Глава 10

Всю неделю Киару преследовали странные сны. Но наутро она ничего не помнила. Каждый раз смутные образы сменялись черной зловонной жижей, растекающейся по телу, и она просыпалась в холодном поту.

Потом все это забывалось в водовороте государственных дел, но ночью повторялось из раза в раз. Порой ей казалось, что она сходит с ума. Раньше ей виделось прошлое Амоа, обычного деревенского парня, каким-то образом попавшего в услужение подгорному королю.

Но теперь… это были дворцы, пиршества, незнакомые пейзажи… возможно, так выглядит тот самый Ниан?

Но больше всего ее беспокоили не эти видения и даже не состояние казны, а собственное состояние, о котором она так и не нашла в себе силы кому-либо сказать.

Нужно было хотя бы вызвать врача, чтобы все подтвердить. Но Кая не была уверена в том, что ей повезет и тот станет держать язык за зубами. А

убивать хорошего специалиста (плохого-то она к себе в любом случае не подпустит!) просто преступно.

Так часы складывались в дни, а из дней сложилась неделя.

За день до назначенного события Киара с помощью кристаллов перенеслась в небольшую приграничную деревеньку.

— Мне нужно несколько телег с навозом. Пригоните их к самому форт-посту.

— Две? Три? — спрашивали испуганные крестьяне, но ей нужно было гораздо больше.

— Не меньше двадцати. Не хватит навоза, смешайте его с сеном.

По ее задумке, встреча и должна была произойти на этой самой башне, простроенной еще ее великим дедом между их королевством и Трилендом.

Поднявшись на самый верх, она видела, как с той стороны собираются войска. Подкатываются катапульты. Внутри все переворачивалось от мысли, что если ей не удастся завтра одержать «победу», причем не в прямом бою, а в словесном, то им придется иметь дело с огромной армией.

Все ее войска остались в Заире охранять столицу. Даже если бы она хотела — ей просто не хватило бы времени, чтобы перебросить их. А магией такое число людей не перенесешь.

Да и если бы время позволяло. Не пойдут же ее солдаты с граблями и вилами против тех, кто вооружён самым современным и быстрым оружием?

Телеги, которые доставили по ее приказу, она скрыла заклинаниями невидимости, хоть ветер все равно разносил это «благоухание».

Амоа и Стивен прибыли уже утром. Пришлось использовать последние заряженные кристаллы, чтобы доставить их, и на обратную дорогу не оставалось, но оно того стоило. Сейчас ей была нужна любая помощь.

С их стороны на заставе было всего несколько сотен воинов, с той собралось уже, пожалуй, несколько тысяч. Кажется, Триленд всерьез готовился к атаке.

— Я знал, что сегодня будет дрянной день, — вздохнул Стивен, едва оказавшись на башне, – но он, оказывается, будет еще хуже.

— Я не понимаю, в чем проблема, — недовольно скривился Амоа. — Почему мы не можем просто начать сжигать всех подряд?

— Наверное потому, что это еще даже не вся их армия? — Кая старалась держать лицо, хотя в душе уже была готова сама сорваться и направить

против Триленда всю мощь своей магии. Просто закрыть глаза и кинуться вперед с диким криком, потому что иначе можно действительно просто струсить, представляя ужасающие перспективы. — А вот там, вдалеке, несколько катапульт. Напомни, именно из такой стреляли в тебя, когда устаивали переворот в Ниане?

Амоа помрачнел, заметно напрягшись, но все равно с уверенностью произнес:

— Тогда был просто эффект неожиданности. Второй раз не повторится.

Киара коротко выдохнула, очень сильно надеясь, что проверять это его заявление не придется. Слишком уж неоднозначная расстановка сил.

К назначенному времени, когда королева уже вообще начала сомневаться, что переговоры состоятся, к башне со стороны Триленда подъехал экипаж.

— Это они? — Стивен, крутившийся у окна башни, заметно нервничал. — Они ведь откажутся от свадьбы, да? Свадьбы не будет?

— Успокойся. Ты вот-вот обратно в птицу превратишься, какая тебе свадьба, — закатила глаза Кая, хотя, на самом деле, она действительно была бы рада, если бы принцесса Анна отправилась в Диагон как гарант мира.

Стивен на это не среагировал, лишь бросив странный долгий взгляд в сторону нианца.

Охрану форт-поста Киара отозвала, приказав выстроиться в шеренгу с их стороны границы. Еще несколько человек должны были открыть ворота и впустить делегацию.

В небольшое помещение, где королева ожидала правителя Триленда, вошли шестеро.

Главным из них был явно тучный седовласый мужчина с двойным подбородком и толстыми пальцами-сардельками. Рядом с ним — худая, как палка, девушка с глазами навыкате. Еще четверо мужчин были похожи друг на друга мундирами с перекинутыми через плечо синими летами.

— Его Величество, король Сайер, — с легким акцентом объявил один из тех, что был с ленточкой.

— Добро пожаловать в нашу восточную крепость, король, — кивнула ему Киара. — Рада, что вы приняли мое приглашение.

— Лишь для того, чтобы предложить вам сдаться, — фыркнул глава Триленда, даже не поздоровавшись в ответ. — И как вы посмели притащить сюда этого… преступника?

Он вперил свой толстый крючковатый палец прямо в нианца и скорчил такое лицо, словно увидел что-то поистине мерзкое.

— Это не преступник, как вы сказали, а Хранитель Магии Диагона, — удерживать маску невозмутимости на лице с каждым мигом становилось все сложнее. — И поверьте, я бы с куда большим удовольствием отправила всю вашу армию в Бездну, вот только… как я могу развязать войну между нашими странами, когда это возведет непреодолимую преграду между любящими сердцами?

— Люблю-не-могу, — скороговоркой подтвердил принц Стивен, выглядя при этом так, словно у него разом свело все зубы.

— Вот видите. Мальчик совсем исстрадался.

— Вы… развязать войну? — захохотал король Сайер. — Я в курсе вашего состояния дел. Все настолько плохо, что скоро ваш народ сам попросит его завоевать. Так что прекратите ломать комедию. Сделаем так. Я забираю его…

Он снова ткнул пальцем в Амоа, мрачной тенью стоявшего рядом с Киарой.

— Стоп. Стоп. Стоп, — королева подняла руки, перебивая монарха. — Да, возможно, у меня нет мощной боеспособной армии. Но, Создатель, кому вообще нужна армия, когда есть драконы?

— Мои катапульты избавятся от вашего драко… — он вдруг замолчал, а потом уточил с подозрением. — Вы сказали «драконы»?

Киара ослепительно улыбнулась, понимая, что рыбка заглотила наживку.

— Драконы, драконы. Во множественном числе.

В этот миг вдруг низ живота скрутила резкая боль, ее улыбка дрогнула на мгновение, но осталась на лице как приклеенная.

Стараясь, чтобы это не выглядело нарочито, она взяла Амоа за запястье, словно бы желая показать его, как один из экспонатов – крылатых ящеров.

— Вы лжете, — несмотря на уверенный тон, Кая успела заметить тень сомнения на лице монарха.

Боль в животе, тем временем, нарастала. И чем сильнее она становилась, тем шире расползалась улыбка по ее лицу.

Надо быть сдержанной и сильной.

С этим мыслями она все крепче и крепче сжимала руку Амоа, впиваясь в нее острыми ногтями.

— Я не прошу вас верить мне на слово. Хотите увидеть моих драконов? — голос чуть вибрировал от переполняющей ее боли, но на короля Сайера это произвело эффект, он заметно поежился, переглянувшись со своими советниками.

— И что же? Даже показать их можете? — правитель Триленда спросил это весьма настороженно, однако скепсиса в голосе при этом было еще достаточно.

— Можем пройти к ним прямо сейчас, — Киара широким жестом махнула на свою сторону границы. — Уверена, мои красавцы вам понравятся.

— Они… где-то неподалеку?

— А зачем бы мне их отсылать далеко, если вы грозите мне войной? — улыбка сошла с лица Каи, как будто и не было, она на миг стала совсем серьезной, выпрямилась, расправив плечи, хотя на самом деле хотелось сложиться пополам, обхватить себя руками, упасть на колени и баюкать живот, который скрутила узлом боль.

Король Сайер о чем-то коротко переговорил со своими помощниками. Язык Триленда Киара знала, но из-за того, что говорили тихо, слов разобрать не смогла.

— А пойдемте, — вдруг вынес вердикт он, подняв брови, словно бы предполагал, что предложение Киары — всего лишь блеф, рассчитанный на то, что он не согласится.

Но Кая лишь пожала плечами, подавая знак Амоа, чтобы он шел вперед.

Спустившись из башни, они прошли мимо шеренги выстроившихся солдат и оказались на широком поле.

— Чем это так воняет? — сморщил нос Его Величество, король Триленда, прижимая к лицу надушенный платок.

Дождавшись кивка от Амоа, Киара подняла руки, снимая чары невидимости.

— Драконы не самые чистоплотные животные, — с этими словами она сдернула с бывших телег и привязанных к ним лошадей заклинания, открывая их всеобщему взору.

По ее задумке, Амоа должен был незаметно превратить каждую телегу и привязанную к ней лошадь в крылатого ящера, наложить материальную иллюзию. Но успел ли он это сделать?

Стоило ее чарам невидимости рассеяться, как на поляне появилось около двадцати огромных монстров.

Даже Киара, которая заранее знала, что так будет, не смогла скрыть короткого выдоха. А может, это просто был выдох облегчения.

Она благодарно повернулась к Амоа, но тот смотрел на нее с волнением и опаской.

Кая с трудом выдавила из себя улыбку, перевела взор вниз — она все еще держала его за руку, которую успела исцарапать ногтями до кровавых полос.

— Чтобы кони кошек жрали… — непонятно выругался король Триленда, цепляясь за своих советников. — Драконы.

Он повернулся к следовавшей за ним по пятам девушке.

— Это что, какая-то иллюзия? — истерично спросил он, и та принялась делать знакомые пассы руками.

«Магичка», — устало подумала Кая. Она приложила свободную руку к животу, словно бы упрашивая высшие силы облегчить ее состояние, дать ей время разобраться с делами, а потом уже заняться собой… и не только собой.

Стало чуть легче. Она даже перестала сжимать руку нианца, незаметно подтолкнув того к их "бутафории".

— От них фонит незнакомой мне магией. Что-то странное…

— Естественно, незнакомое и странное для вас, это ж драконы, а не собаки из подворотни, — язвительно вставил молчавший до этого Амоа. Затем он подошел к одному из ящеров, погладил того по тупоносой черной морде. — Хороший мальчик.

В ответ раздалось нечто, напоминающее тихое ржание, а дракон по-лошадиному тряхнул головой.

«Ну все, мы пропали!» — Кая выругалась про себя, поминая бездну. Сейчас точно раскусят!

— Они настоящие! — ужаснулся Сайер, прижимая руки к груди.

— Если хотите, можете погладить, — подначивал его нианец, — они не кусаются… без приказа. Да и в этом случае чаще всего заглатывают целиком.

Правитель Триленда еще раз обвел ошалелым взглядом поле с драконами.

— Проверьте их! — ткнул в бок он одного из своих советников.

Мужчина подходил к дракону так, словно бы уже был приговорен к смертной казни. Глаза того и гляди были готовы закатиться, тело дрожало, а зубы стучали друг о друга. В тот момент, когда он коснулся чешуйчатого бока чудовища, это самое чудовище повернулось к нему и обнюхало, попытавшись сжевать рукав у камзола.

Надо ли говорить, что бедолага тут же лишился чувств?

— Это уже просто смешно! — Кая попыталась скрыть за раздражением нервозность и вновь давшую о себе знать боль, короткими спазмами сжимающую тело. — Знаешь, Стивен!..

Она вдруг резко повернулась к мнущемуся позади всей процессии принцу.

— Я обещала тебе, что попробую оставить помолвку в силе, но не обещала, что буду терпеть… — она махнула рукой в сторону дипломатической компании. — Все это. Так что просто забудь о своей принцессе и…

— Как это «забудь»?! — прокричал король Триленда. — У нас брачный договор! Заключена помолвка! Это нерушимые соглашения. Вы не можете от них отказаться!

— Вы уверены, что готовы отдать свою единственную дочь? — хмыкнула Киара, краем глаза отмечая, как Стивен начал заламывать руки. Она хотела предложить правителю соседней державы выплатить им неустойку, предусмотренную брачным договором, но тот ответил быстрее.

— О, дети так любят друг друга… — Сайер развел руки в стороны. — Анна все это время только о Стивене и говорила, когда мы получили известие о его смерти, девочка неделю отходила от траура и даже отказывалась от еды. Вся исхудала, бедняжка…

Слыша, как король заливается соловьем, Кая еще не до конца понимала, что происходит и чем все это грозит. Больше интересовало другое.

— Без приданого мы ее не примем, — вставила она, когда Сайер на миг остановил свою речь, чтобы перевести дух.

— Ну разумеется, моя дочь ведь не какая-то голодранка! — пафосно воскликнул он.

— Хм… Стивен, что ты на это скажешь? — Кая посмотрела на кузена своим самым мрачным выражением лица.

— Люблю-не-могу, — повторил принц, понимая, что сейчас спорить бесполезно.

— Не слышу тебя, дорогой братец, — почти пропела Киара. Кажется, от эйфории, что цель близка, даже боль немного отступила.

— Да люблю я ее, — процедил кузен сквозь зубы. — Люблю.

— Эх… — Кая картинно вздохнула. — Все-таки есть в этом мире след Создателя. Что, как не любовь, является смыслом жизни? Когда я думаю об этой прекрасной паре — Анна и Стивен — на глаза слезы наворачиваются.

— Но я бы все-таки хотел обсудить с вами… — начал было король, но в этот же момент один из драконов вдруг фыркнул, переставляя непослушные ноги.

Все процессия подскочила на месте, пятясь назад.

— Фу, Цветик! Как не стыдно пугать наших гостей, — строго погрозила пальцем Киара напугавшему всех ящеру.

— Цветик?

Дракон, услышав обращение, сделал шаг вперед, но, кажется, запутался в собственных ногах и плюхнулся на хвост. На самом деле, она понятия не имела, как звали конкретно эту лошадь, и от того, что та среагировала, удивилась сама, принявшись сочинять на ходу:

— Да, этого его имя. У этого красавца самое яркое пламя из всех. Цветное, я бы даже сказала. Хотите посмотреть? Цветик!..

— Нет! — в ужасе воскликнул Его Величество, подбираясь все ближе и ближе к форт-посту. — Я видел уже достаточно. Пожалуй, мне нужно вернуться, успокоить войско… Насчет свадьбы, да… все необходимо еще раз обсудить. Свадьба дело такое, вы же знаете.

— То есть, вы еще можете передумать? — в голосе Стивена была настолько яркая надежда, что не заметить ее мог лишь только насмерть напуганный двумя десятками драконов человек.

— НЕТ! — протест был даже еще громче и возмущённее, чем когда ему предложили посмотреть на пламя дракона. — Нет. Свадьба состоится. Через пару месяцев. Или месяц. А лучше, через неделю. Два-три дня вполне хватит. К чему тянуть, молодые же так любят друг друга. Как понимаю, принц Стивен все еще наследник престола Диагона? Нам надо бы обсудить детали, но это позже. Ждите послов.

И, не прощаясь, вся процессия быстрым шагом направилась к башне.

Кая усмехнулась про себя. А ведь и не скажешь, что спасаются бегством, со стороны — весьма величественно и почтенно.

Остался лежать лишь тот советник, что упал без чувств подле дракона. Но и его Амоа рывком поставил на ноги и толкнул в спину.

Мужчина сделал пару шагов по инерции, снова упал, перекатился на спину. Один из драконов как раз в этот момент наклонил к нему свою морду, заинтересованно обнюхивая.

Советник истошно заверещал и со всех ног рванул к своему королю.

— Ты обещала, что свадьбы не будет… — тихо-тихо проговорил принц. — Кая, за что ты так? Она же… она…

Выглядел он при этом так, словно вот-вот расплачется.

— Перестань, Стив. В крайнем случае, Амоа ее загипнотизирует, и будет у тебя самая идеальна жена на свете, — подумав об этом, она поняла, что это действительно выход.

— Анна и так идеальна. Идеальной формы. Шарообразной, — с сарказмом отозвался он.

— Сработали неплохо, — голос нианца был спокоен, но стоило Киаре обернуться к нему, как стало ясно, что спокойствие это напускное. — Как ты?

— Все хорошо… — Кая даже нашла в себе силы вполне искренне улыбнуться, но в этот самый момент новый спазм скрутил живот. Не выдержав, она резко согнулась, хватая ртом воздух.

Создатель… что же это…

— Киара… Киара… — Амоа попытался взять ее на руки, но она выставила между ними ладонь.

— Нас могут видеть… — из последних сил прошептала она. — Надо отойти.

— Киса, с тобой все хорошо? — забеспокоился принц, вновь вспоминая о нелюбимом ею прозвище, но Кае так было плохо, что она не обратила на это внимания.

— Стив… Отведи драконов к лесу, — отрывисто приказала она. — Магия скоро рассеется. Нельзя, чтобы их видели… не драконами.

И снова спазм, Кая вцепилась в подставленную Амоа руку, стараясь сделать хоть несколько шагов.

— Валаад, Киара… — шепнул нианец, подхватывая ее, одновременно с этим начиная трансформацию. — Держись.

Она чувствовала, что от боли начинает терять создание. Последнее, что она запомнила, это облака, стремительно приближающиеся к ней. Белые облака на фоне голубого неба, в которых она растворилась, отключаясь от действительности.

Она слышала, как кто-то звал ее. Собственное имя казалось чужим и незнакомым.

— Киара!..

Ей чудиться строгий мамин голос, хмурый взгляд отца и сестра, которая пытается зачем-то спихнуть ее с кровати.

Лиара раз за разом срывает с нее одеяло.

Наконец Киаре надоедает и она пытается в ответ ужалить сестру заклинанием. Мама одергивает, раздосадованная тем, что Кая использует магию.

— Киара!..

Папа грозит пальцем. То ли недоволен, что старшая дочь не желает вставать, то ли тоже из-за чар.

— Киара!..

Но даже так, Кая все равно рада, что они рядом с ней. Мама сидит в изголове кровати, папа чуть обнимает младшую дочь. Лиара показывает язык, когда ей все таки удается выхватить злополучное одеяло.

— Очнись, Киара!

Кая с трудом разлепила веки, и глаза тут же заслезились от яркого солнечного света. Снова облака перед глазами, ветер обдувает лицо. На мгновение сердце сжалось от осознания того, что ни мамы, ни сестры, ни отца рядом нет.

— Ну наконец, Кая… Пришлось использовать драконью кровь. Как ты себя чувствуешь? — Амоа наклонился к ней, протягивая руку и помогая встать.

— Где мы? — вместо ответа спросила она, попутно прислушиваясь к своим ощущениям.

Живот не болел, во всем теле присутствовала легкость и расслабленность, разве что в ушах слегка звенело.

Они сами находились на каком-то пригорке, вокруг был живописный пейзаж, небольшой лесок, уходящий вниз по склону.

— Мы недалеко от границы, ты была так слаба, что я побоялся тянуть. Стонала, бредила, и… я испугался. Использовал кровь для исцеления.

Произнеся это, он посмотрел ей в лицо отчаянным взглядом, будто бы это его «я испугался» значило что-то непростительное, что-то, в чём стыдно было признаваться.

— Кровь? — Кая осмотрела себя, но платье на ней было чистым. Она машинально приложила руку к низу живота.

— Кая, объясни мне, — мягко, но вместе с тем настойчиво потребовал нианец.

— Нечего особенно объяснять, — глухо откликнулась королева.

— Не смей снова закрываться! — глаза мужчины сузились, он попытался взять ее за плечи, но Кая тряхнула ими. Ей не хотелось сейчас прикосновений. — Ты разве не видишь, что я стараюсь? Для тебя! Просто скажи уже наконец.

Приказной тон вызывал, скорее, противоположное желание. Как он смеет вообще что-то требовать? Она собиралась ответить колкостью или оскорблением, но неожиданно для самой себя вдруг призналась:

— Я беременна.

И тут же вскинула голову, смотря с вызовом, хоть в мыслях в этот момент творилось бездна знает что.

В конце концов, это не только ее прокол! Это он не позаботился и умудрился её обрюхатить.

Теперь у неё внутри живёт существо, которое просто разорвет её на части через пару месяцев. Существо, картинки с которыми она видела на рисунках.

От всего этого водоворота чувств к горлу подкатила тошнота.

Вот только она не дождалась ни удивления, ни протеста, ни радости или, наоборот, расстроенного возгласа. Он лишь спокойно кивнул:

— Я почувствовал это, когда лечил тебя сейчас. С ребенком все хорошо. Но ты ведь не его скрывала все это время?

Какого…

Кае пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Это вся его реакция? Или он с самого начала планировал ее беременность?

Он что, совсем не понимает, что он натворил? Ему совершенно на нее наплевать?

— Я просто не могу понять, — в голосе нианца проскользнули раздраженные нотки. — Ты игнорировала меня в постели, но пользоваться моей магией это тебе не мешало. Не очень-то приятно чувствовать себя ручной зверушкой. В который раз.

Что он вообще несет такое? Он вообще ее слышит? Ей плохо, она с ума сходит от неизвестности! А он оскорбился «игнорированию в постели»?! Мужлан неотёсанный! Шелудивый пес!

Но прежде чем Киара успела ему ответить, Амоа припечатал ее негромким вопросом.

— Он что, не от меня?

Кая сама не поняла, как призвала тьму, та просто пришла на зов, напитавшись ее гневом и злостью.

Бездна, он что, только что назвал ее шлюхой?!

Волна черной магии ударила Амоа прямо в грудь, она уже представляла, как он отлетит в сторону под напором силы, но нианец лишь покачнулся, призывая собственные чары.

В голове билась издевательская мысль: «Ему плевать, что мне больно и что я мучительно умру…»

Звон в ушах нарастал, и чем сильнее он становился, тем меньше она ощущала. Эмоции наконец отступали, оставляя лишь какую-то первобытную жажду. Растоптать, наказать. За то, что обидел, оскорбил. И не только он. За всех, кто когда-либо делал ей больно.

Киара снова и снова ударяла в него сгустками черной энергии. Сначала Амоа принимал на себя, затем начал уворачиваться и отвечать какими-то легкими всполохами в ответ на ее неогранённую силу.

А может быть, тьма пришла вовсе не на гнев? Тьму пригласил страх, липкий подлый страх смерти и страх потери. Она всегда теряет тех, кто ей дорог. Дорог ли ей тот комочек жизни, что сейчас притаился в ней?

Но ведь нельзя, она не имеет права ради своего эгоизма и материнских инстинктов оставлять на произвол судьбы тысячи человек.

На ней ответственность за весь Диагон. Она обязана жить, чтобы помогать своим подданным.

— И как мне расценить это? Да? Нет? — услышала она между вспышками чар, и это словно стало последним форт-постом в ее сознании, который тут же отдался тьме.

— Ты должен был предвидеть это! — воскликнула она, ощущая, как черная магия буквально разливается в воздухе. Она повсюду. Она внутри и снаружи.

Тьма словно шептала, молила, просила. Она обещала. Обещала помощь и спасение. Нужно лишь довериться ей, и тогда все будет даже лучше, чем можно только представить.

— Этот ребёнок убьёт меня, а тебе плевать! Ты даже не представляешь, что живёт внутри меня!

Пусть Амоа на неё плевать, пусть ему безразлично, если ребёнок её убьёт… Эту проблему ей не придется решать самой. Ведь у нее есть тьма. И она даст ей силы. Ей вовсе не обязательно отказываться от этого ребенка. Тьма поможет ей вновь обрести семью.

Киара плохо осознавала, что происходит вокруг. Время изменило свой бег и теперь состояло из коротких этюдов, нарисованных не слишком талантливым художником. Цветущая поляна перекрасилась в черную гамму. Короткий луч все же достигает Амоа, он падает лицом вниз. В следующий раз она видит его уже рядом. Как он успел так быстро подняться?

— Что ты такое говоришь? Ты не умрешь, Киара! — он пытается обхватить ее руками, но рядом с ней тьма, и та, словно верный страж, мгновенно ставит его на колени. — Я не знал ни о чем таком. Пожалуйста, поверь мне!

Королева мимолетно удивляется. Она, что, говорила вслух?

В этот раз нианец оказывается за спиной. Как он каждый раз умудряется вырываться из-под ее магии?

— С тобой все будет хорошо, — шепчет он, снова пытаясь обнять, словно желая своими руками защитить от всех бед. — Прости меня. Пожалуйста. Я не знал. Правда, не знал…

Кая резко обернулась.

— Я знаю. Со мной все будет хорошо. И со мной, и с ребенком. Потому что я отправлюсь в Ниан не только за золотом. Найду этого Подгорного короля, и помоги ему Создатель! Я затолкаю ему в глотку его проклятье.

Она почувствовала, как Амоа ощутимо напрягся. Должно быть, испугался ее решимости, а может, и самого короля. Так или иначе, от своего плана Киара отступать была не намерена. Ведь это — ее единственный шанс.

Но запал уже прошел. Его руки и повторяющийся шепот: «Прости…»

Тьма, словно накормленный зверь, уползала в глубины разума, снова оставляя Киару один на один с жесткой действительностью. А может быть, это Амоа удалось усмирить этого зверя?

— Пожалуйста, Кая… я идиот. Еще и наговорил тебе… — он обнимал ее, прижимая к себе, крепко, отчаянно, будто ожидая, что она в любой момент снова оттолкнет, начнет швыряться заклинаниями.

— Идиот, хотя нет, хуже, ты… — подтвердила она, понимая, что на глаза наворачиваются слезы. Сердито смахнула их, чуть отворачиваясь. И тут же умолкла, так и не договорив.

Той черной лужи, в которой она сейчас стояла, определенно не было раньше. Черная жижа покрывала поляну, растекаясь во все стороны. Киара заметила жука, подлетевшего и севшего на былинку в тот момент, когда на него попала черномагическая дрянь. Тот вдруг весь затрясся, а затем его лапки начали выкручиваться, туловище расти вместе с усиками. Через несколько секунд он вымахал вдвое, а затем, взлетев воздух, с диким жужжанием понесся куда-то прочь.

«Неужели я настолько себя не контролирую?» — мысленно спросила она, тяжело сглотнув.

— Прости меня. Я не имел права сомневаться в тебе. Обещаю, это не повторится. Я с тобой, Кая. Я сделаю для тебя все. Даже невозможное…

— Мне страшно, — прошептала она, наконец признавая очевидное. И это прорвало плотину. Слезы хлынули из глаз, смывая всю тьму и злые чары. Прогоняя их прочь.

— Мы со всем справимся. Вместе, — и той уверенности, что была в его голосе, было невозможно не поверить.

Щемящая нежность и сплетение рук, объятия. Кая отчаянно отдавалась ощущениям, теряясь в них. Лишь бы не думать, не анализировать. Она устала быть сильной, устала принимать решения. Все, чего она хотела сейчас — это ласки, тепла, мягкой дрожи по телу.

Но в этой обманчивой мягкости, разделённой на двоих, они были не одни. С ними была тьма, циркулирующая между телами, нашептывающая самые смелые фантазии.

Чуть прервав поцелуй, Киара огляделась мутным взглядом, с трудом понимая, где сейчас находится.

Они ведь были на лесной опушке, а вокруг простиралась черная магия. Но сейчас это был холл древнего замка, где даже стены и пол выложены золотой плиткой. На стенах гравюры, изображавшие драконов, сжигающих города и пожирающих людей.

Что это? Галлюцинация? Очередная иллюзия? Или они и вправду перенеслись в неизвестное место?

Но тьма не желала давать ответы, она разжигала страсть, окончательно туманя рассудок. Прикосновения обжигали, поцелуи перемежались с укусами, и нежность сменялась яростным желанием обладать.

Киара чувствовала себя на грани, и когда пришло наслаждение, перед глазами стояли золотые гравюры с безжалостными драконами.

Удовольствие позволило забыться, потеряться на какое-то время. Ощущение реальности вернулось не сразу.

Они все еще были на пригорке. Живописный пейзаж, небольшой лесок, уходящий вниз по склону.

И никакой черной магии или измененных ею существ.

Амоа лежал на траве и, не сводя с нее глаз, по очереди целовал каждый палец на ее левой руке.

— Мы сейчас… — Киара запнулась, понимая, как дико это может звучать, — были все время здесь?

— Да, — нианец оторвался от ее руки, настороженно нахмурившись. — А почему ты спрашиваешь?

— Показалось, неверное… — прошептала Кая и, чтобы у Амоа не возникло еще вопросов, запечатлела мягкий поцелуй на его губах.

К ночным кошмарам она привыкла, но бредить наяву? Или Диагону просто так нужны деньги, что в момент удовольствия она себе представляет золото для большего наслаждения?

Мужчина попытался притянуть ее к себе.

— О, нет. Нам пора возвращаться, — она игриво щелкнула его по носу, возвращая себе привычную маску. Она должна быть собранной, целеустремленной.

— Полетим?

Кая прислушалась к себе.

— Знаешь, я себя на удивление хорошо себя чувствую, —даже тревога и переживания отошли на второй план, уступив место спокойной уверенности в том, что все действительно будет хорошо. — Мне кажется, сил вполне хватит, чтобы перезарядить кристаллы на обратный путь. Так что найдем Стивена и вперед.

— Чем быстрее справим свадьбу, тем быстрее отправимся в Ниан, — кивнул ей Амоа, не удержавшись от усмешки. — Идеальную свадьбу с идеальной невестой.

Киара дежурно улыбнулась в ответ на шутку, но глаза её оставались серьёзными.

— В любом случае… — она тяжело вздохнула. — Очень страшно оставлять Диагон на Стивена. Он неадекватный. С ним будет неизвестная нам принцесса Триленда и… кто еще? Близнецы не имеют особого веса. Привлекать кого-то еще из аристократов нет ни малейшего желания. Я уже даже периодически думаю о том, чтобы предложить Ирилу и его сыну помилование, если он поможет Стивену в управлении Диагоном в мое отсутствие…

Лишь произнеся это вслух, она поняла, как перспектива оставить страну на несколько недель или даже месяцев тяготила ее все это время.

На ней ответственность за весь Диагон. Может быть, не стоит пускаться в путь в погоне за призрачным золотом? Удастся ли его еще найти? Сколько лет прошло с тех пор, как Амоа был там в последний раз? Могло случиться все, что угодно! Его уже давно могли разворовать и оставить пещеры пустыми.

С другой стороны, у них будет приданое принцессы Анны, и если повезет, они вполне протянут на нем эту зиму, а дальше при грамотном управлении и распределении сумеют не только прокормить себя, но и казну пополнить.

Вот только поездка в Ниан – это не только золото. Это еще и возможность снять проклятие и спасти ребенка. Если она решит остаться здесь, то придется от него избавиться, чтобы не умереть самой.

И вот на одной чаше весов Диагон, а на другой – жизнь, что сейчас внутри нее.

Создатель! Она ведь сама еще до конца не понимает, что происходит! Не понимает до конца, хочет ли вообще быть матерью. Сможет ли?

Надо гнать эти мысли, не думать, не представлять… чтобы потом не было мучительно больно…

— Чтобы ты согласилась поехать, нужен тот, кому ты могла бы доверять, — словно сам для себя проговорил нианец.

— Не представляю, кто это мог бы быть, — скривилась Киара. — При одной мысли об Ириле меня начинает передергивать. Создатель, ну почему он оказался предателем?

Амоа хмыкнул, но краем глаза королева заметила, как тот морщится. Принял на свой счет? Обиделся?

— Ради своих детей люди готовы на все… — туманно произнес тот.

— Но я почему-то в первую очередь думаю о долге, — не выдержала Кая, сердито срывая несколько полевых ромашек и начиная один за другим обрывать головки цветов, словно бы они были виноваты во всех ее бедах.

— Мне кажется, у меня есть выход из этой ситуации, — неожиданно вынес вердикт нианец.

— Да, и какой же? — Киара недоверчиво прищурилась, вертя в руках голый стебель с желтой сердцевиной.

— Пока не думай об этом. Мне нужно несколько дней, чтобы все проверить.

Королева раздраженно выдохнула.

— Снова тайны?

— А ты хочешь, чтобы у нас не было секретов друг от друга? — насмешливо прищурился он, вставая с травы и подавая руку Кае. — Доверие вещь обоюдная.

— Проверяй, — поспешно откликнулась Кая. — Я подожду. В любом случае, сейчас на повестке — идеальная свадьба.