Глава 21

Августа

Всё-таки идея свести Миоль и Флавию оказалась интересной. Первые пару дней леди сосуществовали мирно, а потом разразился скандал.

По крикам, которые доносились из-за двери и взбаламутили весь наш жилой блок, мы поняли, что девушки не поделили ванную. Причём главным агрессором выступала не Миоль, как это бывало обычно, а Флавия. Это она проскользнула в ванную первой и наотрез отказывалась выходить.

В итоге Миоль истерила, Флавия огрызалась, а мы слушали отзвуки перебранки.

Стыдно признавать, но я испытывала самое настоящее злорадство. А ведь учиться нам ещё долго! Если повезёт, то целых пять лет.

— Да сама ты дура! — истеричный голос Флавии прозвучал ближе, и девушка вылетела из комнаты, как стрела из арбалета.

Флавия была облачена в трико и полностью готова к тренировке у лорда Тринга. Миоль же, судя по всему, собиралась на занятие опоздать.

Понятно, что леди следует держаться вместе, но лично я ждать бывшую соседку не собиралась. Долгие утренние процедуры — не моя проблема. Я и так страдала из-за привычек Миоли несколько недель.

Я первая шагнула к выходу, но остальные тут же допили чай и заспешили следом. Резвее всех бежала Дорина, и я, не удержавшись, подарила девушке лукавый взгляд.

Так начался первый из двух дней, отделявших нас от ключевого события — бала. После вчерашнего разговора и писем из дома, девчонки немного успокоились, перестали витать в облаках. Только Дорина вздыхала чаще остальных — просто выяснилось, что сопровождать нас будет не только Эрвин…

«Курочек», как едко повторяли теперь сокурсники, поведёт целая делегация преподов! В числе которых и преподаватель по «Физической подготовке», лорд Тринг.

Тринг! Это имя было прямо-таки написано на физиономии нашей старшей и немного злило. Ну какая любовь? Нам же об учёбе нужно думать, а она…

Впрочем, кто бы говорил.

Меня саму одолевали мысли об Эрвине, и они были куда лояльнее, чем следует. Хуже того — на переменах или просто идя по замку, я старательно вертела головой, надеясь увидеть эр Форса. Но директор словно прятался.

Даже возникло подозрение — может он о камни ударился? Разбился в процессе своего пикирования и его упрятали в лазарет?

Но случись такое, мы бы узнали, верно? Ведь замок не настолько велик, а шила в мешке — особенно от любознательных наблюдательных кадетов, — не утаишь.

Я почти соскучилась.

Даже стала придумывать повод, чтобы подняться в директорскую башню, войти в тот самый кабинет и наконец избавиться от тоскливого поднывания, которое вдруг поселилось в груди, но воплощённый пришёл первым.

Вечером второго дня, незадолго до ужина, в дверь наших апартаментов постучали. Мы все как раз сидели в гостиной и обсуждали стратегию поведения — ведь мы отправимся во дворец, а это агрессивная среда!

Королева Мелиса и три её невестки, включая леди Алису, конечно лояльны, но от остальных ждать понимания не стоит. Пусть равноправие нынче в моде, но мы нарушили устои, поступив в Высшую Военную школу и проживая среди сильных, немного неуравновешенных парней.

Мы надеялись на лучшее, но готовились к битве, и тут лорд Эрвин…

Дверь открыла Валетта. Обнаружив на пороге эр Форса, она отодвинулась и произнесла:

— Ээ-э… Вы по поводу завтрашнего события?

— Нет, — мотнул головой Эрв.

В гостиную он не входил, скомандовал прямо из коридора:

— Леди Августа, за мной.

Сердце в груди подпрыгнуло, но я рявкнула на него, и предательский орган успокоился.

Кивнув девочкам, отправилась за директором. Разум шептал, что прегрешений за мной в последние дни не водилось, а пессимизм авторитетно заявлял — грехи не нужны, Эрвин может придумать их сам!

Сочинить, а потом назначить внеочередной наряд, и…

А вот додумать я не смогла, потому что заметила — маршрут-то нетипичный, зато знакомый. За всё время пребывания в замке, этим коридором я шла лишь однажды. Когда Янтарчик вёл меня в один запрещённый для посещений зал.

— Лорд Эрвин, — в итоге не выдержала я.

Директор шёл впереди и резко затормозил. Обернувшись, он посмотрел строго, даже с претензией, а я озвучила:

— Мы идём к Источнику?

Воплощённый заломил бровь.

Моя догадка его всё-таки удивила, а меня удивил тот факт, что она правильная.

— Но зачем? — спросила я недоумённо.

— А зачем безыпостасные ходят к Оку? — насмешливо парировал Эрв.

Отличный ответ, но…

Я нахмурилась и попыталась сказать спокойно. Не поддаваясь эмоциям, которые неожиданно превратились в мощный, стремительный вихрь:

— Но вы же против? Мне рано становиться воплощённой, вы осудили наш с Янтарным духом поступок, к тому же существуют правила…

Я замолчала, потому что насмешка эр Форса стала ещё выразительней.

— Какие разумные мысли! Жаль, что посетили они тебя слишком поздно. Процесс уже запущен, Августа, поэтому смысла сопротивляться, думать о правилах, уже нет.

Эрв указал на коридор, предлагая мне продолжить путь, и я подчинилась. Теперь директор шагал рядом, а его улыбка напоминала зловещий оскал.

Эр Форс однозначно что-то замышлял — так мне казалось! Но когда добрались до тяжёлых каменных дверей, версия резко изменилась. Директорское благодушие, его желание фактически возглавить нашу с Янтарчиком незаконную деятельность, обрело совершенно иной смысл.

Просто там, за дверью, ревело и грохотало. Сразу вспомнились слова Янтарного о том, что если я не пойду к Оку, то Око может явиться и само.

По коже побежали недобрые мурашки, я в ужасе уставилась на Эрвина, а он…

— Чего же вы испугались, кадетка эс Тирд? — и тень издёвки в голосе. — Значит, как лезть в подпространство, так вы первая, а как отвечать за свои поступки, так боитесь?

Желание сбежать стало невыносимым! Но сбежать я, конечно, не могла.

Лорд директор произнёс заклинание, коснулся створок, а когда двери приоткрылись, нас чуть с ног не сшибло волной звука.

Потом меня буквально впихнули в зал с Источником, тут же шагнули следом и плотно прикрыли дверь.

Исполинский глаз, зажатый в огромной пасти высеченного из камня дракона, нервно вращался. Вертикальный чёрный зрачок то расширялся, то превращался в тонкую, словно нитка, полосу.

Когда мы вошли, Источник бесился, а через несколько секунд, заметив меня, резко остановился и хлопнул каменным веком.

Рычание, доносившееся из недр «глаза», стало тише, и словно тон поменялся. Раньше в подпространстве орали и требовали, а теперь пытались не спугнуть.

Пусть мне по-прежнему было страшновато, я не могла не повернуться к эр Форсу, одаривая последнего насмешливым торжествующим взглядом. Значит сам справиться с Зелёной не может? Ну раз позвал меня.

Эрвин притворился, что не заметил намёк.

— Вперёд, леди Августа, — кивнул он на Око.

Я запаниковала, только деваться же всё равно некуда. Да и кто обещал, что получить дракона будет легко?

Глубокий вдох, и я медленно направилась к лестнице. Чем ближе подходила, тем тише становилось рычание, а потом и вовсе наступила тишина.

Несколько ступеней, и… нет, в этот раз я не влетела, а вошла. Гордо! Запрятав все свои страхи максимально глубоко, и туда же запихнув сомнения. Я почти сразу осознала себя висящей в рассветном небе, напротив весьма внушительной и потрясающе красивой драконьей девочки.

Сущность злилась, но, как и я, сдерживалась.

— Привет, — я постаралась быть вежливой, даже дружелюбной.

Зелёная посмотрела снисходительно, но внезапно её словно стеганули кнутом. Сущность подскочила, уставилась возмущённо, а я… медленно повернула голову, проследив за взглядом, и изумилась безмерно:

— Эрвин?

Лорд эр Форс висел в двух шагах и выглядел строго. Голова скептично наклонена, губы поджаты, руки скрещены на груди.

В общем, он не одобрял! И предметом неодобрения была не я, а…

— А ты-то что здесь делаешь? — пророкотало нечеловеческое, но отчего-то понятное.

— Выступаю в роли наблюдателя, — заявил воплощённый нагло.

— Какого ещё наблюдателя? Что ты себе позволяешь, ящер? Пошёл прочь.

Директор не шелохнулся, сказал спокойно:

— Будь добра, выбирай выражения.

Тут Зелёная по-настоящему возмутилась. Ведь мы в подпространстве, на территории духов, и сущность в своём праве, и вдруг какой-то выскочка.

— Прочь! — рявкнула грозно.

— Нет, — столь же сурово ответил Эрв.

Всего секунду они мерялись взглядами, а потом эр Форс сказал:

— Это моя леди, и я за ней присматриваю.

— Твоя? — воскликнула драконица. — Не много ли хочешь? Да кому ты нужен? Ты…

И Зелёная скосила взгляд на меня, ища подтверждения своим словам, но я промолчала. Во-первых, была тронута поступком Эрвина; во-вторых, просто не желала вмешиваться в этот спор.

Пусть ругаются без меня!

— Даже не надейся, — резюмировала Зелёная пренебрежительно.

Миг, и Эрвин словно раздулся. На человеческой коже проступили удивительные по красоте тёмно-зелёные чешуйки.

Эрв стал опасен настолько, что я даже отодвинулась, а сущность подумала и добавила:

— Ну разве что для потомства. На пару раз.

Настала моя очередь возмущаться. Аж лицо вытянулось!

— Как думаешь, девочка, он хороший? — слова «любовник» не прозвучало, но все всё поняли.

Это был идеальный момент, чтобы вспомнить мадам Клос, подавиться воздухом и густо покраснеть, но…

— Не знаю. А проверять пока не хочу.

Кажется, в эту секунду с Эрвином что-то случилось.

Без понятия что. Я не видела! Потому что смотреть на него не хотела. Зато в глазах сущности мелькнуло удовлетворение. Хитрое такое, торжествующее — мол, получил по носу, самец?

— Ладно, можешь остаться, — после паузы ворчливо сказала она.

И картинка парения резко сменилась зелёным лугом. Мы все очутились на твёрдой земле, а сущность протянула лапу и потребовала:

— Подойди, девочка. Нам нужно установить контакт.

Эрвин

Р-р-р!

Бешенство застелило глаза и отступать не собиралось. Я был взвинчен настолько, что мог сорваться в любой миг.

Одно неосторожное слово, неправильный взгляд, и от этой сочной поляны в подпространстве останутся лишь выжженные кочки. Я даже несколько раз трансформировался, не в силах сдержать подконтрольный обычно процесс!

Августа моих метаморфоз не видела, зато с-сущность следила. Приглядывала одним глазом, в то время как Августа держала её за коготь, устанавливая пресловутый контакт.

Меня терзали две мысли. Первая — нам эта стервозная ящерица не подходит. Кто там распоряжается? Дайте другую драконицу! Получше!

Мысль вторая — без причин ничего не происходит, и раз к моей леди явилась вот эта гадость, значит они похожи. Лишнее доказательство тому, что характер Августы не сахар. Сколько же сил придётся потратить, чтобы прижать эту парочку к ногтю?

Бешенство нарастало, поднималось всё выше, а достигнув пиковой точки, схлынуло.

Эмоции попятились, уступая место разуму, и я прищурил глаза.

Я ощутил мрачное спокойствие второй ипостаси — при слиянии с человеком драконья сущность растворяется, утрачивает себя, но иногда мы слышим отголоски той, утраченной личности. Прямо сейчас я-человек был зол, а я-дракон вынашивал опасный план.

Дракон шептал: дай Зелёной возгордиться, поверить в свою безнаказанность, расслабиться, а потом… действуй.

Действуй!

Что именно скрыто под этим «действуй» я пока не знал, зато успокоился. Кивнул сам себе, а в следующий миг послышался шумный судорожный вздох.

Августа. Она отпрянула от сущности как от пламени, и я понимал, что это значит. Это была боль. Точно она.

Я рванулся вперёд, поймал леди и обнял за талию. Прижал к себе, готовый подхватить на руки и закрыть ото всех.

Сущность тоже выглядела иначе чем вначале — янтарные глаза словно захмелели, на морде появилась туповатая растерянность.

— Вы закончили? — спросил у Зелёной.

Та презрительно фыркнула.

Пауза, и в пространстве пророкотало:

— Конечно нет. Разве не видишь, что нас по-прежнему двое?

Очень «мило». Шутка, достойная золотого пера.

— На сегодня закончили? — рявкнул я, не скрывая раздражения.

Она скривилась, и я посчитал, что этого достаточно.

Раньше меня из подпространства выбрасывали, но сегодня, как и в прошлый раз, я ушёл сам.

Стремительное, похожее на полёт перемещение, плотно прижатая к моему телу Августа, и картина зелёного луга развеялась. Реальность словно ударила в грудь сгустком воздуха, я осознал себя стоящим перед Источником, а Августа… тут, в материальном мире бы были порознь. Леди стояла в паре шагов.

Тихий девичий стон, я рванул к ней, и успел подхватить раньше, чем кадетка упала на камни. Я приготовился унимать истерику, гладить и успокаивать, но кричала девушка недолго. Зато она уцепилась руками за мои плечи, и сжала так, что точно останутся синяки.

— Тише, — ласково зашептал я. — Всё хорошо. Всё в порядке.

Августа всхлипнула.

По бледным щекам полились слёзы, и я прижал кадетку сильней. Зашептал, баюкая, и ненавидя себя за то, что не могу забрать её боль — хотя, если объективно, у Августы процесс происходил легче.

Лично я после общения с Оком валялся и корчился на этих камнях часами. И не я один! Все новички!

Непереносимая боль — это норма процесса слияния. Она же является первой причиной почему мы так не хотим воплощения леди. Тут парням бы не сдохнуть, а они…

— Дыши! — перешёл на приказной тон я.

Всхлипнула снова, обняла за шею и ткнулась носом в расстёгнутый ворот моей рубахи.

— Помнишь наши занятия? — спросил уже ласковей. — Можешь повторить какие-нибудь из движений хотя бы мысленно? Кажется парадоксальным, но это поможет. Просто попробуй.

Моя леди кивнула и продолжила рыдать.

Но в зале мы сидели недолго. Четверть часа, кажется. Потом Августа отодвинулась и, уперев ладошку мне в грудь, потребовала:

— Пусти!

Я подчинился, а она… Вытерла рукавом кителя остатки слёз, шмыгнула носом и осторожно поднялась на ноги. Со страхом покосилась на удовлетворённое засыпающее Око, а я впервые порадовался её идеальной совместимости с драконами.

Думаю, именно совместимость помогла Августе пройти сегодняшнее испытание ну почти легко.

Следом мелькнула ещё одна мысль, но бредовая! Что если все леди переносят процесс слияния относительно проще в силу собственно пола? Ведь наши тела имеют разное строение, разные особенности, и… Впрочем, хватит. Вот это точно ерунда!

Я даже зарычал, отбрасывая эту мысль, но почему-то подумал, что нужно расспросить Рагара о том, как именно проходило слияние его драгоценной Алисы.

В идеале побеседовать с самой многоуважаемой невесткой — зря я что ли изумрудные подвески ей на свадьбу дарил?

— Эрвин, — жалобно позвала Августа, и тут я действительно забыл обо всём.

Помог леди подняться, снова обнял за талию — просто чтоб не упала! — но она отстранилась:

— Спасибо тебе… То есть вам. Спасибо, что поддержали, лорд Эрвин.

На «ты» и без «лорда» было приятнее, но пусть пока так.

— На здоровье, Августа, — сказал я.

Хотел добавить, что горжусь её выдержкой, и вообще развить тему, но девушка перебила:

— Теперь я могу идти к себе?

Хм, серьёзно?

Она правда думает, что я вызвал её только ради Источника? Вернее, она посчитала, что Источник — главная причина?

— Ну разумеется нет! — ответил я.