Глава 7 · Человек из пучины

«Странник» шел под усиленной вахтой. После инцидента с гарпунами настроение на борту было напряженным и тревожным. Капитан Горн понимал: раненое чудовище может быть непредсказуемо.

— Обломки по правому борту! — раздался крик с марса. — И человек! На щепке!

Все бросились к леерам. В сотне метров от корабля действительно болтался на куске развороченной палубы темноволосый мужчина. Он лежал неподвижно.

— Лодку на воду! Осторожно! — скомандовал Горн. — Может быть ловушка.

Шлюпку спустили. Гребцы приблизились к обломку, озираясь по сторонам в ожидании щупалец или гигантской пасти. Но море было пустынно. Они втащили бесчувственное тело в лодку и быстро вернулись на борт.

Мужчину уложили на палубе. Он дышал. На вид ему было лет двадцать пять, телосложение как у дока-грузчика, с рельефными мышцами, покрытыми бледными, едва заметными шрамами, похожими на старые царапины. Его лицо, с резкими, но благородными чертами, было бледным. Вскрывшиеся от воды лохмотья странного, перламутрово-серого оттенка почти не прикрывали тело.

— Кто ты? — спросил капитан, когда тот застонал и открыл глаза.

Глаза бирюзовые, цвета спокойного моря в солнечный день. Они медленно сфокусировались на капитане, полные животного страха и непонимания.

— К… корабль… — прошептал он хрипло, как человек, давно не говоривший. — «Нереида»… Волна… все пошли ко дну…

— Пираты? — уточнил Горн.

Мужчина слабо кивнул, затем снова закрыл глаза, будто силы оставили его.

— Отнесите его в лазарет. Пусть доктор осмотрит его, — приказал капитан. — И обыщите эти тряпки.

Пока боцман с помощником несли спасенного, Аврора наблюдала с крыла капитанского мостика. Ее сердце сжалось от жалости. Еще одна жертва моря. Но что-то было не так. Он был слишком чистый. На нем не было ни масляных пятен, ни следов смолы, обычных для моряка. Да и лохмотья были странными на ощупь, как сообщил позже боцман.