Глава 2

2

— Нет, нет и нет. Ни за какие деньги не пойду замуж за этого человека. Он мне отвратителен. Да я лучше умру. Мало того что он страшен, так еще про него мне такие жуткие вещи рассказали...

Ксан резко отвернулась от меня.

— Доченька, пожалуйста, уймись. Это просто слухи.

А девушка процедила высокомерно:

— Нет, это правда. Мне рассказал об этом свидетель преступления. Не понимаю, почему герцога не казнили за такое. Видимо, император его пожалел из-за того, что он принадлежит к высшей аристократии, — Ксан гордо задрала подбородок и, показав на меня рукой, с ненавистью сказала:

— Отец, не поднимай больше вопрос об этом браке. Да, я знаю, что он богат. Но лучше я умру в нищете, чем лягу с этим чудовищем в постель и потом рожу от него таких же детей.

Ее отец охнул:

— Ксан, что ты такое говоришь? Герцог, простите ее. Я, вероятно, слишком баловал свою дочь после смерти жены и не научил ее элементарным правилам вежливости.

Я, сцепив зубы, заставлял себя мерно дышать. Ни одной эмоции не должно промелькнуть на моем лице. Я могу себя контролировать. Недаром за мной закрепилось прозвище Ящер. Дурацкое древнее название драконов.

Ее слова били наотмашь, но у меня даже мускул не дрогнул на лице, только ногти впились в ладони, сжатые в кулаки.

Отец Ксан вздохнул тяжело и развел руками:

— Простите, герцог, но я не буду неволить дочь. И…

Но не успел он досказать свои слова, как вошел слуга и объявил:

— Прибыл граф Авес.

Новак? Так вот кто рассказал Ксан обо мне! И внутри меня как кишки скрутило от ненависти.

Если бы не самообладание, выработанное годами, я бы набросился на эту мразь, но император пригрозил мне изгнанием, если такое произойдет, а этого допускать было нельзя. Поэтому опять я превратился в холодную статую.

— Граф Авес! — бросилась к моему вечному сопернику Ксан. — Вы пришли. Я так рада. А герцог уже нас покидает.

Как изменился ее голос, от гневного до мягко обволакивающего нежностью сейчас.

Новак тогда практически вбежал в залу. Огляделся и уставился на меня.

Я перевел ледяной взгляд на девушку и прищурившись сказал:

— Нет, хочешь ты это или не хочешь — моей женой ты всё равно станешь. Но не будет больше красивого предложения. Я практически скупил ваши закладные. И если вы за неделю не начнете погашать долги, ты выйдешь за меня замуж уже принудительно.

И Ксан, и ее отец открыли рты от ужаса. А я смотрел и думал про себя:

«А потом… После того как ты перепишешь на меня свои земли, я тебя выгоню. В нищете готова умереть? Хорошо, как скажешь. Я тебе это могу устроить.

Ты думаешь, что Новак тебя спасет? Увы, дорогая, вынужден тебя разочаровать. Такого не будет. У него просто нет денег».