Глава 3 · Изнанка реальности

— Медь, смотри: Ник пошёл восьмёркой, Гор — перевёл ход на Джулиана, и тот отбился, а теперь твоя очередь, — терпеливо втолковывал мне Аджим. Игра чем-то напоминала земного «Переводного дурака», но с более запутанными правилами. Сами карты я помнила ещё по партии с Мирраэль. Синие и красные, круги и квадраты… Но это такое, приспособиться можно.

— Уверен? — засомневался Ник. — А разве хожу не я, а Медь отбивается и переводит? Если круг остался за мной и закончился на Тавели, то, по идее, я снова хожу, но уже в другую сторону и играю с Медью. Или нет?

Мы расположились в центральном зале усадьбы, огромном и почти пустом. Изначально это был бально-банкетный зал, или что-то около того, я не уточняла. Парни притащили походные кровати, напоминающие раскладушки, и оборудовали уютный уголочек. Затем они долго ходили по периметру, что-то бормотали под нос и делали странные пассы. Меня в подробности не посвящали, но и так понятно — усиливают защитный контур. Инквизитор добыл откуда-то мелок и размашисто очертил широкий контур, вспыхнувший голубоватым светом.

Постепенно накатывали сумерки, такие светлые и умиротворяющие, что совершенно не верилось, что мы находимся в эпицентре чего-то жуткого. Стояла тишина. Непривычная, полная. Не то чтобы раньше тут были шум, гам и и атмосфера дискотеки, но такого безмолвия никогда не было и присутствие людей всё-таки ощущалось. А сейчас… тишина с гулким эхом, только из сада прорывается ясно слышный теперь птичий гомон.

Ник зажёг магические светильники с несгораемыми свечами и достал колоду карт, Аджим притащил откуда-то тарелку с мясной нарезкой, и стало совсем атмосферно.

И вот сейчас мы резались в карты. Я чудом выиграла одну партию и проиграла все остальные. Покер был мне ближе, но большинством голосов выбрали «Дурака». Или как там оно называется?

— Стоп! — Внезапно эльф поднял кверху руку и замер. Болтовня моментально прекратилась на полуслове. — Слышите?

— Что именно? — Я напряжённо навострила уши. — Ничего нет. Тихо всё.

— Вот именно! — подтвердил он. — А должно быть громко. Хотя бы какой-то шорох. А тут даже птицы смолкли.

— Согласен. — Джулиан наморщил лоб. — Тишина слишком уж… неправильная, что ли.

— Похоже, проклятие замкнуло контур, — флегматично заметил Гордин, не отрываясь от своих карт. На нём закрылось кольцо ходов.

Герцог взял со стола переговорное зеркальце и постучал по нему пальцем. Зеркальце добропорядочно молчало.

— Связи нет, — резюмировал он.

— Логично, — согласился Аджим.

Я впервые пожалела, что сижу здесь не в одиночестве. В конце концов, они ничем мне, кроме как посидеть за компанию, не помогут. У Джулиана свадьба на носу, и, если с ним что-то пойдёт не так, Сельма мне голову оторвёт! Аджим прожил бы счастливо и без меня, но это не точно. У Ника вон тоже вся жизнь впереди. А вот Гордин… Гордин, да. Лучшего спутника для прогулки на тот свет, или где там обретается Хаос, сыскать сложно.

— Давайте ложиться спать. — Эльф, не обращая внимания на мои самобичевания, начал собирать карты. — Несколько часов у нас наверняка есть. Начинает дежурить Ник, потом — Гордин, потом я, потом — Джулиан.

— Спать? — поразилась я. — Да я теперь ни за что не усну! Как спать в такой обстановке?

— Надо, — мягко, но твёрдо возразил он. — Скоро нам понадобятся все силы. Так что подремли. И возражения не принимаются.

Я пожала плечами, соглашаясь с ним, и пошла к своему койко-месту. Может, прибьют во сне и не придётся мучиться? Рухнула, не раздеваясь, и, вопреки опасениям, уснула почти сразу.

— Медь, Медь, просыпайся! Вставай!

Сквозь плотную дремоту без сновидений сверлом проникал голос Ника. Я вскочила на ноги быстрее, чем что-то осознала.

— Всё-таки я тебя отменно натаскал, — промурлыкал за спиной довольный Инквизитор. — Проснуться не успела, а уже взята боевая концентрация и поставлен круговой щит. Хвалю, хвалю. Но сейчас убери.

— Что такое? — хрипловато спросила я, протирая глаза. — Где враги?

— Неизвестно. — Аджим был собран. Расслабленная шутливость исчезла, уступив место предельному СПОКОЙСТВИЮ. Плохой знак. Очень плохой. — Проклятие исчезло.

— Самоликвидировалось? — не поверила я.

— Проклятия такого уровня никогда не самоликвидируются, — покачал он головой. — И ещё одна плохая новость — пропал Тавели. Он отошёл в туалет, но обратно не вернулся. В туалетной комнате его нет.

— Эта гадость сожрала его светлость⁈ — перепугалась я.

— Не исключено, — мрачно подтвердил эльф. — Или он оказался за контуром, поэтому мы его не чувствуем, или же произошло что-то ещё. В любом случае берём вещи и идём на его поиски одной группой. Не расходимся и не разделяемся! Хватит нам и одной пропажи!

— Как хорошо, что мы не в триллере, — не удержалась я от подколки. — Там бы нам бы точно пришлось разделиться.

Меня даже не услышали. Маги сосредоточенно перепроверяли кармашки: Аджим и Ник — в низменных походных куртках, Гордин в неизменной же серой инквизиторской мантии.

— Ну, пошли. — Аджим решительно подошёл к двери и взялся за ручку. — Медь в центре, Ник рядом, Гордин прикрывает. И готовьте заклинания, мало ли что.

— Ой! — Я не сумела правильно подобрать слова к увиденной снаружи картине и выругалась. — ЧТО ЭТО?

— А это, милая Альмеди, План Хаоса, — будничным тоном объявил из-за плеча храмовник.

Я оглянулась. Позади был всё тот же зал усадьбы, а за порогом простиралось… нечто.

Пустынная каменистая местность, серая и растрескавшаяся земля. Сразу и не разобрать — камень или почва. Воздух сухой и горячий, с привкусом пыли и пепла. Сумрачно-сероватое небо без солнца, с каким-то зеленовато-фиолетовым отсветом.

Далеко впереди виднелись уродливые, покосившиеся здания, над которыми возвышалась куполообразная башня. Или не башня, а странная конструкция, напоминающая яйцо. Издали она казалась обсидианово-чёрной. Некоторое разнообразие вносили покорёженные и будто обгоревшие стволы деревьев. Тишина была такая, будто уши заткнули ватой.

Моя метка Единорога снова нещадно зачесалась. Кстати, о Единороге.

— Аджим, а что именно это за План? Что если, я попробую нас отсюда вытащить? — Я сняла кольцо и сунула его в карман. В Хаосе оно бесполезно и скорее мешает. Сам он — своего рода заграждение для магов, где любое заклинание требует куда больших маны и концентрации, поэтому не все в нём способны колдовать. А вот я, наоборот, именно в Хаосе впервые воспользовалась силой и приблизилась к разгадке природы моей магии. — И как вообще мы сюда попали?

— Интересный вопрос. — Эльф погладил бородку, не спеша покидать комнату. — Но для начала я бы подумал, как попали и на какой уровень, а уже потом прикидывал варианты переноса.

— С наименованием Плана я, пожалуй, подскажу, — всё так же буднично, будто речь шла о том, как пройти на соседнюю улицу, сообщил Гордин. — Это Проклятая Библиотека. О ней очень мало сведений, и они разнятся, но общее у них одно: это Храм Запретных Знаний. — Он махнул рукой в сторону исполинского купола. — Там обитает здешний хозяин — Библиотекарь. Плюс, по моим расчётам, мы именно на этой глубине. Есть приборчик, считывающий эманации Хаоса, демонологи однажды снабдили. А насчёт как попали… Видимо, с тем проклятием. Или порталом. Такая магия нам ещё неизвестна, поэтому я не могу сказать наверняка, что там на самом деле вышло.

— А с Джулианом тогда что? — нетерпеливо перебила я.

— Понятия не имеем, — просветил меня Ник из-за другого плеча. — Может быть всё что угодно: либо герцог остался в Ликии, либо потерялся при переходе. И не исключено, что он бродит где-то здесь.

— Ужас какой.

— Ужас. Но что делать?

Мы постояли ещё, вглядываясь в негостеприимный пейзаж. Чем дольше я на него смотрела, тем меньше мне хотелось туда идти. Но и сидеть, бездействуя, тоже не выход.

— А давайте я попробую нас отсюда перенести? — Я размяла пальцы. — По-моему, ничего сложного. Устану — отлежусь. Не впервой.

Я попыталась открыть портал и… ничего не получилось. Хм… Я сосредоточилась, прикрыла глаза, глубоко уйдя в ощущение Пути, и сделала шаг, другой, третий. Бесполезно.

Пускай Хаос блокировал и вытягивал энергию, но не настолько же⁈ Даже в прошлое моё появление здесь, когда я ничего не умела, всё равно вытащила всех на верхние уровни. Что же не так сейчас⁈

— Береги силы, — всё так же спокойно-задумчиво посоветовал Аджим, деликатно оттирая меня в глубь комнаты. — Здесь явно что-то не то…

— О, нет, здесь всё именно то. — За порогом из ниоткуда возник странный человек. Невысокий, изящно сложенный, в аспидно-чёрном камзоле и обтягивающих чёрных бриджах. На ногах высокие чёрные сапоги, а из-за ворота выглядывает такая ярко-голубая нижняя сорочка, что аж больно глазам. Да и на его лицо смотреть тоже не тянуло. Аккуратно уложенные к затылку платиновые волосы, аккуратная же платиновая бородка, правильные и тонкие черты и абсолютно мёртвые, закрытые бельмами глаза. В середине, там, где где должен был быть зрачок, плясало фиолетовое недоброе пламя. Он дружелюбно улыбнулся, продемонстрировав тёмные, сточенные треугольником зубы.

Я приросла к месту, не отводя от него взгляда. К такому меня жизнь не готовила.

— Библиотекарь собственной персоной. Один из сильнейших Лордов Хаоса, несмотря на то, что его План не самый низший, — опознал визитёра Гордин. — Чем обязаны такой милости? Или вы каждых вновь прибывших встречаете?

— Слишком великая честь, говорить со всеми смертными. Я пришёл за Альмеди. — Мужчина презрительно изогнул бровь и скрестил руки на груди. — Договор есть договор, душечка. — И снова улыбнулся милой улыбкой голодной акулы.

— Ничего я не подписывала! — возмутилась я такому наезду. — Тем более со всякими, — я чуть не ляпнула «демонами», но вовремя сдержалась, — Лордами!

— Вы — нет, а вот ваш предшественник — да! Кстати, не желаете ли его увидеть? Он тут недалеко. Нет? Что ж, ваше право, — кивнул он, неожиданно доставая из ниоткуда желтоватый свиток, скреплённый печатью. — Однако предмет нашего с ним договора: моя помощь в обмен на его личное мне служение, ну и всех последующих баронов Ликии тоже! Весьма приятно, что наверху всё ещё соблюдают традицию жаловать земли побеждённых победителям. Хотя Ликия в любом случае стала бы вашей, дорогая заорра. Способ уже неважен: свадьба, награждение, дарственная.

— Нет, это бред какой-то. — Я растерянно оглянулась на спутников. — Этот договор лишён юридической силы! Я его не подписывала, не признаю и вообще. Спросите у любого юриста — он ничтожен!

— У магии свои законы. — От учтивости этой твари хотелось бежать и прятаться под кровать. Ну или затолкать эту бумажку ему в зубы. — Я не имею над вами абсолютной власти, но всё-таки имею! Иначе бы вы не попали в мой План.

— Облизнёшься! — Кроме животного страха меня захлестнула животная злость. — Всё равно Ризерульд проиграл! Выходит, и ты не исполнил условия!

— Его победа и не была прописана в договоре. — Библиотекарь поклонился. — Ко мне претензий нет.

Я замолчала. В голове была масса мыслей, но ни одной полезной. Ну, Ризерульд! Удружил, ничего не скажешь. Даже после смерти подставил, гад!

— Вижу, что вам нужно обдумать сложившиеся обстоятельства, — насмешливо протянул Лорд и повернулся спиной: — Не смею и дальше навязывать своё присутствие.

— Стой! — крикнула я уже в затылок уходящему Лорду. — От меня-то ты что хочешь⁈

— После узнаете, — безразлично бросил тот, растворяясь в воздухе. Под ноги мне подкатился свиток и услужливо остановился скрепляющей печатью вверх. Печатью Ликии. Моей печатью.

— Что это было? — слегка заикаясь, спросил Никсар, неверяще косясь на свёрток, валяющийся рядом. Поднимать его охоты не было.

— Нас почтил визитом хозяин Плана. — Аджим носком сапога подкатил свёрток к себе, поднял его и вчитался.

— Я догадался! — ершисто огрызнулся парень. — Что теперь с этим делать?

— Я не могу переместить нас отсюда, — дополнила я картину безысходности. — Почему-то.

— Не почему-то, а потому, что ты частично связана с этим Планом, — поведал эльф. — Косвенно, конечно. Как наследница Ризерульда. И, если верить этому документу, наш барон скопом продал «всех наследников Ликии» Библиотекарю за его помощь.

— И в чём же она состояла? — зачем-то уточнила я.

— Знания.

—???

— Проклятая Библиотека это, по сути, их безразмерное хранилище, — пояснил он, передавая свиток Гордину. — Абсолютно всех: во всех Планах и изменениях. Что было, что есть и что будет. От глобальных событий, меняющих миры, до того, что в селе Кузюкино у крайнего дома пять минут назад выпал ржавый гвоздь из забора.

— Ого, — уважительно присвистнула я, — внушает. А в чём подвох? Чтобы Хаос и без подвоха — быть такого не может!

— Ну, этого сколько угодно, — вздохнул Аджим. — Во-первых, эти знания никак не систематизированы. Некоторые исследователи предполагают, что весь этот План — гигантский Лабиринт-Библиотека, где всё сложено в хаотичном порядке. Как мы видим, насчёт Лабиринта информация не совсем верна, но… неважно. То есть доступ в Библиотеку тебе не даст НИЧЕГО. Ты будешь вечно блуждать в ней среди одинаковых книг или свитков в поисках нужного. Некоторые, как Ризерульд, обращаются к Библиотекарю, который и приносит им на блюдечке запрошенные сведения. Впрочем, мы что-то подобное и подозревали. Где ещё можно было выведать о забытых Культах и Астароте? Но цена слишком велика. Любой Лорд считает своим долгом обмануть смертного, и только некоторые из демонологов у них иногда выигрывают. Поэтому Библиотека один из самых коварных и непредсказуемых Планов. И особую остроту поискам запретных знаний добавляет то, что здесь собраны они все. В том числе ложные и устаревшие догадки и слухи. Но это не то место, где ты легко отличишь вымысел от домысла и это всё от правды. А если мы имеем дело даже не столько с Планом Хаоса, а с его Лордом…

— Но есть пара соображений, — обнадёжил Инквизитор и запасливо сунул свиток в складки своей мантии. — Медь зачем-то ему понадобилась, так что Библиотекарь обязательно вернётся и тогда мы с ним поторгуемся.

— Думаешь? — засомневалась я.

— Уверен. Дорогой барон по глупости заключил весьма интересный контракт. С одной стороны, да, ты и все, кто связан с Ликией, должны будут как-то отслужить Лорду. С другой, на тебя его власть не распространяется. Видимо, из-за этого он затащил сюда всех, кто хоть как-то подходит под определение «хозяин Ликии». Почему притянуло Аджима — понятно; для Ника Ликия это тоже уже его дом и территория. — Парень смущённо кашлянул. — Джулиана выкинуло, потому что он даже мысленно не считал эту землю своей.

— А тебя тогда с какой радости затянуло? — пробормотала я. — Или ты тоже воспринимаешь Ликию своим домом?

— Скорее я нахожу вас своей семьёй, — серьёзно сказал храмовник. — Поэтому я тоже подхожу под определение близкого к усадьбе человека. Магии не реагирует на кровное родство. Она воспринимает иные, высшие постулаты.

И что на такое скажешь? Признание в том, что наша разношёрстная компания для него семья, выбивало из колеи больше, чем попадание в План Хаоса.

— Раз уж Библиотекарь снова придёт, придётся продумать, о чём с ним договариваться, — ненавязчиво перетянул на себя внимание эльф.

— А надо ли это делать? — усомнился Ник.

— Придётся, — развёл тот руками. — Власти над нами у него нет, наши души не привязаны к этому Плану, но вот тела. Без его согласия мы не покинем это место. Если я верно помню курс общей демонологии.

— А согласие обязательно должно быть добровольным? — не хуже Гордина сощурился Ник.

— Не совсем, — елейным голосом ответил храмовник. Мы с другом переглянулись, и я его мысль не совсем уловила. Чем мы можем угрожать Лорду Хаоса? Вдоволь налюбовавшись на наши вытянутые лица, тот продолжил тоном опытного преподавателя: — Нам совсем немного известно о Библиотекаре, но кое-какую информацию я собрал. Предполагал ведь, что мы столкнёмся с кем-то таким. Итак, первое, что вы должны запомнить: Лорды никогда не врут. Темнят, подменяют понятия, жонглируют формулировками, но не врут прямо. И ещё они держат слово. Извращённо, не так, как ты ожидаешь, но держат. К тому же они очень азартны и любят пари со смертными. Или не азартны, а им просто скучно коротать бесконечность с местными обитателями. Что ещё из общего… Лорды не умеют ничего создавать, а только изменяют существующее. Правда, некоторые учёные сходятся во мнении, что творить они всё-таки могут, только с фантазией у них слабовато. Но это предмет для целого философского диспута. Впрочем, это прекрасный момент, чтобы внести свою лепту в это эпохальное исследование.

— То есть если я попрошу Луну, то мне её подарят, но только игрушечную? — понимающе кивнула я.

— Именно! — согласился он. — Так что любые контракты с Лордами чреваты неприятными последствиями, но, если подумать, шанс есть. Да, шанс есть всегда.

— Угу, — скептически хмыкнул Ник. — Особенно против Лорда, который владеет всеми знаниями!

— Право владения и право пользования это разные юридические права, — вставила я, заевший в мозгу термин. Когда мне передавали собственность на Ликию, специально приглашённый Максом юрист, или как они тут называются, долго и нудно зачитывал мне права, обязанности и расшифровку приписок мелким шрифтом. Получалось, что по аркарским законам право владения не означает автоматом, что любое имущество в поместье вот прям совсем моё. В нём живут люди, которые пользуются его землёй, например, фермеры. А право распоряжения есть у тех же управителей, как Юлик. Вот как здесь всё запутано!

— Хм, интересное замечание. — Аджим смотрел за порог не отрываясь. — А полностью ли Лорд обладает теми знаниями, которые хранятся у него в Плане? Или это огромная, постоянно увеличивающаяся свалка, на которой он вроде смотрителя?

— Всё возможно, — хмыкнул Инквизитор. — Но Лорды Хаоса не всемогущи даже у себя дома, так что не стоит приравнивать их к богам. Да, в какой-то мере они несомненно имеют некую силу, иначе все договоры с ними были бы лишены смысла. Зачем их просить, если они ни на что не способны?

— Логично, — подтвердили мы.

В распахнутую дверь задувал противный сухой ветер, но захлопнуть её мы почему-то не решались. Снаружи по-прежнему был унылый и безрадостный пейзаж, не сулящий ничего хорошего.

Хотя чего мы ждём? Очередного явления Библиотекаря народу? Так мы и до старости прождём, куда ему спешить?

— Гор, что ты там говорил об азартности Лордов? — прорезал гнетущую тишину голос эльфа.

— А? — встрепенулся храмовник. — Лорды обожают пари со смертными. По счетам они платят, но только имей ввиду, что, если есть возможность что-то извратить, они извратят. А ты что, хочешь заключить пари с Лордом? Не уверен, что это разумная идея.

— Другого пути у нас нет. — В голосе Аджима теперь прорезались авантюрные нотки. — И всё, на что мы способны повлиять, это правила и ставки. Так что будем играть на его условиях или предложим что-то своё.

— Ты понимаешь, насколько это рискованно? — задумчиво проговорил Гордин. — Сколько раз мы прошли с тобой по краю⁈ Вечно тебе везти не будет! Этот враг совершенно иного порядка! Если вдуматься, то даже наш драконий божок был менее впечатляющ, чем Библиотекарь.

— Отдавать инициативу Лорду Хаоса ещё больший риск, — возразил ему друг. — Здесь нет лучшего или худшего варианта, Гор. Выбираем между очень плохим и совсем отвратительным.

— Окончательное решение за Альмеди, — умыл руки Инквизитор. — Я приму любое.

— Ты как, Медь? — весело улыбнулся эльф. — Согласна? Я не тороплю, обдумай всё. Взвесь.

Хорошенькое дело — взвесь! Да и о чём думать, когда для нас любой вариант это выбор между пресловутыми хреном и редькой. Хотя в нашем положении — между крысиной отравой и обычным ядом.

— Медь, доверься мне, — едва различимо прошептал мне на ухо Аджим. — Просто доверься.

Я снова посмотрела на неприглядное, грязное небо, перевела взгляд на спокойного Гордина и насупленного Никсара и неожиданно даже для самой себя сказала:

— Я согласна. Действуем.

— Вот это другой разговор! — оживился Ник. — А то я вас прямо и не узнавал! Такая покорность судьбе, что аж на минуту жутко стало: куда пропали прежние Аджим и Медька, неужто так и будем здесь торчать⁈ Аж отлегло! И что у вас дальше по плану?