Глава 8

Я резко дернулась, когда меня ударило током. Я сотни раз видела в фильмах, как людей бьют специальной медицинской штукой. И вот никогда не знала, как оно в реальности. Но конкретно сейчас мне показалось, что я ощутила эту прелесть.

Открыла глаза, увидев голубое небо и нависшего надо мной мужчину с бородой и серыми глазами.

— Во имя святого интернета, что случилось? — прошептала я, уловив недоуменный взгляд. — Ты мой муж?

А что? Мужчина красивый. И рука его на моей груди. Только почему-то на мне странное платье — длинное, еще разодрано на груди. И с каких пор я корсеты-то ношу? Лежу на каком-то покачивающемся деревянном полу.

— Нет, — ответил он.

«А жаль», — хотелось ответить мне. У него такие глаза серые. Красивые.

— Катерина! — увидела еще одного мужчину с длинными черными волосами.

Позади него толпились девушки в старинных длинных платьях. Ощущение, что я попала на вечеринку тех, кто любит средневековье.

Я вновь посмотрела на длинноволосого. Его, кажется, Пушистик зовут. Стоп, у мужиков не бывает таких имен. Верджил, точно!

— Екатерина, вы живая, — он опустился передо мной на колени.

А я посмотрела на бородача, которому теперь я вцепилась в руку. Я только что тонула — вспомнила. И перед смертью я увидела сероглазку. И он меня спас.

— Спасибо, — прошептала я, ощущая, как он хочет забрать руку.

— Да-да, спасибо за спасение принцессы. Можешь быть свободен, — Верджил чуть не оттолкнул стражника от меня.

Тот лишь кивнул и поднялся. — Ты жива.

Меня прижали к груди, и я чуть вновь не разучилась дышать. Еще и воняло от Верджила гарью и копотью. Он опять летал в драконе!

А драконы тут при чем?

Я начала молотить ослабевшими кулачками о его грудь, а то он сильно зажал меня. Вдохнула спасительного воздуха, когда он ослабил хватку.

И я вспомнила все — я же в другом мире, Верджил здесь король, я чуть не утонула в море. Все.

— Отпусти меня, — пропищала я. — Конечно, я рада, что ты счастлив, но я сейчас задохнусь.

— Да, ты жива благодаря тому, что тебя стражник Элизабет Эверенджели кинулся спасать. И вообще, надо было держать паром подальше от драконов.

Я хмуро посмотрела на него.

— Ну, ты же тут оставалась, могла бы покомандовать паромщиком.

— Так, все, успокойся, — ответила я. — Никто здесь не виноват.

Как же голова теперь болит.

— Я хочу на сушу, — буркнула я.

— Как это нет виноватого? Всегда есть виноватый. Не учи короля править, — затараторил Верджил. — И вообще, почему твой стражник тебе не помог?

— Он бы со мной вместе утонул, — ответила я. — Тем более, у него было стратегическое задание — охранять булочки.

— Я бы помог, да не успел, — он постучал по металлической кирасе. — Госпожа очень быстро вылетела за борт. Только тут стояла и такая вжух!

Я глянула на изрядно похудевший пакет в его руках. Н-да, стресс — вещь такая. Меня не успел схватить, но хоть еду немного спас.

— Паромщик, к берегу! — крикнул Верджил. — Извините, дамы, мы возвращаемся.

Девушки со страхом поглядывали на происходящее. Ну, почти все. Некоторые спокойно на все это реагировали.

— Сквозь барьер проле… — стражник умолк, увидев грозный взгляд Верджила.

Я точно помнила, что по всему парому вспыхнули щиты, защищающие от больших волн — это одна из магий, поставленных на защиту. Маги ставят такое. Сквозь них нельзя вылететь, если там нет бреши. Или если кто-то не помог мне.

Верджил усадил меня на скамью и сел рядом. Напротив сидели двое мужчин — лет тридцати. На них были надеты штаны и рубашки. Никаких камзолов, ничего лишнего. На удивление, при обороте в дракона одежда не рвется. Но все равно, драконы предпочитают носить обычную одежду, когда хотят полетать. Так, на всякий случай.

— Это принц Вонгри, — представил Верджил светловолосого мужчину. — А это герцог Бердри. Они из одного королевства. Мои лучшие друзья.

Я кивнула им. Их взгляды не отрывались от моего корсета. Еще бы. Ткань вся мокрая, даже толком не натянуть.

— Возьми, милочка, — принцесса Дебрей дала мне плед и села рядом. — Верджил, мог бы и не смущать девушку знакомством.

— Она и смущение — две несовместимые вещи, — ответил друг, а я ткнула его в бок.

Едва заметно. А то еще подумают, что я слишком вольно веду себя с королем.

Я обхватила себя за плечи. Да я же обычный человек. Даже не маг. Кому я могу помешать на этом отборе?

А даже если и так, то эти участницы не знают, с кем связались. Я что, зря с лучшими магами страны дружу? Вот закажу у них защиту или еще чего интересного.

Я посмотрела на сероглазку, который стоял возле принцессы Элизабет. На нем не было куртки, а его длинные волосы, собранные в хвосте, прилипли к мощной спине. Принцесса что-то говорила ему, а он лишь изредка кивал. Я все хотела, чтобы он обернулся ко мне хоть ненадолго. Увидеть его глаза, понять, что все хорошо.

— Мы отблагодарим твоего спасителя, — прошептал мне Верджил на ухо. — Как думаешь, пятьдесят золотых хватит?

— Моя жизнь так дешево стоит? — спросила я.

— Твоя жизнь бесценна, но это такая благодарность, — ответил друг. — Хотя я сомневаюсь, что у них стражники мало зарабатывают.

— Я бы не отказался от пятидесяти монет, — встрял мой стражник.

Верджил на него посмотрел так, что тот чуть не свалился.

— В общем, можешь сама предложить вознаграждение. Но с меня, так и быть, пятьдесят золотых, — заключил король.

И все же я решила по-своему отблагодарить стражника. Пятьдесят золотых хорошо, но за целую человеческую жизнь недостаточно.

Дрожь утихла, и я поднялась.

Сероглазка общался с принцессой, стоя спиной ко всем.

— Я хочу домой, — прошептала девушка.

— По правилам надо тут быть до конца отбора, — ответил тот.

— Лучше бы с братьями сидела.

Мужчина ей не ответил, но быстро развернулся. А следом за ним и принцесса.

— Принцесса Элизабет, я могу переговорить с вашим стражником?

Та тут же опустила глаза.

— Да, конечно, — ответила она тихо.

И пошла к королю. Вот так просто? А то я уже целую схему придумала, как втихаря с ее стражником пообщаться.

Я закуталась в пледик. Под взглядом серых глаз мне немного было не по себе. Мужчина выпрямился, расправив плечи.

— Я вас слушаю, — сказал он.

— Хотелось бы вас поблагодарить за спасение. По нормальному. Вы мне жизнь спасли. И… — я запнулась, как-то не зная, что предложить. — В общем, король обещал вам награду в пятьдесят золотых.

Сдала друга с потрохами.

— Что ж. Я не могу отказаться от столь щедрого предложения, — ответил он. — Но у меня достаточно золота, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Эх, так я и знала, что моя жизнь для Верджила дешево стоит.

— Вы видели, что произошло? — спросила я.

Я глянула на свою тень на палубе. Волосы торчком после воды. Ужас, морская ведьма. Пригладила топорщившееся.

— Поцелуй, — протянул он.

И хоть бы улыбнулся. Но нет. Такой спокойный, как робот.

— Поцелуй? — переспросила я. А он не слишком обнаглел?

Он слегка прищурился.

— Да, поцелуй, и я отвечу на ваш вопрос. Или принцессы стражу не целуют?

Я пожала плечами, встала на носочки и поцеловала опешившего стражника в щечку. Соленая у него кожа после морских процедур.

Он посмотрел на толпу, а потом на меня.

— Я думал, вы это сделаете наедине, — прошептал он.

Впервые вижу, чтобы мужчина так обалдел из-за простого поцелуя. Или из-за тишины, возникшей позади. А меня, как ни странно, ничего током не ударило. Мужик заземлился.

— Я слушаю, — ни капельки смущения он от меня не получит.

Мне показалось, или верджил у виска покрутил? Научила дракона на свою голову. Он потом на некоторые странные предложения придворных тоже так делал.

— Хорошо, — развернулся к морю, а я встала рядом.

— Мы стояли здесь с принцессой, когда короля слегка подбил дракон, паром сильно накренился. Обернувшись, я увидел вас. За вами вспыхнул щит, но там, где вы стояли, была брешь. В один момент вас выкинуло за борт, а я кинулся за вами.

— Это все?

Мы оба могли утонуть. Только он знал, что делать.

— Это уже второй вопрос, — усмехнулся он.

— Ох, нет, больше я тебя целовать не буду. Просто принцесса Эверенджели тоже могла вылететь за борт.

— У принцессы Элизабет есть магия. И она может себя защитить, — ответил он и посмотрел мне в глаза. Предупреждающий взгляд.

— У меня нет магии, — ответила я.

— Вы ее всегда можете купить.

— Купить могу, а пользоваться на уровне обезьяны с… — я выдержала драматическую паузу, вспоминая, чем заменить гранату. Здесь их точно еще не изобрели.

— С файерболом? — закончил он за меня.

— Да.

— Что ж, советую вам в любом случае обратиться к магам для защиты.

— Вы не рассказали принцессе о том, что я была в ее комнате, — прошептала я.

Понимала, что он меня услышит.

— Недопустимая оплошность с моей стороны, — ответил он. — Но охрану советую вам поменять.

Я понимала, к чему он клонит. Мой стражник даже не помог мне. Просто наша стража вот такая ленивая и неповоротливая. Просто у Верджила самая большая напасть только тогда, когда сам король в драконе дебоширит. А так все спокойно.

— Ох, если б я могла, я бы вас наняла себе в стражники, — ответила я и посмотрела на него.

И тут же покраснела. Вот кто меня за язык тянет? Это для меня пятьдесят золотых — два платья, а для него это так. Лишь прибавка к немалому жалованью.

— Я подумаю над вашим щедрым предложением. Мои услуги очень дорогие, — усмехнулся он. — Не каждой принцессе по карману.

— То есть Элизабет повезло?

— Повезло вам. И ей тоже, — он пожал плечами.

Ну и ладно. Надо будет, скажу Верджилу, пусть ищет новую охрану. А то уже сидит и что-то безмятежно рассказывает Элизабет что-то. Ее щеки покрылись румянцем. Верджил глянул на меня и будто прошил насквозь пламенем. Настолько опасным был тот взгляд. И прям отодвинуться захотелось от сероглазки.

Стражник хмыкнул, а я глянула на него. Что-то в нем есть, не могу понять только что.

— Кстати, а что такое святая интернета? — спросил он. — Могу поцеловать для ответа.

— О, это такое божество. Мы на него всей страной молимся, — улыбнулась я, вспоминая то, какая паника была в доме, когда отключали интернет.

Все бы ничего, да мои племянники очень любили играться в своих планшетах. И я их больше не увижу.

— Ай, что ты делаешь? — я вцепилась в столик в своей комнате.

На сегодняшний день отбора осталось пережить только вечер.

— Его уволить могут, — всхлипнула Марта.

Пока расческа и мои волосы в ее руках, я буду молчать о том, что ее муж не справился со своей работой.

— Да кто его уволит? У нас в стражу никто не идет, — подбодрила ее я.

А что? Зачем дракона охранять? Стоять целый день возле его комнаты, сопровождать его, если надо. При этом тебя и кормят, и, если приведешь женщину в замок, никто слова не скажет. Работа мечты.

— А если уволят? Вот что вы упали за борт? — спросила она у меня с волнением.

— Я не хотела. Да ладно. Если бы утонула — то больше бы не плавала. А вот вашему мужу тогда бы уже ничего не помогло. Главное, что он жив. И ааааа…! — я заверещала, когда она вновь прошлась расческой по моим спутанным волосам. Им даже ванна после возвращения с парома не помогла. А сейчас Марта пытается придать нормальный вид.

— Вы же поговорите с королем? — жалобно спросила она.

— Да поговорю я с ним, — глядя на себя в зеркале.

С одной половиной мы справились на ура. Теперь у меня с одной стороны — прямые волосы, а с другой гнездо. Еще полчаса пыток, и я останусь без волос.

— Катерина! — дверь в мою комнату бухнула, и в комнату ворвался Верджил.

Надеюсь, там хоть петли уцелели. Король осмотрел комнату, в которой казался совершенно лишним — такой богатый среди облупленных стен.

— Что это было? — он чуть ли не полыхал натуральным пламенем драконьего производства.

Марта пискнула, Верджил на нее глянул так, что она застыла на месте.

— А что было? — спросила я.

— На пароме.

— О, ты о том, что я чуть не утонула, или то, что в пароме была брешь?

— Выйди, — он рыкнул на бедную женщину, которая и так отпрыгнула от него к стене.

— Марта, стой. Мне еще полголовы осталось поправить. Ваше Величество, если вы хотите что-нибудь сказать — говорите.

Марту чуть ли не разрывало, кого послушаться.

— Мои слуги должны слушаться меня.

— Твои слуги должны мне выпрямить причёску до ужина! — возмутилась я.

Но Марта уже выскочила из комнаты. Вот так всегда дракон все портит.

— Что это было на пароме? Ты принцесса! — прорычал он, приблизившись ко мне.

Еще склонился так, что его лицо стало вровень с моим.

— Я про стражника Элизабет Эверенджели.

— Я его поблагодарила…

— Ты его поцеловала на виду у всех.

— Что ты так возмутился. Что хочу, то и делаю, — я схватила расческу. — И вообще я сегодня чуть не умерла!

— ТЫ принцесса. Ну хочешь ты стражника, так делай это ночью, а не на виду у всех.

Да я в него сейчас расческой запущу, которая застряла в моих волосах. Я ее дернула, но она не поддалась.

— Я была в неадеквате, что ты от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты не приставала к стражникам, — он очутился еще ближе, и мы чуть ли не касались носами друг друга.

А вдруг он поцелует? — промелькнуло в голове. Мы же друзья. Друзьям нельзя целоваться. Но его горячее дыхание уже на моих губах, да и он сам завис.

— Я не буду приставать к стражникам, — я отпрянула.

Мы уже один раз поцеловались, ничего из этого хорошего не вышло.

— Пойми, ты живешь у меня, я здесь хозяин. И как я скажу, так и будет.

— Верджил, пойми одну вещь — это жизнь, а в жизни не всё будет так, как захочешь именно ты.

Король сделал шаг назад.

— Это верно. Сам не знаю, что со мной, — он посмотрел в окно. — Я понял сегодня, что тебя могло и не стать. Мне это не понравилось. Мне надо все контролировать, надо понимать, что ничего не выбьется из привычного течения. А сегодня могло.

— Отбор невест — вообще выбивается из нашей привычной жизни, — ответила я, ощущая тепло, появившееся в груди.

Ему было небезразлично, что я могла погибнуть. Приятно прям до мурашек.

— И даже твой план не особо сработал, — я пожала плечами.

— Мои планы всегда работают. В них просто пунктов несколько.

— Я о том, что раз я бедная сиротка, то и спасать меня должен был кто-то из тех драконов? — спросила я.

Верджил призадумался.

— Вообще-то да. Я вот думаю, раз я с тобой советуюсь по всему, как ты и просила, — ехидно заметил он. — Так, может, еще раз организуем на тебя нападение, а тебя спасут?

Я скептически посмотрела на него.

— Неужели со мной все так плохо, что единственный вариант понравиться мужчинам — попадать в неприятности? — спросила я.

— Я просто предлагаю варианты. Ладно, — он вновь ко мне подошел и взялся выпутывать расчёску из моих волос. — Посмотрим, как бы вас так познакомить.

— Я, например, хотела завтра отправиться в квартал магов, — я разомлела.

У него такие пальцы, и главное, ни разу не дернул волосы со всей дури. Приятно.

— Слушай, если на тебя нападет маг, то ты просто так не отделаешься.

Я закатила глаза.

— Да перестань ты со своими нападениями. Нельзя просто сходить и встретиться с кем-то? Меня не надо спасать каждый раз.

— Я понял, — он провел расческой по волосам.

Вот у кого Марте надо научиться с моими колтунами справляться.

— Кстати, а ты не думал, что это могло быть покушение? — спросила я, увидев наконец-то выпрямленные волосы. — В защите парома была дырка.

— Нет, — коротко ответил он.

Ну ладно. Как скажет его Величество.