Глава 4

— Хорошо вам отдохнуть, Лизавета Семеновна! Расскажете потом, куда ездили?

Машенька, моя молоденькая сменщица, смотрела восторженно сияющими глазами. Ну как отказать ребенку? У нас хоть и разница двенадцать лет, но девчонка только после академии воспринималась мной именно как ребенок. Вся такая воздушная, с наивно распахнутыми голубыми глазищами и рыжими волосами. Не будь выражение лица таким наивным, точно ведьмой назвала бы.

Мы составляли хороший тандем. Маша, этакая феечка, и я со своей спокойной элегантностью, выработанной с годами, крашенными в платиновый блонд волосами и желтовато-карими глазами на контрасте.

В профессии переводчика в наше время важно не только отличное знание языков, но и красивая «картинка». И тогда все будет: уважение (и зависть, да) друзей/коллег, хорошая работа и высокая зарплата. У меня все это было.

За десять лет работы научилась и подавать себя, и одеваться, и квартиру собственную смогла купить… Головокружительная карьера для воспитанницы детского дома. Но, обнаружив способность к языкам, я четко поняла, что это мой шанс, и вгрызлась в него зубами, вцепилась всеми конечностями.

Училась в школе, потом в академии, одновременно работая — на двух работах, между прочим. Для практики — в одной строительной фирме, работающей с заграничными партнерами, а для денег — по ночам подрабатывая официанткой. И нет, телом не торговала: для этого я слишком ценила себя, понимая, что легкие деньги могут в итоге стоить мне карьеры.

— Спасибо, Мария. Непременно расскажу. И не забудь, пожалуйста, что на встречу с Филиппом Сорвудом надо одеться максимально консервативно. И косметика неброская.

С этим желчным англичанином Маша еще не сталкивалась, да и не любил он молоденьких девушек, считая их легкомысленными и… не особо профессиональными, но сейчас выхода не было. Тем более в напарнице я была уверена — у нее тоже был талант к языкам. И если для меня основными были английский и французский, то она владела еще и арабским. Да и в целом хорошая девочка, старательная.

— Да-да, я помню. Не волнуйтесь, Лизавета Семеновна, я не дам дедуле повода сорвать контракт.

Это да, вредный старикан.

Я улыбнулась, попрощалась со всеми, кто был в офисе, и, выйдя на улицу, вдохнула полной грудью жаркий и пыльный городской воздух. С каким же удовольствием я поменяю его на хвойные ароматы и свежесть алтайских гор… Уже совсем скоро — буквально через два дня, — мы с друзьями полетим в Горно-Алтайск, а потом: привет, целая неделя отрыва от цивилизации, простора и свободы!

Меня всегда манили горы и вообще высота. Колесо обозрения — дайте два! Крыша высотки: это же кайф — стоять у самого края, чувствуя, как ветер со всех сторон обтекает тебя, треплет одежду и волосы… Главное — про страховку не забывать. В детстве я занималась в спортзале, чтобы быть сильной и ловкой (в драках тоже неплохое подспорье, хотя обычно старалась решать дело миром), а начав худо-бедно зарабатывать, увлеклась походами в горы и… прыжками с парашютом — чуть позже.

Постепенно сложилась команда из десятка таких же больных по высоте, с кем мы раз в год как минимум выбирались куда-нибудь в горы. Заряда позитива от таких поездок мне почти всегда хватало до следующего раза.

Раздалась трель телефона, я глянула на экран, улыбнулась и нажала соединение.

— Лизка, ну ты все там? Я уже на низком старте! И мелкие канючат: «Когда в зоопарк, когда в зоопарк?» — имей совесть, ну!

Я счастливо рассмеялась.

— Все, Верка, все. Давай стартуй в мою сторону, и поедем.

— Ура! — и, явно оторвавшись от телефона, крикнула: — Все, едем, непоседы, тетя Лиза освободилась. — Потом снова мне: — Жди, через десять минут будем.

— Ок, я в кафешке напротив офиса буду, чтоб на улице не маяться.

Подруга угукнула и сбросила вызов, а я зашла в небольшую кофейню, заказала кофе с пирожным и даже успела все съесть и выпить, пока у тротуара не припарковалась серебристая тойота. Задняя дверь открылась, и мне, вышедшей на улицу, на шею бросился рыжий сгусток позитива:

— Крестная! Я хочу сфотаться с удавом! Ты обещала!

Я обняла Маришку и осторожно расцепила чуть влажные от жары ручки.

— Если обещала, значит, сфотаю. Но давай в машину, егоза, — нам до удава еще доехать надо.

Верка, подружка еще с первого курса академии, стала моей семьей, а ее дочь — крестницей. Своих детей я так и не смогла завести, хотя и обследовалась, и упорно лечилась — та куча диагнозов, что мне поставили, никак не хотела поддаваться терапии. Из-за этого и с мужем развелись спустя шесть лет брака: он ушел к той, которая смогла ему родить. Сына.

Я на тот момент уже готова была на приемного ребенка, но нет, Игорь хотел своих, родных детей, а на суррогатную мать денег не было. Да и не особо распространено это было в то время. В последнее время я снова стала задумываться, чтобы взять малыша из детдома и дать ему ту любовь, которой сама была лишена. Или даже двоих — финансы позволяли. Но, как всегда, все упиралось в формальности: нужен муж. А с этим пока не складывалось — слишком придирчива я была кандидатам. Хотя, как по мне, требования обычные вполне.

День прошел весело и активно. Тринадцатилетний Мишка и девятилетняя Маришка протащили нас с подружкой по всему огромному зоопарку, сфотались с кучей зверей (ну, на фоне вольеров, конечно, но с питоном бестрепетная крестница фотографировалась в прямом контакте, так сказать), объелись мороженого и сладкой ваты, покормили белок, кур. Коз и зайцев в детском уголке, пообедали в пиццерии. Последнее мелкоту особенно обрадовало: Верка тщательно следила за питанием детей, и такие вкусности-вредности позволяла редко. Так что сегодня был натуральный день отрыва.

Потом, уже вечером, подружка отвезла переполненных впечатлениями детей домой, сдав с рук на руки Толику, и вернулась ко мне — с бутылкой сухого белого и сырным ассорти. Фрукты, орехи и мед у меня были.

Мы провели замечательный вечер, болтая о жизни и планах, попивая вино и закусывая фруктово-сырным изобилием. Коварное, вино оказалось довольно крепким: к концу посиделок приятно кружилась голова и слегка шумело в ушах.

Верка уехала почти в полночь, чуть заплетающимся языком пообещав присматривать за квартирой, пока буду в отъезде. Я отговаривать не стала, хотя ни цветов, которые требуют полива, ни животных у меня не было. Последних — по причине частых командировок неопределенной продолжительности. Это же какой стресс для питомца!

Потом, помню, пошла в ванную — перед сном сделать все гигиенические процедуры, — и… темнота.