ГЛАВА 29, в которой Дракон подправляет несимметричный нос графа Глисена.
Артоль, несмотря на занятость, оказал неоценимую услугу Алексу: о похищении Аники было доложено королю. Его Величество король Дракон Альтева пришёл в ярость и тут же дал указание Гвардейскому городскому корпусу незамедлительно приступить к поиску преступников.
Алекс был готов уехать из Партодора, но велось расследование, и это стало причиной их вынужденного пребывания в столице. Анике стало намного лучше, и она по-прежнему много шутила, играла со своим кроликом и с большим удовольствием согласилась прогуляться по Лирс-парку с леди Трамбль, пока муж помогал найти похитителей.
Единственная просьба, которую она озвучила, была для него не только простой, но даже приятной: Аника хотела побывать на Чёрной горе. Своё физическое состояние она оценивала намного лучше, чем колдовское.
Но прежде всего Алекса заботило то, что после разговора со Стефиком гвардейский следователь ровным счётом ничего не добился.
- Я граф Глисен, - визгливо сообщил он. – Благородный дракон и почтенный дворянин не может быть оболган какой-то там ведьмой, пусть и ставшей герцогиней. Она теперь тоже Про́клятая герцогиня? Ведьма навсегда останется отступницей и плебейкой в глазах общества.
Когда Алексу стало известно о пренебрежительном тоне Стефика в отношении его юной жены, он понял, как давно не боксировал, и был намерен устранить этот досадный промах, как только станет известно об исполнителе похищения. В том, что именно Стефик организовал это преступление, не сомневался никто. Только ему Аника очень грубо, в её ведьминской манере, выставила его на посмешище. Это было давно, в её первый сезон, но подлый Стефик это не забыл.
- Все дороги из столицы перекрыты, - убеждал его успокоиться Артоль. – Его найдут. Аника – ведьма, она узнает его по запаху. Обоняние колдуньи – это же почти что драконье обоняние. Чуйка почти звериная.
Но это совсем не успокаивало Алекса: драконья сущность требовала разорвать негодяя на куски, рычанье то и дело вырывалось из его груди. Он был недоволен тем, как велось расследование: медленно, без особого давления на Стефика.
- Схватить недобитка и хорошенько потрясти. Он сам всё скажет! – говорил он Артолю. – Какое значение имеет его происхождение? Даже герцоги становятся Про́клятыми драконами, если они совершили преступление!
- Это не метод Гвардейского городского корпуса, - поморщился он. – Уверен, что они наблюдают за графом Глисеном и ищут его сообщника. Пытать Стефика никто не станет. А ты вместо того, чтобы бесцельно носиться по городу и ругаться с гвардейцами, побудь с Аникой. Мне кажется, что именно сейчас у вас с ней наступило время для более близкого знакомства. Молодой супруг должен холить и лелеять свою вторую половинку. В глазах Аники ты сейчас самый настоящий герой – пользуйся этим. Ещё пару недель назад она своего кролика ставила намного выше тебя. Налицо прогресс.
Артоль довольно засмеялся своей шутке. Алекс же нашёл его рассуждения правильными: он решил пригласить Анику на прогулку по Лирс-парку в экипаже. Пешая прогулка часто оборачивалась неспешными беседами со знакомыми, встреченными по пути. Экипаж же давал в этом плане неоспоримое преимущество: достаточно было лишь лёгкого кивка или приветственного жеста, чтобы обозначить своё присутствие.
Вернувшись домой, он нашёл Анику в гостиной, читавшую книгу. Его деятельная и всегда жизнерадостная супруга была молчалива и спокойна. А вот темперамент Алекса бил через край. Жена отложила книгу и, прежде чем успела хоть слово сказать Алексу, получила поцелуй в губы.
- Ты совсем распустился! – вяло запротестовала Аника, пытаясь отстраниться от него. – У нас фиктивный брак. Через полтора месяца наступит моё совершеннолетие, и мы расстанемся. Не стоит создавать никому ненужную привычку.
- На то расчёт! – улыбнулся он. – На качество моих поцелуев никто никогда не жаловался. Надеюсь вызвать у тебя зависимость и привязать к себе душевно и физически, чтобы ты и подумать не могла о жизни на Чёрной горе.
Жена ответила ему улыбкой. Алекс собирался продолжить приятное времяпровождение, но в комнату бесцеремонно заскочил Кныр. Он с большим неудовольствием и долей сомнения посмотрел на Алекса.
- Я видел, как к хозяину трактира зашёл гвардеец, - сообщил кролик. – Может, он принёс нам хорошие новости?
Алексу куда более интересным казалось продолжить убеждать свою герцогиню в прелестях семейной жизни в поместье Викардинг, но если гвардеец сообщит, что похититель найден, это, в самом деле, облегчит ему жизнь и, возможно, даст возможность поквитаться с обидчиком жены.
- Ты расскажешь мне всё потом, - сказала Аника, оставляя книгу на диванчике, заложив закладку. – Не хочу ни с кем встречаться, всё полезное и необходимое для поиска похитителя я давно сообщила.
Кныр, обрадованный тем, что хозяйка снова возвращается в свои покои, а значит, у него есть возможность полностью завладеть её вниманием, поскакал вслед за ней, бросив на Алекса торжествующий взгляд.
В коридоре, в котором Алекс встречал гостя, раздались шаги. Конечно, человека из Гвардейского городского корпуса сопровождал служащий трактира.
Черноволосый и высокий гвардеец улыбался; такое расположение духа бывает, когда всё задуманное удалось.
– Вы быстро справились, – сказал Алекс, жестом предлагая гвардейцу пройти в гостиную. – Не было никаких проблем?
Тот внимательно посмотрел на него, словно раздумывая перед тем, как ответить:
– Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться. Всё прошло без особых усилий.
В гостиной мужчины устроились в креслах напротив друг друга и продолжили беседовать.
– Что удалось узнать о похитителе и заказчике?
Гвардеец бросил на Алекса сочувствующий взгляд.
– Нам действительно удалось узнать о похитителе немногое: обедневший дракон купеческого происхождения, вдовец, оставивший сына на попечение своих родителей. В молодости состоял в шайке местного разбойника, но потом женился и до смерти жены не был замечен ни в чём предосудительном. Что заставило его вернуться к прежней преступной жизни – непонятно. В общем, есть пробелы, которые после разговора в нашем корпусе мы сможем заполнить.
- А заказчик?
- Здесь ничего нового. Он сразу назвал имя графа Глисена. Сумма, которую тот заплатил похитителю, не слишком большая, но для опустившегося человека довольно неплохая. Глисен сказал, что рыжая ведьма – прошу прощения, но именно так он назвал герцогиню - унизила его когда-то.
Информация была достаточно полной, ничего нового Алексу не сказали; встречаться лично с исполнителем преступного задания негодяя Глисена не имело никакого смысла, а вот увидеться с графом он желал без промедления. Гадёныш велел не только связать её, но и бросить на городских задворках. Постепенно мысли о пережитых Аникой страданиях уступили место медленно закипающему гневу.
- У меня одна небольшая просьба – пока не говорить графу о том, что его сообщник находится у вас.
Гвардеец отнёсся к словам Алекса с пониманием, сообщив, что у него имеется несколько часов для улаживания всех разногласий с Глисеном.
- Полагаю, что немного выдержки всё же не повредит.
Алекс уверил его в том, что непоправимого не случится. Проводив гвардейца, он нашёл камеристку жены и велел ей сказать, что пробудет несколько часов в городе по делам, а сам незамедлительно направился с визитом «вежливости» к графу Глисену.
Едва он приехал к дому графа, как сразу же отпихнул открывшего дверь слугу и направился искать самого хозяина особняка. Тот был в кабинете.
Граф был дома и никак не ожидал увидеть Про́клятого дракона.
- Клянусь, я тебя уничтожу! – прорычал Алекс.
- Только попробуй, тебя арестуют тут же, - всхлипнул граф и выбежал из комнаты.
Но Алекс оттолкнул оказавшегося рядом слугу и бросился к лестнице за Глисеном. Он не стал терять время, взбираясь по ступенькам, а перескочил через перила быстро и ловко, как зверь. Наверху Глисен споткнулся, и Алекс, воспользовавшись ситуацией, сбил его с ног и потащил за собой вниз. Осмелевший Глисен пытался сопротивляться, а потом даже схватил противника за руку. Но Алекс был намного сильнее и, встряхнув его пару раз, поставил на ноги перед собой.
- У тебя слишком смазливое лицо, но есть один недостаток – нос не слишком симметричный. Я немного подправлю его.
Раздался хруст и брань графа. Алекс достал платок и вытер руку.
- Только уважение к королю помешало мне прибить тебя прямо здесь, - сказал он и направился в трактир. Нужно отдать должное гвардейцам: ничего страшного при задержании графа Глисена они не обнаружили. Подумаешь, человек натолкнулся на дверь, с кем не бывает!