Глава 1

Пять лет назад

Из сна я выплывала с трудом. Болела голова, пекло где-то за грудиной, тело бросало то в жар, то в холод, а спину холодило… что-то твердое. Черт, неужели мы с Веркой вчера так наклюкались в честь моего отпуска, что я после ее ухода просто отключилась. Где? В ванной, что ли, на кафеле? Блин, надеюсь, пока падала, ничего серьезнее крупной шишки не заработала… Отпуск у меня, конечно, почти месяц, но я как бы не рассчитывала ходить в нем с синяками и ссадинами.

Мысли в голове ворочались тяжело, неповоротливо — казалось, что за время размышлений прошел целый час, но вряд ли так.

— Танару, открывай глаза, ты пришла в себя.

Требовательный, какой-то недовольный мужской голос заставил не только открыть глаза, но и подскочить. Вернее, попытаться, потому что тело не слушалось напрочь. В душу поползли ледяные щупальца страха: как незнакомый мужик оказался в моей квартире⁈ Неужели еще и дверь по пьяни забыла закрыть? А почему двигаться не могу? Ни веревок, ни чего-то вроде наручников не ощущалось…

И только долгие мгновения спустя до напуганного мозга дошла информация.

Во-первых, имя. Обращались явно ко мне — я это каким-то образом чувствовала, — но имя-то совершенно незнакомое! Или… Внутри что-то шевельнулось, какие-то отголоски памяти, но на уровне ощущений.

Во-вторых… над головой, куда-то в дальние дали уходили высоченные стены из серого камня, освещенные какими-то шарами. Сначала показалось, что это круглые плафоны, но зрение резко сфокусировалось, и стало понятно, что это просто… сгустки света, неведомым образом прилепившиеся к стенам. Короче, никакая это не ванная, и вовсе не моя квартира!

— Где я?.. Кто вы⁈

И голос не мой! У меня, конечно, он был приятный и поставленный, благодаря профессии, но совсем не такой глубокий и при этом высокий. Сочный, я бы сказала, чувственный.

У меня начали появляться очень нехорошие подозрения, потому что фэнтези я читала много и с удовольствием.

— Ты Танару Вайс-Экозра, младшая наследница рода… моя дочь.

Я повела взглядом на звук, чтобы увидеть высокого темноволосого мужчину с каким-то хищно-ястребиным лицом и застывшим на нем выражением недовольного ожидания. Младшая наследница рода и дочь — значит, он глава этого рода. Вот только одежда скорее подошла бы какому-то охотнику, чем аристократу: сплошная кожа и функциональность. Или тут рода — это не про аристократию? Да нет, лицо мужчины весьма породистое, какое бывает после веков селекции.

Однако вернемся к главному.

— Нет, это ошибка! Я…

— Да! Отныне это твое имя, и для твоего же блага будет лучше побыстрее принять это. Вставай.

Странная неподвижность, сковывавшая тело, исчезла, и я смогла не только сжать пальцы в кулак, но и глубоко вдохнуть. Воздух пах сыростью и землей, но оно и по обстановке ясно, что мы то ли в подземелье, то ли в какой-то пещере. И нет, я не собиралась с кулаками набрасываться на мужчину, назвавшегося отцом… этого тела. Дура, что ли?

Неподвижность, пропадающая по воле человека, ассоциировалась только с магией. Да и видно, что он понимает, что происходит, гораздо лучше меня. Значит, это самое происходящее как минимум с его согласия, если вообще не его рук дело.

Ссориться с магом? Оказавшись непонятно где? Нет уж, моя прагматичность в этой ситуации диктовала осторожность.

Крепкая, сухая и какая-то горячая ладонь подхватила меня за плечо, чтобы помочь встать. И хорошо, потому что тело определенно не очень твердо стояло на ногах.

Что он сделал? Что случилось с бывшей владелицей?.. Почему я, в конце концов⁈

Встав и быстро оглядевшись, я так и не поняла, что это за помещение. Зато узнала, что твердым, холодным ложем служил огромный камень такого же серого цвета, как и стены. Ассоциация была только одна — алтарь. Слава богу, хоть само тельце было не голым, а в какой-то тонкой сорочке, и никаких ран вроде не ощущалось. Но это я еще потом проверю.

— И все же я хотела бы понимать, где я оказалась и зачем. Если, конечно, хотите с моей стороны сотрудничества.

Щеку обожгла легкая, но обидная пощечина. Потому что совершенно незаслуженная! Да я… да меня в жизни мужчины не били! Ладно, детдом не считается — там детские разборки-драки. Но потом, во взрослой жизни…

Все намерения постараться адекватно оценить ситуацию и пока не высовываться, разлетелись прахом. Я отскочила и возмущенно зашипела:

— Не смейте поднимать на меня руку!

— Молчи, девчонка! Я твой отец и…

— Не мой! Этого тела — возможно. Но ваше поведение с отцовским у меня совершенно не ассоциируется. Я взрослый человек и требую к себе хотя бы нейтрального отношения, раз с уважением у вас сложности.

Мужик сложил руки на груди и нахмурился.

— Человек⁈

Тааак… А кто должен был быть? И кто тогда он? Или маги тут считают себя отдельной расой? Ничего не понятно, и этот гад не торопится объяснять. Зачем выдергивал из моего мира? Я напряженно кивнула.

Плечи мужчины как-то разом опустились, а руки метнулись к вискам, чтобы потереть их. Жест беспомощности, совершенно не сочетающийся с уже сложившимся впечатлением.

— И как ты сможешь разбудить дракона, человечка?..

Он прошептал это едва слышно, но я почему-то услышала. Мамочка… Дракона? Я дракон⁈ А зачем его будить?

Момент слабости местного главы прошел: он выпрямился и прямо посмотрел на меня.

— Тебе предстоит многому научиться. И в первую очередь: забыть, что ты человек. Ты Танару Вайс-Экозра, драконица с даром ветра. Меня слушаться беспрекословно, если не хочешь поселиться в карцере, а то и отправиться на перерождение.

Ничего себе заявочки. Я отзеркалила позу, сложив руки на груди и вздернув подбородок. Если бы я прогибалась под всех, кто хотел меня прогнуть, никогда не добилась бы того, что имею… Имела — благодаря вмешательству этого… ящера.

— Я предлагаю вам иной вариант. Мое послушание и содействие, в чем бы вам там ни было нужно, в обмен на… — хотела сказать «человеческое», но вовремя исправилась, — нормальное отношение. Чем лучше я буду знать обстановку и зачем вам понадобилась, тем проще будет наше взаимодействие.

Стремительное движение и цепкие пальцы хватают меня за горло. Не сдавливая, слава богу, а просто держа. Кто бы знал, чего стоило не шарахнуться назад и не отвести взгляд от разъяренных глаз мужчины. Дракона, да, потому что у обычных людей зрачки не вытягиваются в линию с отсветами пламени на дне.

Так мы и стояли какое-то время, пока меня не отпустили, тихо хмыкнув.

— А характер-то есть. Уже хорошо. Иди за мной… дочь. Будут тебе объяснения.

Он стремительно развернулся и направился к только сейчас замеченной небольшой двери, а я перевела дух. Маленькая, но победа. Держись, Лизка… Точнее, Танару, да.