Глава 7

— Все. Встречаемся через полчаса на выходе. Кареты уже подготовлены, — продолжил король. — Катерина, задержитесь пожалуйста.

Теперь на меня посмотрели все. Даже слуги. И эти двое стражников.

Все остальные вышли, а я ощущала, что все так и смотрят на меня. Они же и так знают, что я жила здесь все время! Что обижаться за то, что мы общаемся с королем?

— Тебе есть, что мне сказать? — спросил Верджли, постукивая пальцами по столу.

— Завтрак был безумно вкусным, — я пожала плечами.

Или все-таки тот стражник рассказал?

— Как тебе спалось ночью? — уточнил он, в упор посмотрев на меня.

Под этим взглядом мне чуть не захотелось признаться за мое воровство собственной сумки вплоть до того, что я прятала обертки конфет в диван между подушками. Но не на ту напал. У меня уже иммунитет к драконьему взгляду.

— Прекрасно, — я выдавила из себя улыбку, всем видом показывая, что это не так.

— К тебе приходил лекарь. Это хорошо.

— Ты поменял мою комнату, — перебила я его. — Думаешь, я в восторге?

— Нет. И это к лучшему. Ты же как бедная девушка будешь вызывать жалость. Сама подумай — злобный король посадил тебя в каморку.

— Погоди. То есть ты это сделал специально, чтобы меня пожалели? — удивилась я. — А то, что я после парочки таких ночей буду очень злая на весь мир тебя не смущает?

Итак, из меня делают некий вариант Золушки. Только вместо сестер и мачехи — огнедышащий дракон и трое котиков.

— Ты бы хоть иногда посвящал меня в свои планы.

Так и представляю, как это звучит для другого:

"Вчерадракон кормил меня рябчиками с ананасом и фуагра, а сегодня я на чечевице, и меня вообще выставили."

— А зачем? Я сначала планирую, проверяю и если работает, то сообщаю. Вот сегодня решил сообщить о своих планах. И вообще могла бы догадаться, что я делаю это не просто так.

— Мог бы просто сказать, Катя переедь в другую комнату, а то здесь принцессе надо покои получше. Есть же разница?

— Ну все только не начинай, — Верджил махнул рукой. — Я и так много делаю ради тебя. Мы же ведь друзья. Кто тебя бы так еще пустил в замок, а не отправил обратно в свою страну? Кстати, странно, что твои родители не ищут тебя.

— Меня изгнали, — ответила я грустно, но тут же переключилась. — То есть я бедная родственница. Мне по каким правилам вообще играть? — спросила я.

— Здесь нет никаких правил, — поморщился Верджил, и устремил свой взгляд в окно. — Будь собой, насколько это вообще возможно.

— Я и так всегда такая, — я поднялась.

— Ну да, ну да, — ответил едва слышно он. — Села на шею доброму дракону.

Последнее он сказал уже громко.

А я усмехнулась. Да неважно, где я сплю. Главное, что у нас все хорошо, и что моя сумка со мной.

Город был не особо готов к посещению таких знатных гостей. Мне же наш визит в центр больше напоминал школьников на экскурсии. Только вместо школьного автобуса — кареты, а вместо учителей — стражники. Я думала, мы обойдемся только Верджиловской стражей, но каждая принцесса взяла своих охранников. Вот с Элизабет Эверенджели поехал только сероглазка. Сопровождал он карету на лошади.

— Дорогие дамы! — сказал Верджил. — Справа от вас гордость города и страны — гостиница. В нее заезжают многие постояльцы, и даже сейчас она заполнена так, что нет мест. Вторая наша гордость — библиотека-музей. Если будет желание, то мы туда обязательно сходим.

А мне хотелось расспросить сероглазку, почему он не сдал меня принцессе. Хотя так и представляю себе — подхожу к ней и говорю:

«А можно вашего охранника расспросить? Устроить ему допрос с пристрастием».

Да, звучит как-то не очень. Или подловить его, когда он будет один. Что тоже очень сомнительно.

Побыв еще немного в центре, Верджил направился к главной гордости города — набережной. Погода стояла теплая, только солнце уже начало припекать.

Девушки разбрелись кто куда — одни пошли к гавани, другие пошли вдоль набережной, а третьи к лоткам, где продавались различные сувениры.

— Госпожа Катерина! — услышала знакомый голос из пекарни.

Знакомая пекарша махала мне рукой.

— У меня булочки сегодня новые и свежие! — крикнула она.

— Я на минуточку, — сказала я и подошла к пекарне.

— Доброе утро, а что, вы сегодня с новым мужчиной гуляете и с подругами? — дружелюбно спросила она.

— Это король, — прошептала я, делая страшные глаза.

Улыбка померкла на ее лице. Она достала монетку, посмотрела на портрет, посмотрела на Верджила. Вроде в ее голове выгравированный образ совпал с реальным.

Если так посудить, то король практически не бывал в городе. А когда бывал, то его больше помнили в драконе.

— Только не говорите ему, — затараторила она.

— Я не буду, — заверила ее. — Дайте мне…

И я подвисла. Вот нас двадцать девушек и стражники. На всех надо булочек купить. Но я уверена, что будет так: кто-то скажет, что на диете, кто-то скажет, что с радостью съест, а кто-то даже еще захочет.

— Дайте штук сто, — обреченно выдохнула я.

Если съедят не все, то я доем. А потом буду худеть. Честно-честно.

Достала монетки из небольшого кошелька, прицепленного к поясу. Забрала два пакета с булочками и развернулась.

На меня смотрели так, будто я на город ядерную бомбу сбросила.

Верджил подошел ко мне.

— Ты зачем заплатила? — прошипел он сквозь зубы. Еще и нахмурился.

Ну прям большой и страшный дракон.

— Я заплатила за труд человека, — прошептала я.

— Королю положено все бесплатно.

— Королю положена совесть, — сказала я и подняла пакет перед ним. — Возьмите булочку с вишней. Они самые вкусные.

Верджил фыркнул. А я пошла угощать остальных. Что самое удивительное, все девочки взяли булочки. Некоторые и по две.

Элизабет Эверенджели взяла одну, а вот сероглазка только глянул в мешок. И посмотрел на меня.

— А есть с вишней? Они должны быть самыми вкусными, — сказал он.

— Подслушивать некрасиво, — ответила я и протянула ему булочку с вишней.

— Кого подслушивать? — недоуменно спросил он. — Многие вещи некрасиво делать.

А ведь он со своего места никак не мог слышать мой разговор с Верджилом.

Он принял от меня сдобу, а я почувствовала укол. Даже глянула на пальцы — нет ничего такого. Наверное, пора ткань платья менять. Все дело в статическом электричестве.

И в том, что сероглазке тоже нравится вишня.

Остальные девушки, подошедшие к нам, тоже съели не так много булочек. В итоге я их все сунула своему стражнику. Только чувствую, к концу экскурсии ничего не останется.

Следующим пунктом нашей экскурсии стала прогулка на огромном пароме вдоль набережной из одной части города в другую. Паром представлял собой огромную округлую посудину с небольшой каморкой у одного края.

Паромщик любезно принял нашу толпу, поглядывая, с кого стрясти золота. У меня еще немного осталось монет. Но тут уже Верджил вступил в свои обязанности.

— Я король Верджил, обязуюсь оплатить поездку на пароме, — подошел он к мужчине, который тут же встал по стойке смирно.

— Очень рад таким гостям! — ответил паромщик — полный мужчина в рубашке и легких штанах. — Прошу, прошу.

Он отцепил веревку, закрывающую трап.

А я ощутила легкую панику. Плавать-то я не умела. И вообще, одно дело сидеть на пирсе и болтать ногами в спокойной воде, а другое — выходить в ту самую воду. Я даже глянула, нет ли тут поблизости парней с оголенными торсами и в красных плавках с надписью «Спасатель». Но нет. Тут только стража. И у некоторых части металлических доспехов надеты. Если мы начнем тонуть, то сразу ясно, кто первым пойдет на дно.

— Идем? — спросил мой стражник, доедая очередную булочку.

А я сделала шаг на трап, пропустив до этого почти всех девушек. На удивление — Элизабет Эверенджели забралась самой первой. За ней тут же пошел Верджил. А вот мне интересно, а если ей не разрешат выйти замуж за Верджила, то на ком он женится?

Хотя он вряд ли женится.

В общем, переборов свой страх, я зашла на паром. Благо, хоть не укачивает. Сделаю себе пометку на будущее — научиться плавать.

Паром тронулся, а я вцепилась в поручни. Рядом послышалось чавканье.

— Оставь булочки. Может, еще кто-то будет, — сказала я стражнику, который потянул в рот очередную сдобу.

— Кто хотел, тот съел, тем более тут еще столько осталось, что вы всю нашу армию прокормите.

Я закатила глаза.

Город опоясал небольшую бухту. И там, куда мы плыли, находился красивый квартал, где жили самые зажиточные граждане. Очень красивое место, где на домах росли декоративные растения. И сами построения были аккуратными, красочными.

Паром двигался медленно, едва покачиваясь. Теплый ветерок лишь слегка подгонял его.

Девушки ходили, общались друг с другом и с королем, который уселся на скамью, расположенную посреди парома в небольшом проеме. Насколько я знаю, сверху еще можно натянуть специальную ткань, которая будет закрывать от солнца, но мы решили без нее. Если что, можно спрятаться в небольшой каморке на носу. Туда уже ушли несколько принцесс.

— Жара, — вынес вердикт мой стражник.

Он протер жирный лоб рукавом, а я уткнулась в перила, глядя на воду. Чистое здесь море, даже рыбок видно.

— Глядите. Хах, — он показал пальцем в темные точки в небе, приближающиеся к нам.

Я нахмурилась, потому что эти точки увеличивались. И их было две.

— Эй, Ве…Ваше Величество! — я обернулась к королю.

Тот что-то рассказывал девушкам.

— Ваше Величество! — чуть не заверещала я.

Безмятежное лицо Верджила стало напряженным, когда он ко мне обернулся. А когда он разглядел, что в воздухе, то и вовсе повеселел.

— Дамы, как вам всем известно, мой город посетили мои друзья из других стран.

Я вновь посмотрела на приближающихся драконов. И в тот же момент с криком «Поберегись» мимо меня промчался Верджил. И тут же сделал оборот в огромного дракона, распахнув кожистые темно-красные крылья.

Паром немного пошатнулся, а я вцепилась в перила. Чуть не упала!

Хорошо, что Верджил в хорошем настроении и трезвый. Не придется его доставать из моря.

Три дракона закружили в воздухе, схлестываясь между собой в игривом поединке. Выглядело немного смешно. Будто играющиеся собаки, только драконы. В воздухе. Так и не скажешь, что это глава государства ребячится. Эх, чем бы дракон ни тешился, лишь бы полгорода не сжег.

Драконы перелетели на другую сторону парома. Только стало видно, что их игры стали жестче. Темно-красный дракон даже немного пихнул темно-зеленого, но тот лишь рыкнул и кинулся в ответ. Третий был ярко-желтый. И он летал более спокойно. Верджил взмыл ввысь, расправил крылья и стрелой направился вниз. Ярко-желтый резко пошел к нему в бок и немного сбил короля. Тот кувыркнулся в воздухе. Взмахнул несколько раз крыльями, но не выровнялся и бухнулся в воду, вызвав огромную волну, которая пошла на нас.

На пароме тут же вспыхнули защитные щиты. Только это защитило от воды. Но не от качки. Паром резко накренился на тот бок, где я стояла.

Попыталась зацепиться за поручни, но не получилось, и я рухнула в воду.

Перед последним вздохом я увидела, как сверху меня накрыла еще одна волна, толкнувшая меня ко дну.

Главное правило в воде — не паниковать. Я чувствовала биение своего сердца, понимала, что не могу вздохнуть. Как там правильно делать, чтобы всплыть? Толкать руками и ногами к тому яркому пятнышку, скрытому толщей воды. Еще бы платье не утягивало.

Я оттолкнулась руками, но это не особо помогало. К тому же меня мотало из стороны в сторону. Мне бы только воздуха вдохнуть.

Но свет так далеко, а у меня нет столько сил бороться с водой. Я дернулась из последних сил. Просто вот так дергаться, и я выплыву. Хочу жить, хочу детей, хочу дышать.

В один момент мне почудилось, что я вижу рядом бородатого мужчину с серыми глазами. Перед глазами потемнело, а я ощутила, как меня что-то резко понесло. Вот только я потерялась в пространстве. То ли очередная волна, то ли еще что. Меня несло будто по сновидениям. И я вдохнула полной грудью воздух.

Свежий, нормальный воздух. Но мне кажется, меня уже просто глючит. Это конец. Сознание оборвалось.