Я, Величайший из Величайших, драконистый из драконовых, покровитель вашей деревни, защита, опора и надежа, объявляю! Девственниц мне таскать не надо. Наелся уже! – Среди слушателей кто-то испуганно ойкнул, но большинство облегченно выдохнули. – Женщину я себе уже выбрал. Она мой глас, ее слова – мои слова. Что скажет – все выполнять, с ней не спорить… Себе дороже выйдет. – На последней фразе Матвей внимательно оглядел свою паству, каким-то чудом сохраняя при этом серьезный вид.

Народ слушал его очень внимательно, затаив дыхание.

Только когда мужчина закончил, Брусничка, отиравшаяся совсем рядом с камнем, громким шепотом спросила у Вика:

– А он точно здоров? Уж больно говорливый для дракона. Сожрал бы парочку самых непослушных, да и конец. Так все делают!

– Вот тебя и сожру, – наклонившись к ворчунье, пообещал Матвей и зубами клацнул, для убедительности.

– Меня нельзя! – пискнула девчонка, втягивая голову в плечи и зажмуривая почему-то только один глаз. – Я тощая, а еще замужняя!

– Какая?! – поразилась Евгения. – Замужняя?! Да ты мелкая еще!

– Ничего не мелкая, – зажмурила Брусничка второй глаз. Кажется, «тети Жени» она опасалась больше, чем дракона. – Я большая! Вик меня замуж возьмет! Возьмешь же? А то меня дракон съест! – тут она открыла оба глаза и заморгала на изумленного пацана, скорчив при этом жалобную рожицу.

Смотреть на девчонку без смеха было невозможно.

– Ах ты хитрюга! Матвей, смотри, она даже тебя нашла куда применить, лишь бы парня захомутать! – развеселилась Евгения.

– Я подумаю… – сурово нахмурился Вик. – Мне вообще пока не до глупостей. Я тетю Женю защищать буду и помогать ей, ясно?!

– Ясно, – шмыгнула носом Брусничка. – Я тогда тоже буду помогать. Авось еще и покормят.

– Практичный ребенок, – одобрительно кивнула Евгения. – Будешь хорошей девочкой – обязательно. Хм… даже если будешь плохой – сначала в угол поставлю, потом покормлю.

– Кстати, насчет «покормят» идея неплохая, – оживился Матвей. – Я тут какого-то зверя поймал, а то, говорят, здесь с мясом проблемы. Двух зверей. Так что хочу завтрак, обед и ужин…

– О! – моментально встала в боевую стойку Евгения. – Так, бабоньки, где у вас самый большой котел? А очаг самый удобный у кого? Пошли, пошли, мужики пусть про оборону думают, а наша задача, чтобы они ноги с голоду не протянули!