Глава 26

Лучший способ задержать мужчину — дать ему понять, что между нами ничего не изменилось. Может, надо было закатить истерику, выругаться, покидаться на него, но я не могла.

Любовь — не повод для страданий.

Если разложить по полочкам и полностью абстрагироваться от ситуации, то получилось так. Есть некая принцесса, сбежавшая из дома. Вопрос в том, существует ли вообще ее страна, хотя абсолютно любой зажиточный лорд может себе позволить занять никому не нужную землю и основать там свое государство. Только не факт, что там не будет непроходимого леса, пустыни или полного отсутствия питьевой воды. Это все лирика, возвращаемся к сути.

Король берет к себе под опеку ту самую принцессу. В ней самой он не заинтересован, у него у самого королевство маленькое, а вот пристроить ее в надежные и хорошо обеспеченные руки — самое то. Только где их найти? Правильно: на отборе невест. Да, да, именно там. Потому что туда приезжают не только принцессы, но и принцы, желающие породниться с соседним королевством. Только вот одна незадача: за принцессой начал ухаживать стражник, а она к нему проявлять интерес. Правда, повезло, что у того стражника золота столько, что можно сплавить и ему. Неважно, для чего ему та принцесса. Она умная, сама выпутается.

Вот я и выпуталась. И сейчас еду в карете с фавориткой Верджила, упорядочивая свои мысли. Вроде ничего страшного, с точки зрения их мира, не произошло, но я чувствовала себя преданной. С обеих сторон — со стороны друга и со стороны любимого. Мне хотелось рыдать и истерически орать, но мой организм будто отключил эту функцию.

— И как мы выберемся отсюда? — зевнула Илона, когда мы уже подъезжали к городу.

— Пока не знаю, — я пожала плечами. — Слушай, если хочешь, то можешь оставаться. Я сама как-то уйду.

— Шутишь? Он мне воздух перекрыл. Со мной никто дел иметь не хочет. Даже этот твой герцог, как его там?

Я пожала плечами. Уже и сама не помнила имя бывшего ухажера.

— Так что, если мы сможем сбежать, я буду только рада, — ответила она, вновь зевнув.

Вот и договорились.

***

В гостиницу мы приехали поздно. Мне пришлось собрать всех девочек гостиницы. Даже вызвать тех, кто сегодня не работает. Мы собрались в моей комнате.

— Девочки, у вас будет одна очень важная миссия.

Они насторожились. Молодые, красивые, только уборщицы лет под сорок. Их мы брать не будем.

— Так сложились обстоятельства, что мне придется уехать. Но, — я остановилась, — есть одна проблема: нас будут искать. Так что каждой из вас придется переодеться и накраситься так же, как и мы. Девочки, дело — королевской важности. Мы должны показать, что наша свобода — это наш личный выбор, что нас нельзя купить, иначе ни одной из нас не было бы здесь.

— А это нам надо просто так, извините? — отозвалась одна девушка.

— Ни в коем случае. Вы все получите вознаграждение. В размере двух годовых зарплат.

Девушки присвистнули.

— А это сильно опасно?

— Думаю, что нет, — задумалась я. — Если что, так и говорите, что виновата Катерина из Двушки. Это она вас подговорила. И главное, помните — ваше молчание насчет того, где мы и куда направляемся, будет дорогого стоить.

Девушки кивнули, а я довольно улыбнулась. Спать мне не хотелось совсем. Илона же вырубилась, как только ее голова коснулась подушки.

Мне казалось, что вот-вот выбьют дверь и прибегут стражники Верджила возвращать нас в замок. Хотя зная его стражников, они, скорее всего, еще не проснулись.

Время тянулось и тянулось, а я пыталась понять, поступаю ли я верно. Наверное, да. Сероглазка мне ничего не обещал, а из того, что предлагал — просто провести хорошо время и ничего большего. Стоит ли воспринимать, что он хочет в дальнейшем что-либо серьезное — непонятно. Если быть реалистом, то я и без него смогу жить. Только жить без любви так больно, но и положить ее на алтарь из лжи и недомолвок я не хочу.

Хорошо, что я помнила — мой знакомый поселился в гостинице. Будем надеяться, что он еще не съехал.

Я прождала до того времени, пока на часах будет не слишком рано и не слишком поздно.

— Доброе утро, господин Цверлих, — обрадованно сказала я открывшему мне дверь магу.

Он поморщился. На нем был цветной халат. Его лицо было заспанным и слегка помятым с отпечатками подушки.

— Доброе утро, госпожа Катерина. Можно и без господина. Что вас занесло в такую рань?

— Как вам в гостинице? — спросила я, улыбнувшись.

— Прекрасно, — довольно ответил маг. — Решил насладиться людской обычной жизнью перед отбытием. И если честно, мне это даже больше нравится, чем кочевая жизнь.

Я покачала головой. Маги такие маги.

— Я помню, что вы вскоре покинете страну. Вот я и хотела спросить, не могли бы вы взять меня с собой?

— Серьезно? Вы хотите бросить здесь все? Поверьте, маговские условия жизни не годятся для обычных людей.

— Я вас прошу, я жила когда-то и в худших условиях, — ответила я.

— Хорошо, взять-то я вас могу. Только я отбываю через пару дней. Вы успеете собраться?

— Мы уже готовы, — обрадованно ответила я. — А вы сможете нам сделать маски, меняющие лица?

— У меня где-то были. Я же в королевский дворец делал недавно. У меня остались еще.

Ура! Я уже готова была его расцеловать, когда маг скрылся за дверью и шаркающей походкой направился куда-то в номер.

Вскоре он принес несколько масок.

— Они еще работают, — ответил он. — Если что, скажете.

Я приняла и прижала их к груди. У нас все получится.

— Ладно, договорились, — ответил Цверлих, с недоумением закрывая дверь и бурча под нос про странных дам.

А я с радостью выдохнула.

Только осталось переехать в какой-нибудь другой номер, потому что в первую очередь нас будут искать в моем. Или нам придется искать дом где-то в городе. Ведь у меня есть день, пока нас не хватились.

Нам с Илоной повезло. В этот день съехали некоторые гости, и освободились места в гостинице. Я даже удивилась, но потом оказалось, что все постояльцы были принцами, а значит, Верджил разместил их у себя в замке.

Мы тут же переехали в один из номеров. Радовало, что принцы не успели его даже испортить, хотя один больше был похож на свалку с кучей разбитых бутылок, мебели. Проще было сказать, что там не разбито. Хорошо хоть, принц перед отъездом оплатил все убытки.

Но это все мелочи по сравнению с тем, что мне придется оставить свое детище. Я так его и не продала, понимая, что без меня гостиница еще будет функционировать какое-то время. А вот что будет потом, я не знала.

Чтобы хоть немного успокоиться, я надела маску и новое желтое платье в пол. Теперь я походила на самую обычную служанку из какого-нибудь господского дома. В таком виде я направилась в город в последний раз. Одна, потому что Илона вновь отрубилась. Видимо, сильно устала.

Я зашла в ателье и заказала несколько платьев, накинув немного за срочность, заказала еду и воду в дорогу — на пару дней хватит.

Вот и все. Я почти готова, только дернуло меня сходить на набережную, хоть я воду стараюсь обходить десятой дорогой, но кто мне откажет в удовольствии купить любимые булочки.

Я подошла к киоску, замечая, что возле него толпится народ. Я встала в очередь, надеясь, что с вишней что-то останется.

По телу пробежали мурашки, будто рядом электричество, даже воздух накалился. Я резко обернулась и увидела сероглазку, медленно идущего к киоску.

Все тело будто сковало от страха, когда я увидела его. Так, надо быстро собраться, иначе он поймет, что это я.

Повернулась к киоску, глядя на булочки. С маской он меня не узнает, только надо еще голос изменить.

Я вспомнила, как он узнал меня на балу. Главное, теперь не спалиться своим взглядом или привычками. Руки уже дрожали, а зубы чуть ли не чечетку отбивали.

— Вы уже выбрали? — ко мне обратилась продавщица, а я спиной ощущала сероглазку, ставшего позади меня.

— Вот это, — я ткнула в первую попавшуюся булочку.

Руки совсем не слушались, а я не соображала, что именно я выбрала.

— И это, — я ткнула пальцем куда-то еще. Но вроде получилось подделать голос.

Продавщица кивнула и выдала мне заказ. Я протянула ей монеты. И теперь мне оставалось только уйти. Только сероглазка поймет, что это я. Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу. Я отошла на деревянных ногах и встала рядом с киоском. Пусть он уйдет отсюда, а я за ним.

— У вас есть булочки с вишней? — хрипло спросил сероглазка. — Давайте все, что остались.

Я тут же откусила кусок булочки, понимая, что она с луком и яйцами. Фе, но надо делать вид, что я просто прислуга, решившая перекусить перед работой.

— Мы сделали несколько. Их почти не берут. Только одна госпожа всегда их покупает. Так что, может быть, она сегодня придет и купит их, — ответила продавщица.

— Я даже знаю, кто это, — усмехнулся сероглазка. — И я хочу купить для нее.

Так, не глазеть на него. Просто стоим и едим булочку. Я даже ее вкуса не ощущаю уже.

“Я тоже хочу булочки с вишней” — подумала я, ощущая, что не лезет мне больше сдоба.

А ведь это он купил мне. Специально пораньше приехал в город и купил в моем любимом месте мои любимые булочки. Так, только я не буду продаваться за булочки с вишней! Хотя я пробовала за любовь, ласку, нежность и внимание, но что-то у нас пошло не так. Значит, я еще не поняла, за что я бы продалась мужчине, но не за деньги точно.

— Конечно, — ответила продавщица, протягивая ему мешочек со сдобой.

Мужчина прошел мимо меня, бросив мимолетный взгляд, а я поперхнулась и закашлялась. С шумом втягивала воздух, отвернувшись от него. Иди мимо, просто пройди.

Фух, отдышалась, смахивая подступившие слезы. Это все из-за куска, именно из-за него.

Сероглазка свернул в переулок, пока я смотрела ему вслед с глупым желанием броситься в его объятья. Но тогда все окажется зря, и он ничего не поймет.

Наказывая его, я наказывала и себя. Но с другой стороны — мне просто надо разобраться в своих чувствах и эмоциях. Значит, решено — я попутешествую несколько месяцев, а потом заявлюсь в Бескрайние земли и найду его. Если меня вообще пустят в столицу. Тем более, я его имени даже не знаю. Либо у него настолько огромное прикрытие, что нельзя было светить имя перед другими, либо я просто недостойна. Даже когда он решил, что я буду его любовницей, он не захотел сказать свое имя.

Хотя, откровенно говоря, мой побег — конец всех отношений с сероглазкой.

— Ты чего такая грустная? — спросила Илона, когда я вернулась в номер.

— Не спала, — ответила я, ложась на кровать.

— Так поспи, — сказала она, глядя в окно. — Я после той тюрьмы, кажется, и просыпаться не хочу.

— Слушай, а какие у вас вообще были отношения с Верджилом, если не секрет?

— Ну, как «какие»? Я ему свою красоту и молодость — он удовлетворял все мои хотелки, — она пожала плечами. — Но тюрьма — за гранью моего понимания. Я вообще думала, что это ты меня туда упекла. Точнее, я думала, что ты его так на меня натравила, но откровенно говоря, все, что произошло, было по его инициативе. Только ты не боишься, что он нас найдет и вернет в замок с последующим наказанием? Вдруг твои девочки не сработают? Мы не с теми связались.

Я прекрасно понимала, что она имела в виду. Две девушки, которые, по мнению мужчин, только для красоты, смогли от них сбежать. Да, это прямой удар по самолюбию.

— Может, и не сработают, — я пожала плечами. — Но и мы уйдем не прямо сегодня.

На кровать прыгнула Королева. Я и ее забрала с собой, потому что кошка крутилась под ногами, не желая уходить из комнаты. Верджил будет очень злиться из-за кошки, но пусть радуется, что его коты хоть с ним остались. Королеву он особо не жаловал. Вот так всегда: женщинам его любви меньше всего достается.

— Ты поспи.

— Кстати, если соберешься выходить на улицу — там маски, — я показала на вещицы, лежащие на столе. — И еще. Илона, не знаю, как ты, но я очень хочу уйти отсюда. Если ты хочешь вернуться к Верджилу, то прошу, не втягивай меня.

— Пфф, стану я тебя втягивать. Ты даже его кошку себе забрала, так что он сам за тобой придет.

Королева зашипела на нее. Моя девочка не особо любила других. Зато сероглазку к себе спокойно подпустила.

Кошка улеглась рядом со мной, вытянувшись на кровати. Не знаю, как она, но я чувствовала духи Илоны, оставшиеся на постели. Я боялась засыпать, мне казалось, что Илона сбежит и расскажет все Верджилу.

Только усталость была почти невыносимой, так что я просто отрубилась. Мне даже кошмар приснился, где на меня осуждающе смотрели мужчины, причитая, да как я могла сбежать, да как я могла подвергнуть опасности Королеву.

Мы вырвались из королевства Верджила. Поверить не могу. Нас искали, нас действительно искали весь день и даже пошли по следу наших девушек. Я понимала, что кучер нас сдал, поэтому в первую очередь искали нас в гостинице, перетрясли ее всю. Хорошо, что мне хватило мозгов выкинуть наши вещи в море. Второй проблемой была Королева, но ее спрятал Цверлих, перекрасив ей шерстку в рыжий цвет и сказав, что это магическая кошка. Даже посадил ее в специальную переносную клетку. Кошка сильно верещала из-за такой тесноты, но вскоре затихла.

Мы с Илоной не снимали маски даже тогда, когда мы ехали по королевству.

Королеву приходилось иногда выпускать из клетки, и она совсем не слезала с меня. Разве что когда ей надо было по своим кошачьим делам.

Ехали мы в карете с прицепленной позади телегой, полной всяких магических прибамбасов. К нам присоединялись и другие кареты, везшие магов до границы. Как объяснил Цверлих, затем мы пересядем в крытые телеги и поедем дальше в Бескрайние земли.

Дни тянулись, попа затекала, Королева настороженно сидела на моих коленях с обалдевшей мордой, а на моем плече спала Илона. Ей было хуже всего — она не привыкла к таким путешествиям. Я же держалась, как могла, хотя чувствовала дичайшую усталость. Чтоб я еще раз отправилась в такое долгое путешествие! Одно повезло, что с нами были маги, и более-менее можно было поддерживать гигиену. Например, они обустроили переносной душ с теплой водой.

Мне нравилось общаться с магами. Они путешествовали семьями, кто-то поодиночке, кто-то парами. Они приняли нас с Илоной и Королевой как своих и всячески помогали. Им было интересно наблюдать за двумя сумасшедшими девушками, путешествующими между королевствами. Вот такие мы для них подопытные.

Каждый день я боялась услышать позади какую-нибудь королевскую армию, или увидеть в воздухе огромного огнедышащего дракона. Про нас будто забыли, или просто они не додумались обыскивать караваны магов, а потому через две недели мы уже были в Бескрайних землях.

И чуть ли не каждый день я засыпала в слезах, понимая, что никому в этом мире не нужна, кроме белой кошки, ежедневно греющей меня под боком.

Маги устроили небольшой лагерь, раскинув шатры. По их сведениям, вскоре мы придем в нужное место, где обосновались другие.

— С тобой все хорошо? — участливо спросила Илона, пока я куталась в плащ.

Климат изменился, и здесь царила сухая, прохладная погода. Местность здесь была лесистая и хвойная. Неподалеку текла река, откуда маги таскали в лагерь пресную воду.

Оставалось пройти еще огромное плато, несколько земель — и мы будем на месте.

— Да вроде хорошо, только спать хочется, — я зевнула. 152e1bc

В последнее время уставала много, спала много, и состояние было не очень.

— Что-то ты какая-то неестественно бледная.

— Ой, на себя посмотри, — я перевернулась на бок.

Илона тоже очень сильно похудела за время дороги, хотя мы особо не шевелились, но стресс и нервы дали о себе знать.

— Ты есть или пить хочешь?

— Потом, — отмахнулась я, притягивая к себе Королеву. — Мы прогуляемся.

Для того, чтобы не держать ее в клетке весь день, маги сделали для нее поводок, чтобы она не сбежала и не потерялась.

Кошка так смотрела на меня, а я ей говорила, что она сама виновата, раз отправилась со мной, из замка ее никто не выгонял. Но кошка меня не понимала.