Глава 12

Что-то в этой жизни определённо пошло не так. Еще месяц назад Киара и представить не могла, что будет красться под чарами невидимости мимо городских ворот, мимо стражи на стенах. О том, что она затеяла, не должна была догадаться ни одна живая душа. Сначала она хотела посвятить в этот план Амоа, а затем, когда он ушел, оскорбленный ее словами, решила, что не стоить давать ему в руки то, что он потом сможет использовать против нее.

Она зарядила и взяла с собой кристалл, чтобы можно было мгновенно перенестись обратно, но вот туда переноситься девушка не рискнула. Использовать его незаметно бы не вышло, нельзя было точно предугадать место, где ее гарантированно никто не заметит. Мало ли, в полях будут люди?

В итоге, у нее ушло три с половиной часа, чтобы добраться туда по как всегда многолюдным улицам Заира.

На поддержание невидимости обычно уходило много сил, но, кажется, их с Амоа жаркие поцелуи все-таки сделали свое дело — магические манипуляции удавались на удивление легко и совсем не истощали.

Жаль, конечно, что она не может колдовать так же просто, как и сам дракон. Казалось бы, «Хоп!», и мироздание уже меняет свой ход, починяясь его воле.

После обеда жара стояла ужасная, а потому в полях никого не было. Она на всякий случай проверила это, прежде чем поджечь самое большое из них, поеденное пролесками с двумя другими. Если пустить огненную волну, она достанет и их.

Чары обнаружения нашли птичье гнездо. Киара немного поколебалась, но все же подошла туда. Оно оказалось разорённым каким-то диким зверем. Только небольшая серая птица скакала вокруг пустых яичных скорлупок с то ли вывихнутым, то ли поврежденным тем самым зверем крылом.

Киара пустила в нее парализующую волну, а затем подняла птичку, погладила серое оперение. Она знала несколько исцеляющих рун, но понятия не имела, сработают ли они на ком-то, кроме человека.

Решив, что если оставить ее здесь, то она наверняка сгорит, девушка аккуратно положила ее в карман и лишь затем начала призывать огонь.

Как только дело было сделано, и она убедилась, что огонь распространяется быстро и легко его уже не потушат, Кая отошла в не проглядываемое с дороги место, сняла невидимость и активировала кристалл.

Магия перенесла ее практически мгновенно, и девушка оказалась в своих покоях.

Первым делом достала птичку и, наколдовав большую клетку, посадила ее туда, после чего сняла парализующие чары. Возможно, она найдет вечером способ поправить крыло, и как только подлечит, то отпустит на свободу.

Затем, осмотрев себя и заметив налипшую на ботинки грязь, она, помянув бездну, привела себя в порядок соответствующей руной.

Это становится дурной привычкой, но так действительно быстрее. Может быть, никаких побочных эффектов и нет? Их выдумали для маленьких девочек, не желающих умываться и полоскать зубы по утрам.

Что ж, теперь самое время было поговорить с Амоа. Она надеялась, что за три часа он успел остыть и у них выйдет продуктивный диалог. Он, конечно, мог ненавидеть ее за то, что именно его она использовала для ритуала. Но ведь это не она сделала его рабом, в конце концов. Она дала ему должность Хранителя, власть над людьми, доступ к знаниям, относится к нему с уважением…

Выйдя из комнаты и отправившись искать мужчину по замку, Кая внутренне проговаривала про себя все то, что она уже сделала или готова сделать для нианца. Кажется, она хотела убедить хотя бы саму себя в том, что действительно не совершает ничего дурного.

А то, что произошло сегодня… он ведь не мог вправду рассчитывать, что она отдастся ему прямо на столе? Или он винит ее в том, что уже только захотел ее из-за связи? Может быть, такие, как она — темненькие, зеленоглазые — отнюдь не в его вкусе?

Как там выглядела эта Рене? Может быть, Киаре тоже заплести множество косичек, чтобы ее невольник прекратил каждый раз, как она делает что-то не так, как ему хочется, уходить и хлопать дверью?!

Кая бездумно шла, не спрашивая ни у кого дороги, словно ведомая каким-то шестым чувством, пока не оказалась у дверей в книгохранилище. Хм… Почему она решила поискать Амоа именно здесь?

Обычно рядом со входом всегда дежурила охрана, знания, хранящиеся в королевской библиотеке, были поистине бесценны и могли сравниться по полноте разве что с библиотекой Академии Врачевателей, расположенной в нескольких верстах от столицы.

Вот только теперь охрану убрали даже отсюда. Видимо, Ирилу приходилось по максимуму использовать свои ресурсы, чтобы контролировать настроения в городе.

Когда Киара толкнула от себя дверь, она сразу поняла, что пришла туда, куда нужно, из глубины заставленного стеллажами зала слышался голос нианца.

С кем это он разговаривает?

Секунду поколебавшись, Киара накинула на себя чары невидимости. Амоа стоял рядом со стеллажом с магическими книгами. Здесь не было особо ценных экземпляров. Самое интересное она хранила в своей комнате, часть книг были в северной башне, в кабинете предыдущего хранителя, и еще несколько особо редких томов, насколько она знала, лежали в покоях предыдущего короля.

Рядом с Амоа суетилась как всегда растрепанная Вайоли в платье, заляпанном пятнами от чего-то кажется съестного. Вот уж кому бы точно пригодились чары для наведения чистоты.

Вот только что нужно нианцу от девушки, следящей за архивом?

Стараясь ступать как можно более неслышно, она приблизилась к ним. Мужчина, словно почувствовав что-то, повернул голову и посмотрел прямиком в ее сторону. Киара даже засомневалась на миг, что чары еще действуют. Но так ничего и не заметив, Амоа снова обратился к Вайоли деланно безразличным тоном.

— Любопытно. Изобретения Диагонцев впечатляют. Должен признать, ваши люди не теряли времени даром последнюю сотню лет. Где, говоришь, про это можно прочесть?

— О, вот тут и тут самое основное. Еще есть достижения фермерского хозяйства, огромные успехи во врачевании. О! А еще ведь есть целый стеллаж по чарам подчинения. Вы знаете, с тех пор, как изобрели подчиняющие артефакты, наши мореплаватели сыскали себе небывалую славу… — девушка с восторгом захлебывалась словами, словно бы давным-давно ни с кем не говорила, лишь поглощала знания тоннами, и теперь ей было жизненно важно рассказать ВСЕ. — Впрочем, еще до этого, во времена, когда иго Триленда еще не было сброшено, Диагон уже отправлял суда не только в Ниан, но гораздо, гораздо дальше, сохранились карты… но невольники, которых они привезли из тех земель, предпочитали смерть такой жизни…

Кажется, все ясно. Киара хмыкнула с легким раздражением, понимая, что Амоа здесь не ради прекрасных глаза блондинки, а просто ищет способы избавиться от подчиняющего артефакта. Вроде бы логично, она и сама бы так поступила на его месте, но почему же так гадко?

Ведь она объясняла ему, что умрет сама и окончательно погубит родных, обещала избавить его от этого, как только он поможет ей снять проклятье…

С другой стороны, он ведь пока ничего не сделал, ведь так? Просто ищет информацию…

Вот только когда сделает, будет поздно.

Несколько минут ушло у Киары, чтобы справиться с собой. Она отступила на несколько шагов, в тень между стеллажами, а затем сняла чары одним щелчком пальцев.

Нарочно задела плечом полки, одна из книжек со стуком упала на пол. Киара остановилась, чтобы поднять и поставить ее на место. «Сказания о сером лесе» — есть ли какой-то тайный смысл, что она наткнулась на книгу сказок?

Выбросив тут же это из головы, Кая вышла на свет, к притихшим Амоа и Вайоли.

— Вот вы где, — улыбнулась она, неуверенная, что вышло искренне. — Господин Амоа, не знаю, обедали ли вы. Но я очень надеюсь, что вы составите мне сейчас компанию. Умираю с голоду.

— О, а я тоже еще не…. — начала было девушка, но под взглядом Киары запнулась. — О, знаете, Ваше Величество, я наверное… попрошу принести сюда. Дел много, учет не проведен…

Кая перевела взгляд на нианца и выразительно подняла брови.

Амоа на это пожал плечами, а затем, подхватив с ближней к нему полки одну из книг, недобро хмыкнул.

— Люблю почитать за обедом.

До столовой они шли молча, и эта тишина казалась давящей. Киара несколько раз подавляла в себе желание повернуться. Она чувствовала присутствие нианца, его взгляд буквально жег ей спину. Наверняка он знает, что она подслушивала, иначе не взял бы так демонстративно книгу по интересующей его теме.

Задумавшись, она засмотрелась на одну из множества висящих на стенах картин. В этом коридоре были вывешены, в основном, портреты великих деятелей прошлого. Хранителей королевского совета, великих послов.

Когда-нибудь она и сама станет всего лишь картиной, висящей на стене. Именем в истории. И это еще в лучшем случае. В худшем — все, что было и будет с ней связано, предадут забвению.

Неожиданно Кая сбилась с шага, налетев на кого-то. Подняла глаза.

Амоа? Он же за ней шел?

— Только не говори, что ты еще и телепортироваться умеешь, просто «пожелав», — за сарказмом и раздражением она попыталась скрыть растерянность.

Нет, все-таки как он оказался впереди?

— По сторонам нужно меньше смотреть, — хмыкнул мужчина. — Знаешь, для правительницы страны ты слишком рассеянная.

— Рассеянная? — Кая понятия не имела, злиться или смеяться на это заявление.

Она думала, Амоа после их страстного поцелуя и не последовавшего продолжения будет снова беситься, стенать о своей судьбе. Заявит что-нибудь в духе «жизнь мне не мила, и лучше сдохнуть». А вместо этого он отчитывает ее?

Или лучшая защита — это, как всегда, нападение?

— Рассеянная, а еще очень нервная, — картинно поцокал он, а затем, демонстративно подкинув книгу в руках, зашел в столовую.

Кая коротко выдохнула, выждав несколько секунд, чтобы успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и лишь затем прошла следом.

— Знаешь, достижения вашей страны действительно впечатляют, — Амоа уже успел усесться, закинув ноги на стол, и неторопливо листал книгу.

— Ты не мог бы сесть по-другому? — как можно более миролюбиво произнесла Кира, садясь подальше от него и берясь за колокольчик, которым вызывали слуг. — Так, как ты… попросту неприлично.

На самом деле, ее уже колотило от подобного развязного поведения, а нианец словно действительно испытывал ее нервы на прочность. Чего он добивается? Может быть, действительно стоит его хоть как-то проучить? Да, она обещала не обращаться с ним как с рабом, но ведь во всем же есть границы.

— О, извини. До изучения вашего этикета я еще не дошел, — плохо скрыв смех, он все же убрал ноги со стола. — Решил начать с того, что мне ближе. Вся эта магия подчинения, например.

— Не переживай, я обязательно научу тебя нашему этикету, — почти пропела сладким голосом Кая, уже прямо таки предвкушая это самое «обучение». — И да. Нормы светского этикета предписывают обсуждать за столом нейтральные темы. Например… Сегодня очень жаркая погода, не так ли?

— Ты позвала меня, чтобы обсудить погоду? — прищурился Амоа. — Артефакты подчинения обсуждать интереснее.

Киара закатила глаза. Если бы она не знала, как колдует Амоа, все его «Хоп!» и «само получилось», то, может быть, и переживала бы. Но без тонкого колдовства и подбора векторов удалить артефакт из человека нельзя. А если нианец про эти векторы никогда не слышал, то вряд ли, прочитав одну книгу, весьма обобщённую при этом, хоть что-то поймет. Да и, в крайнем случае, даже если он избавится от Артефакта, их связь все равно будет действовать. Разве что Киара больше не сможет управлять мужчиной.

— Я позвала тебя, чтобы обсудить наше сотрудничество… — Киара умолкла, когда в столовую вошли слуги с подносами.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь стуком и звоном выставляемой на стол посуды.

— «Наше сотрудничество», — повторил вслед за ней Амоа, стоило им остаться вдвоём. — Знаешь, когда я тиранил свой народ, я хотя бы называл вещи своими именами.

— О, по-твоему, я тебя тираню? — Кая чуть не подавилась кусочком картошки. — Я сделала тебя Хранителем Магии!

— Скучная должность, — скривился мужчина. — Я до сих пор никого на ней не убил.

На этот раз она действительно подавилась, и ей понадобилось несколько минут, чтобы откашляться и переварить услышанное.

— Постучать по спинке? — хмыкнул Амоа.

Она потрясла головой.

«До сих пор никого не убил» — ну надо же! Может, его палачом сделать, если ему так неймётся? Она слышала, в городе участились тяжкие преступления из-за общих неспокойных настроений народа.

— А чего бы ты хотел? — вместо этого спросила она.

Но ответ оказался куда масштабнее, чем она могла предположить.

— Объявить войну Ниану. Я тут подумал. Было бы здорово туда вернуться, — мечтательно улыбнулся он.

— О, да. Только долгой кровопролитной войны мне сейчас и не хватало, — съязвила Кая.

Ну серьезно, какая еще война, если она свою власть пока упрочить не может? Да и зачем? Ниан слишком далеко. Пока они поплывут с армией туда, их собственную страну быстренько приберут к рукам соседи.

— Проклятье, — неожиданно заговорил мужчина. — Ты спрашивала меня о том, где я видел подобное. Липкая черная дрянь, убивающае все живое, что к ней прикоснётся. Я действительно сталкивался с этим раньше.

— И где же? — все мысли разом вылетели из головы. Дворцовые склоки отошли на второй план. Она даже не заметила, как затаила дыхание.

— Самой большой горой в нашей стране является Валаад. Гордый и величественный, — неспешно начал нианец. — Есть много легенд и преданий про населяющих его богов. Но про одного из них поют и рассказывают больше всего. Про старшего брата верховного бога. Он считал, что брат неправомерно захватил власть, ведь по старшинству должен был быть владыкой именно он. Тогда он поднял бунт и проиграл, за что был скинут с Валаада и заточен в самой глубокой из его пещер. Подгорный король, так его зовут теперь.

— Очень познавательно. Но ты хотел рассказать про жижу, — Киара боялась вспугнуть его, чтобы, не дай Создатель, он не передумал, но, тем не менее, нетерпение брало верх над ней.

— Я видел ее в этой самой пещере, — закончил Амоа. — Вот и все.

— Ты уверен, что это была та самая?

— Конечно нет. Это было несколько лет назад, — фыркнул нианец. — Но костей и полуразложившихся трупов глупцов поблизости было в достатке, да и воняла она похоже…

— И что это значит? — Киара спрашивала, скорее, саму себя. — Проклятье родом из вашей страны? Но ведь это же бред какой-то…

Дверь распахнулась, и Кая испытала острое чувство того, что сегодня уже видела это. Парень-слуга Ник, спеша со всех ног, влетел в столовую.

Как бы такой способ заканчивать трапезу не стал дурной традицией.

— Ваше Величество! Там… там…. И совет… — дыхание его перехватывало от быстрого бега, и он не мог сказать ни слова.

Кая благодарно кивнула ему и, сделав несколько шагов, остановилась рядом с Амоа. Книга по чарам подчинения лежала рядом с ним на столе. Чуть наклонившись, она шепнула ему:

— Помоги мне сегодня, и я лично зачитаю тебе те разделы, которые тебя заинтересуют.

* * *

Королевский совет был взбудоражен, мужчины, собравшиеся в аудиенц-комнате, выглядели взволнованными. Кто-то ходил из угла в угол, кто-то искал что-то в бумагах.

— Они сделали это, — первое, что она услышала от Ирила, стоило ей войти в зал. — Еще до истечения срока своего ультиматума!

— Мы не можем быть уверены, что это они, погода сухая, и в полях… это могло быть случайностью… — перебил его один из братьев Этраж.

— Ага, случайность! Уже весь город трубит об этом. Слухи распространяются быстрее пожара!

Киаре стоило больших трудов подавить улыбку, она вздернула вверх брови и постаралась придать лицу обеспокоенный вид:

— Пожар? О чем вы? Господин Ирил, да говорите уже наконец!

— Письмо, которое вы получили утром… Кто-то поджег поля за Заиром. Пока мы не можем сдержать огонь, он распространяется очень быстро. Могут пострадать ближайшие к городу поселения.

На этот раз ужас на лице Каи был неподдельным. От того места, где она была днем, до ближайшей деревни — приличное расстояние. Неужели она переборщила с силами, и теперь ее подданные под угрозой?

— Мы уже бросили все силы на тушение пожара. Но даже если нам удастся остановить его в ближайшее время, нам все равно будет нанесен огромный ущерб.

— Мало нам было лишиться кораблей… — услышала Киара негромкий выдох одного из советников.

— Я еду туда, — отрезала она, — немедленно.

— Ваше Величество, при всем уважении, сейчас не лучший момент, чтобы… — а это уже ее Хранитель Тайн, альбинос Адам Герэ, и его возражения подхватывают остальные.

— Там куча народу, солдат подтянули, все бегают, воду таскают, закрывают войлочными щитами пока не попавшие под огонь участки, расчищают местность вокруг…

Кая чуть глаза не закатила. Они что, думают, что она будет под ногами мешаться?

— Я туда еду, — повторила Киара, опасно прищурившись. — Или вам напомнить функции совета, господа?

Она знала, что вступает на опасную территорию. Настраивает их сейчас против себя. Оставалось лишь надеяться на то, что когда ее план исполнится, все это окупится сторицей.

В итоге, повозка ждала ее уже скоро. Меньше чем через полчаса она смогла спуститься и сесть в подготовленный экипаж. Еще какое-то время ушло на то, чтобы организовать охрану.

Как бы она ни надеялась на свою магическую силу, но всего предусмотреть невозможно. В результате, было решено, что поедут все советники, по одному, в одинаковых закрытых повозках. Лишь Киара поедет вместе с Амоа.

Тот, впрочем, против ее соседства не возражал. Когда они уселись, королева тут же подала знак выдвигаться.

— Зачем тебе моя помощь, если ты не слушаешь то, что я говорю? Сожгла бы их всех к подгорному королю, и проблем бы не было, — усмехнулся мужчина, расслабленно устроившись на сидении.

— Извини, но твою судьбу я повторять не хочу, — скептически повела плечами она.

— Они все равно будут тебя ненавидеть. Нет, я понял, зачем ты туда едешь. Да и кто бы не понял, после того, чему я тебя учил днем? — самодовольство в его голосе можно было черпать ложками. — Но я не верю, что это тебе поможет. Поэтому зря стараешься.

— Увидим.

Остаток пути прошел в напряженной тишине. Киара нервничала, не зная, получится ли у нее. В итоге, когда они прибыли на место, внутреннее состояние было подобно струне.

Она вышла из повозки и обомлела. То, что некогда было полем, пролеском, сейчас представляло собой выжженную пустыню — вдалеке слышались крики людей, виднелись охваченные огнем участки леса.

Нет, она явно перестаралась.

Кажется, другие повозки уехали дальше. Сейчас рядом находились всего несколько стражников, да кучер. Но наверное это к лучшему. Ни к чему им всем видеть королеву в таком откровенном шоке.

— А ты надеялась, что тут будут вокруг восторженные фанаты, скандирующие твое имя? Даже если ты сейчас все здесь восстановишь, никто и не заметит, — Амоа, казалось, доставляло особое изощренное удовольствие язвить и задевать ее.

— Мы сами отсюда ничего не увидим, — всплеснула руками она, не обращая внимания на издевку. — Нужно забраться повыше…

— Ну мои крылья к твоим услугам, — казалось, он откровенно наслаждался. — Хотя, что это я. Ты же боишься напугать их драконом. При этом с чего-то решила, что после твоих чар они к этому зерну притронутся… Или голод не тетка? Двойные стандарты, не находишь?

Киара тяжело вздохнула, а затем все же решила.

— Ты прав. Твои крылья будут очень кстати.

— Что? — от удивления мужчина даже улыбаться перестал.

— Нам же надо как-то привлечь внимание? Так что ты прав. Обращайся.

Он несколько секунд смотрел на нее долгим немигающим взглядом. Словно ожидал, что она передумает. А затем вдруг расхохотался, раскинул руки в стороны. Татуировки на его плечах начали излучать свечение. Сначала слабое, едва заметное. Но уже спустя несколько секунд они горели ярче, чем огни пожарища.

Фигура его начала меняться, увеличиваться, и последнее, что услышала Кая, прежде чем перед ней окончательно возник дракон, было:

— Нужно будет обязательно кого-нибудь сожрать сегодня. Или можно считать, что день прошел зря.

— Иди в Бездну! Только попробуй! — выругалась Киара, только сейчас осознавая, какого джинна выпустила из лампы. В драконьем виде он ее слушаться не обязан.

С другой стороны, а что ей еще остается?

Огромный рогатый ящер уже стоял рядом с ней, и от хлопанья его крыльев в воздух взвивались хлопья пепла.

Кучер, стража, все, кто был рядом, в панике разбегались. Хорошо еще, сейчас было темно, а то бы и те, кто тушил пожары, уже побросали бы свое занятие. Если бы на драконов действовала хоть какая-то магия, то, возможно, стоило бы сделать его невидимым.

Амоа, тем временем, вытянул вперед крыло, предлагая ей взобраться. Что ж, оставалось надеяться, что в этот раз он не будет пытаться ее сбросить.

Взобравшись на дракона, все, что она успела — это ухватиться за наросты на спине — как он взмыл в стремительно темнеющее небо.

В лицо тут же ударило холодным порывом ветра, она на мгновение зажмурилась, припав к его спине. Оторваться и нормально осмотреться она смогла, только когда ящер наконец остановился, зависнув в воздухе.

Вот только восхититься красотами Кая не смогла. Открывавшийся вид был еще хуже, чем она предполагала. Огонь уже подбирался к кромке леса — если начнется лесной пожар — это будет катастрофой.

А с другой стороны — пламя почти дошло до небольшого поселения, жители которого сейчас пытались остановить его, сражались со стихией.

И это она подожгла всего одно поле! Что было бы, если завтра утром аристократы привели бы свою угрозу в исполнение? Может быть, попытаться вызвать дождь, чтобы остановить стихию?

Но на это уйдет минимум полдня, и к тому времени, когда пойдет ливень, драгоценное время будет упущено.

Бездна!

— Ты ведь дракон. Драконы могут управлять огнем! — крикнула она Амоа. — Можешь остановить пожар?

Тот повернул рогатую морду к ней, а затем отрицательно помотал ею и вдруг выдохнул тонкую струю пламени. Оно причудливо заскользило в воздухе, словно лента, изогнулось в кольцо и лишь затем растаяло.

— Хочешь сказать, ты управляешь только своим огнем? — Киара несколько секунд напряженно думала.

Но он же предлагал ей потушить пожар в порту… Что он там говорил?

«…Если этот пожар начал я, то, значит, я могу управлять тем огнем…»

Кажется, как-то так.

— А если… Если ты добавишь своего огня к тому, что уже есть? — мысль была дикая и очень опасная. Она и так очень рисковала, выставляя на обозрение дракона. Она уже видела, как люди задирают головы, как стражники замедляют работу, готовые в любой момент броситься бежать от страшного монстра. Если при этом дракон начнет еще и огнем плеваться…

Вместо ответа Амоа сложил крылья, резко снижаясь, затем снова расправил их, делая несколько резких взмахов. Туда, куда он устремился, никого не было, область распространения огня заканчивалась небольшим ручьем, за который пока не перебралось пламя.

Она почувствовала глубокий вдох дракона, то, как его легкие наполнялись воздухом, а затем он резко выдохнул, изрыгая из себя мощную струю. Она огненной волной пробежалась по полю, по уже выгоревшим участкам, растеклась во все стороны, озаряя светом сумеречное небо, накрыла собой горящие деревья, кусты, догорающие стога сена. А затем исчезла.

А вместе с ней исчез и пожар. Сразу стало темнее и тише.

Кая подала дракону знак снижаться.

Как ни велик был соблазн просто прилететь в самую гущу скопления народа на крылатом чудовище, так делать было нельзя. Она лишь настроит их всех против себя. Легко соскользнув вниз, она повернулась к Амоа:

— Ты… не мог бы обратиться обратно? — она судорожно пыталась решить, что делать дальше.

А дальше выходило, что ей очень нужно присутствие Амоа рядом, вот только при этом чтобы он был как можно более незаметным.

Дракон тряхнул головой, широко раскинул пасть, будто собирался то ли издать громогласный рык, то ли снова выдохнуть пламя. Затем недовольно поскреб передней лапой выжженную землю.

— Я бы с удовольствием попугала бы сейчас всех тобой, но мне нужно пойти туда, — кивнула она в сторону поселений, — до того, как все разбегутся в ужасе. И да. Потом тебе лучше стать невидимым. Будет лучше, если дракона с тобой никак не свяжут.

Амоа чуть склонил голову вбок, словно бы размышляя об этом. На его самодовольной клыкастой морде так и было написано, что «разбегутся в ужасе» — это как раз таки его самый любимый исход.

— Амоа! Время уходит! — с нажимом попросила она, не зная, как ей еще достучаться до дракона.

Если он решил снова изводить ее, то сейчас явно не самое удачное время и место.

Но дракон на это лишь хлопнул крыльями, странно крутанув мордой. И что он пытается сказать этим?

— Ну и Бездна с тобой! — не выдержала Киара, отворачиваясь и скрещивая руки на груди.

Идти предстояло через все поле, а ее туфли были открытыми, довольно скоро в них набралась земля и песок, так что уже спустя десять минут пешего хода Кая была готова сама выть и рычать. Один раз одна даже чуть не упала,

запнувшись, в последний момент удержав себя с помощью воздушной волны, выброшенной вперед.

Лишь когда настороженная толпа впереди показалась уже достаточно близко, Кая незаметно привела себя магией в порядок, расправила плечи и чуть сбавила ход, надеясь, что весь ее вид излучает спокойствие, уверенность и величие.

Толпа с ее приближением как-то притихла, сгрудилась. Войсковые части, которых Ирил привел для тушения пожаров, вышли вперед, готовые то ли, в случае чего, броситься на защиту королевы от разъярённого народа, то ли, напротив, на защиту народа от свихнувшейся королевы.

Киара остановилась в десятке шагов от них всех, вглядываясь в настороженно смотрящие на нее лица. Чумазые от пепла и сажи, перепуганные. Чудом не лишившиеся сегодня своих домов.

В голове крутились десятки тысяч фраз, но сейчас все они казались глупыми, пафосными, ничего не значащими.

Неожиданно она почувствовала, как ее плеча коснулась чья-то рука, и в тот же момент по телу пробежали мурашки. Чуть скосила глаза — никого.

— Я все ждал, пока ты скажешь «пожалуйста», но, похоже, легче камня с горы Валаад дождаться, — услышала она тихое фырканье.

Пришел.

— Меня зовут Киара, — громко начала она. — Я новая королева Диагона. И я ведьма.

По толпе прошел то ли испуганный, то ли возмущенный возглас. Вряд ли после того, как она летала на драконе, кто-то здесь еще сомневался в ее причастности к колдовству, видимо, просто не ожидали такого открытого заявления. Все равно что самому обозвать себя самым худшим словом.

— Как видите, многие не согласны с тем, что я нахожусь на троне, — она взмахнула рукой, словно показывая на сгоревшие поля позади нее. — Они решили, что таким способом заставят меня предать свой народ и свою страну. Они будут пойманы и понесут заслуженное наказание за то, что подвергли вас всех опасности.

Она заметила несколько знакомых лиц в толпе. Чуть поодаль стояли братья Этраж, Адам Герэ держал в руках мокрый войлочный щит, которыми обычно закрывали огню путь и защищали здания и постройки.

— Что мы теперь будем есть?

— Как же наш урожай?

— Мы остались без урожая!

— Да, и дракон. Что если дракон снова прилетит и сожжет всех нас?

Одинокие выкрики становились все громче. Людям было наплевать на возмездие, споры аристократов между собой и подковёрные дворцовые игры.

— Мы ведь сможем? — шепнула Кая, понимая, что настал момент истины.

— Не попробуем — не узнаем, — фыркнул Амоа, словно бы результат был не слишком важен.

Не говоря больше ни слова, Кая повернулась к людям спиной и раскинула в стороны руки, вспоминая, как она превращала угольки в булочки. Но одно дело — сосредоточиться на маленьком блюде. Другое — на огромном поле.

Она постаралась расслабиться, выбросить из головы все страхи, затем сосредоточилась на тех ощущениях, что вызывало касание нианца.

Пепел под ногами начал взвиваться в воздух.

Люди позади роптали, не понимали, что она сейчас делает. Но подойти не решались.

— Так ты до пришествия подгорного короля не справишься с этим, — раздался недовольный голос над ухом, а затем она ощутила, как ее обхватили за талию сильные мужские руки, прижали к себе. Амоа шумно втянул в себя воздух, затем прикоснулся губами к ее шее:

— От тебя пахнет дымом. Мне нравится.

— Что ты…

— Тшш… Просто колдуй.

Она почувствовала, как его руки нагрелись, а вместе с этим в нее словно хлынул мощный поток энергии. Слишком мощный, она была не в силах удержать его, и все, что смогла — просто дать ему свободно пройти сквозь нее, вылиться наружу. Уйти в землю, в пепел, раствориться в воздухе.

Происходящее напоминало сон, словно из земли заново вырастали стебли, сначала сухие, короткие, затем все больше, и вот они уже колосятся, а трава наполняется зеленью и жизнью.

Это продолжалось недолго. Всего несколько минут, и все снова расцвело, воздух наполнился свежестью.

— Получилось, — когда внутренний поток иссяк, ее руки просто упали вниз безжизненными веревками. — Получилось…

— Думаю, не стоит кому-то говорить, что ты в себе сомневалась, — Амоа, тем временем, все еще продолжал обнимать ее. — Хотя мне ты такой больше нравишься. Сомневающейся, спрашивающей совета у более мудрого…

Киара не выдержала и прыснула от смеха.

— Напомнить тебе, о наимудрейший, как закончилось твое собственное правление? — прошептала она, чуть отодвигаясь. — Тебе лучше отойти, или я буду выглядеть странно.

— Ты едва на ногах стоишь, — ничуть не обидевшись на ее заявление, ответил Амоа, но все же выпустил ее из рук.

Она сделала всего шаг, когда поняла, что действительно просить Амоа отойти было не самым верным из ее решений. Ноги откровенно дрожали, руки слушались плохо, но буквально через секунду все это уже стало не важно.

Люди вдруг обступили ее со всех сторон, выкрикивая ее имя, шепча слова благодарности и протягивая к ней раскрытые ладони. Они падали на колени, смотрели с восхищением.

— Долгих лет королеве Киаре! — крикнул кто-то, и остальные тут же подхватили.

Ветер разнес эти слова на много верст вокруг, возвещая начало правления новой королевы Диагона.

На следующее утро во дворец явилось несколько сотен аристократов. Это были главы старинных семейств и одаренные маги, желающие принести ей присягу. И каждый из них преклонил колено.