Эпилог

Банкет в нашу честь продолжался уже два часа после церемонии в Храме. Признаюсь, я очень плохо помню эту часть. Церемония венчания оказалась достаточно долгой, и я, как назло, подзабыла с перепугу слова клятвы, которые учила целую неделю. Аджиму едва слышно мне подсказывал, а храмовник делал вид, что ничего не слышит.

Поговорить с родными и друзьями тоже не дали. Едва всё закончилось, нас торжественно попросили на выход, чтобы осчастливить народ своим видом. Протокол есть протокол, потом, дескать, наобщаетесь.

На выходе из Храма нас ослепило солнце, и оглушил многоголосый, счастливый рёв толпы. Я чуть не сбежала вниз, канонично потеряв одну из туфелек, но усилием воли удержалась и сделала обществу ручкой, улыбаясь ещё шире. Где-то вдалеке за толпой виднелись огромные силуэты драконов, пускающих вверх разноцветные огненные струи. В небе резвилась Кристалиса, и солнечные лучи отскакивали от её чешуи, разбиваясь на миллионы маленьких радуг, которые капельками падали вниз.

Нереально красивое зрелище.

Мы уже вдвоём с Аджимом проехали в карете во дворец, улыбаясь во все стороны. Мне даже показалось, что эта маска уже прилипла к моему лицу, а щеки заболели от непрерывного выражения счастья.

Может потом станет легче?

Однако, во дворце легче не стало. Нас снова поставили в центр зала, и к нам выстроилась очередь с поздравлениями и заверениями в вечной дружбе. Не удивлюсь, если Максимка под шумок протаскивает свои выгоды, на то он и монарх.

Едва выдалась свободная минутка, я кинулась к маме и папе, пытаясь выяснить, каким образом они сюда попали. Родители заговорщически улыбались, мама всё ещё промакивала слёзы платочком и обещала, что расскажут всё попозже, когда всё уляжется. Динка вообще пребывала в прострации и смотрела по сторонам во все глаза, чуть ли не открыв рот. Рядом с ними маячила милая девушка с фрейлинским шифром принцессы. Наверняка Кортни постаралась и поставила приглядеть, чтобы новички совсем не потерялись.

Тем временем я поймала вертящегося рядом Ника и потребовала ответ на вопрос, не дававший мне покоя половину торжественной прогулки: «Почему он мне ничего не рассказал о Кортни?»

— Ну, Медь, не сердись, — «оруженосец» немного обалдел от темы и выложил всё как есть. — Неудобно как-то было, и к слову не пришлось. И потом у тебя своих проблем было навалом, плюс Хаос этот… — Он глубоко вздохнул и выдал скороговоркой: — У меня в первый раз не очень хорошо всё вышло, и ты меня отговаривала, но потом вы с Аджимом ради меня на такой риск пошли, не бросили, хотя могли бы, а тут я снова…

— Боялся, что буду ругаться? — понимающе протянула я.

— Угу.

— Дурак ты, Ник, — с чувством выдала я. — Потом расскажу, где именно. Ругаться не буду, но на свадьбу пригласишь!

Никсар остался озадаченно хлопать глазами, а меня перехватила с поздравлениями Сельма, а потом Инквизитор.

— Поздравляю! — Гордин улыбнулся мне краешком губ и заговорщески переглянулся с Аджимом. Как-то непривычно было ощущать его мужем. — Вы достойны друг друга! Я всегда знал, что у вас всё будет хорошо. Но… — он быстро сжал мне руку. — Позже поговорим, сначала отделаемся от ненужных свидетелей, — и затерялся в толпе.

Потом нас отвели в огромный банкетный зал, посадили во главу стола, с другого конца опустился Макс с семьёй, и начался скучный, размеренный церемониальный пир с кучей незнакомых мне людей. Среди них мелькали не только люди, но и дворфы, эльфы и ещё кто только не мелькал. Например, половину придворных я недавних пор отказывалась считать не просто приличными людьми, а людьми в принципе. Я поняла со всей отчётливостью: бежать отсюда надо как можно быстрее.

Где-то через час количество гостей уменьшилось, но мероприятие от этого не стало более интересным. Я сидела, скучала, ковыряла салат в тарелке, который есть совершенно не хотелось.

Попробуйте сами поесть, когда на вас смотрят больше тысячи человек. Но атмосфера стала немного расслабленнее, что ли. Народ уже ни сидел как при параде, а стал оживленно общаться, откуда-то издалека полилась легкая ненавязчивая музыка. Аджим, тоже сидевший как на иголках, просветил, что осталось немного потерпеть, и скоро начнётся бал. И многим станет резко не до нас, политес соблюдён, можно и повеселиться.

Ой, надеюсь! А то кусок в горло не лезет с этим этикетом и вниманием. Ну хотя бы салатную вилку я выучила.

Ко мне сзади подошла Кортезия и сделала вид, что поправляет фату. Едва слышно она прошептала мне на ухо:

— Медь, выйди в соседнюю комнату.

Я улыбнулась, немного посидела и выскользнула вслед за принцессой. Гости даже не заметили, что я ушла! Разговор за столом еще более оживлял. Ну и ладушки!

Куда мы идём? Может, это какой-то ритуал, типа выкупа невесты? Да они меня сегодня точно не найдут! Если честно, мне уже было всё равно. Посидеть бы в тишине.

Принцесса привела меня в какую-то небольшую комнатку, видимо, для прислуги, обставленную очень скромно: один диванчик, на который я тут же рухнула, да и всё. Вскоре туда зашёл герцог Джулиан и Аджим.

— Господа, есть предложение, — сказал Аджим и щёлкнул пальцами. Около диванчика, на котором я сидела, открылась клякса портала. — Переместиться отсюда в более приятное местечко. Мы уже особо никому не интересны, формальности соблюдены, Максимилиан ещё побудет, а потом тоже к нам.

Общество нестройно загалдело, выражая полное одобрение плану.

— Медь, прошу, — муж изобразил галантный полупоклон и подал руку. — Тебе точно понравится.

Я по привычке закрыла глаза — всё ещё не могу спокойно проходить сквозь порталы. Когда я их открыла, то обнаружила себя в той самой таверне. За столом уже сидели Фернан Крави, Норал Таурус, Сельма, Гордин, Торн, настоятель храма Вечного, наши родители и Динка.

Не успела я порадоваться, как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, как из портала вышли Ник и герцог, груженные ящиками с бутылками, и Кортни с корзинкой, накрытой салфеткой.

— Теперь начинается настоящий праздник, — весело сказал Джулиан, откупоривая бутылку с шампанским. Янтарные брызги разлетелись по комнате. — Ну вот, не рассчитал немного! Не страшно! За счастье молодых! Кстати, свиные рёбрышки я уже заказал, и вся таверна в полном нашем распоряжении. Посидим немножко здесь, а потом перейдём на поляну к драконам, они приготовят нам нечто интересное. Что именно — не говорят, но готов поспорить, что это нечто грандиозное! А ещё…

Все разом загомонили и кинулись к нам с поздравлениями, куда более теплыми, чем формальные фразы на банкете, а Фернан торжественно водрузил на стол огромную бутыль драконьей настойки. Не иначе как Маркус и Ксади наладили новое дело.

Одуряюще пахло прожаренным мясом, магический, но от этого не менее живой огонь свечей отражался в тёмном бутылочном стекле, а за окошком постепенно сгущались сумерки.

Я посмотрела в глаза мужа и поняла, что абсолютно счастлива. И что я их всех очень, очень люблю.

P. S

— Медь, у меня для тебя просто потрясающие новости!

— Ник, если в моем лесу завелась очередная гадость, то передай ей, что у меня свадебный отпуск!

— Медь, я сказал потрясающие, а не ужасающие!

— Извини, профдеформация. Что там у нас?

— Твой муж и моя невеста за нашими спинами договорились о совместном морском круизе на родину Аджима. Нам готовят сюрприз и прекрасное времяпрепровождение. Не забудь сделать удивленное и счастливое лицо!

— О! А что еще? По глазам вижу, что что-то стряслось.

— Видишь ли… не можешь уговорить Аджима недельку повременить? Тут пришли такие результаты экспериментов! А еще… нет, ну и ты туда же! Ладно, ладно, сначала отпуск, а потом эксперименты, но ты послушай, там очень интересно!