Глава 1

Ким полила оба чизкейка ежевичным сиропом и нажала на звонок.

— На третий столик, Джейк!

— Уже бегу! – молодой официант подхватил тарелки и умчался в зал.

— Лола, скоро будет готова отбивная? Заказ висит уже двадцать минут.

— Уже выкладываю, - пропыхтела одна из поваров.

Кимберли кивнула и продолжила наблюдать за работой кухни. Она была здесь главной, но с самого утра плохо себя чувствовала, поэтому сегодня лишь раздавала команды, иногда помогая по мере возможности.

Этой ночью она совсем не спала и по опыту уже знала, что в подобном состоянии могла наделать ошибок. Но су-шеф и остальные повара ее не подвели. Ким знала, что у нее хорошая команда, на которую она могла положиться, так что она снова поставила чайник, чтобы выпить еще одну чашку быстрорастворимого кофе. Почему-то эта гадость лучше держала ее на ногах, чем настоящий кофе.

В этот момент в кухню вбежал бледный Джейкоб.

— Что случилось? – Ким сразу поняла, что что-то плохое произошло в зале, но масштабы трагедии могли быть легко преувеличены молодым впечатлительным студентом.

— Там посетитель… - прошептал Джейк, - умер.

— Что ты сказал?

Пока что его услышала лишь Ким, все остальные продолжали работать.

— Он умер, - сказал громче Джейк.

Рядом замерла Лола с отбивной, вся команда тоже застыла и подняла взгляд на официанта.

— Тупые у тебя шутки, - пробурчала Лола, ставя тарелку на стол раздачи.

— Я не шучу! – запричитал Джейкоб. – Кимберли, ты мне веришь?

— С чего ты взял, что там кто-то умер? Я не слышу никакого шума.

В этот же момент из зала послышался чей-то пронзительный визг.

Полчаса спустя все посетители ресторана были распущены. Команда поваров и официантов во главе с управляющим сидела за барной стойкой. Высокие окна были залиты красно-синими всполохами мигалок приезжей полиции и скорой помощи.

Кимберли наблюдала, как труп молодого мужчины укладывают на каталку, накрывают плотной пленкой и закатывают в фургон скорой помощи.

Она с силой сжимала челюсти, чтобы не выругаться. Жаль, конечно, было парня, но теперь его смерть на какое-то время отпугнет нормальных гостей. В ближайшие несколько дней можно было ожидать репортеров и всяких чудиков, желающих поспрашивать, за каким именно столиком кто-то погиб.

Ким уже позвонила подруге, вместе с которой и открывала этот ресторанчик. Инанне следовало поторопиться, учитывая, что Ким чувствовала себя все хуже. Болезненная пульсация распространилась по всей голове, мешая думать и оставляя только желание поскорее вернуться домой, принять обезболивающее и завалиться спать.

Еще одной причиной для беспокойства был Джейк. Беднягу сейчас допрашивали на кухне двое полицейских. Когда они попросили его пройти с ними, он стал похож на ходячий кусок мела. Но деваться было некуда. Именно он первым обнаружил труп, поэтому его показания были необходимы.

Ким он успел лишь рассказать, как подал тому мужчине один из чизкейков, но гость неожиданно упал лицом в тарелку доеденного салата. Джейк сначала тихо потряс его за плечо, а потом зачем-то пощупал пульс… И, соответственно, ничего не нащупал.

Ким помассировала виски и тяжело выдохнула. Когда они с Инанной решились открыть свой небольшой ресторан, то были готовы ко всякого рода неприятностям. Но труп?

Плохо было также то, что труп принадлежал не человеку, а те́расу. Те́расами называли тех, кто был порожден древнегреческими богами, и Кимберли с Инанной принадлежали к их числу. Как и труп, который вскоре собирались вскрыть для дальнейшего расследования. Но за это Ким не волновалась, так как после смерти тела терасов полностью принимали человеческий облик, так что внутри у того парня все должно было быть в порядке. Благодаря этой замечательной особенности терасам было намного легче жить среди обычных людей.

Василиски, гидры, циклопы, нимфы, церберы, сирены и дракайны спокойно ходили по миру, слившись с огромной людской массой. Некоторые из них, например циклопы, имели достаточно резкие отличительные особенности внешности, но давно научились, при надобности, скрывать это, а после смерти можно было уже не волноваться.

Кимберли была дракайной. Одной из немногих оставшихся в живых. От человека ее отличала лишь способность управлять огнем и спящая самка дракона где-то внутри. С тех пор как вымерли драконы, их самки – дракайны, потеряли способность оборачиваться, а со временем звери вообще заснули и больше не откликались на зов человеческой половины.

Так и Кимберли жила обычной человеческой жизнью. Ну, почти…

***

Фрейзер шел в свой кабинет, когда услышал непонятный шум из подсобного помещения. Он нехотя остановился и открыл дверь, совершенно не ожидая увидеть там свою нынешнюю секретаршу и любовницу в одном лице в объятиях одного из компьютерщиков-разработчиков.

Непонятно, кто удивился больше - обворожительная блондинка Сесилия, которая сейчас выглядела как потрепанная после смены шлюха, худощавый компьютерщик, замерший со спущенными штанами, или их общий босс, который доверял обоим.

Что ж, слава богу, что доверял он им только в рабочем плане, а между личной жизнью и работой у него всегда была проведена четкая грань.

— Сесилия, я ведь просил принести мне кофе, - произнес Фрейзер. - Если его не будет у меня на столе через три минуты – ты уволена. Тед, - он повернулся к одному из умнейших сотрудников своей фирмы, - возвращайся на рабочее место. Я ведь предупреждал, что если запорем нынешний заказ, то я резко сокращу штат.

Фрей захлопнул дверь и проорал:

— Можно заниматься этим не на рабочем месте?!

Затем он вернулся в свой кабинет и уселся в кресло, приготовившись к бессонной ночи. Один крупный бизнесмен, который обратился в его фирму несколько недель назад, оказался капризной барышней. Ни одна из предложенных охранных систем ему не понравилась, поэтому он попросил разработать новую, которой не будет больше ни у кого.

Однако и затем возникли проблемы. Надутый индюк, кажется, получал извращенное удовольствие от того, что раскритиковывал любую представленную ему наработку.

И хотя он уже вытрепал Фрею почти все нервы, тот не хотел отказываться от заказа. Когда все закончится успешно, а он в своих людях не сомневался, фирма получит огромный гонорар, который Фрейзер не постеснялся преувеличить, раз уж им приходилось разрабатывать новую индивидуальную систему. Он планировал содрать с капризного жирного брюха как можно больше.

Спустя минуту в кабинет постучалась и вошла Сесилия. Она привела в порядок одежду, волосы и макияж, и снова выглядела сногсшибательно… но не в глазах Фрейзера. Больше нет. Он и сам иногда любил сходить на сторону, не сдерживая своих потребностей, но не собирался больше связываться с женщиной, которая выдала себя столь глупым образом. Он считал, что она умнее.

Сделав определенные выводы, Фрейзер больше не обращал внимания на томный взгляд секретарши и призывное покачивание бедер, когда она уходила. Выбросив этот инцидент из головы, он полностью погрузился в работу. Но спустя несколько минут его прервали.

Его лучший друг, а также исполнительный директор фирмы - Мак Луарес, вошел в кабинет без стука.

Высокий и поджарый латиноамериканец, с вечной темной щетиной на щеках и копной густых черных волос. Он напоминал Фрею добермана, который в любой момент был готов к атаке. С напряженным лицом и телом всегда резко контрастировали большие карие глаза, внушающие доверие. Однако Фрей знал, что Мак иногда пользуется своим гипнотическим взглядом, чтобы вводить людей в заблуждение. Они начинали недооценивать его и было множество тех, кто поплатился за это жизнью.

— Видел, что там творится? – спросил Мак, подойдя к окну и раздвинув жалюзи.

Фрейзер встал рядом и с удивлением обнаружил под своими окнами мигающие огни скорой помощи и полицейских. Похоже, в ресторанчике на другой стороне улицы что-то случилось. Фрей там раньше никогда не был, так как чаще всего по вечерам либо работал, либо водил любовниц по шикарным ресторанам. Однако он знал, что приличное количество его сотрудников проводят там обеды и ужины.

— Кажется, кто-то умер, - сказал Мак.

В этот момент Фрей тоже увидел, как в скорую помощь загружают каталку.

— Надеюсь, этот бедолага не отравился, - покачал головой Фрей. – Иначе придется запретить нашим там обедать.

Мак бегло осмотрел друга и заключил:

— Тебе надо отдохнуть. Опять паришься с последним заказом?

— А кто, если не я? Это моя работа все-таки.

Фрейзер потянулся и сел обратно за стол. Бросил взгляд на полупустую чашку кофе и вызвал Сесилию.

— Сделай мне другой кофе. Этот уже остыл.

Девушка послушно кивнула, стрельнув глазами в Мака, и ушла.

— А я раньше и не замечал, - прищурился Фрей. – Может, ты тоже с ней спишь?

— Шутишь? – выгнул бровь Мак. – Если бы я ее захотел, предложил бы сразу втроем. А что? Спалил ее с кем-то?

— С Тедом, представляешь?

Мак относился к той категории людей, которых невероятно трудно было рассмешить, но сейчас он весело усмехнулся.

— Не думал, что у этой груды костей есть яйца.

— Там не только яйца. Не хочу вспоминать, - отмахнулся Фрей, улыбаясь.

Он в какой-то мере даже восхитился парнишкой. Тот жил только компьютерами и редко менял одежду. Странно, что выбор Сесилии пал именно на него, но Фрей в любом случае был доволен. Может, теперь у Теда все же прорежется голос, раз он распрощался с девственностью. В рабочем плане с ним не было проблем, а теперь он, возможно, станет мужчиной, и Фрей, наконец, перестанет чувствовать себя каждый раз так, будто разговаривает с облезлым пугалом, дрожащим на ветру.

— Надо будет его поздравить, - задумчиво протянул Мак.

— Ага, не забудь сделать это при всем его отделе, а то ведь никто не поверит, что он теперь мужчина, - усмехнулся Фрей.

— Так ты тоже знал, что он еще девственник?

— Он всем об этом болтает, когда напьется. Тебе тоже?

— Да, умудрился как-то угостить его, а то совсем жалко стало парня.

— Ну, теперь, надеюсь, его история жизни подкорректирована.

— Я не возьмусь проверять, - закатил глаза Мак, вспоминая самый долгий вечер в своей жизни.

Сесилия зашла и оставила кофе на столе, задержавшись на несколько мгновений. Однако Фрей не поднял на нее глаз, и она окончательно поняла, что оплошала.

Сжав зубы и гордо приподняв подбородок, она вышла из кабинета, пообещав себе, что вернет расположение начальника.

Только она села за стол, как мимо пробежал кто-то из работников. Сесилия тихо выругалась и быстро направилась обратно восстанавливать порядок на своей территории.

Фрей чуть не подскочил, когда дверь с грохотом распахнулась и на пороге появился один из его подчиненных.

— Что стряслось? – строго спросил Мак, недовольный таким поведением.

— Я не уверен, - тяжело выдохнул паренек, - но, кажется, там Роя увезли.

— Куда увезли? – не понял Фрей.

— Да на скорой! Я вышел покурить, а там такое… В толпе говорили, что кто-то умер за столом. Я осмотрелся, а Роя нигде нет. А ведь он всегда один ужинает раньше всех. Я проверил – на рабочее место он не возвращался.

— Кто тебе разрешал сюда врываться? – возмутилась Сесилия, вставая рядом с ним. – Это кабинет мистера Уоллеса, а не проходная…

— Чего ты разоралась? – гаркнул Фрей, поднявшись с кресла. – Лучше попробуй дозвониться до Роя Тенвика. Тенвик, я правильно помню?

Посыльный закивал, переводя дыхание.

— Плохое у меня предчувствие, мистер Уоллес, - выдохнул он взволнованно. – Рой был очень крупным парнем, а на каталке как раз кого-то большого увозили.

— Не руби с плеча, - спокойно ответил Мак. – Возвращайся к работе, мы дальше разберемся.

— Хорошо. Но вы дадите мне знать?

— Конечно. Как только узнаем, что там с Роем, сразу всех предупредим.

— Спасибо, мистер Луарес. Мистер Уоллес.

Парень вышел, оставив друзей наедине.

Они переглянулись, и одновременно подумали про чертов ресторан.

“Отравился-таки”.

***

Как только полиция и скорая уехали, Ким отпустила всех работников по домам. Этим вечером она точно не собиралась больше открывать ресторан, тем более что остатки толпы снаружи продолжали ее нервировать. Любопытство людей с самого детства раздражало ее больше всего. Именно глупое любопытство, не замечающее, что ранит окружающих.

— Держись, подружка, - подмигнул Хэнк.

Он с самого первого дня был здесь управляющим и Ким ни разу не пожалела об этом решении. Она знала, что если попросит, то он останется с ней. А самым приятным было то, что засматривался он по большей части на мужчин, поэтому наедине с ним она всегда могла расслабиться.

— Заварить тебе кофе?

— Не надо, - вяло улыбнулась девушка. – Ты тоже иди, Хэнк. Я дождусь Инанну, а потом закроюсь.

— Уверена?

— Уверена.

Он кивнул, накинул пальто и приобнял ее на прощание своими длинными худощавыми руками. Если в мире людей излишняя худоба считалась признаком болезни, то в мире терасов это означало, что перед вами василиск. Большинство из них были бледными и костлявыми, но превращались в ловкую гору мышц при обороте в нагов.

Ким, как и всегда, умилилась его дружеской заботе, поэтому потеребила его короткие пшеничные волосы и шлепнула по заду на прощание.

— Не скучай, подружка, - попрощался он, выходя за дверь.

Кимберли не успела вернуться на кухню, так как дверь снова раскрылась.

— Что-то забыл? - спросила она Хэнка.

— Да нет, просто сюда идут двое горячих парней. Может, мне все-таки остаться?

— Подотри слюни, - ухмыльнулась она. – Я закрыла ресторан, так что они все равно не войдут.

В этот момент она увидела, как позади Хэнка выросли две темные фигуры. Ни секунды не мешкая, они бесцеремонно отодвинули василиска и вошли внутрь.

Кимберли сурово поджала губы, приготовившись к очередному допросу. Эти парни хоть и не были похожи на полицейских, но выглядели так решительно, что она сомневалась, что они уйдут, не получив ответы на свои вопросы.

Девушка немного удивилась тому, что оба оказались людьми. Наверное, бывшие военные. Их спины были такими прямыми, что по ним можно было прямые линии чертить. Зоркие взгляды, напряженные черты лица, массивные туши с широченными плечами. Оба одним своим видом производили внушительное впечатление, но Ким это не пугало. Тераса вообще мало, что могло по-настоящему напугать.

Внимательно изучив латиноамериканца, ее взгляд перешел на второго. Светло-каштановые волосы, достающие до кончиков ушей, были в каком-то подобии укладки. Под серыми глазами залегли тени, а темной щетины бритва не касалась наверняка со вчерашнего дня.

Если латиноамериканец был явным красавцем, то этого сложно было так обозвать, и все же он был привлекателен. Его глаза буквально пронзали насквозь, и оторвать свой взгляд от них становилось почему-то проблематично. И все же сейчас он выглядел откровенно уставшим. Ким заключила, что этому парню надо больше отдыхать и высыпаться. Она сама была трудоголиком, но никогда не работала в ущерб своему здоровью. Это же глупо.

— Ким? – взволнованно позвал Хэнк.

— Все в порядке, можешь идти. Я поговорю с ними.

Василиск остался стоять в дверях, сложив руки на груди.

Мак обернулся на него и про себя подивился такой стойкости. Обычно такие тщедушные парни разбегались в стороны, завидев его и Фрея вместе.

Фрейзер тем временем придирчиво огляделся. В целом обстановка была уютной. На стенах над небольшими картинами висели светильники в виде свеч. Они мягко освещали интерьер, придавая пространству какое-то мистическое чувство комфорта. Нежно-розовые стены смешивались с позолоченными и бирюзовыми вкраплениями узоров. Потолок пересекали балки из светлого дерева, на которых висели две большие люстры из черного металла. Из того же дерева были сделаны столики и стулья, на сиденьях которых притаились мягкие подушки.

На секунду Фрей пожалел, что раньше не заходил сюда. Обстановка была приятной, а успех заведения во многом должен был зависеть от кухни, поэтому наверняка здесь и кормили вкусно. Такое же приятное впечатление производила хозяйка.

Фрейзер перевел на нее глаза и вновь отметил ее природную красоту и грацию. Фигурка у молодой женщины была изящной, а талия была столь тонкой, что, казалось, ее можно перехватить двумя руками. Высокая грудь не выглядывала из декольте, а была спрятана за темной блузкой с вырезом под горло. На ее длинные стройные ножки он вообще смотреть опасался, так как нижняя часть всегда была его слабым местом. Однако и от глаз ее было сложно оторваться. Они были какого-то невероятного янтарно-зеленого оттенка, а пышная копна черных длинных кудрей и смуглая кожа выделяла их еще больше.

Фрей и правда засмотрелся в них на несколько мгновений, но затем напомнил себе, что в этом приятном заведении погиб один из его работников. Ни он, ни Мак не собирались ждать звонка полиции с объяснениями и тем более вопросами, поэтому они пришли сюда лично, чтобы все выяснить.

Ким хотела бы им улыбнуться, но ни настроения, ни сил у нее не было. К тому же, в голове будто во всю мощь звенел огромный колокол, не дающий ей передышки от боли ни на секунду.

— Зачем пожаловали, господа? – спросила она. – Как вы могли заметить, заведение уже закрыто.

— Здесь сегодня погиб человек, - начал Фрей. – Он был нашим подчиненным.

— Неужели? – выгнула она бровь. – С чего такая уверенность?

— Он работал в охранной фирме через дорогу. Ушел сюда ужинать и до сих пор не вернулся. Дозвониться до него не получилось, а один из сотрудников видел, как вывозили тело и сразу отметил, что комплекции схожи.

— Если это действительно был ваш работник, то примите мои соболезнования. К сожалению, я не могу дать вам никакой информации, вам придется говорить об обстоятельствах его смерти с полицией.

***

Ким немного расслабилась. Если они и правда пришли узнать, что произошло с их сотрудником, то она могла их понять. Она за свой коллектив стояла горой, так как дорожила каждым членом команды несмотря на то, что все, кроме Хэнка, были людьми.

— Мы здесь как раз потому, что не хотим ждать звонка полиции, - объяснил Фрей. – Вы можете рассказать нам, что именно произошло?

— Я уже ответила на этот вопрос.

— Вы действительно не можете или же не хотите говорить об этом?

Ким прищурилась, расслышав угрозу в его интонации. Она упрямо вздернула подбородок и сложила руки на поясе.

— Я. Уже. Ответила. На этот. Вопрос. Хотите узнать больше - поймайте одного из зевак, наверняка они завалят вас подробностями. А теперь выметайтесь.

Фрей подошел ближе, непроизвольно пытаясь надавить на нее грозным внешним видом. Обычно это срабатывало, но эта девушка неустрашимо подняла голову выше, не отводя от него глаз.

Чертовка.

Фрейзер почувствовал, как злость и раздражение берут над ним верх. Ведь он все ей объяснил, почему она не хочет пойти навстречу? Хотя, он должен был признать, что ее стойкость и смелость вызывали уважение и определенно произвели на него впечатление.

— Уходите, - упрямо повторила она. – Иначе я вызову полицию.

— Я быстрее, - напомнил о себе Хэнк.

Мак снова обернулся и прострелил его взглядом. Василиск поежился лишь для вида. Бедные людишки. Знали бы они, с кем сейчас имеют дело…

Хэнк по-прежнему держал телефон наготове. Эти парни были такими горячими, что он забрал бы себе обоих. Однако розовая пелена спала, как только они начали досаждать Ким вопросами. Теперь они вызывали у василиска лишь раздражение.

Спустя мгновение он услышал, как по улице разносится громкий стук высоких шпилек. Кто-то передвигался на них столь быстро, что вот-вот рисковал переломать обе ноги. Но Хэнк знал, что этого не случится.

Инанна Адамс будто родилась с каблуками на ногах. Она бы не упала с их высоты даже если бы убегала от извержения вулкана.

Подруга и коллега Ким шустро дошагала до своего заведения и вошла внутрь, обойдя Хэнка.

— Привет, сладкий, - поздоровалась она с ним, ни на мгновение не остановившись.

Она моментально оценила ситуацию и поспешила Кимберли на помощь.

Мак и Фрей проследили взглядами за невысокой молодой женщиной, стройные ножки которой были обернуты в лосины, а сверху укрытой дорогой изящной шубкой. Роскошная темно-рыжая коса опускалась до самой талии.

Встав рядом с подругой, Инанна оценивающе прошлась синими глазами по мужчинам.

— Что здесь происходит? – спросила она спокойным, но требовательным тоном.

Ее звонкий голосок прошелестел по помещению, неожиданно вызвав у Мака волну возбуждения. Он прямо почувствовал, как его каменное лицо застыло еще больше, хотя уже и некуда. Его взгляд не мог оторваться от маленькой прелестной женщины с очаровательными веснушками на щеках. И Мак нутром ощущал, что эта встреча принесет ему кучу проблем. Будь его воля, он бы тут же убрался из ресторанчика, не позволяя девушке завладеть его волей еще больше, однако он ни за что не бросил бы Фрея. Да и со смертью их сотрудника еще надо было разобраться. Не каждый день такое случалось.

— Мы здесь пытаемся выяснить обстоятельства смерти нашего подчиненного, - объяснил Фрей. – Однако владелица этого заведения отказывается идти с нами на контакт.

— Еще бы она пошла, - фыркнула Инанна. – Чего вы встали тут, как бульдозер? Раз уж вы пришли по такому щепетильному делу к даме, то должны были сперва позаботиться о ее комфорте. Вы предложили ей сесть и спокойно все обсудить? Может попросили сделать чаю?

Фрей удивленно выгнул брови, не ожидая такого напора от этой маленькой женщины. Осознав, что она права и он как обычно пытался провернуть все силой, он примирительно сделал шаг назад, услышав, как Мак позади усмехнулся. Что за чудеса сегодня творятся?

— Так-то лучше, - важно кивнула Инанна. – Я Инанна Адамс – совладелица этого заведения. Учитывая, что моей коллеге пришлось перенести, я предлагаю отпустить ее на сегодня.

— Но…

Она резко поднесла палец к его губам, смяв их и не давая договорить.

— Мистер…

Он отвел голову назад и представился:

— Фрейзер Уоллес. А это Мак Луарес, также мой коллега.

— Так вот, мистер Уоллес. У Кимберли сегодня случилась огромная неприятность на работе. Погиб человек в ее смену, и я представляю, как сильно болит ее голова после того шума, что здесь стоял и после всех разговоров с полицией. Вам не кажется, что будет очень мило с вашей стороны, если вы дадите ей немного времени отдышаться от произошедшего? Вы можете зайти в любой другой день, когда ресторан будет открыт. Я или Кимберли с удовольствием вас примем.

— Вот и нет, - фыркнула Ким. – Я уже велела им убираться, потому что рассказать все равно ничего не могу. Зачем потом еще тратить время?

— Вот видите, - укоризненно буркнул Фрей.

— Да, вижу, - кивнула Инанна. – Вижу, что вам уже сказали все, что могли, а вы – упрямый осел – все еще здесь. Выметайтесь оба.

Мак позади безуспешно попытался сдержать смех.

— Видимо, сегодня и правда ничего не добиться, - сказал он, сжав плечо Фрея. – Идем. Попытаем счастья позже.

Фрейзер напоследок сверкнул глазами, получив в ответ полное равнодушие от обеих девушек.

Хэнк любезно придержал перед ними дверь и с удовольствием закрыл ее на ключ, наблюдая, как мужчины переходят через дорогу.

Остановившись у входа в свою фирму, Фрейзер обернулся, но уже не увидел владелиц ресторана. Однако одно лицо прочно засело у него в голове. И теперь он знал ее имя.

— Кимберли, - медленно прошептал он, будто смакуя его.

— Идешь? – позвал Мак.

— Иду. Пообедаем завтра там?

— Если они будут открыты, - ответил Мак, почему-то поморщившись. – Почему нет?

Приветствую всех, кто начал читать эту историю!) Очень надеюсь, что мы вместе дойдем до самой последней странички и все останемся довольны))

Заранее благодарю за поддержку книги и желаю приятного чтения :*