Глава 9

Эсса Каэтана Кордова!

Я крайне недоволен твоим поведением!

Летом мы это обсудим.

Эс Рауль Кордова.

Наверное, на Каэтану это письмо произвело бы впечатление. Я прицелилась в мусорную корзинку самолетиком, который как-то сам собой сложился, но потом передумала.

Подождет письмо. Потом полетает.

В дверь постучали.

- Войдите, если не боитесь, - отозвалась я.

- Как ты, Каэ?

Мариса?

- Я в порядке, что случилось?

- Ко мне с утра прибегает посыльный из больницы.

- Так...

- Его послал Матиас. Оказалось, сегодня ночью Эстебан Гил сильно избил Арчибальдо Бареси. Не говорит, за что именно, но я же знаю, что ты с Гилом ходила... я заволновалась.

- Так... а зачем Матиас тебе это сказал?

- Как - зачем? Бареси ему сказал о причине... то есть, что пытался потискать девчонку Гила...

- Тогда я не понимаю

- Каэ, начинай соображать с утра! Или кофе выпей, что ли! Гил избил Бареси. Матиасу он ничего не сказал, но сам Бареси рассказал о случившемся. Матиас просто забеспокоился, вдруг это ты?

- Он понял, что Гил мной заинтересовался?

- Каэ, Матиас не дурак.

- К сожалению...

Дурак. Но не круглый. Просто подлый, мелкий и злобный.

- Скажи Матиасу, что я не при чем. Ладно?

Мариса кивнула. Взяла со стола самолетик.

- Можно?

- можешь даже почитать, - разрешила я. Чего уж там...

После той тайны, которая невольно открылась Марисе... про меня и Виолу - чего скрывать?

Мариса проглядела аж целых четыре строчки - великолепное подтверждение родственных чувств, покачала головой.

- Каэ, я тебе сочувствую.

- Ничего страшного, - отмахнулась я. - Мариса, у меня есть предложение сходить в библиотеку. И взять сборники законов.

- Какие?

- Первый - времен Рамиро Шестого. Второй - конца правления Виктора третьего. Третий - современный.

- И что в них надо найти?

- Сейчас у вас... нас есть три варианта. Мужчины, женщины и свободный статус. Я хочу знать, какие права и обязанности были у девушек-драконариев. И какие остались.

Мариса потерла лоб.

- Погоди. Ты думаешь...

- Подозреваю, что за отсутствием драконариев, об их правах не говорят. Но они наверняка были! И я хочу это знать!

- когда пойдем?

- После занятий. Ты не против?

- А девочки?

- Они заняты по уши. Платья, украшения, прически, маски, краски... Скоро приедут эти... санторинцы.

Мариса вздохнула. И столько тоски было у нее на лице, столько боли. Настала моя очередь утешать подругу.

- Подожди. Разберемся и с Жоао Феррером. Он же не бессмертный!

- Ох, Каэ...

- Просто надо немножко потерпеть. Совсем чуть-чуть.

Мариса кивнула. Но я видела, что она мне не верит. Помогает потому, что хочет для меня лучшего. А для себя...

Для себя она уже ни на что не рассчитывает.

Определенно, я займусь и ее отцом, и своим. Нарываются - оба! Только вот что с ними сделать? А, ладно! Я еще придумаю...

***

Океанология повергла меня в шок и ужас.

Раэн Науэль Перез вывалил передо мной кучу... бумаги?

Какие-то свитки, списки, таблицы...

- Эсса Кордова, вот!

Я посмотрела непонимающими глазами.

- Вот?

- Данные по монстрам. Это только наш континент, но зато здесь выписки за последние десять лет. Кто, сколько, когда, и прочие данные, которые могут понадобиться.

- Так... - я уже поняла, о чем пойдет речь.

- Статистика? Сделайте для меня эту обработку, и считайте, что зачет по моему предмету у вас в кармане.

Я едва фейспалм не изобразила.

Вот за что!? Просто - за что мне все это!?

- Эс Перез это очень серьезная задача.

- Эсса Кордова, не надо набивать себе цену. Вы получите годовой зачет по моему предмету - разве этого мало?

- Я не набиваю себе цену, - я потерла лицо руками. - я к тому, что эти данные нуждаются в обработке, а я в помощи. Одна я их перекапывать месяц буду.

Эс Перез понял и кивнул.

- Хорошо. Кто вам поможет?

- Девочки? - посмотрела я на подруг.

Все трое кивнули. Помогут.

- А еще? Есть желающие? Только придется меня слушаться, без склок и скандалов, - честно предупредила я.

- Есть, - отозвались два голоса.

Я посмотрела в их сторону.

Эс Виргилио Джордано и эс Рубен Дуарте. Оба молодые, симпатичные, достаточно богатые, оба должны принимать участие в Выборе в этом году...

Соглашаться?

А что я теряю? Да ничего!

- Хорошо, эсы. Только давайте вы будете делать, что я скажу. Я знаю, как надо правильно, а вы нет. Не хочу тратить время на споры.

- Мы не будем спорить. А зачет будет?

Эс Перез подумал... да и махнул рукой.

- Посмотрим на ваши данные... или зачет, или снисхождение - обещаю.

Эс Джусто Соуза послал мне кривую ухмылку, но даже с места подниматься не стал. Понял, что я его не возьму. И правильно, без шакалов обойдемся.

- Тогда мы сейчас и начнем? - поинтересовалась я.

- Начинайте.

Эс Перез вернулся к рассказам о монстрах. Я тихо порадовалась, что Эстебан Гил сейчас на отработках за Арчибальдо, Матиас тоже в больнице... красота!

- Эсы, эссы, действуем так...

Занятие ушло у нас только на то, чтобы правильно разложить пергаменты. По годам, а внутри них по порядку. Потом я принялась составлять таблицу, а эс Дуарте копировать ее для себя. Для скорости. Я буду заполнять одни данные, он другие, потом обменяемся - и получится экономия времени. Мы так задачки решали. Я первую, подруга вторую, потом обменяемся - и уже полегче.

Когда прозвенел колокол, мы и на треть ее данными не заполнили.

Эс Перез подошел, посмотрел и кивнул. То, что он видел, ему нравилось.

- Эсы, эссы - когда?

- На следующем уроке? - предположила я.

- Хорошо, - согласился эс Перез. - Хотелось бы скорее, но ладно. Главное результат.

Умный мужчина.

Я кивнула.

- Эс Перез, если можно найти закономерности, мы их найдем. А вы можете запросить те же бумаги с других континентов?

- Уже запросил. Но пока они еще придут...

Я только вздохнула.

Да уж. Это вам не двадцать первый век. Документ под сканер, потом три кнопки нажал - и копия в Австралию улетела. За десять секунд!

Тут и недели могут пройти, и месяцы. Ничего, у нас впереди еще три года. Рано или поздно, я разберусь, почему нарушено равновесие на Фейервальде, и что мне нужно исправлять.

Но что-то мне подсказывает, что данные тоже пригодятся.

Говорят - в обычной жизни не нужна математика?

Зря вам так говорят. В нашей жизни не угадаешь, что и когда пригодится, так что знать надо все. И побольше, побольше, пожалуйста.

***

- Каэ, а что ты там надеешься найти?

- Много чего, - честно ответила я Олинде. - Может быть, какую-то цикличность?

- Допустим, ты узнаешь, что эти твари активнее осенью?

- Просто осенью - или в зависимости от температуры, фаз луны, миграции рыбных косяков, чего-то еще?

- Это все можно вычислить? - удивился эс Виргилио.

- Не все. Но можно предполагать с бОльшей уверенностью. А знание повадок обеспечивает успешность охоты. Сейчас ведь драконы гибнут. И драконарии тоже.

Парни переглянулись - и кивнули.

Ну да.

Естественная убыль, о таком не говорят, но она есть. В среднем, за год погибает два-пять драконов. Молодняк, но иногда и старики тоже. Потому популяция драконов и не прирастает...

Размножаются-то они тоже плоховато.

- Ладно, - махнул рукой Рубен. - Пусть даже это ни к чему не приведет, зачеты на дороге не валяются.

Я кивнула.

Да-да, думайте именно так. Ничего страшного, вы только не мешайте. А если еще и поможете...

Палюсь?

Да, конечно. Но только в Академии. А за ее пределами... да кому и какое до меня есть дело? Патенты мужчины пока оформляют на свои имена. И раэн Ледесма, и раэн Мора. Я там не значусь.

А в Академии?

Я честно старалась не привлекать к себе внимания, и до сих пор хожу чучелом. Но мозги скрыть не получается.

И девочки - моя команда. И Виола. И...

Падает, падает маска. Ладно, будем надеяться на инерцию мышления. Это страшная сила.

***

Вечером я отправилась к Виоле.

Драконица не стала ждать меня в пещерах, она вылезла наружу и устроилась на скале, глядя на закат.

Нахохлилась...

Я знала, где она находится. Меня туда просто тянуло, как на веревке.

Виола грустила. Но почему?

При виде меня драконица шевельнулась - и сползла ко мне со скалы, как ящерица, извиваясь длинным гибким телом. В свете закатного солнышка ее чешуя казалась розовой, как фруктовый лед.

- Каэ...

- Виола, что случилось? Тебе грустно?

- Да.

- Почему?

- Потому что я принесла проблемы в твою жизнь.

Я где стояла, там и села. Это что еще за глупости!?

- Мы очень долго ждали человека, который может принять нас... я ждала, мои подруги ждут. И вот, ты приходишь. И все хорошо. Но я тебе не нужна. Я не вписываюсь в твою жизнь.

- Виола, ты бредишь!

- Разве? Я создаю проблемы, тебя могут убить из-за моего выбора...

Могут. Но меня и так прекрасно могли убить. Каэтану уже убили.

Я погладила чешуйки у драконицы на носу.

- Тише, подруга. Не переживай об этом.

- Ты переживаешь...

Я и спорить не стала.

- Переживаю, Виола. Быть одной из первых - всегда сложно. А быть первой, быть единственной... пока - единственной, это вообще кошмар. Мне очень страшно. Страшно, что я не справлюсь, что подведу тех, кто мне доверился, тебя, девочек... понимаешь?

- Да.

- Это не тот страх, который лишает сил. Не тот, из-за которого хочется отказаться от родных и любимых. Это... вот пострадать немного, а потом бороться. И все-все сделать, что нужно.

- Правда?

- Честное слово.

Виола смотрела, не видела в моих словах лжи и успокаивалась.

- Вы, люди, так сложно устроены...

- А еще мы, женщины, два раза в месяц бываем сущими заразами. Я точно, - созналась я.

- Это почему?

- Потому что яйцеклетка созревает...

- Вы тоже яйца откладываете? Мне говорили, что люди живородящие?

Я едва не застонала. Но... у людей-то есть лекции по драконьей анатомии. А драконам кто-то читал лекции о человеческой?

Нет?

Все эмпирическим методом, вприкуску?

Пришлось сесть и рассказать бедной драконице, что именно бывает с женщинами. Причем, регулярно. И про гормональные стрессы, и про роды, и про климакс.

А то вот так... у меня критические дни, а драконица будет переживать из-за моего состояния?

А в ней... интересно, сколько в ней тонн? Это вам не мамонт, это - дракон! Я не готова отвечать за чужую недоработку! Я жить хочу!

Виола внимательно слушала, потом расправила крылья, потянулась и подвела итог.

- Драконы сложные. Люди тоже сложные. Жизнь - сложная штука.

- И не говори, - поддержала я.

Мы сидели рядом с драконицей, смотрели, как солнце лениво опускается в воду, словно в пуховое одеяло, и было нам хорошо. Мы вместе.

***

- Каэ, это... слов у меня нет!

Мы с Марисой сидели над книгами и потрясенно смотрели друг на друга.

Потом я взяла тетрадь и быстро застрочила в ней, переписывая основное.

Мариса посмотрела на меня, отчеркнула пальцем строчку.

- Пиши. А я отсюда.

- Хорошо. Спасибо.

Мариса только рукой махнула.

Я сосредоточенно писала. И знала, что сегодня мы обязательно обо всем расскажем девочкам. Им сейчас не до того, они заняты. Прически, платья, украшения. И все равно - помогают. Вчера в библиотеку со мной ходила Олинда, позавчера Севилла. Завтра был черед Фати, но подозреваю, завтра мы все сюда придем. Девочки захотят сами убедиться.

Я бы на их месте тоже захотела.

Судя по лицу Марисы...

- Каэ, неужели так бывает?

Я только вздохнула. И с высоты своего тоскливого опыта честно ответила.

- Еще и не так бывает, Мариса. А нам расхлебывать.

Подруга молча кивнула и застрочила грифелем дальше. Приличных слов у нее не было, а матюги эссам непозволительны.

***

- В чем нас обманывали?

Пару дней назад Олинда выпросила у коменданта еще пару кресел, и мы располагались с комфортом. А если мне хотелось подвигаться, я выставляла кресла в душевую.

- Давайте я расскажу, - вздохнула я. - И хочу заметить, что все поддается проверке. Вот вообще все.

- Да?

- Да, Севилла. Сейчас у нас есть свод законов, в котором прописаны наши права и обязанности. На Наресе это права мужчин, права женщин и свободный статус. В Равене, если быть точными, да и в других королевствах. На других континентах иначе, но их мы касаться не будем. Так вот. При Рамиро Шестом драконарии были выделены в отдельную категорию. Драконарий имел право наследовать имущество, управлять им, выбирать себе пару по вкусу... все привилегии эсов. А вот мужчина это или женщина - неважно. Более того, указывалось, что драконарию, при прочих равных, отдается преимущество перед другими наследниками, потому что драконарием может быть только полностью здоровый человек. Ну и Выбор Дракона играл немаленькую роль, абы кого эти хищники не выбирают.

Девушки молча смотрели на меня.

- То есть около ста лет назад, если бы мы прошли Выбор Дракона... у нас были все права7 Как у эсов? - уточнила еще раз Фати через пару минут.

- Все правильно. Потом к власти приходит Виктор Третий. И свод законов меняется. Права эсов, эсс и для свободного статуса прописываются в своде законов, а права драконариев, без изменений, выносятся в отдельную книжечку. Маленькую такую.

- Почему Виктор не отменил их вообще?

- Полагаю, вмешались драконы, - я развела руками, но других вариантов я просто не видела. Драконицы, чтоб вы знали, у наших чешуйчатых друзей пользуются уважением. Возможно, был какой-то разговор, об этом надо спрашивать самих драконов. Но факт тот, что законы по драконариям были вынесены в отдельный том. И - не отменены.

- К-как, - едва не упала со стула Севилла. - Не отменены вообще?

- Ты все правильно понимаешь. Мы с Марисой, зная, что и где искать, проглядели сегодня сборники законов. Конечно, бегло, но... основные правила не менялись со времен Виктора Третьего. Изменения вносились, но не во все статьи. А маленькая книжечка, которая касается драконариев, превратилась в 'дополнения и изменения за номером пятнадцать'. И пользуются ей только сами драконарии. А им, как вы понимаете, не обязательно.

- Конечно, они и так эсы. У них и так все права.

- Более того, становясь драконарием, даже простолюдин автоматически становится эсом. А девушка - эссой. Даже если до того она побиралась или работала в борделе.

- Каэ!

- В законах нет никаких оговорок на этот счет. Просто - любой драконарий причисляется к благородному сословию.

- И это не изменено, не отменено...

- Таким образом, получив дракона, я получаю полную свободу от законов, которые прописаны для эсс. Я могу работать наравне с мужчинами, могу распоряжаться своим имуществом, могу получать наследство, покупать и продавать, собственно - могу все то же, что и эсы.

- С ума сойти!

- Есть и минусы, - тут же подлила я дегтя в супчик.

- Какие? - удивилась Олинда.

- Законы времен Рамиро Шестого. Читай, - ткнула я пальцем.

- Ну да... - Олинда разве что плечами не пожала. - Законы для драконариев.

- Правильно. Драконарий полностью распоряжается своей жизнью, драконарий обязан служить и защищать... и что?

- Если ты драконарий - ты обязана участвовать в боевом вылете. Понимаешь? Наравне с мужчинами, тебя могут послать против морских чудовищ, и ты не имеешь права отказываться.

- Бррррр!

- Более того, отказавшись, ты можешь получить тюремное заключение, или штраф.... Приказ командира ты обязана выполнять беспрекословно.

- Я знала, что будет подвох! - топнула ножкой Фати. - Просто была уверена.

Мне осталось только развести руками.

- Да. Подвох. Но посмотри на это с другой стороны? Если ты получаешь все права, то у тебя должны быть и обязанности. Иначе не бывает.

Олинда задумчиво кивнула.

- Согласна. А как это было при Рамиро?

- а вот тут самое интересное. Драконы и драконицы никогда не воевали вместе.

- Почему?

- Потому что у драконов силен инстинкт защиты. Они мчались на помощь драконицам, и в результате могли подставить товарищей под удар. То есть у девушек были свои отряды. Свое начальство, свои задачи...

- И как их выбирали?

- Как и среди драконариев-мужчин. Драконы выбирают, люди соглашаются. Самый сильный и умный идет на острие клина.

- Хммм... сейчас самый сильный и умный - Сварт? - задумалась Мариса.

Я кивнула.

Да, Сварт. И его хозяин.

- А почему не выбирают человека?

- Потому что выбирают именно человека. Но драконы, - разъяснила я.

- Че-го?!

- подумай сама, кто лучше знает своих наездников? Кто может определить, на что они способны? Виола, к примеру начала меня изучать с первой секунды Выбора. Даже ДО Выбора. А теперь вопрос. Если выбирать будут люди - кого они предпочтут? Эса Хавьера т-Альего - или эса Матиаса Лиеза?

Девушки печально переглянулись. Ответ для них был очевиден. Конечно, победил бы Лиез, потому что у него связи, деньги, происхождение, наконец....

А воевать кто будет?

От Матиаса на поле боя толку, как от дохлой крысы на веревочке. Можно и помахать, и во врага кинуть, ну и что дальше? Воевать-то как? С таким полководцем проще сразу в плен сдаться,, чтобы не мучиться. Так что драконы совещаются между собой и выбирают лучшего из людей. По их меркам.

А люди уже этот выбор принимают. Или отвергают.

Впрочем, драконы не настаивают. Они просто не слушаются никого другого. Абсолютная демократия. Или делаешь, как я хочу, или идешь на фиг. Дорога свободна.

- Это драконы. А драконицы? Вообще, как это сейчас организовано? - заинтересовалась Мариса.

На этот вопрос мне ответить было несложно. Я спрашивала у Виолы. Интересно же!

- Сейчас драконицы вылетают на свободную охоту. Связываются с драконами, уточняют, куда лететь, и добывают себе пропитание. Понятно, что их кормят, но драконы все же хищники. И охота им нужна, и сражения, и кровь врага.

- Свободный вылет? - заинтересовались девушки.

- Абсолютно, - кивнула я. - Более того, драконы стараются не пересекаться с драконицами. Если только кому-то не нужна срочная помощь, бывает и такое. Если кого-то ранят, если морских тварей слишком много, если их надо преследовать на суше и требуются переговоры с людьми... Варианты возможны, но так - драконицы летают сами по себе. Исключение делается для тех, кто собирается отложить яйцо. Это несколько лет. Сначала готовится тело матери, потом формируется зародыш, потом развивается и растет - в это время драконицам, как и женщинам, не рекомендуются физические нагрузки.

Мы переглянулись и хихикнули.

Ну да, забавно звучит, но ведь чистая правда! Нельзя перегружаться, нельзя поднимать тяжести, и лучше не сражаться, потому как нервы, нервы...

Драконы размножаются достаточно медленно, и драконицу, которая решила стать мамой, очень ценят и уважают. И берегут.

Это нормально.

Кстати, раньше, когда Выбор делали и мужчины, и женщины, драконы размножались активнее. Я так поняла, что это связано еще и с людьми.

Драконы же перенимают эмоции своих хозяев, а люди спариваются достаточно часто. Наоборот - тоже, и люди, когда вылетают драконы, становятся сексуально несдержаны. Да, как ни забавно, но если от эсс требовалась добродетель, то драконарии, обладая всеми правами свободных людей (по моим меркам свободных), могли не хранить девственность до свадьбы. Да и не сохранили бы никак.

Драконы... они стимулируют. И наоборот - тоже.

Именно поэтому здесь практиковалось совместное обучение, именно поэтому два общежития стоят недалеко друг от друга, с тех же старых пор и бухточки Поцелуев сохранились...

И кстати, старшекурсники могут выбрать комнаты на два человека. Или на одного. Конечно, при условии отличной успеваемости - и только мужчины. Сейчас.

А раньше и для женщин были такие привилегии.

Ну а где своя комната, там и все остальное.

Вслух я это озвучивать не стала. Рано. В глазах девочек это будет жуткий разврат. Хватит пока и того, что уже сказано.

- Каэтана, так получается, ты с драконицей сможешь летать? - сообразила Мариса.

Я покачала головой.

- Пока я просто не рискну. Ты в курсе, что ребята, которые прошли через Выбор и нашли своего дракона, в воздух поднимаются не сразу? Пока сбруя, пока то да се, пока тренировки...

- Тренировки?

- Ты сразу научилась ездить верхом? Или нет? А тут повыше, чем на лошади, ляпнешься - костей не соберешь.

- Поняла, - сообразила Мариса. - но как тогда быть?

- Виола знает, что надо делать. Сначала человек и дракон должны привыкнуть друг к другу, научиться друг друга слышать и слушать, потом двигаться вместе, и только спустя полгода, самое малое, они начинают летать.

- Сложно это, - вздохнула Севилла.

- Очень, - согласилась я. - Но у меня выбора уже нет. Надо знать, на каком я свете.

- То есть?

- Вот решит папаша меня замуж выдать... и что дальше?

- Что? - удивилась Фатима.

- А дальше я могу и отказать. И закон на моей стороне, потому что я драконарий. Мне могут приказать летать с остальными, но замуж я выхожу только по собственному согласию.

- А отец тебя лишает денег? - подколола Фати.

Я пожала плечами.

- Самое забавное, что это тоже оговорено в кодексе. Видимо, раньше были случаи, когда ребята убегали из дома, чтобы стать драконариями, или отказывались от наследства... в общем, отец даже отказаться от меня не сможет. И наследства лишить тоже. Драконарий - честь для семьи. Если он этого не признает, он нарушает законы Равена. И это будет признано в любом суде... наверное.

- Наверное?

- Проще отравить меня, чем возиться со всеми этими проблемами. И смущать благородных эсс, кстати говоря.

- А поздно.

- Я вас уже смутила?

- Заставила задуматься, - поправила Олинда. - так что завтра мы в библиотеку.

Удержаться было выше моих сил.

- А санторинцы как же?

- Приедут, никуда не денутся, - отрезала подруга. - Мало ли кто и куда поедет, а тут судьба решается! Я и не думала, что вот так...

- А что удивительного?

- что эти законы забыли.

- Двадцать шесть лет Виктора. Поколение, - вздохнула я. - Они не применялись, да и сколько тех драконариев? Вот и забылось постепенно...

Девушки переглядывались.

С их точки зрения, Виктор совершил жуткую подлость. Подставил сестру, искоренил считай, половину драконариев, переиначил законы, а о каких-то вовсе заставил забыть. Не отменил, нет.

Хотел, наверняка, но драконы...

Как я поняла из объяснений Виолы, часть законов составлялась при участии драконов. Которым вовсе не хотелось, чтобы их наездников гнобил кто попало.

Здесь вам не там!

Если в оставленном мной мире на армию можно было плевать и заявлять что-то вроде: 'опричина, тупая военщина'... да мало ли уродов и эпитетов?

Здесь, за попытку просто косо поглядеть в адрес драконария, можно было схлопотать кучу проблем.

В лучшем случае.

В худшем?

Тебе просто откусят голову. Драконы людей не едят, но трупу это будет безразлично. Его не съедят, его понадкусывают. Это очень утешает, правда же?

Так что на Наресе, да и на всем Фейервальде вопрос стоял только так.

Драконарии - умнички, молодцы и вообще элита. Не нравится - все претензии к драконам. Только лучше устно, а то бумагой они даже для некоторых надобностей не пользуются.

Так что Виктор хоть и испохабил многое, но отменить не смог. Его бы и корона не спасла, разве что у кого-то из драконов в зубах застряла. Ничего, сплюнули бы в сторону.

Стоит ли говорить, что моя информация полностью подтвердилась?

Если покойники вертятся в гробах, то Виктору Третьему навеки была суждена роль вентилятора.

***

Санторинцы приехали через три дня. И было это похоже на восточную сказку.

Красавчики в белых хламидах... да, что-то такое я видела в фильмах о востоке. Бурнус.

Белое, развевающееся, с вышивкой и капюшонами. И все верхом.

И по дороге.

Хм, у меня есть один вопрос. Как им удалось сохранить свои вещи такими белыми? Если что - лошади потеют и пахнут. Дорогу шампунем не моют, пыль летит, и грязь тоже летит.

С утра еще дождь был...

Вывод?

Господа выпендрежники. Остановились неподалеку и переоделись, вот и вся тайна.

Но хороши. Красавцы, ничего не скажешь... все как на подбор. Высокие, черноволосые, все с бородками, у кого-то они покороче, у кого-то окладистые, чуть не до пояса.

Память Каэтаны отозвалась очередными сведениями. Санторинцы не бреют бороду. Считают ее признаком настоящего мужчины. Сбрить бороду для санторинца почти позор и унижение.

Если она не растет?

Кара Сантора.

Кстати, все вооружены. В мирной академии - и куча красавчиков с оружием? Ректор что - с дракона упал? Простите, у него нет дракона! Но это все равно бред!

Мы же из драк и конфликтов не вылезем!

Но скептически была настроена только я. Девочки смотрели с восхищением.

- Каэ, смотри! Принц Баязет!

Мариса шептала так страстно, что стекло едва под губами не плавилось.

Я прищурилась вниз.

Принц? Хмммм... хорош, гад! Если кто смотрел фильм 'Лоуренс Аравийский'... фильм старый, 1962 года, английский. Вот там шейха Али Ибн Эль Хариша играл Омар Шариф. И КАК играл! И как выглядел!

После этого фильма он стал звездой. Вот звездюк тут и шествовал. С полным осознанием своего величия и неотразимости.

Даже мне, закаленной огнями и водами, пришлось нелегко. А, девчонки просто плавились. Стекали вниз, помани он хоть кончиком пальца - полетят. И у Лив бессмысленное выражение лица, и у Фати...

Сив одна смотрит спокойно.

- Тебе блондины нравятся?

- А...? Э...?

Понятно. И ее накрыло, просто покер-фейс лучше. Я еще раз посмотрела на принца.

Словно услышав мои мысли, он поднял голову и посмотрел вверх. И что хотите со мной делайте...

Столько холодного и презрительного равнодушия было в его глазах, столько брезгливости...

Падите ниц, презренные черви!

Девочки смотрели, но ничего не видели. А мне было неприятно даже глядеть на эту ходячую надменность.

- Красавец. Но такая сволочь...

Очередная ошибка природы. Очень жаль.

***

- Виола, мне он так не понравился, просто жуть! Очень гадкий тип.

- Вполне возможно.

- Девочкам нравится. Они в нем ничего плохого не видят. Наверное, я придираюсь.

Драконица передернула крыльями. Будь она человеком - я бы сказала 'пожала плечами'.

- Ты можешь просто чувствовать.

- Чувствовать?

- Конечно. Связь с драконом обостряет чувствительность человека.

Раньше я об этом не задумывалась, но вполне возможно.

Связь с драконом определенно, эмпато-телепатической природы. А эти способности у кого-то развиты сильнее, у кого-то слабее. Но если они один раз проснулись... это как приемник.

Включил?

Будешь ловить все каналы. Нравится, не нравится, от шума не избавиться. Может, и я случайно поймала мысли его высочества? То, что 'не для публикации'?

Хотя... а что меня зацепило?

Ну, презирает он здесь всех. Все правильно, с точки зрения санторинцев мы действительно тут все... не такие. Мы же почитаем не Сантора, а Даннару и Ортара. Сантора тоже, но меньше.

Не нравится ему в Академии.

Можно подумать американскому генералу понравится на советской военной базе! Так, к примеру!

Это ж вероятный враг!

Более того, это оружие, которого нет у них. Драконы...

Конечно, принцу это не понравится. И то, что он сюда приехал...

- Не попытался бы какую гадость подстроить, - озвучила я то, что меня нервировало.

- Мы сильнее.

А вот у меня такой уверенности не было. Сильнее...

Только вот в жизни чаще побеждает не силач, а подлец.

- Давай поплаваем? - предложила Виола.

Я кивнула и забралась на спину драконице. Теперь, направляясь к ней, я пододевала под юбку кожаные бриджи. Дракон - не лошадка, неудачно чешуей проведет и до крови. До мяса шкурку снимет, это хуже, чем акула с ее наждачной кожей.

Летать мы пока не пробовали, там требовалась еще и сбруя. А вот к ней-то у нас доступа и не было. Казенные комплекты выдавались под расписку и хранились на складе.

Заказать?

Для этого нужны размеры дракона. И... шорника удар хватит. Это же все специфическое, и седло, и ремни. Поэтому пока мы просто ездили верхом. Я училась держать равновесие и держаться, а Виола привыкала к моему весу. Мы постепенно срабатывались.

А летать действительно хотелось.

Но страшновато.

Ладно, хотя бы поплаваем.

***

Санторинцев поселили в тот самый гостиничный корпус, неподалеку от преподавателей. И уже на следующее утро мы увидели их в столовой.

За отдельным столом, разумеется. Столами. Принц и десять его приближенных отдельно, ректор с ними, в знак уважения. Еще два стола, я так поняла, для не особо приближенных и для слуг.

Мне захотелось завыть.

Залезть в свою комнату и не выходить из нее неделю!

Две!

Пока эти типусы отсюда не свалят! Не из-за личной неприязни, нет. Просто все девушки восхищались черноволосыми красавцами, и активно строили им глазки. А поскольку делали они это, пытаясь заодно позавтракать, пришлось быть особенно осторожной. Шаг не туда - и тебя украсят кашей, обольют компотом, или просто смахнут в сторону изящным движением бедра.

Все это - умильно глядя на санторинцев.

Тьфу!

Кое-как я избежала основной опасности, уселась за свой столик, и принялась наблюдать.

Да, обаяние зашкаливало. Девушки ахали и охали. Парни краснели, бледнели и зеленели со злости. Играли мышцами и сверкали глазами.

Ко мне подсел Эстебан Гил. Я не возражала. После того, как он сломал нос Арчибальдо Бареси, а потом пришел ко мне извиняться за приятеля, я стала к нему относиться чуточку получше. Небезнадежен.

- Каэтана - можно?

Я кивнула.

- Гил проследил за моим взглядом, и помрачнел.

- Тебе они нравятся? Тоже?

Язык сработал быстрее мозгов.

- Санторинцы? Да никогда и ни за что!

Эстебан ощутимо расслабился.

- Многим нравятся. Девушки млеют.

Я махнула рукой.

- Эстебан, они приедут и уедут, а вы останетесь. Те, кто поумнее, это понимают. Просто оттачивают навыки. Как тренировка.

- Тренировка?

- Конечно.

Рассказ о правильной стрельбе глазами Эстебана позабавил. Потом парень начал выискивать тех, кто делает что-то подобное, девушек оказалось неожиданно много, но у Гила это уже вызвало улыбку. Мы жевали кашу, посмеивались... чужой взгляд я ощутила внезапно. Когда Эстебан поднялся и поцеловал мне руку.

И обернулась.

Тяжелый такой, давящий, расчетливый... кто это?

На меня смотрел его высочество Баязет. Лично. Кажется, ему не нравилось, что кто-то не попал под массовый психоз. Ну и что?

Я ответила равнодушным взглядом и отвернулась. Была охота в переглядочки играть! Пусть своих подданных дрессирует, а мне эти игры неинтересны.

Мне интереснее пойти на океанографию, тем более, что у меня уже очень многое готово.

***

Науэль Перез, получив на руки сводные таблицы, графики и расшифровки формул, несколько минут просто стоял и хлопал глазами.

Ну да.

Так часто и бывает, получить данные может любой лаборант, обработать - аспирант, а вот сделать выводы, увидеть пути применения и направление дальнейшего исследования - это уже докторский уровень. Хотя иногда так и профессора не могут.

Я могла.

Данных было маловато, но я справилась. В осях, но нащупывались зависимости миграции тварей от течений, причем теплых. Холодные течения их не привлекали.

Прослеживалась зависимость от сезонов. К примеру, летом тварей было раза в три больше, чем зимой. По датам... несколько лет подряд твари вылезали в одну и ту же дату - день летнего солнцестояния. По количеству...

Эс Перез читал, размышлял, потом плотоядно посмотрел на меня.

- Эсса Кордова, вы же хотите и дальше заниматься океанографией?

Не хочу. Но и выхода нет, правильно?

Так что я изобразила внимание, и эс все понял.

- Океанография у вас будет все три года. Зачеты, в том числе. А я скоро получу еще данные...

Я спорить не стала.

- Эс Перез, нельзя ли попробовать привязать тварей к географическим точкам? Вот смотрите, когда сводишь все воедино, получается, что они мигрируют в одном направлении. Вот эти два... прайда... ползли на сушу. Выбрались вот здесь - зачем? Тут же нет людей!

- Я не думал над этим вопросом.

- Я примерно наложила траектории передвижений на карту Нареса. Но это надо сидеть и думать. Что, куда, зачем... они два раза выбирались именно здесь. Заметим, теплое течение несет их вот сюда, - я ткнула карандашом в карту. И тут неподалеку деревня, они могли спокойно до нее добраться. Но сворачивают в сторону - почему?

- Эсса Кордова, вы недаром дочь своего отца.

Я промолчала. Подозреваю, папеньку кондрашка хватит от таких дочерних познаний.

- Как вы думаете, если я напишу эсу Кордова и попрошу помочь с вычислениями - он не откажет?

Я развела руками.

- Боюсь, что откажет, эс Перез. Не забывайте, ученые очень ревниво относятся и к своей славе, и к своим исследованиям....

Эс Перез сообразил, что в таком случае сливочки снимет не он, а мой отец - и успокоился.

Я потыкала грифелем в круг на карте. На 'хвосте' Нареса.

- Лоан. Их что-то тянет именно сюда. Что и зачем?

- Я свяжусь с коллегами, эсса Кордова. Действительно, никто и никогда не задавал подобных вопросов. Твари есть, они ползут, их надо уничтожать...

Я кивнула.

И есть, и ползут, и уничтожать надо - никто и не спорит. Только вот картина вырисовывается невеселая. Не просто так они ползут, а куда?

И зачем?

Нет ли на суше того, что их притягивает? У Лафкрафта было нечто подобное. Храмы Древних богов, или там, обряды жертвоприношения, может, руда какая, или артефакты...

Не знаю.

Но уверена, что это надо выяснять.

Если и не получится избавиться от этих тварей, то может, сбить им прицел? Пусть плавают в море и не лезут на сушу, там их вылавливать будет проще?

Или пусть лезут на сушу в определенном месте? Чтобы пролетела пара драконов, наелась, потом следующие полетели за кормом...

Не знаю. Пока слишком мало данных.

И еще...

- Профессор, а что у нас есть по появлению тварей? Они были всегда? Или есть какие-то предания? Я этим раньше не интересовалась, но ведь и повода не было! И спросить не у кого. А вы все-все знаете...

Эс Перез расправил плечи.

- Конечно, знаю. Эсса Кордова, странно, что вы об этом не знаете. Это же основа.

- Эс, прошу вас! Может, я знаю что-то не то, или не так... домашнее образование имеет свои недостатки.

Эс снизошел.

- Это старая история. Раньше богов было семь. Теперь их осталось пятеро. Потому что двое богов, в гордыне своей, решили слиться в единую сверхсущность и править миром. Что-то пошло не так - и в единый миг храмы их перестали существовать. Имена были забыты, книги сожжены, люди перестали им поклоняться.

- Отец считал эту информацию необязательной для эссы, - вздохнула я. - Эс Перез, а за что отвечали те два бога?

- Земные недра. И животные.

- Хм... а где располагались их храмы? Если прикинуть на карте?

- У меня нет такой информации, эсса Кордова. Это было давно, когда драконы были неразумными. Может, несколько тысяч лет назад, я не знаю.

Я ткнула грифелем в получившийся круг, с отвращением поглядела на получившееся пятно, и подумала о карандаше. Вдруг его удастся сделать? Идея-то несложная, хотя как протачивают половинки карандаша, я и до сих пор не представляла. Горячим прутом прожигают? Или как-то еще?

- Я бы не удивилась, эс Перез, если твари появляются в районах бывших храмов. Или ползут к ним. И еще - надо смотреть по датам. Не хотите попробовать?

Эс Перез уловил мою мысль.

- Эсса Кордова, это надо делать запрос в храмы... я попробую.

- Пожалуйста, - вежливо сказала я. - Я могу обработать данные, но только если они есть.

Эс Перез вспомнил, что главный здесь он, и приосанился.

- Да, конечно, эсса. Что ж, научная работа требует времени. Возможно, я сам съезжу с вашими... нашими данными в столицу.

- Вашими данными, эс Перез, - медово подсказала я. - Именно вы обратили на них внимание, вы решили их обработать, вы делаете выводы...

Сокурсники зашипели, но быстро смолкли. Видимо, нашелся кто-то умный, утихомирил остальных. Эс Перез подумал, и расправил плечи.

- Вы правы, эсса Кордова. Что ж, мы обязательно получим эти данные. Самое сложное - первые шаги, но по счастью, они уже сделаны!

Первопроходец горделиво расправил плечи и огляделся.

Я покивала.

Что ж, будет у меня еще одна тема для изучения. Действительно, не просто ж так повыползали эти монстрики? У них наверняка есть повод и причина. И их надо найти.

***

Санторинцы продолжались три раза в день. Утром, в обед и на ужине. Мариса выглядела ошалело влюбленной, чего уж там. С языка у нее не сходил один и тот же персонаж.

- Принц Баязет! Он такой...

Самый красивый.

Самый умный. Самый-самый потрясающий и попирающий своей ногой вселенную...а какие у него уши эстетичные... нет? А, все равно - он полное ми-ми-ми. И му-му-му вдогонку.

С другой стороны, в кого еще и влюбляться, если не в принца? Хорош, паразит, даже я это признаю. Но все же...

Другая культура, другие обычаи.

-Мариса, а ты серьезно в него влюблена?

- Как это проверить?

- Да запросто. Ты хочешь за него замуж?

- Каэ... это нереально. Моя семья будет опозорена. Но смотреть на него, любоваться, знать, что он есть в этом мире, мне никто не запретит.

Я кивнула.

Это понятно, у нас куча девчонок обожает всяких поп-звезд. Хотя запри их с такой звездой в одном доме, и через неделю там будет убийство с расчлененкой. И суд девчонок оправдает. Вот, здесь то же самое. Видела его Мариса пару раз в столице, читала в газетах, мордашка симпатичная, опять же - принц. У меня так знакомая в английского принца,, кстати, влюбилась. Хотя там-то вообще ужас фотокамеры. На него глянешь - объектив завянет. Но прынц же ж!

А тут есть на что посмотреть и потрогать.

Хотя обычаи у них...

Все равно жуть и жесть. Но Мариса цвела, летала и сияла.

Ну и пусть. Помечтать тоже надо, когда еще, как не в юности? Судя по ответу, она не влюблена, но увлеченность - тоже неплохо. Приятно и полезно для цвета лица.

Приближался День Выбора Дракона.

Парни дергались и нервничали, Матиас, кстати, злился и бесился. Мариса проговорилась, что его наказали за ту драку. Запретили участвовать, и пообещали, что в следующий раз он вылетит пробкой из бутылки.

Я подозревала тут руку Хавьера т-Альего, но скромно молчала. При случае надо будет спасибо ему сказать, но так, чтобы не подставить несчастного. У него жена хуже дракона, тот только на врагов кидается, а эта на всех подряд.

Санторинцы, числом десять штук, тоже собирались участвовать. И вот что хотите со мной делайте... наверняка ведь есть какие-то методики на этот счет!

Более, чем уверена.

Как я поняла, этот самый выбор представлял собой что-то вроде ментального совпадения. Человеческий мозг -это сложная электроника. Да, в нас нет чипов, но мы так же ощущаем электромагнитные и прочие волны, мы что-то принимаем, записываем, мы ничего и никогда не забываем...

Разум дракона тоже устроен достаточно сложно. И если я правильно понимаю, с человеком оно работает по принципу: 'прием - передача данных'. Если дракон и человек на одной волне, все просто шикарно.

Если нет - берем другого человека, или другого дракона, и пошла выборка...

Если за это время не придумали ничего такого, чтобы посбивать настройки, или вообще заглушить их - можете надо мной смеяться. Наверняка что-то такое есть.

Пищевые добавки?

Какие-то зелья?

Камни, глушилки... да мало ли что? Может, и просто поговорить с драконами. А потом, к примеру, выдать санторинцам зеленую одежду и попросить ящерок вот с этими, зелененькими, не общаться? Или опрыскать их чем-то таким, достаточно вонючим, и не слишком заметным для человека? Если драконы разумны, они это отлично поймут.

Я точно не знала, но подвох подозревала. И была уверена, что санторинцы тоже не идиоты.

Пока они вели себя, как обычные парни. Гуляли по Академии, посещали занятия, его высочество вообще активно участвовал в культурной программе...

Охота, поездка на яхте, визит в драконарий...

С нашего курса две девушки тоже пали жертвами обаяния санторинецев.

Нарсия Карсез и Кайа Ибанес. Обе жеманились и вздыхали, обе составляли компанию санторинцам... ректор не протестовал. Но когда я спросила у Марисы, не хочет ли та... почему нет?

Девушка отказалась наотрез.

- Ты что! Так нельзя... это позор для моей семьи!

- А эти две умницы почему тогда себя так ведут?

- Потому что Карсез можно, а Кайа.... Дура!

- А объяснить?

Мариса фыркнула. Выгорит у нас с ее братом, не выгорит, она не знала, но просвещала меня и из этих соображений. Невежда в семье - тоже горе.

- Карсез из недавних богачей, титул они себе купили. Там хоть ты что делай - не опозоришься. Их и так не везде принимают, и отношение к ним... такое.

Я кивнула.

Понятно, это как братки в девяностых. Деньги есть, но и отношение, и все остальное... тут такое тоже бывает.

- А Ибанес?

- Тут обратный вариант. До Академии ее вообще никуда не вывозили. Понимаешь?

- Меня тоже.

- Ты не такая. А Ибанес очень наивная. Я знаю, ей пытались намекать...

- Серьезно?

- Кажется, она влюбилась. Ты же видишь какие они...

Я видела. И скромно молчала о принце. Ну да, красавцы. Если и не идеальные, то экзотичные и привлекательные. А девственность тут...

Она обязательна. Но когда это бабы мужчин не дурили? С куриной кровью и обмороками?

Как по мне, так изначально.

Пусть девушки развлекаются. Я отвечаю за себя и за своих девочек, а стеречь каждую дуреху - никакой полиции не хватит.

Интерлюдия

- Ты уверен, Санджар?

- Великий, полностью может быть уверен только Сантор. Но мои опыты принесли немалый успех. Вы нашли родники, которые питают пещеры этих тварей? С поверхности? Или где они выходят на поверхность?

- Да.

- Тогда все в Ваших руках, Великий. Прикажите поместить кувшины в ручьи - и будем ждать результата.

Его высочество принц Баязет задумчиво поглядел в окно.

- Да, пожалуй. Если кто-то из наших людей будет выбран Драконом, мы отменим этот план. Но если опять... эти твари нарочно, я даже не сомневаюсь! Так не может быть, чтобы никто, не подошел, никому...

Санджар имел на это свое мнение.

Как ученый, он отлично знал, что десять опытов - мало! Вот если двадцать, тридцать, семьдесят... причем, не раз в пятьдесят лет, а каждый год - тогда имеет смысл говорить о злом умысле. Но спорить с его высочеством?

Нет-нет, на такое Санджар не соглашался.

Как любой человек, он хотел жить долго, жить хорошо, а еще...

Еще - заниматься наукой!

Всегда, с самого детства, задавал себе Санджар один и тот же вопрос.

Почему?

Почему льет дождь?

Почему солнце желтое?

Почему вода мокрая?

Таких 'почему' было очень много, на некоторые удавалось найти ответы, но большинство оставались неизвестными.

Санджар рылся в библиотеках, скупал свитки, ставил опыты, тратя на это все свои средства... с его высочеством он столкнулся случайно. Принц Баязет тоже увлекался старинными инкунабулами, только для него это не было главным.

Польза!

Вот что он искал в любом трактате!

Не знания, ради знаний, чистых и высоких, а презренная грубая польза. Но Санджару ли жаловаться? Его высочество оценил увлеченность своего слуги, и взял на службу. Хотя Санджар и так бы согласился, даже без денег, просто за доступ к древним свиткам и тайным знаниям.

Принц, правда, не давал рыться в архивах просто так. он требовал от Санджара ответов на конкретные вопросы, но разве это так сложно?

В чем-то Санджар даже был благодарен его высочеству. Сам бы он не стал рыть в этом направлении, а когда его высочество задавал вопросы, Санджар искал ответы и на них, и на свои вопросы. И задавал новые.

Если бы еще принц не был таким требовательным...

- Санджар!

Ох! Задумался...

- Я пыль у ваших ног, Великий.

- Не смей отвлекаться! Готовь свой яд - на всякий случай через пять дней.

- да, Великий.

Санджар не стал говорить, что все и так готово. И проверено. Правда, на пустынных ящерах, но велика ли разница?*

Скоро они об этом узнают.

*- варанах, прим. авт.

- Великий, могу ли я присутствовать при Выборе?

- Как и мы все, Санджар. Как и мы все...

Санджар поклонился.

- И я хочу, чтобы ты смотрел внимательно. Может, ты увидишь нечто такое...

- Да, Великий.

Санджар и сам был намерен смотреть в оба. А вдруг?

Хотя и яд ему было интересно опробовать. Наука же!

Мысли о том, что погибнут драконы, что драконы тоже разумные, что им будет больно, что яд - это мерзость...

Нет, это ему в голову не приходило! А вот получить ответы на свои вопросы - интересно! Чистая наука!

Все во имя чистой науки!

Интерлюдия 2.

- Хавьер, у тебя все готово?

Т-Альего кивнул.

Эс Орландо Чавез, ректор Академии, тяжело вздохнул.

- Придется устраивать еще один Выбор. Но это позднее, к весне. Когда вельха уйдет из организма естественным путем.

Эс Т-Альего опять кивнул.

А что тут говорить? Есть вещи, которых допускать нельзя. К примеру, допускать в ряды драконариев посторонних. Или отдавать драконов в чужие руки. И для этого давно придуманы средства.

К примеру, трава вельхи. Добавляй ее понемногу в пищу, и чувствительность людей понизится. Какой там Выбор Дракона?

Они ничего не будут чувствовать. Будут более рассеяны, легкомысленны... а для Выбора надо сосредотачиваться. Разум человека будет словно затуманен, а человек не будет даже этого осознавать. Вот вельху и добавляли дорогим гостям. *

*- легкие наркотические средства, прим. авт.

Справедливости ради, ее добавляли не в тарелки, а в кастрюли, так что страдала и часть третьекурсников. И преподаватели.

Сам эс т-Альего перешел на домашнее питание. Драконам все объяснили. Но пока не пройдет выбор, нервы все равно позвенят. И у него, и у ректора.

Его величество не отличается добротой и не склонен прощать неудачи. Так что... санторинцы Выбор не пройдут. И точка.

Осталось потерпеть каких-то три дня.

Интерлюдия 3.

- Почему с тобой не приходит та симпатичная самка? Которая меня чесала?

Эдгардо Молина, который вот этим и занимался, чесал Эстарга, даже чесалку уронил. И тут же получил ее обратно.

Лапки на верхушках крыльев у драконов вовсе не рудиментарные, с их помощью можно выполнять достаточно тонкую работу. А можно и палочку поднять и подать.

- Чеши, не отвлекайся.

Эдгардо возобновил почесушки.

- она приходит к собственной драконице, наверное. Ты в курсе?

- Да. Виола довольна. Она говорит, что у нее хорошая подруга, умная, добрая и осторожная.

- Да... Каэтана такая. Наверное.

За последнее время Эдгардо не часто думал о Каэтане. Очень уж она время удачно подгадала. Не успели они с драконицей выбрать друг друга - санторинцы приехали. А до того Хавьер т-Альего загонял тренировками. Санторинцы ж едут!

Вечером у Эдгардо только и сил было в кровать упасть.

Думать?

Для этого надо хоть пару минут свободных иметь. А Эдгардо всю эту историю воспринял примерно так: обошлось - и слава богам. Потом в храм сходит, пожертвует. Потом подумает, что и к чему.

А сейчас...

Выспаться бы! Но кто ж даст?

- Тебе она не нравится?

- А должна? - удивился Эдгардо.

- Мне Виола нравится. Она красивая. Белая такая, изящная...

Эдгардо задумался.

Нравится ли ему Каэтана? Ответа не было. Она - какая?

А правда? Какая она - Каэтана Кордова? В памяти оставалось что-то серое, размытое... невнятное пятно. Вроде она невысокая. И стройная. И лицо у нее без прыщей.

И - все?

Хммммм...

- Я не задумывался. Но мне кажется, Каэтана себя прячет.

- Почему?

- Не знаю...

- Ваши самки стараются выглядеть ярко. Я знаю. А эта наоборот? Она не хочет свить гнездо и сплести шеи с другим драконом?

- Действительно, странно.

Эдгардо вдруг понял, что и разговаривать толком с Каэтаной не разговаривал. А ведь девушка, которая прошла Выбор Дракона впервые за столько лет, просто не может оказаться пустышкой. Какие у нее волосы? Глаза?

Сложный вопрос.

Мужчины и женщины воспринимают мир по-разному, этим Каэтана и пользовалась. Если женщины подмечают мелкие детали, то мужчины воспринимают образ в целом. Вот она и выглядела серой и размытой. Вот Эдгардо и не мог сказать ничего определенного.

А захотелось.

Поговорить,, посмотреть на настоящую Каэтану, может, и поухаживать? Если Эстаргу нравится Виола, можно проявить внимание к ее подруге.

Но это Эдгардо сделает после отъезда санторинцев. Пусть приедут, потом уедут... сейчас не время привлекать к себе внимание, а вот потом он этот вопрос разъяснит.

Время у него еще есть, ему предложили место в отряде, и он это предложение принял. И отец не против, вот, лет через десять-пятнадцать Эдгардо переведется поближе к столице и будет принимать постепенно родовые дела.

И вылетать с Эстаргом тоже, конечно. Механизм отработан.

Просто с возрастом у человека хуже становится реакция, да и здоровья годы не прибавляют. Поэтому Эдгардо перейдет из активного боевого подразделения в патруль, и будет летать вдоль побережья. Это и не так опасно, и времени занимает меньше, и на семью ему хватит.

Но это потом. А пока он пару лет еще побудет в Академии, и сможет поближе познакомиться с Каэтаной Кордова.

Если она умеет так прятаться на самом видном месте, она незаурядная женщина. И заинтриговала она Эдгардо, что уж там...

Эс Молина решительно собирался разобраться с этой загадкой. Дайте немного времени...