ГЛАВА 25. Ведьма и ворона спешат на помощь.

Из рассказаЛидии Реймсподругам о путешествии вПодземное пространство:«Вы же понимаете, девочки, я, как правозащитник, не могла оставить дракона в беде. Каким бы непутёвым и нуждающимся в присмотре он ни был, он тоже человек. Мужчина же человек? ПростоДэниал, вернее, графГордерс, тоже человек, но в то же время и дракон. Неважно, кто он. Для меня в тот момент имело значение другое: граф был моим соратником и товарищем в поискахЧасовщика. Мне казалось нечестным продолжать заниматься этим без него. И Дэза так переживала за него! Вот так я и стала воробышком во спасение дракона».

Лидию разбудила Деза, осторожно, как кошка, разминая её тело птичьими лапками. Лидия смахнула её, но птица снова бросилась в атаку: на этот раз она летала над головой хозяйки. Девушка отвернулась в другую сторону. Но ворона прибегла и к третьей попытке, создав звуковой фон для пробуждения: громкое и настойчивое «кар-кар-кар».

Лидия вскочила, отбросила одеяло и, схватив подушку, закинула её в летающую подругу.

– Ты всё десятый сон пытаешься посмотреть, а наш дракон уже позавтракал и отправился на прогулку.

– Ты предлагаешь напустить ему туману, чтобы в трёх соснах заблудился? Или его посадить на цепь? Как-то осложнить ему жизнь?

– Да тьфу на тебя, психованная, – обиделась Дэза. – Открой мне окно, полечу червячка какого-нибудь заморить. Если будут проблемы – свистни.

Лидия открыла окно, и ворона, любовно потеревшись о её голову, улетела на свой птичий завтрак. Получается, что её дракон – ранняя пташка. Нет, конечно, не «её дракон», а её компаньон.

К её удовольствию Маола приготовила её принадлежности для умывания и тёплую ванну. Лидия улыбнулась, вспомнив, какое «туристическое» гостеприимство им оказал Лекат и страдания дракона в палатке.

Спустившись к завтраку, девушка решила поговорить со своей помощницей, раз уж Гордерс решил насладиться красотами искусственно созданного Подземного пространства.

Завтрак был обычный: манная каша, яйца-пашот и булочка с чаем. Но то ли от предубеждения, что всё вокруг создано не природой, а колдуньей, то ли от снобизма, ей казалось, что еда имеет какой-то пластмассовый привкус.

– Я не ожидала, что Подземное пространство – такая красивая и приветливая страна, – подольстилась Лидия.

– Это так, – улыбнулась Маола. – Всё это досталось нелегко: королева много трудилась, чтобы создать здесь свой мир. Я всегда говорю об этом своей внучке. Она у меня очень послушная девочка. Пусть ей встретится здоровый и красивый муж!

– А сколько ей лет?

– Восемь. Смышленая не по годам и очень хорошенькая. При хорошем мужчине она даст здоровое потомство.

– Как далеко вы заглядываете в будущее: уже и о правнуках думаете.

Девушка деликатно опустила тот момент, что о внучке и её потенциальном мужчине Маола думает как о племенной паре.

– Это вы так легко говорите, потому что не знаете, как тяжело в Подземелье найти хорошего мужчину. Если вы вчера видели Лукара, приставленного к вашему другу, то должны понять, какое несчастье иметь такого больного и уродливого мужа. А у нас и мужчин мало, и породистых, физически развитых мужиков – мало. А женщин, крепких и красивых – много. Вот беда Подземелья! Не знаю, климат им, что ли, не подходит? И мрут, заразы, рано... Парень, что встречал вас у лестницы Темноты и скорби – счастливое исключение. Королева запретила ему жениться, чтобы он мог вступать в отношения со многими нашими девушками, которые смогут родить здоровых деток. Хорошо бы побольше мальчишек. Хорошо, что Бракс-гитарист такой любвеобильный парень. У него уже пять детей, только мальчиков всего двое. Но он ещё молодой, успеет и парней подарить нам.

Лидия поперхнулась чаем. Какой деловой подход к решению демографической проблемы: разрешить свободную любовь, превратив парня в осеменителя.

– Нам нужны выносливые и трудолюбивые мужчины для получения потомства и работы, конечно, – сказала Маола, убирая ненужную уже посуду.

Девушка поперхнулась ещё раз. Не просто деловой подход и даже не потребительский, а совершенно бесчеловечный: нам нужно производство потомства (не детей!) и рабочая сила. Да у них это чуть ли не политическая конструкция!

– А любовь в этой схеме достижения качественных характеристик популяции Подземелья не предусмотрена? – не выдержала она.

– А мы всех любим! – удивилась её вопросам Маола. – Разве мы плохо встретили вас и вашего друга? Господин же ваш друг?

– Большой друг, – усмехнулась Лидия. Какая откровенность, однако. Она прекрасно услышала в её вопросе иной подтекст: он же не ваш жених? Видимо, женщина воспринимает дракона как потенциального жениха. Стоит ли ей сказать, что для её внучки, когда она достигнет возраста невесты, Гордерс будет староват? Вряд ли, Маола пропустит это мимо ушей.

– Как мы принимаем гостей! Как только половина лестницы пройдена, за путешественниками тотчас по распоряжению Королевы отправляются наши девушки и парни, чтобы встретить их достойно и с радостью. Мы всех любим, и мы очень добрые.

– Радости у вас в самом деле с избытком, и доброты, судя по вашему рассказу.

– Да-да, – закивала женщина. – Мы прилагаем все силы, чтобы гости-мужчины остались у нас.

– Если, конечно, они молоды и здоровы, – не удержалась Лидия.

– Ну конечно, – рассмеялась Маола. – Стариков и инвалидов у нас и так хватает.

«Доброта» во всей полноте и яркости. Любим всех, кроме тех, кто в наших глазах не представляет ценности. В Зазеркалье они увидели драконофобию, а здесь – здесь все признаки того, что в мире, где она родилась и выросла, преследовалось по закону.

– Что делать, если не все путешественники, зрелые и здоровые мужчины, хотят остаться у вас? У них же могут быть и семьи, и состоявшаяся жизнь дома.

– Ну как можно не остаться у нас? – недоумевала женщина. – Мы умеем нравиться. Наши девушки умеют завлекать: они сумели создать пары с мужчинами, оказавшимися в Подземелье. Королева наградила их богатыми подарками: созданными ею драгоценными камнями.

«Искусственными, как и весь ваш мир», – подумала девушка.

Лидия поняла, что с чаепитием пора заканчивать: слушать этот поток бреда не хотелось. И всё-таки, вставая из-за стола поблагодарив радушную Маолу, она сказала:

– Удивительно только одно: при всей спорности такого подхода к жизни, у вас ни разу не было неудач.

– Ох, была неудача у нашей Королевы. Был один из путешественников – мужчина здоровый, высокий, широкоплечий, красивый – который долго гостил в Подземелье. В столице его принимала сама Королева – так он ей понравился. Он ей, вроде, тоже отвечал взаимностью. Она даже его собаку терпела, хотя животных в доме мы никогда не держим. Королева предложила ему остаться у нас, а он ей отказал. В ярости Королева разбила его коллекцию часов. Этот негодяй расстроился не из-за гнева Её Величества, а из-за какой-то стрелки. «Стрелка улетела, стрелка улетела!» – вопил он на весь дворец. Королева его тут же выгнала.

– И где же стрелка?

– Да откуда мне знать? Королева разбросала его вещи по всем пространствам – пусть теперь ищет. Это же надо нашей Королеве отказать!

Всё стало понятно: Часовщик потерял здесь стрелку, а потом её нашёл Лекат. Этой важной информацией нужно было поделиться с драконом. Он, зараза такая, вздумал прогуляться с утра.

– Долго отсутствует граф, – вслух сказала она. – Пора бы найти его. Где он может быть, не знаете?

– Так он решил драконьи крылья размять. А уж когда вернётся – неизвестно. И вернётся ли? – захихикала Маола. – Если он попадёт в руки наших девушек, тут уж и не скажешь. Я же вам говорила, нам нужны достойные мужчины.

Не боясь показаться невоспитанной, Лидия выскочила из гостевого дома и прямо на улице засвистела, вызывая свою помощницу, Дэзу. Дракон мог пасть жертвой чар местных «невест». Какая ирония: избегая брака, он может найти в Подземелье жену вопреки своей воле.

Дэза спешила: она видела это по стремительному полёту птицы.

– Ты даже не представляешь, дорогая моя, какая безвкусная здесь еда: от хлебных крошек до мошек. Ужас просто. Как бы не похудеть мне, а я ведь сейчас в такой прекрасной форме. Сорока от зависти умирает, когда меня видит.

Время было бесценно, как и всегда, и, пропустив мимо ушей слова вороны, Лидия рассказала ей о прогулке дракона и об опасностях, которые для него могут представлять местные смуглые красотки.

– Лететь надо на поиски! – встрепенулась Дэза. – Давай-ка в птицу обращайся.

И Лидия, прочитав оборотное заклятье, превратилась в маленькую серую птичку – воробышка.

– В дорогу! – крикнула ворона.