Глава 4

Два дня назад. Райвен Грозовой

Тяжелая двустворчатая дверь захлопывается, когда до нее остается буквально три-четыре шага. Мирэль, эта малолетняя нахалка еще и язык успевает нам с братом показать. Ну что за девчонка!

Неужели она, и правда, верит, что Кристобаль Террийский в мужьях — это большая удача? Помчалась к нему на отбор, глупенькая! Разве не понятно, что Крис бабник, ловелас и гуляка номер один в королевстве?!

Хотя… Это мы, мужчины знаем, какой беспутный образ жизни ведет наследник Террийских. Тем более, он частенько сам рассказывает в мужских клубах за картами и бутылкой вина как «оприходовал новую цыпочку».

Но женщины, тем более, невинные девушки могут и не понимать какая гнилая натура скрывается за красивым фасадом этого мерзавца. С дамами он становится таким очаровательным, так льет им в уши сладкие речи, так смотрит в глаза…

Однажды я сам был свидетелем, как на спор с моим однокашником Леонардом Лавски  младший Террийский за какие-то тридцать минут окрутил леди Кристи Тай. Прожженную, трижды вдовую даму. Красавицу, щелкающую мужские сердца как орешки.

Крис ее окрутил, да так, что она потом год бегала за ним, как собачонка на привязи. А когда он окончательно послал ее в дальние дали, куда-то исчезла. В обществе шептались, что леди попыталась наложить на себя руки, и родственники отправили ее в глухое имение, где она теперь живет под присмотром охраны.

Так что, если даже умудренные опытом леди пачками падают к ногам и в постель Кристобаля Террийского, то что уж говорить про Мирэль.  Наивную и такую чистую, ни разу в жизни не столкнувшуюся с настоящей подлостью. Где ей было, с ее жизнью под хрустальным колпаком родительской любви, научиться отличать искусную ложь от искренности?...

— Мы ее упустили! Что я скажу родителям?! — стон Георга отвлекает меня от мыслей о Мирэль.

Друг садится прямо на каменные ступеньки крыльца и в отчаянии вцепляется себе в волосы. Несколько раз с силой их дергает и рычит:

— Они мне поручили присматривать за сестрой, зная ее шебутной характер. А я их подвел! Но я даже предположить не мог, что в этот раз дело выйдет за границы ее обычных шалостей. Был уверен, что и теперь будет что-то вроде ночного набега на сливовый сад соседей, или гонок на вивернах без седла и узды…

— А-а-а! Я пропал! И Мирэль пропала! — Георг в отчаянии машет рукой и замирает, глядя в одну точку.

— Друг, без паники. Еще не все потеряно — отбор, в любом случае, длится не один день, — я успокаивающе хлопаю его по плечу. — Мы успеем вытащить Мирэль оттуда, я тебе обещаю.

— Есть надежда, что через пару дней сестру просто выпнут с отбора за ее выходки, — Георг поднимает на меня взгляд. — Тем более, она взяла с собой своего лохматого любимца, а вдвоем они смертоносная сила, способная смести всех на своем пути.

— Это ты про Пуфика? — я удивленно приподнимаю брови. — Милейший парень, странно, что ты про него так отзываешься.

— Ну да, милейший! — хмыкает Георг. — Просто к тебе он по непонятной причине испытывает симпатию. Но вообще, характерец у него тот еще — если кто-то ему не понравился, то все. Лучше несчастному бежать от милашки Пуфика и Мирэль как можно быстрее и дальше.

— Ладно, без пессимизма! — я еще раз хлопаю Георга по плечу. — Раз ты утверждаешь, что вдвоем Мирэль и Пуфик страшная сила, то уверен, за день-два на отборе с твоей сестрой ничего неприятного не случится. А там я ее вытащу из этого… мероприятия, у меня уже есть мысли, как это сделать.

С трудом, но мне удается уговорить Георга оторваться от крыльца Террийских. Почти не разговаривая, мы возвращаемся на постоялый двор, где сегодня ночевали — мне надо хорошенько подумать и кое-что приготовить для нашего дела.

— Господин Грозовой, милорд, вам письмо! — едва мы переступаем порог заведения навстречу кидается хозяин, невысокий, вертлявый, хитроглазый мэтр Гранж.

— Спасибо, уважаемый, — я даю ему мелкую монетку, а сам быстро пробегаюсь глазами по конверту. Обычный конверт, какой можно купить в любой почтовой конторе. В отправителях числится некий «господин Фуко». Ничего не говорящая, для непосвященных, фамилия.

Но меня она заставляет насторожиться — под этим именем скрывается не кто иной, как глава Тайной Канцелярии. И если он написал мне лично, значит дело серьезное.

***

Райвен Грозовой

Забрав у хозяина постоялого двора письмо, ухожу в свою комнату. Только закрыв дверь на замок, вскрываю конверт и читаю короткий текст.

Угу, Глава требует явиться к нему сегодня в шесть вечера.

Смотрю на часы — времени до назначенного часа еще полно. Но тем не менее, собираюсь и осторожно, стараясь никому не попасться на глаза, выхожу из комнаты, а затем и с постоялого двора. Неспешно иду по знакомому адресу, время от времен проверяя нет ли за мной слежки.

Но все чисто, и постепенно я ухожу в свои мысли о том, для чего так срочно мог понадобиться главе нашей службы.

Никто, даже мои родители, не знает, что уже несколько лет, еще со времен учебы в академии, я сотрудничаю с ведомством, занимающимся политической разведкой и безопасностью государства.

В моем послужном списке есть несколько успешных дел, и даже одна награда. Я на отличном счету у Главы…

Но… Всегда есть «но», которое все портит. В моем случае это мой однокашник, выскочка и хитросделанный интриган Леонард Лавски.

Тут я морщусь — Лавски мало того, что без конца меня подсиживает, так он еще и лучший дружок этого Террийского, в которого, как она думает, влюбилась глупышка Мирэль.  

Ну ладно, не глупышка! Вообще, голова у сестры моего друга соображает получше многих. Но Мири так верит в то, что все вокруг нее милые и хорошие, что иногда кажется просто наивной дурочкой. Как например в своем стремлении выйти замуж за Кристобаля Террийского. Ну дурость же чистой воды!

Тут я с чего-то вспоминаю то лето, и тот луг, где мы с ней целовались. Перед глазами опять встает ее нежное лицо и пухлые, зацелованные мной губы… Гладкая девичья кожа под моей ладонью. Доверчивый, нежный взгляд…

А, лысый хвост горгульи, нашел, о чем думать в такой момент!

Заставляю себя выкинуть из головы дурацкие мысли и  следующие несколько кварталов я иду, размышляя о том, каким способом лучше всего вытащить Мири  с отбора.

Желательно так вытащить, чтобы не стать после этого ее личным врагом на всю оставшуюся жизнь. Если учесть, что мы, драконы живем до-олго, то перспектива провести несколько веков враждуя с Мири Туманной — так себе радость.

Хочешь, не хочешь, надо будет как-то хитро извернуться, проворачивая это дело.

Уже на подступах к серому, мрачноватому зданию, где располагается главное управление тайного ведомства мыслями снова возвращаюсь к Леонарду Лавски.

Как ловко он увел у меня из-под носа задание, связанное с людским королевством! Хотя Глава собирался поручить его мне. Но Леонард буквально кинулся к нему в кабинет и принялся убеждать, что то, что моя мама  — человек, не позволит мне беспристрастно отнестись к выполнению задания.

Поганец! И так каждый раз, он словно задался целью подкладывать мне свинью, уводя из-под носа самые интересные задания. Несомненно, тот факт, что его дядюшка служит вторым заместителем Главы, очень способствует Лавски в осуществлении его планов.

Ну что же, мне остается только отлично исполнять порученные задания и надеяться, что однажды этот мошенник вместе со своим дядюшкой упадет в им же самим вырытую яму.

— Вам придется немного подождать, лорд Грозовой, — сообщает мне секретарь в приемной. — Глава ждет несколько срочных документов, которые я приготовил. Я закончу и после меня пойдете вы.

С этими словами господин Зольдер забирает со своего стола толстую  стопку бумаг и одобрительно кивнув мне, заходит в кабинет начальника.

Оставшись один, я усаживаюсь на стул и некоторое время спокойно дожидаюсь своей очереди. Думаю о Мирэль и моем плане по изъятию ее с отбора. Прокрутив его в голове и так и эдак, не нахожу в нем ни одного изъяна.

Смотрю на висящие над столом секретаря часы — прошло почти полчаса, как он зашел в кабинет. Видимо немало документов потребовало внимания его начальника.

Встаю, чтобы размять ноги, несколько раз прохожусь по приемной из угла в угол. В очередной раз, когда я прохожу мимо двери в кабинет, она вдруг приоткрывается.

До меня доносятся громкие голоса Главы и его секретаря, и то, что я слышу, заставляет меня замереть на месте и превратиться в слух…

— Так вот, Маршалл, у нас появилась прекрасная возможность.  Я бы сказал, уникальная возможность…, — голос Главы ведомства слышен так хорошо, словно они с секретарем разговаривают у самой двери в приемную.

Замерев, я стою и не знаю, как мне быть — подслушивать не благородно. Но… Даже если я отойду в самый дальний угол приемной, все равно буду прекрасно слышать через довольно широкую щель в двери.

Единственное, что я могу сделать — это захлопнуть дверь в кабинет Главы Тайной канцелярии. Но… я не имею права делать это. Так что стою неподвижно, и слушаю.

— Что вы имеете в виду? — почтительно интересуется секретарь.

— То, что, мы никак не можем наладить контакт с Вранарионом, людским государством. Их ненависть к драконам просто сверхъестественна. И у меня есть подозрение, что ее кто-то умело разжигает и поддерживает.

— Да, все наши попытки установить дипломатические или дружественные отношения наталкивались на непримиримую агрессию, — соглашается секретарь Маршалл.

— Вот именно! Но! Недавно из Варнариона пришло согласие принять нашу дипмиссию. Она была поспешно сформирована Его Величеством и уже готовилась к отправке. Но тут выяснилось, что лорд Пасификс не имеет возможности возглавить делегацию.

— У него проблемы?

— Еще какие. Он тяжело болен и ближайшие месяцы будет прикован к постели, увы.

— Печально, — бормочет секретарь. — Нужно завтра же отправить лорду письмо поддержки и цветы.

— Обязательно отправьте. Тем более, что его… самочувствие открывает для нашего ведомства широкие перспективы. Я обговорил этот вопрос с королем. Главой миссии в людское государство поедет наш ставленник. И у меня уже есть кандидатура, — в голосе Главы слышно явное довольство.

После этих слов в моей душе вспыхивает радостная надежда — наверняка эта кандидатура я! Иначе, зачем Главе вызывать меня к себе личным письмом, да еще так срочно.

Наконец-то, мне поручают серьезное дело, а не всю ту мелочь, которой мне приходилось довольствоваться до сих пор!

— И кто же он? — интересуется секретарь. — Осмелюсь предположить, что это может быть… эм-м… юный лорд Райвен Грозовой? Лучше его и не найти, мне думается.

Я гордо распрямляю плечи — совершенно согласен с этой точкой зрения.

— Да, молодой Грозовой во всех смыслах был бы лучшей кандидатурой, но…, — в голосе Главы звучит сожаление. — Но он не подходит по одному из самых важных параметров. Поэтому я вынужден выбрать на эту должность Леонарда Лавски. Он почти так же хорош, как Грозовой.  Кстати, он еще не прибыл? Я отправлял ему письмо с приказом немедленно явиться.

— Лорд Грозовой уже здесь, ожидает в приемной, — почтительно сообщает секретарь.

— Так пусть заходит.

— Мой Лорд! — оказавшись в кабинете, я отдаю честь Главе. Стараюсь держаться спокойно, но в душе кипит бешенство — опять этот Лавски пытается обойти меня! Что у него есть такого, чего нет у меня?! Что позволяет ему занять должность, по праву принадлежащую мне?!

— Простите, Лорд, я невольно слышал ваш разговор с господином Маршаллом. По поводу делегации в человеческое государство…, — говорю, спокойно глядя в холодные серые глаза Главы.

— Я уверен, что лучше меня нет кандидатуры на должность главы дипмиссии. Моя мама — человек, и я хорошо знаком со многими людскими обычаями. Уверен, мои знания будут способствовать налаживанию дружеских отношений с правителем Варнариона.

Густая седая бровь Главы чуть приподнимается в удивлении, но больше на лице не дрогнул ни один мускул.

— Вы смеете оспаривать решения вашего руководства, Грозовой?

— Никак нет, мой Лорд, — рапортую уверенным тоном. — Я предлагаю принять альтернативное решение, которое будет лучше отвечать целям и задачам готовящейся миссии.

Замолкаю и жду, что скажет лорд Фуко. Понимаю, что совершаю невиданно дерзкий поступок — смею перечить главе ведомства. Понимаю, что это может грозить мне даже отставкой, но молчать не стану!

Неожиданно лорд Фуко произносит:

— Мне нравится твоя дерзость и желание подняться по служебной лестнице, Райвен. Ты абсолютно прав, утверждая, что твоя кандидатура — лучшая. Но… Но у тебя есть серьезный изъян — ты холост, мой мальчик. 

У тебя нет жены, и даже невесты нет, поэтому ты не можешь отправиться в людское государство. Ни главой дипмиссии, ни даже рядовым сотрудником. Это требование людей — они не доверяют тем, кто слишком молод или слишком легкомысленнен, чтобы  принять на себя ответственность за семью. Поэтому вместо тебя к людям поедет твой однокашник Леонард Лавски.

— Но Лавски тоже не женат!

— Недавно он встретил девушку, которой собирается сделать предложение. К моменту отбытия делегации в людское государство он уже будет женат.

— У меня тоже есть невеста! — вдруг заявляю я. — Совсем скоро состоится наша свадьба.

Серые глаза впиваются в мое лицо, изучая.

— Невеста, говоришь, имеется. И давно она у тебя появилась, Грозовой?

— Мы знакомы много лет, — сам не знаю, почем говорю это. — Ждали, пока моя избранница достигнет совершеннолетия и мы сможем пожениться.

В глазах Главы мелькает интерес. После некоторого раздумья он произносит:

— Если так, то должность главы дипломатического представительства ваша, лорд Грозовой. И не забудьте пригласить меня на свадьбу — хочу лично познакомиться с вашей супругой.

Через десять минут я выхожу из приемной, чуть не шатаясь от восторга — я сделал это! Добился, что мне поручили такое важное дело!

Теперь дело за малым — срочно найти приличную, симпатичную и хорошего рода девушку, которая выйдет за меня замуж.

Долго думать не приходится. Есть одна просто идеальная кандидатура! Девушка, которая знает меня давно и хорошо, красивая, из хорошей семью. Но у нее есть просто огромный недостаток — влюбленность в другого, крайне неподходящего лорда! Мирэль, птичка моя. Как бы тебя так прижучить, чтобы ты сдалась, не трепыхаясь?

При воспоминании о девушке, невольно улыбаюсь. Вот же, хитрюга! Как она нас с Георгом уделала. А ведь я был уверен, что все предусмотрел, уселся в коридоре, дежурил. В свое оправдание могу сказать только то, что даже в самом страшном ночном кошмаре не представлял, что Мирэль полезет в окно второго этажа! И это мое упущение. Мог бы и предположить, зная девчонку с раннего детства и помня, что она творила, когда была совсем мелкой. Бедные Туманные, хлебнули они с такой занозой.

Помню, мы все вместе неслись вдогонку за бродячим цирком, потому что Мирэль решила, что хочет повидать мир и к тому же, имеет талант воздушной акробатки, который просто обязательно нужно показать зрителям. Родители занозы чуть не схватили сердечный приступ, увидев восьмилетнюю дочурку под куполом цирка без страховки. Я сам обалдел! Хорошо, что все обошлось без травм.

Засмеялся своим воспоминаниям. Настроение сегодня — лучше некуда. Пожалуй, Георгу пока не буду говорить о возможности забрать его сестру с отбора, уже когда все сделаю, тогда сообщу. Надо еще как-то так подготовить парня, что мы поженимся. А то устроит… Хотя… кто его винит? Я бы и не такое устроил.

Ближе к ночи у меня уже была договоренность со слугой из имения Кристобаля. За небольшое денежное вознаграждение в виде мелкой серебряной монеты он открыл мне маленькую дверь запасного выхода и сказал, где находятся комнаты девушек, прибывших на отбор.

Без труда вычислив, где живет Мирэль с соседками, стал дожидаться подходящего момента. Хорошего шпиона отличает умение выждать подходящий момент для действий, этим я и занимался.

Увидев, как Мирэль вышла из своей комнаты и пошла по коридору в сопровождении рыжего кота, двинулся следом. Девчонка явно чем-то расстроена. Когда я осознаю, что глупышка идет к комнатам Кристобаля, едва сдерживаюсь, чтобы не схватить ее в охапку и не унести куда-нибудь в укромное место. А потом отшлепать! Это же надо, что придумала?! Предлагать себя мужчине! Совсем ум потеряла?!

Боги! С каким облегчением я вижу, что Кристобаль не изменяет своим скотским привычкам — гадить везде, где можно. Мирэль мне даже жаль. Увидеть, как твой визави провожает другую женщину,  с которой его явно связывает не чаепитие со светскими разговорами — это удар. И девчонка воспринимает эту оплеуху судьбы крайне агрессивно. С удивлением вижу, что она намерена ввязаться в драку?! Сумасшедшая!

Хватаю ее за талию и заталкиваю в ближайшую комнатушку, к несчастью, оказавшейся кладовой. Едва не получив ручкой швабры в лоб, отпускаю яростно сопротивляющуюся Мирэль. Под дых дает осознание, до чего же она красива. Очень! Эти разметавшиеся волосы, яркие губы, огонь в глазах. А уж то, что я вижу в декольте ее домашнего халата, заставляет меня сглотнуть внезапно набежавшую слюну и сделать шаг к девушке. 

Не знаю, куда бы это зашло, вообще не понимаю, что стукнуло мне в голову, но останавливает меня испуг в глазах Мирэль. Резко останавливаюсь и выхватываю у нее из рук письмо. Просто чтобы как-то оправдать то, зачем я подошел к ней так близко, что даже почувствовал нежный аромат ее тела — запах меда, солнца и каких-то цветов.

— О! А это еще что?! Любовная записка? — подначиваю ее, чтобы она не заметила той мимолетной растерянности, что накрыла меня недавно.

Говорю просто наугад, но когда Мирэль бледнеет, меня накрывает злостью. Серьезно?! Она собиралась признаться Кристобалю?! Этому распутному козлу?! Да я… вообще в бешенстве. Запереть ее, и все! 

Для ее же безопасности угрожаю Мирэль, что расскажу ее родителям. И тут… внезапно понимаю, что девчонка сама того не зная, дала мне козырь, благодаря которому я заполучу все, что хочу. А дракон внутри меня довольно урчит. «А может, и больше…».

***

Райвен Грозовой. Кладовка во дворце Террийских. Сейчас…

— Ты не сделаешь этого! — вскрикивает Мирэль 

— Еще как сделаю, — ухмыляюсь кровожадно. — Хотя…

— Хотя...? — девочка с надеждой смотрит на меня. 

— Быть может, мы сможем договориться, — отвечаю. 

Так, теперь надо чуток придавить девчонку и в то же время заинтересовать.

— Договориться? — теперь она смотрит испуганными глазами. Правильно, бойся. Мне это только на руку.

— Я ничего не расскажу твоим родителям и брату. И даже помогу удовлетворить твою жажду к перемене мест.

— С чего бы это? — спрашивает с подозрением.

— С того, что у меня есть такая возможность, — довольно улыбаюсь.

— А от меня тебе что будет нужно? В обмен?

Ты смотри, может же, когда хочет! И здоровый прагматизм включается, и подозрительность.

— От тебя мне будет нужно малю-юсенькое одолжение. Крошечное. Сделаешь, и мы поедем в государство людей. Я же знаю, ты хотела посмотреть, как живут другие народы.

— Людей? — в глазах Мири загорается огонек интереса. Давай, милая, соглашайся. Ты не устоишь, я знаю.

— Да. Представляешь, ты собственными глазами увидишь их быт, нравы, обычаи. Их города, села, мастерские и театры…, — шепчу искушающе, наклонившись к ее ушку. Заодно тяну в себя ее запах — свежесть луговых цветов и сладость меда.

В голубых глазах появляется томное предвкушение — Мири явно уже мыслями в людском государстве… Ну, еще немножечко.

— Увидишь такое, чего не видел почти никто, — продолжаю шептать, почти касаясь ее маленького ушка.

— А что за одолжение тебе нужно? — словно очнувшись ото сна, вдруг спрашивает Мирэль. Отодвигается, смотрит с подозрением.

— Совершенно малюсенькое. Я еду в королевство людей с дипломатической миссией. Будут светские рауты, балы, приемы. Но все это станет доступным, только если у меня появится жена. Понимаешь, куда я клоню?

— Нет, — отвечает и на лице ни малейшего признака работы мозга.

Скриплю зубами.

— Мне в жены нужна такая девушка, которая знает меня. При этом понимает, что в голове у меня сейчас только карьера, и о любви не может быть и речи. Которая не влюбится, и не начнет портить мне и себе жизнь. Понимаешь, куда я клоню?

— Нет. Но это уже утомляет, — тянет Мири озадаченно.

Да чтоб тебя! Чертыхнувшись, говорю прямо. Для самых бестолковых девчонок на свете!

— Нам с тобой нужно будет пройти венчальный обряд и стать мужем и женой, — увидев округлившиеся глаза у Мири и ужас в них, спешно добавляю: — Это будет фиктивный союз.

— Все, благодарю, наша беседа была очень… хм… интересной, но я  пошла спать, — девчонка отпихивает меня и пытается пролезть к выходу из каморки, наступив по ходу дела на грабли и огрев меня по голове их ручкой.

— Так, стоп! — говорю громче, чем мне бы хотелось, наверное из-за того, что звенит в голове после удара твердым древком от орудия земледелия. — Ты не хочешь путешествовать? Или, может, я тебе очень неприятен и ты не сможешь стоять со мной рядышком, когда нас будут представлять королю Леонию?

— Леонию? Тому самому Леонию? — неверяще переспрашивает Мири.

Ха! Я знал, что она клюнет. Помню ее увлечение мистическими рассказами о жизни короля.

— Тому самому, — киваю, старательно скрывая удовлетворение. А то с Мири станется делать мне наперекор. Вреднюга!

— И… мы потом сможем развестись? По первому моему требованию? И я стану свободной и смогу делать все, что захочу?

— Если тебя не пугает развод и слава разведенки, то да.

— Не пугают! — Мирель решительно кивает головой. — Хорошо! Договорились. Завтра с утра я закажу платье, думаю, недели через две оно будет готово.

— Не-а! Свадьба будет сегодня ночью. Чего тянуть, раз ты согласна?

— Нет! Ты что, Райвен! Мне нужно платье, массаж, прическа, — девушка перечисляет всякую ерунду, загибая пальцы один за другим.

— Ерунда! Мы уходим! — открываю дверь каморки, подхватываю Мири на плечо и устремляюсь на выход. Она взвизгивает:

— Отпусти меня!!

— Не кричи, если не хочешь, чтобы все видели тебя в домашнем халате, в непристойной позе, и с мужчиной. А если кто-то услышит твои вопли и примчится посмотреть, что происходит, я начну тебя целовать на глазах у изумленной публики, — пугаю, продолжая идти и тащить ее на себе.

— Отпус-с-ссти!! — шипит Мири, вцепившись мне в спину длинными ногтями. Тигрица, а не драконица!

— Ни за что! Мы уходим!

Вот так и идем, под шипение и ругань девчонки. Она даже укусить меня пытается! Какой темперамент, а?! Уверен, я ни дня не пожалею, что взял ее в жены!