Глава 36

36

— Пока я нарядами занимаюсь, будьте добры, купите мне такую же, но нормальной формы, иначе мне в ее обновленном состоянии в печь не засунуть толком, — прошипела я и всучила железяку в руки растерявшегося герцога. Сделать я это постаралась незаметно, прикрываясь его широкими плечами от жадных глаз управляющего модным домом. Не будем мусор из избы выметать. Наши разборки – дело семейное, — я покосилась на Гарта, — ну почти семейное.

Норден оторопело рассматривал произведение кузнечного искусства.Не ожидал , что счет предъявлю? То-то же, в следующий раз подумаешь, прежде чем дурью маяться и имущество мое движимое портить. У меня сейчас каждая монетка на счету.

Позеленел, быстро и незаметно сунул железяку спрыгнувшему на землю Гарту, а я с гордым видом отправилась в святая святых женского общества.

Теперь ноги в руки и ай-лю-лю. Нет, манкировать супружеским долгом я не собиралась. Во-первых, это было важно для Нордена, и дергать тигра за усы без дела я не собиралась. А во-вторых, я очень хорошо осознавала, что встречать меня там будут по одежке, и чем выше у меня будет рейтинг, тем серьезнее ко мне отнесутся деловые партнеры. Ну и в-третьих, хорошее отношение императора будет тем самым мантелетом от косых взглядов и язвительных слов. А они наверняка будут, без них ни одно общество не обходится.

— Госпожа, прошу сюда, — провели меня в комнату, завешанную нарядами, — здесь представлены самые модные в этом сезоне модели.

Я мрачно осмотрела ряд тортиков с безумными рюшами совершенно разных расцветок и поморщила нос. Управляющий быстро считал этот жест.

— Хотите посмотреть другие модели?

Я кивнула:

— У вас классика имеется?

— Да, тогда нам в другое помещение.

Прошли. Но это уже другое дело, а то я себя уже мысленно представляла этакой бабочкой, нежно порхающей по балу.

Здесь и цвета были не кричащие, и рюшей было не зашкаливающее количество.

— Этот модельный ряд подходит.

Управляющий кивнул:

— Прекрасно. Сейчас тогда сюда донесут образцы нарядов, которые вам понадобятся для разных целей.

— Каких, например? — Я вопросительно склонила голову.

— Охота. Конные, водные прогулки, просто прогулки, утренние, дневные, вечерние платья. Одежда для приемов. Конкретный наряд для визита к императору.

По мере перечисления у меня медленно расширялись глаза.

— И я что? Всё это должна сейчас буду выбирать?

Он развел руками:

— Да, обычно дамы у нас весь световой день проводят.

Глаза у меня уже выпучились. Нет, на это пойти я никак не могу. Визит к императору — необходимость одноразовая, а то, что я должна успеть сделать, — задел на будущее.

— Милейший, у вас есть портнихи, которые советуют дамам, что кому идет?

Тот замялся:

— Советуют — это громко сказано. Предлагают рассмотреть — да.

— Прекрасно. Давайте сделаем так. Пригласите их сюда. Мы пройдем по модельному ряду, пометим наряды цифрами, и каждая, включая меня, напишет те, что, с точки зрения каждой, мне пойдут.

Так и сделали. Я, стараясь держать покерфейс, быстро накидала на бумаге, заботливо выданной управляющим, ряд цифр.

— Теперь сравним между собой, и я выберу себе именно ту, с кем у меня будет наибольшее количество совпадений.

Мне досталась в личные дизайнеры дама в возрасте, но не старая, с умными глазами.

— Сильфида, госпожа, — поклонилась она мне.

— Рада познакомиться, Сильфида. Теперь за дело. Сейчас пройдемся по нарядам, я скажу, что в них можно поправить, послушаю, что вы предложите, потом обмер, и я ухожу.

— Как уходите? — возопил управляющий. — А обувь, а выбор украшений?

— Обувь померю. А по украшениям полностью полагаюсь на ваш вкус, — отрезала я. Тем более что в них я совершенно ничего не понимаю. — Или, в крайнем случае, пусть герцог выберет.

— Но как же? Мужчины этим редко занимаются.

— Молчать, — строго сказала я. — Не все женщины и щиты выбирают, а именно этим я скоро буду заниматься.

Управляющий опешил и заткнулся. Мы прошлись с Сильфидой по рядам, обсуждая ту или иную модель. Женщина давала стоящие замечания. На один наряд тратили с ней в среднем минут пять. Потом обувь, и теперь обмерка.

Я вспомнила про будущий визит под очи императора и спросила:

— Вопрос у меня есть. Дресс-код какой для торжественного приема во дворце имеется?

И, видя непонимающий взгляд портнихи, пояснила:

— Форма одежды. Для меня, для герцога.

Женщина задумалась и пожала плечами:

— Да так особо нет. Надо, чтобы красиво выглядели. Это подчеркивает уважение к императору.

Я посмотрела на портниху:

— А герцог тоже здесь обшивается?

— Да. Но его мужчины обслуживают.

— Он уже выбрал себе одежду для приема?

Сильфида покачала головой:

— Не знаю.

— Узнайте, пожалуйста. Меня интересует цвет.

Женщина кивнула и ушла. Вернулась буквально через минуту.

— Да, госпожа, заказ поступил. Камзол полувоенного типа темно-серого цвета с серебром.

— Прекрасно. Тогда я буду там в платье такого же оттенка, корсет, глубокое декольте. Верх задрапирован серой органзой,

Сильфида быстро набросала фасон и показала мне.

— Да, всё верно.

Я зашла в примерочную.

— Фэн, ты здесь?

— Да, мам.

— Лети отсюда и крутись около входа. Скоро выйду.

Мальчик без лишних слов дунул мне в лицо и улетел. С меня сняли мерки, и я, быстренько одевшись, помахала грустному управляющему рукой, кивнула Сильфиде и отправилась к выходу.

На крыльце столкнулась с герцогом. Он нереально удивился.

— Ты куда?

— Я всё. Что с кочергой?

— В экипаже лежит. Как всё?

— Так. По украшениям сами идите и выбирайте. Благословляю. Управляющий вас ждет, а я поехала.

— Куда? — изумился Норден.

— По делам. И да. Я там единственный набор украшений попросила мне организовать из серебра. У них такого сейчас нет, но при следующей примерке обещали доставить. Остальное на вашей совести.

Еще подумала спросить у него про способы связи, потом решила — не буду. А то начнется: «А с кем ты собралась связываться?» Объяснять не хотелось, как и врать. Поэтому по этому делу попытаю владельца лавки.

— Подожди, Ксан, но я еще собирался тебя угостить в ресторации, — голос у герцога был несколько растерянным.

— Ресторации? — я удивилась. Неужто волк в лесу сдох? Или ему что-то еще от меня нужно? И не только Гарт меня сегодня угостит.

А почему и нет? Только ресторация — это не бистро, быстро не съел и не убежал, поэтому надо найти промежуточный вариант. Я задумалась, вспоминая, есть ли на рынке подходящее заведение, сопоставимое с аристократической честью. Да, вроде около ратуши. Мне же там после сбыта череши как раз про юридические дела выяснить надо будет.

— Герцог, вы сколько будете украшения выбирать? Надеюсь, не весь световой день?

Муж поморщился:

— От силы час.

— Прекрасно. Давайте тогда встретимся около ратуши.

* * *

Лавочник, торгующий чаями, долго вчитывался в строки лицензии, постоянно поднимая на меня глаза. Я терпеливо ждала. Под конец отдал мне свиток и спросил:

— Так что вы намерены мне предложить?

Я сунула ему в руки узелок. Тот осторожно развязал его и понюхал. Потом недоверчиво посмотрел на меня:

— Череша? Но откуда?

— Оттуда. Берете?

— За сколько?

— Давайте так. Возьмите цену, за которую вы бы купили в скором времени, скиньте с нее пять процентов, и меня это устроит.

Глаза лавочника загорелись.

— Госпожа, с вами приятно иметь дело. Может, чая?

Я внутренне улыбнулась. Сейчас начнется торг.

— Почему и нет?

Лавку закрыли на обед, и мы, пройдя в подсобку, уселись за массивный стол. Торговались до хрипоты. Договорились на десять процентов. Конечно, я могла сразу предложить такую цену, но я хотела показать, что тоже не лаптем щи хлебаю и меня не сильно можно прогнуть.

Торг он и в Африке торг, и на обыкновенных рынках, и на мировых финансовых. Довольные собой, мы, наконец, смогли выпить чая, а вот потом завязался уже нормальный разговор.

— Как ваше имя, уважаемый?

— Рихтер, госпожа Северс.

Я кивнула:

— Приятно познакомиться, господин Рихтер. Да, вы мое имя прочли в лицензии. Но теперь давайте я скажу, что вы не знаете. Я хозяйка замка «Гнездо стенолаза». И это благодаря моему деду нормальный торговый путь превратился в ведьминский мост.

Хозяин лавки прищурился, ожидая продолжение.

— И сейчас я вам скажу самое главное, то, что еще не знает никто. Я нашла способ переправлять грузы через ведьминский мост. Пока не сильно тяжелые. С той стороны приехали. Груз выгрузили. Я переправила на ту сторону. Люди приехали — забрали. Всё это могу делать, естественно, с небольшой, но ощутимой наценкой. Причем могу обеспечить хранение товара на прекрасном сухом складе, на который к тому же наложено заклинание сохранности. С этой услугой наценка, естественно, будет дороже.

Сама думаю: а вдруг не получится у меня грузы переправлять? Сама себя осекаю: У меня? Да не получится? Вспомни, как ты на кайте гоняла. Навык у тебя в мозгах, даже учиться долго не понадобится. Конечно, с непривычки тело, конечно, поболит. Да на худой конец перетащу сама на своих двоих.

— Хотите, уважаемый Рихтер, получать товары раньше всех?

Естественно, он захотел, но очень удивился.

— И вы уже, судя по череше, смогли переправить груз с той стороны?

Кивнула.

Рихтер развел руками:

—Но каким образом?

Потом махнул рукой.

— Да впрочем какая мне разница, как вы это сделали, но если у вас получилось — это непостижимо! Ведьминский мост — это не то место, через которое особо люди любят ходить, а тем более с грузами. Сколько раз купцы пробовали грузчиков нанимать и на себе перетаскивать. С десяток раз пробовали. Не поверите — ветер поднимался и сдувал людей в пропасть. Потом плюнули и перестали этой хираборой заниматься.

О как. А я всё думала, почему купцы силачей не наймут, которые высоты не боятся. А меня, значит, ветер не тронул. За свою признал? Может, и так. Эту магию мне понять трудно, а точнее, вообще не понять. Кстати о ней.

— Рихтер, я девушка не местная — с другой стороны гор приехавшая. Что у нас здесь с академиями магическими или курсами? И, может, библиотеки есть общественные, где про магию можно почитать?

Лавочник развел руками:

— Не, здесь ничего нет. Только в столицах такие заведения. А книги магические либо частным образом у кого-то дома, а в основном в императорской библиотеке сконцентрированы.

Вау, таки это прекрасно. Получается, все дороги ведут в Рим, то бишь в столицу. Как, кстати, у нее название?

— Рихтер, а как у нас главный город империи называется? В этом фрагменте образования у меня провал организовался.

Мужчина посмотрел на меня с изумлением:

— Шутите? Такая умная и предприимчивая особа и не знает, что главный город называется Москварг.

— Батюшка учителя географии для меня не смог найти, только по финансовой грамотности отыскал. Но да ладно. Вот что расскажите. Как вообще здесь со связью?

— Так вестниками обмениваемся. На главной почтамтской службе закупаем артефакты специальные. Пишем на них адресата, то, что намерены сообщить, потом складываем и ставим печать специальную. И всё. Вестник сразу улетает адресату.

Я задумчиво поинтересовалась:

— Только имя надо писать или адрес, титул, фамилию?

— Только имя можно, когда конкретного человека имеете в виду. Но если вы его не знаете, тогда всё надо прописывать, и письмо на адрес полетит.

Вот, значит, как это работает. То есть я могу тому Араму, у которого черешу на кулон поменяла, письмецо послать? А почему и нет. Напишу, что готова у него закупаться. Главное, надо понять, что покупать надо. А это был уже следующий вопрос.

— Рихтер, а не составите ли вы мне список товаров, которые было бы интересно получать через меня? Спешить не надо. Распишите сразу с наименованиями, отпускными ценами. Рассмотрите вариант не только то, что продается в вашей лавке, а подумайте еще над расширением вашей деятельности.

Чаи у вас эксклюзивом будут, для души, как говорится. Предлагаю что. Вы находите здесь людей, заинтересованных в некоей продукции. Может специи? Я с той стороны подыскиваю продавцов. Переправляю всё к себе на склад, и потом мы реализуем это дело с нашей наценкой, можно даже мелкими партиями, только людей для расфасовки вы находите. Разово пришли, всё сделали и ушли.

Торговец завис в мыслях. А я, глянув на настольные часы, засобиралась.

— Так, давайте черешу выгрузим, вы мне заплатите, да я дальше поеду. Дня через три-четыре приеду в город на примерку, да к вам загляну. А там уже конкретно поговорим и договор о намерениях подпишем.

Лавочник кивнул, и я вышла к экипажу. Рихтер вышел со мной.

— Гарт, дорогой мой человек. Я сейчас здесь закончу, товар выгрузим и к ратуше подъедем. Пока мы с герцогом трапезничать будем, не купите мне продуктов? А то я не знаю, где что продается здесь. Боюсь, времени много потеряю. Да и сами перекусите.

— Без проблем, госпожа Ксан. Что нужно?

— Овощей, мяса, яйца, молока можно. Масла, крупы, муки, — задумчиво перечисляла я. За то, что продукты испортятся, я не переживала. У меня вон холодильник-склад огромный.

— Еще знаете, что нужно? Детскую книгу с картинками. Я вам денежку выдам сразу.

— Книгу? Детскую?

Кивнула. Кстати, я не поинтересовалась, какие здесь деньги в ходу.

— Рихтер, — обратилась я к своему уже почти компаньону по бизнесу. — Вопрос про хождение денег. Бумажные, монеты?

Рихтер уже перестал удивляться моим пробелам и терпеливо объяснил:

— Большие суммы кладутся в имперский банк. Вам выдают магическую чековую книжку. Ею никто чужой воспользоваться не может. Только вы сами, но это если при покупке более ста золотых. А до этой суммы в кошеле носят монетами. Я, кстати, вам сейчас такой и вручу, а оставшуюся сумму сейчас поверенный из банка заберет и выдаст вам чековую книжку. Я уже послал вестник в банк.

Инкассатор с сундуком и парой стражей явился через пять минут. Мне вручили мои заработанные монеты, книжку и сразу отбыли.

Рихтер на прощание подарил мне сумку типа шопера и несколько пустых вестников с печатью.

— Вы же кошелек не в руках будете носить. А вестники: когда в город засобираетесь — предупредите меня. Буду вас ждать.

Попрощалась и к Гарту.

— Теперь к ратуше, я, пока мужа нет, по вопросам своим туда загляну, а вы, как договаривались, отоваритесь в мою пользу. Про книгу детскую не забудьте. Главное, с картинками чтоб.