Глава 12
Зомби....
Я съем твои мозги...
Ага, наивное существо. Чтобы съесть мозги, надо было у меня их найти. А потом... я бы легла и сказала - убивайте! Только пусть это как-то закончится.
Боль в руках.
В ногах.
В желудке.
Рвотные спазмы - и снова боль. И драконицы, которые смотрят равно измученными глазами.
Эс Хавьер меня оставил и ушел, но мне уже было все равно где он, что он, сработал ли предложенный мной метод...
Я знала, что надо бы антибиотики, и побольше, побольше, но... как?!
Где я их тут возьму?
Я же даже не химик... для меня пенициллин - просто слово на коробочке, автомат Калашникова - тяжелая железяка из множества деталей... я не представляю, как это получить. Я не производитель, я пользователь. Я НЕ УМЕЮ.
И поздно выть и каяться. И поздно хвататься за учебники,, там все равно не сказано, что и как... в учебнике ботаники сказано, что это пасленовые, но ни слова про то, как его растить. И дети считают, что картошка растет в пакете в гипермаркете.
В учебнике физики куча формул, но кто применял на практике хоть одну? То-то и оно...
Практики мне не хватает... я просто дура, и из-за меня...
Не из-за меня. Но и моя вина в этом есть. В том мире у меня была подруга, которая считала, что водить машину - неженственно. И вообще, она такая вся трепетная, она не может садиться за руль, ее всегда отвезут, куда она скажет...
Когда у ее отца сердце в лесу прихватило, учиться было поздно. А скорая помощь туда не проедет.
Она виновата?
Нет. Но она могла бы приобрести эти знания.
Я тоже не травила драконов, и не знала, что оно понадобится, но... а вдруг?
Вдруг я могла бы? Хоть на курсы оказания первой помощи походить. Хоть в живом уголке бывать почаще... знать бы, где падать, солому б раскупили.
Слез тоже не было. И сил не было. И меня тоже...
Была только Виола, и ей было плохо.
Вот и все...
***
Когда у меня из рук выдернули тяжеленное ведро, я даже не поняла, что происходит.
Потянулась за ним, и оказалась в крепких мужских объятиях. И на минуту позволила себе расслабиться.
Рядом кто-то сильный...
Ведь все будет хорошо, правда же?
Правда?
Ответ я услышать боялась.
- Каэтана...
- А?
- Ты умничка, девочка. Ты просто чудо.
Я почти не осознавала сказанного. Но...
- Драконы?
- Сейчас будут лечить всех остальных. Драконятам лучше! Намного лучше...
- Есть умер...шие? - горло перехватывало.
- Двое, - помрачнел эс Хавьер. - Но остальные живы. И без тебя не было бы всех остальных... Каэтана, милая, спасибо тебе!!! Что хочешь проси! Если бы Сварт умер, я бы с ним сдох...
Из сказанного я поняла только одно.
Помогло?
ПОМОГЛО?!
Мои неполные, огрызочные знания оказались полезны? И эта зараза действительно не выдерживает высоких температур?
Даннара, спасибо тебе!!!
Но помолюсь я потом. А пока...
- Виола?
- Ее сейчас будут лечить. Слышишь? Ее сейчас будут лечить!
Не слышала. Отключилась прямо в мужских руках. Силы как-то внезапно кончились.
***
Вы не спали на песке? Вот и не надо.
Кой идиот сказал, что он мягкий? Он твердый.
Он песец какой твердый! И я отлежала на нем все, что у меня было. Кажется, даже уши.
Не помогли и три плаща, в которые я была завернута.
А еще мне жутко хотелось в кустики. Ну хоть какие... нет кустиков? Дайте камешки! Или... или бойтесь меня!
- Каэтана?
Голос вырвал меня из отвлеченных размышлений.
- Эс Молина?
- Эдгардо. Можно Эдгардо.
- Замечательно. Эдгардо, где здесь туалет?
- А... э...
- Из плаща меня выпутай? Один фиг холодно, и я вся в песке.
Да. А еще все ныло и болело. И мутило. И...
ВИОЛА!!!
Я прислушалась к себе. Но...
Пустоты не было. Было спокойное уютное тепло. Родное и близкое. Виола точно жива. А еще меня не тошнит, и я не корчусь от боли. Значит, и ей не так плохо.
Эдгардо тем временем повиновался. Рывком посадил меня и принялся выпутывать из плащей.
- Каэ, драконы вскипятили все бассейны с водой. Ректор послал парней прочесывать ручьи, там обнаружено шесть кувшинов с какой-то дохлой дрянью...
Перебивать некрасиво.
Эссы не матерятся.
Но пару новых выражений от меня Эдгардо все-таки узнал. И не рассердился, только кивнул.
- Они самые.
Да, я о санторинцах. И могу им то же самое в лицо высказать. В мерзкие подлые хари!!!
- Драконята уже здоровы. Но на всякий случай их потом еще раз прогреют.
- Драконы?
- У взрослых эта дрянь шла медленнее. Они по очереди прогреваются прямо в огне. Твоя Виола и драконицы - исключение, их сильнее накрыло.
- Почему?
- Да кто ж его знает?
Я не стала спорить и расспрашивать. Тоже понятно, бывает. Кто-то грипп на ногах переносит, а кто-то при первых симптомах сваливается. У всех разная устойчивость. А может,. На их ручей больше пакости пришлось. Или они были первыми. Не вирусолог я, справились - и ладно!
- Говоришь, в огне прогреваются?
- Да. Дракон закрывает глаза, а четверо других его обливают пламенем со всех сторон. Зрелище потрясающее, но близко лучше не подходить. Жарко до ужаса.
- Ух!
- Главное результат есть. Еще есть больные, но шансы на выздоровление очень велики.
Я выдохнула.
- А... Виола? Эстанс?
- Виола в порядке. Эстанс тоже. Твоя подруга спит. Ей тяжело пришлось, Выбор и так штука сложная, а она еще в такой момент попала...
Я посмотрела на второй сверток из плащей.
Мариса. Думаю, у нее еще сильнее все болеть будет.
- Туалет-то где?
- Пошли, провожу, - махнул рукой Эдгардо. - И... называй меня Эд?
Я пригляделась.
Нет, это не сексуальное. Эдгардо просто понимает, что без меня погибли бы драконы... не двое, а все. И благодарен мне за спасение его Эстарга.
- Каэ. И на ты. Но не на людях.
Ответом мне было пожатие узкой, но сильной ладони.
- Спасибо, Каэ.
- Не стоит благодарности, Эд.
***
Кустики, стакан воды - и я уже почти человек. Окончательно обрадовал эс Хавьер, который протянул мне кусок пирога с мясом. Вгрызлась я в него так, что чуть не подавилась.
- Фпа... шпа... сбо...
- Приятного аппетита, Каэ.
Эс Хавьер смотрел так, словно ничего лучше остервенело жрущей девицы в жизни своей не видел.
- Сварт здоров. Он сам сказал.
Я кивнула, не отрываясь от пирога.
- Приходил ректор. Эс Лиез нашел причину болезни драконов.
Я снова кивнула.
Нашел? Молодец Матиас, хоть польза от него будет.
- Каэ, это несправедливо.
- Ы? - не поняла я, запивая очередной кусок пирога прямо из горсти. Мысль о заразе и в голову не пришла. Я ее сейчас и сожру, и переварю, факт.
- Матиас Лиез о тебе даже не упомянул. Это надо исправить.
- ЫЫЫЫЫ!!!
Не надо! И исправлять, и говорить. И вообще - не надо!
- Я правильно понял, это ты ему все объяснила?
Я проглотила последний кусок и прислушалась к себе.
Нет, не тошнило. Теперь и поговорить можно.
- Эс Хавьер...
- Просто Хавьер. Или Хави.
На 'Хави' меня не хватило.
- Хавьер, не надо про меня! Пожалуйста!
- Почему? Это же ты... ты ему сказала?
- Я.
- А всю славу получит он.
- А что кроме проблем получу я?
Эсы переглянулись. Я добавила.
- А еще и проблемы с Санторином. Думаете, они так легко смирятся, что их обломали?
Несколько минут эсы молчали.
- Я не подумал, - честно признался эс Хавьер. - Меня просто несправедливость задела. А что тебе может быть хуже...
- И Виоле.
- Да... это скрыть не получится. Первый выбор драконицы за столько лет...
- Второй. И что значит - не получится? Эсы, если вы мне обязаны, я требую от вас молчания, - я вам не местная кукла! Я своими шансами пользовалась и пользоваться буду!
Мужчины онемели.
- Я ничего не получаю от огласки. Только проблемы. А потому эсы - молчите. Пожалуйста. И обо мне, и о Марисе, и о Виоле.
- Эсса... то есть Каэ. Ты понимаешь, что тебе надо чаще бывать рядом с Виолой? Летать с ней? Срабатываться, образовать полноценную пару? - сдвинул широкие брови эс Хавьер.
Я почему-то подумала, что он не метросексуал. В нашем мире ему предложили бы их выщипать... тьфу, гадость! И лезет же в голову всякое...
- Зачем?
- Ну...
- В налетах нам не участвовать. В сражения нас не пустят. Полетать мы сможем и так.
- А что будет через три года?
Я вздохнула.
- Не знаю. Законы смотреть надо. Что говорится об эссах, я знаю. А эсса - драконарий? Для нас есть оговорки? За последние сто лет их и ввести могли.
- Не знаю, - качнул головой Хавьер. - Надо смотреть.
- Я помогу, - кивнул Эдгардо. - После того случая с Ирендирой об этом забыли...
Я невольно фыркнула, и мужчины опять вцепились в меня клещами.
Врать не получилось, пришлось рассказать, что мы накопали. После этого досталось политике. Сильно. И как обычно, бестолку. Одни обсуждают, вторые делают, судьба такая...
- Но если были такие законы... и если их до сих пор не отменили, тогда собственный дракон - это считай, свободный статус?
Так-то да. Но....
- Допустим. Я получаю свободный статус и вылетаю из Академии?
- Вряд ли...
- Через три года? Точно...меня возьмут куда-то летать?
Вряд ли.
- Мне дадут работу? Отстоят мои права перед отцом? Или отравят по-тихому? Так, чтобы никто не знал и не думал... Виолу пожалеют. Но она может пережить мою смерть. Это она может утянуть меня за собой, не я ее...
Об этом мужчины точно не думали.
А зря.
Теперь у них глаза и лица были одинаково растерянные. И переглядывались они одинаково. Понятно, что наша жизнь не идеал, но чтобы так до них это доходило?
То-то и оно.
Мне оставалось вздохнуть и развести руками. Увы, мальчики. Увы. Песец - он ни фига не полярное животное, он в любой среде обитания может прийти.
***
К чести мужчин,, думали они не так, чтобы долго.
- Я тебе обязан за Сварта.
- Я за Эстарга.
- Мы помолчим. И о тебе, и о подруге, - подвел итог эс Хавьер.
- Спасибо, - кивнула я. - Вы помолчите, драконы помолчат, это хорошо. А вот остальное... мне ведь надо бывать рядом с Виолой?
- Надо, - согласился эс Хавьер. - я буду с тобой встречаться и провожать тебя.
- Лучше я, - встрял Эдгардо. Получил гневный взгляд и развел руками. - Вы простите, эс, но вы женаты. И вообще...
Вообще пояснений не требовало, про эссу Магали только что в столице не знали. Но она старалась прославиться. Оно мне надо - от ревнивой идиотки по всей территории спасаться?
Да трижды тьфу!
С другой стороны, встречаться с Эдгардо? Самым популярным парнем потока? Красавцем, на которого пускают слюни все три курса? Третьекурсницы меня разорвут на запчасти. На составляющие. И клочья по ветру развеют.
- Эдгардо, а ты помолвлен?
- Пока нет. Это важно?
- Да, очень. Встречаясь с тобой, я привлеку внимание. Ты же видишь, я не красавица...
- Да?
Удивлялись мужчины совершенно одинаково. Я даже рассмеялась.
- Мальчики, где ваши глаза? Я не красавица, я серая мышь.
Кажется, со мной были не согласны. Может, и справедливо. Сейчас я вообще - монстр. После того, что пережила... небось, лохматая, потная, вонючая, вся в пятнах...
- Эдгардо, а с Марисой ты встречаться не хочешь?
- С Лиез?
- А чего ты такую рожу корчишь? Это как раз логично. Ты - считай, король своего курса, она королева, кому еще и встречаться, как не вам. А я при Марисе, так, скромной служанкой. Чтобы ее не компрометировать. Ну и поиздеваться надо мной.
- Поиздеваться? - рыкнул эс Хавьер.
- Мы пустили слух, - потупилась я. - Что мне нравится Эдгардо. И если Мариса будет встречаться с ним, и брать меня с собой...
- Свинство!
Я развела руками.
- Свинство, конечно. Но женщины в любви те еще гадины. Куда там драконам!
Мужчины переглянулись.
- Если Мариса согласится...
- А ее Эстанс ей шанса не даст. Ей придется согласиться.
И с этим спорить было сложно.
***
Истерика - универсальная женская реакция на крупные перемены в жизни. Не помогает, но на душе легче становится. Вот истерику Мариса и устроила.
Эдгардо кое-как проводил нас до общаги, там Мариса окончательно пришла в себя - и началось.
Она рыдала, она страдала, она только что головой об стену не билась. И причины у нее были веские.
- Каэ, что я буду делать?
Предлагать решения в таких ситуациях - только себе нервы портить. Поэтому я честно ждала, пока Мариса успокоится, отпаивала ее холодной водой, гладила по голове и вытирала слезы.
Потом к этому делу подключились девочки.
Потом Мариса устала рыдать, и стала тихонько икать. Я плюнула на все, напоила ее ударной дозой вишневой настойки, и устроила у себя на кровати. А сама ушла спать на кресло. С утра...
С утра мы себя чувствовали примерно одинаково. Но Виола и Эстанс были целы и невредимы, а остальное...
Остальное - приложится.
К тому же, девочки проявили милосердие, и сбегали на кухню. Булочки были свежими и вкусными, масло и сыр они выпросили, вареньем я поделилась, а кофе попробовала сварить Фатима, под моим присмотром. И получилось преотлично. Так что...
- У Марисы теперь тоже есть дракон?
- В том и вся проблема, - вздохнула я. - Девочки, это мы тут еще два с половиной года будем. А вот Марисе через полгода домой. И замуж.
- Я Эстанс не оставлю, - выдохнула Мариса в чашку кофе. - Не смогу.
Я развела руками.
- Вот и ответ, девочки. У нас серьезные проблемы.
К чести девочек (Кайа тоже присоединилась к компании) никто не сказал, что проблемы Марисы - это проблемы только Марисы. И нечего их тут сваливать на всех подряд.
- Зная тебя, Каэ, ты уже что-то придумала, нет? - поинтересовалась Севилла.
- Не придумала, - покачала я головой. - Надо искать в сборниках законов. И срочно.
- Срочно?
- Надо знать законы времен Ирендиры. И знать, какие из них отменены, а какие остались в силе. Понимаете, я не верю, что мы нашли все. Наверняка есть какие-то прецеденты, ссылки, чтобы Мариса могла спокойно жить в Академии, или где-то в гарнизоне... Мариса, не обижайся. Но если ты выбираешь дракона, понятно, что Жоао Феррер пролетает мимо. А тогда начинаются проблемы с семьей, и тебе надо где-то жить, что-то кушать - наверняка такое и раньше случалось. Я хочу знать, как решался этот вопрос в прошлом.
Девушки задумались.
- Учитывая, что драконариев - девушек больше не появлялось, могли и ничего не отменять, - протянула Олинда. - Но это надо искать и читать. А если и так... что это даст?
- Нас уже будет двое, - просто ответила я. - Мариса, ты прости, что я тебя в это втравила, я знаю, ты драконов боишься...
- Эстанс - лучшее, что со мной случилось, - резко ответила Мариса. И глотнула кофе. - Я их боюсь, это правда. Но она... она как человек.
Теперь уже зафыркала я.
- Виола мне сказала, что я почти как дракон. У нас достаточно много общего, нет?
Девушки переглянулись. Ну так-то да... сложно представить нечто общее между человеком - и чешуйчатой сорокаметровой ящерицей?
И все же оно есть.
Небо.
- Ладно, - согласилась Севилла. - а что вы будете делать дальше?
- Это зависит от того, что мы найдем, - честно созналась я. - Смотря какие законы применяются к девушккам-драконариям. Но... дело в том, что есть серьезная проблема.
- Какая?
- Деньги. Просто деньги. Даже если у вас они будут на руках - это другое. Когда тебя содержат и когда ты зарабатываешь. Это очень разные вещи.
- М-да, - задумалась Кайа. - А ведь мы и правда не зарабатывали.
- Мало того. Вы можете пройтись по модным лавкам, но счета идут отцам и мужьям. Вы можете устроить званый вечер, но в жизни это не нужно, если ты не эсса. Девочки, кто из вас покупал хотя бы булку хлеба? Кто ходил на рынок, торговался, знает, что и почем, кто разбирается в городских кварталах, знает, какие опасны, а какие нормальные, кто может снять себе комнату на ночь или на месяц, договориться с квартирной хозяйкой... дальше перечислять?
В комнате повисло молчание.
Девушки переглядывались. Потом слово взяла Олинда, как самая активная.
- Знаешь, Каэ, это уже все границы переходит.
- Да? Какие?
- Сначала ты показала нам, насколько мы беспомощны... перед мужчинами. Теперь - перед жизнью. Почему вообще так произошло? Нас что - растят на убой?
Вопрос был хороший. Ответ тоже получился... соответствующий.
- Нет, Олинда. Вы - украшение дома. Вот вас и растят... украшениями. Вам... нам дают ровно столько, сколько хотят. Чтобы мы не создавали проблем. Понимаешь? Нам сузили мир до нескольких гостиных, детских и храма - и все. И мы оказались полностью беспомощны.
- Мне это не нравится.
- И никому не нравится. Но... вряд ли ты сможешь исправить эту ситуацию.
- А ты?
- А я вообще жить хочу. С Виолой и Эстанс у нас получилось случайно, но это не та ноша, от которой отказываются. Только вот... вы историю учили?
- Да.
- Что бывает с теми, кто пытается изменить существующие порядки?
Девушки снова переглянулись. Они и это знали.
Смерть.
Слово повисло в комнате ядовитым облаком. Втянулось в легкие, прошло по крови, отравило сознание... мы с Марисой - потенциальные смертницы.
- То-то и оно, - подвела я итог. - Решайте сейчас и для себя. Тот, кто останется, может серьезно встрять. И нас убьют, и вам жизнь покалечат. Поэтому... я вам дам сутки. Подумайте, и если решитесь - не надо сюда приходить, ладно? Я пойму, я не обижусь, я даже в мыслях о вас ничего плохого не скажу. И нет, Севилла. Не надо пинать меня, я же вижу.
Севилла Коцци одернула платье и сделала вид, что не она только что хотела пнуть меня изящной туфелькой.
- Ладно. Не буду.
- Подумайте, пожалуйста. На кону не только наши жизни, на кону еще и наши семьи. Думаете, их пощадят? Будет легче, если вы и их за собой утянете? Вас никакие драконицы не выбрали, вы можете повернуть назад. Вы спокойно скажете, что ничего не знали, что не влезали ни в какие проблемы... и будет вам счастье. Длинная и спокойная жизнь. И я прошу вас серьезно над этим подумать. Можете?
Девушки переглядывались.
Первой поднялась Кайа.
- Я... подумаю. Ты права, Каэ. Это очень серьезно.
Одна за другой, они выходили за дверь, пока в комнате не остались только мы с Марисой. Подруга поглядела на меня несчастными глазами.
- Каэ... а они не расскажут?
- Нет, не думаю.
- А что будет дальше?
- Дальше мы будем изучать законы, - не соврала я, - а там посмотрим, что выгоднее. Но будут сложности.
- Ты - мастер преуменьшений, Каэ.
- А еще я отлично варю кофе. Предлагаю сегодня прогулять занятия по причине мигрени, валяться на кровати и ничего не делать. Ты против?
- За. А Эстанс?
- Мы вчера договорились с Эдгардо Молина. Теперь ты с ним встречаешься, а меня берешь с собой для сопровождения.
- Да?
- Надо же нам как-то попадать к своим дракошам?
После объяснений Мариса решила, что идея отличная. Эдгардо Молина - знатен и богат, ее родители не будут против их встреч. Матиас им тоже не будет доносить, ему выгодно, чтобы Эдгардо с кем-то встречался, он же считает, что я люблю эса Молино.
Все поймут.
А мы будем навещать наших дракониц, сколько нам захочется.
И искать выход.
У нас очень мало времени, это так. Но мы справимся. И ради нас, и ради них...
***
Драконы умеют улыбаться. Это я точно знаю. Вот, виола сейчас улыбается. И Эстанс тоже.
- Ты моя красотка...
- Каэтана, я хочу с тобой полетать.
Оппа!
А вот тут я серьезно подвисла. А правда...
Полетать на драконе?
Хочу-хочу-хочу!!! Побольше, и можно без хлеба! Но - как?
На минутку, это нужна сбруя. То есть кожаные ремни и седло. Потому как никакой драконьей магии, которая держит всадника в полете, не существует.
Или ты летишь с драконом, или ты летишь с дракона. Оба варианта вполне возможны. Не удержишься? Ты попал... то есть упал.
А еще есть одежда всадника. Наверху холодно, поэтому без нее никуда. Если не хочешь ввоспаления легких, конечно. Обязательно кожаные штаны и куртка. Потому как влага. И теплое вязаное белье. И сапоги, и носки, и даже специальные очки - и те нужны. И все это с неба не падает.
Беднякам, которые не могут все это оплатить, комплекты предоставляет Академия. Те эсы, кто побогаче, приобретают для себя все сами.
А нам как быть?
Дело даже не в том,, что Марисе дают достаточно денег 'на булавки', а у меня еще есть. Это-то не страшно. Но - где и как это купить?
Мастерская расположена на территории Академии, но как мы туда заявимся? Мы хотим сделать подарок брату? Поэтому мерки снимите с меня? Так, что ли?
Спалят нас. Как лист бумаги...
Ладно, этим вопросом я озадачу эсов. А чего они? Просто так гулять тут будут? Пусть от них будет реальная и ощутимая польза. А пока...
- Полетать это вряд ли. А просто покатать нас можете? Ну, на спинах? Чтобы мы привыкли?
Виола была согласна. Эстанс тоже. И как я поняла, остальные драконицы им жутко завидовали.
А мне было страшно.
Очень страшно...
***
Кататься на американских горках?
На вертушках? На ралли без правил? На три-дэ и четыре-дэ автогонках?
Да тьфу это все и фигня!
А вот на драконе...
Когда под тобой тридцать метров мощности, и все это покачивается, так плавно, и крылья, которые закрывают тебя от всего мира, и ты смотришь фактически, глазами Виолы...
Это - не просто здорово.
Это фантастика.
Я прикусывала покрепче перчатку, чтобы не визжать. И Мариса, кажется, тоже. А две драконицы путешествовали по пещерам, а потом вышли наружу. И тут уж разогнались.
Дракон может только летать, а на земле он крупный и медлительный?
Вот уж ни разу!
Сто метров эти монстры преодолевают за пару секунд, и так носятся, что ветер в ушах свистит. И изо всех сил цепляешься за гребень, и сжимаешь ноги, чтобы не потерять равновесия... это, как я поняла, еще щадящий вариант, так-то драконицы намного активнее.
И вверх, в гору, и вниз, с горы, да на пузе....
Они и так умеют. А чего лапы бить, когда на пузе броня, как у танка?
Да-да, соврал Джон Рональд Руэл и еще Толкниен. Нагло соврал про дракона Смауга. Нет у дракониц никакого черного пятна, и не намечается. И стрелять в них можно разве что из катапульты. А из обычного лука...
Нет, не пробьешь. Даже не поцарапаешь. Там и баллистой не факт, что возьмешь.
Эстанс еще и поймать кого-то умудрилась на бегу, на зубах только хрупнуло и пискнуло. Мариса и дышать забыла.
Я же...
Я была счастлива.
Это то ощущение, когда радость движения, радость от своего тела, от его силы, мощи, стремительности, добавляется к радости человека, и умножается его восхищением. И Виола была счастлива вместе со мной, а я вместе с Виолой. И темнота драконам ничуть не мешала.
Когда утром мы вернулись в общежитие, итог подвела Мариса.
- Каэ, пусть меня убивают. Пусть семья отказывается, брат, жених... пусть хоть сожрут заживо! Я от Эстанс не откажусь! Хоть полгода, хоть год, но я ее никому не отдам.
И я готова была подписаться под каждым ее словом.
***
На занятия мы не пошли. Сегодня мы опять отсыпались, да и нее до нас людям было.
Драконы выздоравливали, драконарии холили и лелеяли своих рептилий, уроки велись, спустя рукава, а эссы... да кому есть до них дело?
Матиас - и тот не пытался к нам прорваться. Они искали 'закладки' в ручьях и речках. Так что все были при деле.
Стук в дверь раздался после обеда, который мы тоже пропустили. И я поползла открывать.
Они стояли за дверью.
Все четверо, серьезные, сосредоточенные, принявшие нелегкое для себя решение...
Девушки, которых растили, чтобы жить в бесполезной роскоши, и служить украшением мужа и дома. Девушки, которые жутко боялись, я это видела.
Олинда Оливера, Фатима Ломбардо, Севилла Коцци, Кайа Ибанес. Не передумала ни одна. А Олинда еще и держала в руках судок с обедом.
- Каэ, мы тут на кухне еду для вас спросили.
- Спасибо, - растрогалась я.
- Можно войти?
- Да, конечно.
- И... Каэ, мы решили. Мы остаемся.
Я только вздохнула.
- А обеда на шестерых хватит?
- Хватит, - заверила Олинда. - Но кофе - с тебя.
И нагло ухмыльнулась, когда Севилла показала еще два судка, скрытых за широкой юбкой.
Сварить ей, что ли, кофе с чесноком? Очень хочется...
***
- Каэтана, а можно мы с вами сходим?
- Куда?
- к драконам, - Олинда явно продумала все это заранее.
- Девочки, а вы уверены?
- Каэтана, а ты за нас не решай. Мы вчера долго разговаривали,, - Севилла нервно укусила дольку огурца. - Понимаешь, именно здесь и сейчас у нас появляется шанс что-то изменить в своей жизни. Что-то сделать... я вот смотрю на тебя, и я понимаю, что знаю и умею намного меньше.
Я прикусила язык.
Да еще б ты знала и умела больше меня! С моим-то жизненным опытом!
Я в этом мире читтер, будем честны. Вас-то растили в тепличных условиях, а меня - в спортивных. Разница принципиальная...
- Это не страшно. Я тоже много чего не умею, Севилла.
- Да. Но ты не стоишь на месте, ты стараешься учиться, ты двигаешься куда-то... может, не в самом верном направлении, но все же. Я ночью думала о своей маме, о старшей сестре... понимаешь, у них в жизни нет ничего. Вообще... дом, дети - и муж. И все. Обсуждения мод и нарядов, такие же эссы, приемы и сплетни. Это так... безнадежно! Я для себя такого не хочу. Может, нас убьют, отравят, может, случится что-то плохое - я не знаю. Но у меня хотя бы будет шанс. А дома... Я буду сидеть, стареть, следить за мужем, которого не люблю.... Да-да, я тоже помолвлена. Пока еще нет официального договора, но между семьями уже есть сговор. А мне этот человек решительно не нравится. И что дальше? Пустота, и темнота, и все равно смерть...
Я задумчиво кивнула.
Да, Севилла озвучила общую для эсс проблему.
Или - не проблему?
- Девочки, та жизнь, о которой вы говорите - она стабильна. А вы сейчас можете отказаться от всего. И дети - вам их не хочется?
- Хочется, - мрачно отозвалась Олинда. - у моей матери шестеро. И рядом с ней - никого. Братьев вечно нет дома, сестры замужем. Она ждет внуков, сплетничает, занимается домом. А отец... он в это время ходит по девкам. И мать все знает, и принимает, как должное. А я не хочу. Я мужу никогда не прощу!
Я только вздохнула.
Не простит она! Я вот, тоже не простила. Но вряд ли Олинде так повезет.
- Ладно. Девочки, давайте санторинцы уедут - и по одной. Я вас буду водить к драконам, или Мариса - как повезет. Но если вы найдете себе дракониц... я не знаю, что будет, и как это будет выглядеть.
Фатима пожала плечами.
- Как-нибудь. Давай не забегать вперед? Сначала драконы, а потом все остальное...
Я мрачно кивнула.
Меня терзали неприятные предчувствия... тайну можно хранить, когда о ней знают один, ну, два человека. Но когда больше?
Рано или поздно нас раскроют. И как, скажите на милость, к этому можно подготовиться?
Библиотека - и законы, обязательно. Только вот мало этого...
Но пока ничего не придумывалось.
Какое уж там равновесие? Даннара, ты пустила слона в посудную лавку. Мне кажется,, я только больше раскачаю твои весы. Но и просто сидеть сиднем - не выход.
Слов у меня нет. И мыслей.
Зато есть кофе. Сварю-ка я еще по одной?
Интерлюдия 1
Эс Орландо Чавез в компании эса т-Альего с отвращением разглядывал залитую чем-то темным дохлую ящерицу. Сейчас у него было и время, и возможность. И даже небольшая лаборатория - в больнице. А кто еще может знать что-то о болезнях драконов, как не человек, который проводит с ними все время? Ну, и драконолог?
Но т-Альего молчал, а преподаватель драконологии, раэн Сориа, смотрел с отвращением, и умных идей не выдавал.
- Не знаю, эс Чавез. Конечно, эта тварь имеет определенное сходство с драконами, но предположить, что именно она - причина болезни?
- Матиас Лиез нашел шесть таких тварей в ручьях, из которых вода шла в пещеры к драконам. Первыми заболели драконята, впрочем, не все, примерно половина. Остальные пили воду из других ручьев, пещеры большие. И заболели драконицы. Те даже сильнее.
- Так...
- Убрали эту пакость, драконы больше не болеют. Я бы хотел знать, что это - и как травили драконов?
Раэн Сориа только руками развел.
- не знаю, эс Чавез. А что говорит Матиас Лиез?
- Он решил, что это может быть не болезнь, а яд. Драконы же не болеют. И решил проверить ручьи. Больше-то яду попасть в пещеры и никак.
- Неожиданная сообразительность для эса Лиез, - прокомментировал преподаватель. - Вы уверены, что он сам додумался? Может, ему кто-то подсказал?
Эс Чавез задумался, не замечая насмешливой улыбки на губах т-Альего.
Подсказал.
Проблема в том, что не подсказаЛ, а подсказаЛА. И потому обнародовать имя истинного спасителя нельзя. Но это и не повод награждать Матиаса.
Можно немножко, как исполнителя, но не слишком сильно, чтобы не зазнался.
- Не знаю. Надо уточнить, мне было не до того...
- Уточните, эс Чавез, - посоветовал с порога лекарь.
- Раэн Суарес, - чуточку расслабился ректор.
Раэн Арло Суарес, несмотря на то, что не был благородного происхождения, в больнице был королем и богом. Он знал все о воздействии крови и слюны драконов, он изучал драконов, он писал статьи и трактаты, при этом не утратил мастерства и легко мог зашить рану или вправить вывих.
- Я, Орландо, - раэн отбросил вежливость, и принялся тоже разглядывать ящерицу. - Чего удивительного... тебе надо было сразу к нам обращаться, а не к Сориа. Ричи, не в упрек, о строении драконов ты знаешь, но глубже их не изучал.
Раэн Сориа только руками еще раз развел. Мол, признаю. Не изучал.
- Эс Лиез действительно высказал правильное предположение. О яде. Но его воздействие лучше проверять мне и раэну Оллеросу.
Симон Оллерос, второй из врачей, был именно, что вторым. На генерацию ценных идей его не хватало, но исполнителем он был - от Бога. Пусть даже внешне раэны достаточно забавно смотрелись рядом. Седой, худенький Суарес с длинной бородой, этакий дедушка-одуванчик - и рядом с ним крепкий, пузатенький раэн Оллерос.
Они ругались, спорили, ссорились раз по двадцать на дню, но когда им попадала очередная нерешенная проблема - все остальное отходило в сторону. И они работали, работали и работали, забывая про сон и еду. Раэн Оллерос даже шутил, что для него работа - единственный способ похудеть.
- Придется выставлять караулы у ручьев, - вздохнул эс Чавез. - Это же повторить могут...
- И не раз. Если повадились травить - так и будут пакостничать, - 'порадовал' Арло. - Санторинцы?
- Увы. Они, но как доказать?
- Сложно доказать будет. Форма кувшина явно эстормахская, у них там принято так делать.
Мужчины переглянулись, посмотрели на кувшин.
Так-то да. В Эстормахе матриархат (дикари они там, точно!), поэтому кувшины у них делают в виде женской фигуры.
Расширение снизу, подобно бедрам, сужение талии - и снова расширение. Так, мол, от предков пошло, так и останется.
Большой кувшин, в который свободно мог поместиться двух-трехлетний ребенок, явно вел свое происхождение оттуда. Конечно, купить такие мог кто угодно, но ведь и отговориться можно. Никто не видел, как санторинцы эту пакость закладывали, никто ничего и не докажет.
Ящерица?
Вроде бы и на Наресе такие водятся. Крупные, поджарые... помельче? А, тоже не доказательство. В Эстормахе такие точно водятся... это точно не Эстормах? То-то и оно
Знать можно, а доказать не получится.
Эс Чавез только рукой махнул.
- Раэны, вы изучите эту тварь, пожалуйста. Что это, как действует, как нам с таким бороться,, если что? Драконы справились в этот раз, но потом ведь может и не повезти?
С этим были согласны все присутствующие. Кроме одного.
- Раэны, позвольте мне немножко дополнить ваши размышления? - попросил эс т-Альего. Получил пару возмущенных взглядов, типа: 'ты-то куда лезешь к ученым? Лучше б воевал себе!', и улыбнулся в ответ. Милейшим образом.
- Подумайте сами. Если это яд... ящерица ядом быть не может. Драконы таких едят - и легко. Вот это вещество, в котором она находится? Я бы предположил, скорее, что оно консервирует ящерицу. Не отравленную, нет. Но умершую от болезни, которая может равно заразить и драконов. Это ведь тоже... в некотором роде ящерицы?
Раэны задумчиво переглянулись.
Чума в этом мире встречалась, да и другие заразные (слово - инфекционные пока не вошло в обиход) болезни им были знакомы.
- Болезнь передалась через воду?
- Почему нет? - парировал Хавьер. - Сколько вы знаете случаев, когда травили родники, подбрасывая туда трупы умерших от всякой заразы?
Спорить было сложно. Врачи переглянулись - и закивали.
- Может быть, и болезнь. Это тоже надо проверить.
- Надеюсь на ваши знания, - подвел итог встречи эс Чавез. А что ему? Он администратор и талантливый, он дал задание, теперь пусть выполняют. А как - это не его дело.
Раэны не подвели, сходу выделив самое главное.
- Еще надо составить доклад для столицы. Вы же поедете к его величеству, эс Чавез?
- Безусловно. И в этом я на вас рассчитываю, раэн Суарес.
Врачи переглянулись и кивнули. И составят, и напишут. Хотя обидно, конечно, что первым до столь простой идеи додумался мальчишка, практически, сопляк! Но и так бывает.
Мальчишки же мальчишкам рознь, надо бы на него посмотреть вблизи, может, он будущий врач? Додумался ведь!
Матиаса Лиеза ждали нелегкие деньки.
Интерлюдия 2.
Матиас Лиез, не подозревая о планах врачей на свою скромную персону, сидел в приемной ректора. Сидел, улыбался секретарше, и рядом с ним сидели трое его друзей. Эстебан, Арчибальдо, Джусто.
Или - уже не вполне друзей?
Эстебан вел себя... неправильно в последнее время. Избил приятеля из-за какой-то девчонки, пытался ухаживать за Каэтаной, на которую положил глаз сам Матиас... нет, это совершенно неправильно. Но и высказывать что-то другу Матиас не спешил. А то ведь и прилететь по шее может... подождем пока.
Пока - молодые люди дождались эса Чавеза и эса т-Альего, которые быстрым шагом прошли через приемную, кивнув парням.
- Минуту еще подождите.
И хлопнул дверью кабинета.
Спорить они с т-Альего начали еще по дороге сюда, и не прерывались.
- Ребята заслуживают награды!
- Но небольшой! Я не верю, что Лиез до всего додумался сам.
- Но ведь додумался же!
- я бы скорее предположил, что придумал кто-то другой. А Лиез... сам он кроме мелких пакостей ничего не выдумает. Но чужие достижения себе присвоить сможет.
Хавьеру легко было это говорить, поскольку он знал про Каэтану.
- Ладно. Предлагаю сейчас спросить у него. А потом уже решать. Но если это он - я буду настаивать, пусть попробуют сделать Выбор пораньше. В этом году.
Хавьер кивнул.
- А если не он, предлагаю все равно наградить,, но чем-то полегче. К примеру, зачесть им годовые экзамены. Все же пошли, и нашли...
- Ладно, - согласился эс Чавез. И тряхнул колокольчиком, вызывая секретаря.
С т-Альего он решил не спорить - зачем? Хавьер неглуп, его легко уговорить на полезные Академии новшества и дела, он отлично ведет за собой драконариев, так что мужчины почти дружили. Даже без 'почти'. И за бутылочкой вина посиживали, и дела Академии обсуждали, и между собой общались без чинов и званий. Но это были в характере у т-Альего и недостатки. Этот - особенно серьезный. Если он упирался, сдвинуть его было нереально. Проще шкаф подвигать. Дубовый, трехстворчатый.
А в данном случае т-Альего уперся. Впрочем, Лиеза он за что-то невзлюбил уже давно.
Орландо решил для себя это выяснить, но потом. А пока пусть ребята заходят.
***
Матиас заходил, как и дОлжно победителю. Грудь вперед, вид в меру бравый, в меру скромный. Вчера перед зеркалом сколько отрабатывал! Красавец получился, да и только...
Бареси и Соуза тоже шли павлинами. Спасители, как же! А вот Гил смотрел хмуро.
Кажется, ему что-то не нравилось, но спорить с друзьями он не решался.
Неужели совесть проснулась?
- Присаживайтесь, эс Лиез, - улыбнулся голодным крокодилом Орландо. - И расскажите нам, как вы додумались поискать отраву в горных ручьях?
Матиас замялся.
Про Каэтану ему рассказывать было неохота. Но...
- Мы сидели, разговаривали... думаем - драконов травят. А если травят, то откуда? Только оттуда ж, нет? Ну и пошли смотреть, - попытался извернуться Матиас. Но ректор и не таких потрошил.
А уж слегка покрасневшие уши выдали бедолагу и вовсе с потрохами.
- Вы читали о таких случаях? О каких именно?
- Слышали? Что именно?
- Беседовали с лекарями? Может, что-то подсказали ваши друзья?
Орландо трепал Матиаса со всех сторону. Тот стоял на своем - мол, сидели, выпивали, думали - додумались.
Проверили - оно правда.
Хавьер ехидно улыбался. Как зовут эту правду, он представлял. Но пусть Лиез упирается, пусть его. Ректор уже понял, что парень врет, и никакой Выбор ему в этом году не светит.
Так и оказалось.
- Если, эс Лиез, вы не хотите назвать имя автора идеи - хорошо. Не буду настаивать.
- Он слово дал, - пробасил вдруг Эстебан Гил. - Нельзя нарушать.
- Эсы, дело касается безопасности драконов! Какие тут могут быть секреты?
Парни дружно замотали головами. Арчибальдо и Джусто, может, и сказали бы что-то, но они молчали по уважительной причине. Они ничего не знали о Каэтане.
Эстебан догадался сам, а Матиас...
Матиасу просто не хотелось ничего рассказывать про Каэтану. Парень смутно догадывался, что после такого он к эссе Кордова и близко не подойдет. А отдавать свою почти добычу кому-то другому?
Не дождетесь!
Намного выгоднее получить ее себе, а умные мысли... да пусть думает! Он не претендует, еще и озвучить их поможет! Жалко, что ли? Все ж будет для семьи, все для дома...
Эстебан молчал практически по той же причине!
Эс Хавьер...
Хавьер т-Альего с удовольствием натыкал бы парней носом в драконью лепешку, но подставлять Каэтану не хотелось. Он девушке драконом обязан, это серьезно. Считай - жизнью и кровью.
Он помолчит. Но придумает, как ее отблагодарить. Обязательно.
- Тогда решено, - подвел итог эс Чавез. - Эсы, я вам засчитываю переводные экзамены. И разрешаю в этом году отправиться на летние каникулы на месяц раньше.
Матиас встал и поклонился.
- Кроме того, - эс Чавез мило улыбнулся. - Я отправлю вашим семьям благодарственные письма.
Поклоны повторились. И от Матиаса, и от его друзей.
- А пока - не смею вас задерживать.
Эсы вышли, хлопнув дверями. Это уже Джусто постарался. Парню было обидно.
- Матиас, кто тебе что сказал? Чего ты молчишь?
Ответа Лиеза ректор уже не услышал. Но подозревал, что много тот не скажет.
И перевел взгляд на т-Альего.
- Почему мне кажется, что ты знаешь больше, чем говоришь?
Хавьер качнул головой.
- Знаю. Но я тоже дал слово.
- Так...
- Чавез, ты мне поверь, если этот человек согласится, я все расскажу. Но пока - прости. Сам знаешь, меня Сварт загрызет, если что.
Драконы действительно очень негативно относились к клятвопреступникам. А тут еще такой случай, что сами драконы должны человеку.
Запросто загрызет.
Орландо Чавез только рукой махнул.
- Ладно. На тебя я давить не буду, но ты сам понимаешь. Если король...
- Ты тоже знаешь, как правильно доклады делать.
Эс Чавез знал.
Оставался последний вопрос.
Что делать с санторинцами? Хотя... глупый вопрос. Пригласить их на бал - и попросить из Академии. Пусть катятся, скатертью дорожка.
А потом подать доклад его величеству. Чтобы эти паразиты сюда и следующие пятьдесят лет не являлись. Вот.
***
Его высочество принц Баязет был занят. Причем - самым приятным делом.
Он строил планы.
Не мечтал, нет. Понимать надо, это серьезная разница. Мечты - они о недостижимом. О том, что ты никогда не получишь, хоть в лепешку расшибись.
А у него - планы. Продуманные и обязательные к воплощению. Скорому воплощению...
Не будет драконов? Можно будет начинать атаки на Нарес. А это ведь мероприятие не одного дня, это не к соседу в гости сходить.
Нужны корабли, чтобы перевозить воинов, нужно кормить этих воинов, пока они в море, на суше-то они себе еду добудут, нужно решить, какой порт брать первым, какой вторым. Как потом развивать успех, куда идти, как обеспечить логистику...
Столько всего придется продумать - голова пухнет.
Ничего.
Зато потом никто не сможет оспаривать его первенство. Никто.
Ни братья, ни даже отец. И сразу ясно, кого назначат наследником.... Так, для перевозки воинов нужны галеры, чтобы обеспечивать их безопасность в пути - фрегаты...
Размышления его высочества были грубо оборваны визитом эса Чавеза.
- Добрый день, ваше высочество.
- Эс Чавез, - одними губами улыбнулся принц. - Чем обязан?
- Ваше высочество, я хотел сообщить вам, что бал в честь дня Выбора Дракона состоится через три дня. Надо бы, конечно, пораньше, обычно бал устраивается через три дня после Выбора,, но, к сожалению, у на была маленькая проблема.
- Проблема, эс Чавез?
Теперь смерть всех драконов называется именно так? Ну-ну...
Эс Чавез очаровательно улыбнулся.
- да, ваше высочество. Представляете, кто-то решился отравить драконов
- ЧТО!?
Чего Баязет не ожидал, так это...
Да как они узнали!?
Да еще так быстро!
Ну вот же... Санджар же клялся, что никто... что вообще произошло!? Предательство!?
Ярость полыхнула черной искрой, быстро разгораясь в костер. И только многолетняя тренировка не позволила его высочеству сорваться.
- Что вы говорите? Травить драконов?
- Да-да, какой-то глупец решил, что можно так поступить. Наивные люди!
- Действительно...
- На месте преступления обнаружены сосуды из Эстормаха... ох, конечно, не стоило бы рассказывать, но вы, ваше высочество, заслуживаете всяческого доверия...
Баязет так зубами скрипнул, что заодно и язык прикусил.
Издевается,, сволочь!
- Я вас внимательно слушаю.
- а пока мы и сами больше ничего не знаем, ваше высочество. Идет расследование, и разумеется, по результатам мы сообщим... а пока через три дня - бал. Я надеюсь, вы окажете нам высокую честь?
Баязет еще раз скрежетнул зубами, но...
Отказаться?
Всегда надо держать лицо. Особенно, когда проиграл вчистую. Но...
- Вы разобрались, что это за яд?
- О, конечно же... это совершенно несложно. Драконы подобрали метод лечения, и уже практически все здоровы, так что не сомневайтесь - патрулирование территории Санторина будет осуществляться в надлежащее время.
- Уверен в этом, - выдохнул Баязет.
- Ваше высочество, мы будем счастливы видеть вас на балу...
- Разумеется, я буду.
Чего Баязету стоило улыбаться и не показывать вида?
Кажется, за это время у него зубы стали на сантиметр короче, так он ими активно скрежетал.
Сволочи!
Какие ж сволочи!!!
И стоило за эсом Чавезом закрыться входной двери...
САНДЖАР!!!