Глава 2

Ким, Инанна и Хэнк собрались на кухне. Василиск решил повременить с уходом и позаботиться о своих работодательницах и подругах.

Он поставил чайник на кофе для Кимберли и турку на печь для Инанны. Эта сирена пила только настоящий кофе.

Пока Ким сидела за столом и с силой терла виски, стараясь прогнать головную боль, Инанна принялась доставать заготовки из холодильников.

— Что ты делаешь?

— Ким, милая, у тебя из-за головной боли совсем мозги отшибло? – поинтересовалась сирена. – По телефону ты упомянула, что тот парень был терасом. Когда это наши так просто умирали за приемом пищи?

— Думаешь, он отравился чем-то? Но я ни разу не слышала, чтобы у кого-то из наших была аллергия на что-то. Хотя… нет, постой. Джейк утверждал, будто этот парень умер неожиданно. Сначала все было нормально, а потом он вдруг упал лицом в тарелку с салатом.

— С салатом? – Инанна отложила все лишнее и оставила перед собой заготовки для салатов.

— Вряд ли это овощи, - высказался Хэнк. – Я ведь сам проверяю продукты, что привозят. Я бы заметил, если бы что-то было не так.

Инанна согласно кивнула и первым делом обратила внимание на соусы. У них было два салата, которые заправлялись специальными соусами.

Она понюхала оба, но не почувствовала ничего странного.

— Дай мне, - попросил Хэнк. – У меня нюх получше будет.

Он хорошенько принюхался к первой плошке, потом ко второй… и неожиданно отдернулся, зажав нос.

— Там яд, - процедил он.

Девушки изумленно уставились на второй соус безобидного бежевого цвета.

— Ким, ведь ты обычно готовишь эти соусы, - сказала Инанна.

— Верно… Неужели кто-то добавил яд, чтобы отравить меня? Но никто из сотрудников больше не знает, кто мы. Откуда у них вообще взялся яд для тераса?

— Может, кому-то из поваров угрожали? Заставили? – предположила сирена. – Кто сегодня делал этот соус?

— Аника.

— Хэнк, позвони ей и попроси вернуться.

Он кивнул и достал телефон.

Ким устало потерла лоб, глядя на злосчастную заправку для салата. Если бы она сегодня работала, то отравилась бы. Большинство ядов действуют на терасов очень стремительно и почти безотказно, поэтому их так сложно было достать. Тот, кто добавил яд к заправке, должен был знать, что Ким всегда пробует на вкус то, что приготовила, и лишь после личной проверки отдает на раздачу. Это точно кто-то из своих.

Она вспомнила лицо Аники.

Милая светловолосая молодая девушка, которая работала с ними почти с самого открытия. Она умоляла взять ее на работу, так как была в трудном финансовом положении, и Ким с Инанной ее пожалели, взяв на подработку. Однако девушка оказалась очень трудолюбивой и целеустремленной. Менее, чем через год, она заняла позицию помощника повара, а затем сама стала штатным поваром. И Ким, и Инанна были очень дружны с каждым работником кухни, так как состав поваров и их помощников был практически незменен, а официанты и уборщики по большей части часто сменялись, так как им надо было совмещать работу с учебой в университете.

— Она скоро приедет, - сказал Хэнк, ставя готовый кофе перед девушками. – Голос у нее был взволнованный. Похоже, она и правда волнуется из-за того, что произошло. Она сразу же согласилась вернуться, стоило мне сказать, что Ким нужна помощь.

— Отлично, - вздохнула Инанна.

Она тоже вдруг почувствовала себя жутко уставшей. Ей совсем не хотелось допрашивать девушку, но выбора не было.

Затем она взглянула на Кимберли. Та выглядела еще хуже. Те, кто хорошо ее знал, сразу бы отметили общую вялость и усталость на ее лице. Глаза дракайны совсем погасли, стоило заподозрить, что Аника могла желать ей смерти.

Инанна сжала ее ладонь, подбадривая.

— Ты плохо спала сегодня. Что-то случилось?

Хэнк сел рядом и погладил ее по спине. Ким слабо улыбнулась, зная, что пришло время облегчить душу.

— Вчера вечером мне позвонили из Парижа. Лейла погибла.

— Боже!

Инанна и Хэнк были потрясены. Лейла была двоюродной сестрой Кимберли и тоже дракайной. Девушка была слишком молода, чтобы умереть естественным путем.

— Что с ней произошло? – выдохнула сирена, придвигаясь ближе и обхватывая плечи подруги в знак поддержки.

— Автокатастрофа. Вы знаете, как она любила погонять на спортивных машинах. Это, конечно, невероятно. Она всегда была рисковой, но машины будто слушались ее. Не представляю, какой ужасной должна была быть авария, чтобы ее убить. Мне сказали, что она погибла на месте, еще до приезда скорой помощи.

— Какой кошмар, - сдавленно произнес Хэнк.

Он, как и Инанна, хорошо знал Лейлу и был с ней очень дружен.

— Может, боги за что-то покарали ее? – предположил он.

Все трое опасливо переглянулись, зная, что такое вполне возможно. Боги когда-то их создали и милостиво позволили размножаться и распространиться по всей планете наравне с обычными людьми. Но каждый терас знал, что боги также легко могут и отобрать дарованную жизнь. Конечно, сейчас терасы уже не были так сильно зависимы от божьей милости, как в древние времена, однако, и сейчас некоторые продолжали общаться с высшими силами и выполнять для них поручения.

Но все же. Для того, чтобы так сильно разозлить богов, надо было постараться. Если Лейла и вела какую-то двойную жизнь, то ни Ким, ни ее друзья не знали об этом.

Лейла была обычной молодой девушкой, которая любила повеселиться с другими терасами и обожала гонять на автомобилях. Но ведь в этом не было ничего такого. Она часто навещала Кимберли, так как родители обеих давно погибли и девушки держались вместе. Лейла также помогала в открытии этого ресторана, полностью поддерживая их в этой затее.

Неужели ее жизнь действительно забрала настолько ужасная авария?

— Все это очень странно, - пробормотала Инанна. – Сначала погибает Лейла, а теперь Кимберли пытаются отравить. Ты ведь не переходила никому дорогу?

— Да вроде нет… Я толком почти ни с кем не общалась в последнее время, кроме постоянных друзей. Это и правда странно. – Ким тяжело выдохнула, пытаясь собрать мысли в кучу. – И как я сама не подумала?

— Не вини себя, - попросил Хэнк. – Нам бы тоже не пришло такое в голову, если бы сегодня тебя не пытались убить. Конечно, это все может оказаться случайностью…

— Но надо проверить, - закончила Инанна. – Я полечу в Париж и узнаю все подробности. Хэнк, пока я не вернусь, ты не отойдешь от нее ни на шаг. Хотя, может лучше пока закрыть ресторан? Я вернусь через несколько дней…

— Не торопись так, - остановила ее Ким. – Я не против, чтобы ты поехала в Париж и все разузнала, но не хочу, чтобы ты делала это одна. Если к смерти Лейлы кто-то приложил руку, то ты тоже будешь в опасности.

— С этим проблем нет, - пожала она плечами. – Я возьму с собой Дерека.

— Твоего цербера? – ухмыльнулась Ким. – Ты ведь собиралась его бросить.

— И все еще собираюсь, - улыбнулась она. – Просто повременю немножко. Он будет отличным охранником и сопровождающим в Париже.

— Тогда решено, - кивнул Хэнк. – Я закажу вам билеты на завтрашнее утро. А вот ресторан закрывать все же не советую.

— Он прав, - согласилась Кимберли. – Если не займу себя чем-то, то вообще сойду с ума, или прилечу к вам в Париж. Лучше я буду работать и постараюсь выяснить, кто желает мне смерти.

— Но ты тоже должна быть осторожна, - настояла Инанна. – Может, позвать нескольких наших для охраны?

— Нет, это лишь привлечет ко мне внимание. Мы тут с Хэнком справимся. Я буду тщательно проверять все, к чему прикасаюсь.

— Уж пожалуйста. Хэнк, ты тоже будь на чеку. Если Аника или тот, кто ее заставил, знает о Ким, то и о тебе у него может быть информация.

***

Аника появилась довольно быстро. Василиск подошел к задней двери, услышав громкий стук. Этот вход использовали большинство поваров.

Инанна осталась с Ким, а Хэнк открыл дверь и впустил Анику. Она немного запыхалась, а в глазах застыло беспокойство.

— Инанна, ты уже здесь? Что у вас еще стряслось? – она прошла вперед и поставила сумку на стул.

Подруги переглянулись, а затем Инанна встала и подошла к Анике. Она положила руки ей на плечи и слегка сжала, внимательно всматриваясь в ее глаза.

— Расслабься, - прошептала сирена. – Слушай и отвечай мне.

Спустя несколько мгновений недоуменный взгляд Аники пропал, став рассеянным.

Сирены могли воздействовать на людей и терасов голосом. В обычных случаях это было запрещено, чтобы они не оказались развращены своим даром, однако, в чрезвычайной ситуации они могли пользоваться прирожденными способностями.

— Аника, ты слышишь меня?

Девушка медленно кивнула, по-прежнему глядя в никуда.

— Ты готовила сегодня заправки для салатов?

Кивок.

— А ты знаешь, кто такая Кимберли Марш? Кем она является?

Кивок.

— Скажи.

— Кимберли Марш - моя хорошая подруга и работодательница, - ответила Аника бесцветным голосом.

— А кто еще? Она человек?

Кивок.

Инанна нахмурилась, но не прервала своего воздействия. Под ее чарами никто не мог солгать, а это означало, что Аника понятия не имела о терасах.

— Ты добавляла что-то необычное в один из соусов сегодня? Что-то, чего нет в технологической карте.

Кивок.

— Что это было?

— Оливковое масло.

— Масло? – удивилась сирена. - Обычное масло? Или тебе его кто-то дал?

— Мне дала его женщина.

— Когда и где?

— Этим утром. Я столкнулась с ней неподалеку, когда шла на работу.

— Что именно она сказала тебе?

— Сказала, что я должна добавить оливковое масло в заправку, а потом отдать заготовку Кимберли как обычно.

— И ты отдала?

Аника вновь кивнула.

— Я отказалась, - вставила Ким. – Плохо себя чувствовала и боялась напортачить.

— Что ты сделала, когда Кимберли отказалась? – спросила Инанна. – Та женщина давала еще какие-то инструкции?

— Нет. Я сделала все, как она говорила, а потом просто начала готовить.

— Это масло все еще у тебя?

Аника вновь утвердительно кивнула.

— Дай мне.

Девушка повернулась и стала рыться в сумке. Через несколько секунд она достала небольшой бутылек из темного стекла, который был наполовину пустым.

Хэнк аккуратно забрал его и положил к себе в карман, чтобы позже допросить знакомых. На всей планете были единицы тех, кто был в состоянии изготовить смертельный яд для тераса. Если кто-то, промышляющий этим, появился в их городе, то о нем должны были слышать.

— Как женщина выглядела? – продолжила допрос Инанна.

— Не знаю. Я не видела ее лица, оно было закрыто капюшоном.

— Что-нибудь ты запомнила?

— Духи. От нее приятно пахло лавандой.

— Хорошо. Спасибо, Аника. А теперь бери сумку и возвращайся домой.

Девушка послушно все выполнила, и Хэнк закрыл за ней дверь.

За то, что она могла вспомнить о допросе, они не волновались. Влияние чар моментально стиралось из памяти. Пробудить воспоминания могли лишь другие чары.

— Невероятно, - выдохнул василиск, складывая руки на груди. – Похоже, какая-то сирена желает Кимберли смерти. Но кто это может быть? Почему?

— Кто ж ее знает, - простонала Ким. – Не припомню, чтобы я хоть с одной враждовала. И, похоже, эта дрянь знает о вас, значит собирала на меня информацию. Она бы не закрывала лицо, если бы не знала, что в случае неудачи Инанна допросит Анику.

— Все плохо, - сказала сирена. – Нам придется собрать Совет и вынести этот случай на обсуждение.

— Совет? Из-за этого? – ужаснулась Ким. – Ты что?

Советы, а проще говоря - общие сборища терасов, проходили крайне редко. Именно потому, что созывать остальных надо было в критических ситуациях, а не из-за каждой мелочи.

Ким не хотелось собирать местных авторитетов терасов, чтобы обсуждать личную проблему.

— Это серьезно! – настояла Инанна. – Кто-то из наших открыто пошел против тебя и угрожает жизни. К тому же, это может серьезно затронуть окружающих тебя людей, а нам такое внимание ни к чему.

— Вот именно, Ин! Как только Совет соберется, я потеряю контроль над ситуацией. Они даже могут забрать у нас ресторан, под предлогом защиты людей. Конечно, я и сама за них волнуюсь, но не думаю, что сейчас время для столь серьезных мер. Аника не пострадала, значит эта дура нацелена только на меня. Я сама с ней разберусь.

— А если не сможешь?

— Вот тогда подумаем о других вариантах.

— Ты забыла, что для тебя уже может не быть других вариантов. Ким, она знает кто ты и где работаешь, а ты ничего про нее не знаешь. А если она так и продолжит нападать исподтишка? Как ты собралась обезопасить себя?

— Меня не так легко убить, - фыркнула дракайна.

— Коснись ты сегодня этого соуса и уже была бы мертва!

— Повтори это еще раз, а то я не поняла!

— Девочки, успокойтесь! – хлопнул в ладоши Хэнк.

Девушки переглянулись и шумно выдохнули, поняв, что и правда погорячились. Инанна подошла и обняла подругу.

— Я просто волнуюсь.

— Знаю, Ин. Но пойми, я не хочу сейчас отдавать это в руки Совета. Давай сначала ты хотя бы привезешь подробности из Парижа.

— Ладно. Только пообещай, что будешь цела к моему возвращению. И вообще, будем созваниваться каждый день.

— Хорошо, - улыбнулась Ким. – Если так тебе будет спокойнее.

— О, мои крошки! – Хэнк стер несуществующую слезу и обнял обеих, навалившись на них всем своим скудным весом.

***

Ким глубоко вдыхала ночной воздух, неспеша прогуливаясь по парковой аллее, что была неподалеку от ее дома. Она понимала, что рискует в данный момент, но не могла ничего с собой поделать.

Когда Хэнк проводил ее до дома, она первым делом выпила обезболивающее и легла спать. Но боль не отступала, поэтому она вышла подышать свежим воздухом. Этот метод иногда работал, и, благо, помог и сейчас.

Теперь, когда ее голова хоть немного заработала, она могла подумать обо всем, что произошло за последние два дня.

Вчера погибла Лейла, а уже на следующий день кто-то попытался убить саму Ким. Это и правда могло оказаться роковым стечением обстоятельств, однако, Кимберли в это не верила. Она хорошенько все взвесила и поняла, что ей необходимо точно знать, что произошло в Париже – только после этого можно было о чем-то судить. И все равно что-то внутри подсказывало, что Лейла не могла погибнуть вот так. Только не в автокатастрофе.

Сердце в очередной раз болезненно сжалось, когда девушка вспомнила лицо двоюродной сестры. Они были ровесницами и были близки с самого детства. А когда погибли их родители, первое время девушки вообще не отлипали друг от друга, считая, что остались только вдвоем во всем мире.

Но время шло, они потихоньку начали осознавать, что мир не крутится вокруг них, поэтому надо было вставать на ноги и брать себя в руки.

Они обе смогли поступить в колледж, потом нашли себе подработки, а потом основательно влились в общество терасов. Именно эти существа во всем поддерживали их и помогали. При них девушки могли быть самими собой и не бояться, что при людях выкинут что-то неординарное.

Обе обзавелись хорошими друзьями и сами не заметили, как стали вращаться в кругах терасов больше, чем в людских. Это было абсолютно нормально, но и совсем отдаляться от мира человеческого им не хотелось.

Несколько лет назад Лейла в первый раз собрала чемодан и заявила, что хочет посмотреть мир. Ким поддержала ее, примерно в то же время загоревшись идеей открыть какое-нибудь свое заведение. Они с Инанной решили разделить нагрузку и просто попробовать, тогда еще даже не подозревая, что их ресторанчик в будущем станет успешным и популярным не только у людей, но и у терасов.

Не проходило ни дня без посещения какого-нибудь тераса, поэтому со временем девушки добавили в меню несколько необычных блюд, которые любили их собратья. С виду они ничем не отличались от обычных, поэтому вопросов ни у кого не возникло. Эти блюда порой даже люди брали, желая попробовать нечто необычное, чего еще нигде не встречали.

Ким невольно улыбнулась, вспоминая весь трудный путь, что им с Инанной пришлось пройти. Сначала была идея открыть ночной клуб только для терасов, но такие в их мире уже существовали, поэтому девушки решили остановиться на обычном уютном ресторане, где себя комфортно мог почувствовать любой гость. И их затея удалась.

Кимберли отчасти поэтому не хотела созывать Совет. Она действительно боялась за свое детище, так как до сих пор были и те, кто осуждал открытие заведения, где могли одновременно расслабиться и люди, и терасы. Да, там василиски, церберы и циклопы не могли проявить свои истинные сущности, но зато могли вкусно поесть.

А еще Кимберли просто не доверяла Совету. Большинство решений там принимались путем голосования, но даже тогда это не гарантировало благоприятный исход для того, кто всех собрал.

Ее отец однажды созвал Совет, однако, именно это решение повлекло за собой его смерть. Поэтому Ким собиралась обойтись собственными силами. По крайней мере, пока что.

Она перешла дорогу к своему дому, наслаждаясь тихим шелестом зелени за спиной. Ей чрезвычайно нравилось жить рядом с парком.

Она зашла в дом и поднялась на лифте на восьмой этаж. Затем повернула направо и остановилась в коридоре, увидев ночного гостя у своих дверей.

Калеб стоял у стены и пялился в потолок. Кимберли знала, что терпения у него хватит так стоять всю ночь.

Она вздохнула и подошла к нему.

— Зачем ты приехал? Ночь на дворе.

— Знаю, - ухмыльнулся он, опустив на нее взгляд. – Мне не спалось, и я решил навестить тебя. Мне никто не открыл, поэтому я решил, что ты задержалась на работе.

— Я прогуливалась.

Она чуть оттеснила его плечом и открыла ключами дверь. Калеб скользнул за ней внутрь. Дверь захлопнулась, и они оказались окутаны ночной тьмой.

Ким сразу пошла в спальню, скидывая на ходу вещи и зная, что Калеб занимается тем же. Она не стала включать по дороге свет, так как знала, зачем он пришел.

Что ж, головная боль прошла, а спать все еще не хотелось, так что можно было заменить печальные мысли хорошим сексом.