Глава 3

– Вставай!

– Не хочу.

Голова трещала, во рту все пересохло, и веки казались просто неподъемными. Что ж так плохо-то?

– Вставай, – настойчиво требовал незнакомый голос.

– Не хочу! – упрямо повторила я, сворачиваясь в комочек.

– Камелия Лантана, подъем! Пора возвращать тебя к твоему ненаглядному Ривзу.

Ривз? Кто такой Ривз? Ах да… тот дракон.

– Ненавижу драконов, – поворачиваясь на спину, пробормотала я.

Но глаза все-таки открыла. И увидела перед собой совершенно незнакомое, но довольно симпатичное мужское лицо с зелеными глазами и темно-русыми волосами.

– А-а-а-а-а! – вскрикнула, поднимаясь и пытаясь уползти от незнакомца.

Правда, далеко уйти не получилось, уперлась спиной в изголовье кровати. Чужой кровати. И комната была чужой.

Ой… я же вчера перенеслась каким-то образом к этому наглому артефактору. Как его там… Эрик Кросс. И именно он сейчас склонился надо мной, пытаясь разбудить.

– Ну и чего ты так орешь? – сморщившись, выдал Кросс и упал на свою половину кровати.

В комнате было темно. Небольшой тусклый светильник горел лишь у двери, но я хорошо могла рассмотреть дракона, который лежал, убрав руки за голову. Рубашку он так и не надел, но хоть штаны не снял, давая возможность оценить его крепкое поджарое тело.

Но я туда смотреть не стала. Больше было интересно, куда делся валик из покрывала, который я вчера так старательно укладывала между нами. Судя по всему, ночью его кто-то (не будем показывать пальцем на некоторых) его сбросил на пол.

– Нечего было так пугать, – пробурчала в ответ, поправляя платье, которое во время сна слегка перекрутилось. – Который час?

– Шесть утра.

Значит, дома сейчас вечер.

Теперь понятно, почему у меня так жутко болит голова. Так бывает каждый раз, если я усну среди дна. Знала, что ничего хорошего от зелья ждать не стоит.

– Я выспался и готов к работе, – жизнерадостно выдал он. – А ты?

– А я хочу кофе. Много кофе. И пирожное… – простонала я, а голова начала работать, выдавая новые идеи и фантазии. – Или тарталетку с ягодами и воздушным кремом. Но можно и ажурные блинчики с вишневым вареньем. У тебя есть вишневое варенье?

– Не уверен, что у меня есть хоть какое-то варенье, – отозвался Кросс. – Но точно знаю, что блинчиков нет.

– Не страшно. Блинчики я сама испеку, – поднимаясь с кровати, отозвалась я.

Зевнув, сладко потянулась до хруста в суставах.

– Умеешь готовить? – недоверчиво спросил он.

Кросс шагнул к ванной и тут же остановился. Раздалось шипение, и между нами возникла проклятая полупрозрачная голубая цепь. В ту же секунду дракон дернулся назад, а я запрыгнула на кровать, пытаясь уменьшить расстояние между нами. Сердце заколотилось как сумасшедшее, и от волнения закружилась голова. Взрыва я не хотела.

Цепь с шипением исчезла. А мы застыли, глядя друг на друга.

– Надо быть осторожнее, – пробормотал артефактор, почесав затылок.

От легкой и непринужденной обстановки не осталось и следа. Даже есть перехотелось. Правда, ненадолго.

– Угу.

– Расстояние в три метра довольно короткое. Подойди к двери. Будем пробовать принимать утренние процедуры в новых для нас условиях…

– Угу.

Мужчина по-своему расценил мое красноречие.

– Пропустить вперед? – поинтересовался он. – Ты же все-таки дама…

– Как мило, но даже не надейся, – фыркнула я. – Драконы вперед.

Кросс осторожно вошел внутрь. Перед тем как закрыть дверь, он не забыл подмигнуть и дерзко улыбнуться.

«Позер», – фыркнула про себя, а ответная улыбка сама собой расцвела на губах.

Приложив уху к двери, я осторожно прислушалась. Спустя некоторое время раздался плеск воды. Значит, можно не волноваться, все идет по плану. Прижалась спиной к двери, внимательно смотря на свою руку. Вдруг что-то пойдет не так и появятся сверкающие оковы, которые могут привезти к взрыву. Но время шло, и все было нормально.

Надо же, как все повернулось. Еще вчера моей главной проблемой было желание родственников выдать меня замуж за дракона, а теперь я боялась сделать лишний шаг в сторону, чтобы не вызвать взрыв.

Даже представить страшно, что будет, если они узнают, что я спала в одной постели с Кроссом. Хмыкнув, я представила родителей, бабушку, деда, кузен и кузин, которые всей делегацией явятся к артефактору и потребуют его быть порядочным мужчиной и сделать из меня не менее порядочную жену.

Картина до того была нелепой и смешной, что я, не выдержав, громко прыснула. И тут же прикрыла рот пальцами.

К счастью, этого никогда не будет. Родные не узнают правду, и уже скоро я буду в особняке Ривзов. А все происходящее забудется как сон… странный, нелепый, волнующий, но сон…

Я до такой степени погрузилась в свои мысли, что не услышала, как замок щелкнул и дверь открылась вовнутрь. От неожиданности оступилась, теряя опору, и начала заваливаться назад, прямо на дракона.

– Осторожнее, – насмешливо прошептал он на ухо, придерживая меня за талию.

Пахло от него мятной свежестью и терпким мускусом.

– П-получилось? – выпрямляясь, спросила у него и отступила назад.

– Не совсем. Ванная для нас недоступна. Если только мы не решим принять ее с тобой вместе, – улыбнулся Кросс.

– Только в твоих мечтах, – тут же парировала я, быстро приходя в чувство.

Подумаешь, пахнет приятно и улыбка обаятельная, такая, что мысли путаются, а в животе будто бабочки порхают. Это еще не повод, чтобы терять голову.

– А жаль, – помогая мне выпрямиться, отозвался дракон. – Душевая находится рядом с дверью. Так что можешь освежиться и переодеться. Принести твой чемодан?

Только не те вещи, которые там лежат. Если я их надену, то дракон точно решит, что я пытаюсь его соблазнить.

– Я не так сильно испачкалась, чтобы принимать душ. Но зубная щетка мне понадобится.

– В верхнем ящике есть самоочищающиеся, – отозвался Кросс.

Мужчина стоял, опершись рукой на дверной косяк. Взгляд зеленых глаз медленно скользил по моему лицу. Наверное, очень помятому лицу. Кроме того, после сна я лохматая, непричесанная. Та еще красота.

Меня не должно было это волновать, но почему-то волновало…

– Можешь воспользоваться любой из них. Мое личное изобретение, удобно и легко пользоваться, – закончил он, отступая.

– Спасибо, – кивнула я, прошмыгнув мимо.

Закрыв дверь, прижалась к ней спиной и тихонько вздохнула.

В какой момент все стало так сложно?

Вниз мы спустились минут через пятнадцать. Когда я вышла из ванной комнаты, то пришлось подождать еще немного, пока дракон наденет рубашку.

– Ты что-то говорила про блинчики, – произнес он, когда мы спустились на первый этаж.

– У тебя что, вообще нет еды? – поинтересовалась я, направляясь к кухонной зоне.

Дракон следом. Хотел он того или нет, но выбора у него не было. Как и у меня.

– Есть. Но мало. Обычно готовкой, уборкой, стиркой и прочими обязанностями занимается госпожа Фукс. Но она уехала к внукам на все новогодние праздники. Поэтому я питаюсь тем, что есть. Можно, конечно, вызвать доставку, но боюсь, что с этим могут быть проблемы.

– Проблемы? – заглядывая поочередно ящики, растерянно поинтересовалась я.

Так, здесь миски, там кастрюли и сковородки, в этом ящике тарелки. А вон там столовые принадлежности.

– Буря. Она уже накрыла империю, – пояснил Кросс, указав на окно.

Рассмотреть там что-то было сложно. Но, судя по тому, как скрипели стекла и шумело за окном, там действительно поднялась самая настоящая снежная буря.

– Продукты-то у тебя есть? Чтобы приготовить блинчики, нужна мука, яйца, молоко или кефир, – перечислила я.

– Посмотри вон в тех ящиках и хладнике.

– Ох уж эти мужчины, – фыркнула я, поворачиваясь к нему спиной.

В хладнике оказались две стеклянные бутылки с молоком, четверть головки сыра, баночка с густой сметаной и пара кругляшек колбасы. На другой полке, укутанная пергаментом, варено-копченая буженина, два десятка яиц в корзине. В самом низу в небольшой кастрюле остатки борща, а рядом судок с мясным рагу. Зато отсек заморозки был забит до отвала.

– Мне надо отправить сообщение подругам, что я немного задержусь, – закончив изучать его запасы, произнесла я.

– Не уверен, что получится. Во время бури магофоны сбоят, с первого раза может не получиться, со второго тоже.

– Но я бы все-таки попробовала.

– Хорошо. После завтрака и попробуешь, – согласился дракон.

– Тогда устраивайся поудобнее, – велела я, доставая из ящика большую миску.

Потом пакет с мукой, десяток яиц и бутылку с молоком. Все поставила на большой кухонный остров.

Кросс сел напротив и, скрестив руки на груди, вытянул ноги, внимательно наблюдая за мной.

– Ты точно умеешь готовить? – подозрительно сощурился он.

– Не все, но умею. Уж с выпечкой и десертами точно проблем не будет.

Без всяких замеров и граммовок. Мне это не нужно. Эти знания у меня в крови.

Разбив яйца, быстро взбила их венчиком с сахаром и щепоткой соли. Каждое мое движение вызывало легкие магические импульсы. Я не активировала их, не пыталась использовать силу и магию. Это тоже было частью меня, частью бытового мага-кондитера. Такой же естественный процесс, как дышать, видеть, говорить.

– А ты на каком курсе учишься? – продолжая настороженно наблюдать за моими манипуляциями, поинтересовался Кросс.

– На пятом, – отозвалась я, добавляя по чуть-чуть муку в тесто и снова помешивая.

Тесто слегка поблескивало из-за магии, но я уже привыкла к этому.

– Смешно. Специализация какая?

Я отлично знала, что будет, если скажу, поэтому попыталась уйти от ответа.

– Почему спрашиваешь?

– Кажется, Ривза-младшего отправляли в МУМИ на боевой факультет. И если ты его однокурсница… – Мужчина выразительно замолчал.

– То я тоже студентка боевого факультета, – со вздохом призналась я, не поднимая глаз от миски.

И тут же услышал насмешливое фырканье.

– Ты? Боевик? Неужели?

– Представь себе, – ответила ему.

Насыпав муки в миску, снова все перемешала, определяя консистенцию теста. Надо ли еще муки или уже хватит. Без всякой соды и прочих добавок благодаря моему дару, на поверхности уже начали появляться пузырьки.

Кажется, хватит.

– Тебя что, за красивые глаза там держат? Или за кулинарные шедевры?

– Даже отвечать ничего не буду.

– Ты серьезно собираешься после выпуска работать боевым магом? – не унимался дракон.

– То, что я собираюсь делать после выпуска, тебя совершенно не касается, Кросс, – любезно улыбнувшись, ответила ему. – И обсуждать свое будущее с тобой я не стану.

Дальше произошло сразу несколько действий. Громко тренькнул магофон, сообщая о вызове. Значит, связь все-таки работает. Кросс тут же вскочил и поспешил к нему. А я отправилась прямо в противоположную сторону к хладнику, чтобы поставить молоко на место.

Мы оба совершенно забыли о магической привязке! И опомнились, только когда услышали характерное шипение. Голубая цепь медленно наливалась алым, говоря о том, что все очень и очень серьезно.

– Тохонь меня задери! – рявкнул дракон, бросаясь ко мне. – Камелия!

Продолжая держать молоко в руке, я дернулась к нему. Надо было как можно скорее все исправить. Кросс прыгнул вперед, врезаясь в кухонный остров. Его руки толкнули миску с тестом, та от удара полетела вперед и…

Плюх!

Все тесто обдало меня с ног до головы.

Застыв с бутылкой в руке, я медленно… обтекала.

Оглушительная тишина и… сдержанный смешок. Потом еще один.

Этот дракон еще и смеется?!

Хлюп… хлюп… хлюп…

Тесто медленно стекало на пол, образуя подо мной небольшие лужицы.

– Ты… – прорычала я, стирая с лица тесто с помощью небольшого полотенца.

– Прости, не хотел… оно само как-то.

– Мое тесто… мое платье… мои волосы…

Вся я была покрыта тестом. Где-то сильно, где-то просто капельки и потеки. Но в любом случае так ходить нельзя.

– Душ? Переодеться… Ну и с тестом я помогу… наверное… Или, может, ну их, блинчики? Давай поедим что-нибудь менее опасное, – давясь от смеха, выдал Кросс.

– Переодеться?! – рявкнула я, с грохотом ставя бутылку на стол. – Во что?

– У тебя же целых два чемодана вещей там.

– Вещей… как же… – оттирая с помощью полотенца липкое тесто с груди, пробормотала я. – Пошли уже… помощник.

Оставляя после себя капельки теста на полу, я поднялась вместе с драконом на второй этаж. Кросс сам лично, без напоминаний, подхватил мои чемоданы и потащил в спальню.

– Я сама, – отталкивая его в сторону, буркнула я.

– Как скажешь.

В первом чемодане оказались туфли. Четыре пары и все с гигантскими каблуками и блестками. В другом отделе лежало нижнее белье и тонкие сорочки. Те самые, неприличные. Захлопнув крышку, я покосилась на Кросса, который с совершенно невинным лицом следил за мной. Но я по ярким огонькам в глазах видела, что он успел заметить и оценить содержимое моего чемодана. Но благоразумно решил помалкивать.

– Не то, – выдала я, берясь за второй чемодан.

Сверху лежал бумажный пакет. Ну это понятно, тут должны быть подарки девчонкам. Не глядя, отбросила его назад. Судя по шуршанию, Кросс его поймал.

Но я не думала, что он решит туда заглянуть! Это же неприлично! Совать свой нос в чужие пакеты. Но, кажется, этот артефактор был далек от норм и правил приличия.

– Это что? Какая-то игра?

– Что? – не поняла я, копаясь в ярких вещах, которые купила мама перед поездкой. Я же вроде брала какое-то платье… из старого… ну и куда я его дела? – Какая игра?

Обернувшись, увидела дракона, который со странным выражением на лице держал в руках подарки девочкам. В одной руке безразмерный черный кусок ткани, во второй розовый полупрозрачный кружевной комплект с легкомысленными перьями.

– Ролевая… Сегодня ты скромница…

Кросс приподнял руку, продемонстрировав мне черную накидку.

– А завтра развратница…

Вверх было поднято розовое нечто с перьями.

– Это не мое! – покраснев, выпалила я. – Точнее, мое, но это подарок! Подругам!

– Надо же… – медленно произнес Эрик, как-то по-новому, с интересом изучая вещи. – Какие интересные у тебя подруги.

– Нормальные у меня подруги, – буркнула я, отнимая вещи. – А ты… не трогай чужие вещи. Это неприлично.

– А эти вещи у тебя все такие… – Он вытянул шею, пытаясь рассмотреть содержимое моего чемодана. – С изюминкой?

– Ага, с курагой, – буркнула я, отбирая подарки девочек и засовывая их назад в шуршащий бумажный пакет.

И в этот момент вспомнила, что положила платье в отдельный отсек. Какая же я глупая!

И точно, платье оказалось засунутым в боковой карман.

Но радость моя была недолгой. Стоило развернуть платье, как я увидела на пятой точке огромную дыру и следы зубов.

– Вот же Тахонь! – выругалась я.

– Симпатичное платье, – выдал он, подходя ближе, и только тогда заметил дыру на платье. – О-о-о-о… По-моему, его кто-то пытался съесть.

– И я даже знаю кто, – простонала в ответ.

Это надо быть такой дурой! Схватила платье и не посмотрела, в каком оно виде! Лишилась единственного шанса на нормальный облик!

– Ты открываешься с новой стороны, Камелия. И кто же покусился на твою одежду?

– Тахонь, – повторила я. – Точнее, Таш. Прожорливый меховой воротник.

– Воротник? – не поверил Кросс.

– Да. Зверюшка Фреди. Сумчатый хапидариум так-то. Она притащила его на втором курсе, уверяя, что нашла уникальный и безопасный вид нечисти. Только он таскает и жрет все, что плохо лежит. Но мои вещи почти не трогал, я откупалась от него сладостями. И вот… на тебе… мое единственное платье.

– У тебя же целый чемодан вещей.

– Это не те вещи.

– И что это значит? – удивился дракон.

Все-таки придется объяснить.

– Это для отпуска и… Ривза, – выплюнула я имя ненавистного дракона, из-за которого и попала в эту ситуацию. – Поверь, мне не стоит в них тут ходить. Это… не совсем прилично.

– Даже интересно, что там у тебя такое, – пробормотал он, указывая взглядом на чемодан.

– Даже не пытайся представить.

– И что дальше? Будешь ходить в грязной одежде с засохшим тестом? – поинтересовался артефактор. – Прости, но у меня тут женской одежды нет.

Ну да, женской одежды у него точно нет, но…

– Одолжи мне свою рубашку! – с жаром воскликнула я. – Пожалуйста! Одну или две. Какие не жалко. Я отстираю платье, высушу и все тебе отдам. Правда.

Кросс даже слегка растерялся от такого напора.

– Ты сейчас серьезно? – не поверил он.

– Почему нет? Я даже могу их у тебя выкупить, – не очень уверенно добавила я, мысленно подсчитывая деньги, которые лежали на отдельном банковском счете, который я завела втайне от родных.

– А вот теперь даже обидно, – возмутился дракон. – Будем считать, что ты этого не говорила. Размер, конечно, не твой, но можешь взять любую рубашку, какую захочешь.

– Спасибо! – воскликнула я.

Подавшись порыву, подалась вперед и поцеловала дракона в гладкую щеку.

Не знаю, кто растерялся больше: я или он. Но повисшая тишина была такой оглушающей, что, клянусь, я слышала, как громко стучат наши сердца.

– Прости, – пролепетала, отступая.

– Ничего, – отозвался он, растеряно потирая затылок. – Пошли выбирать рубашку. Есть какие-то пожелания по цвету или фасону?

– Полностью полагаюсь на твой вкус.

Стараясь не думать о том, что произошло только что, и о своих ощущениях, я вновь взялась за чемоданы. Быстро достала первую попавшуюся шелковую юбку, которая оказалась насыщенного василькового цвета. А из другого комплект белья. Кажется, бежевого.

– Смотри за привязкой и никаких резких движений, – велел он, вручая мне кремового цвета рубашку и останавливаясь у двери, которая вела в ванную комнату.

– Хорошо.

– А то мне придется ворваться к тебе, – с улыбкой продолжил Кросс, только глаза смотрели пристально и даже немного жестко. – И неважно, одета ты будешь в этот момент или нет.

– Я поняла, – кивнула, держа вещи так, чтобы не испачкать. – Смотреть за привязкой и не дергаться.

Не знаю как, но у меня получилось принять душ и переодеться. Рубашка, конечно же, была мне велика. Пришлось закатать рукава до самых локтей. Но это неважно. Главное, что она была длиной до самых бедер.

– Эй, Камелия, ты там надолго? Я, кажется, что-то нашел, – раздался из-за двери глухой голос дракона.

– Сейчас.

Бросив взгляд на зеркало, быстро заплела влажные волосы в косу и снова осмотрела себя с ног до головы. Не совсем прилично, конечно, но это лучшее, что могло быть в сложившейся ситуации.

– Я выхожу! – выдала зачем-то, чувствуя неожиданное волнение.

– Ага!

Глубоко вздохнув, я открыла дверь. Дракон сидел на полу и внимательно осматривал амулеты, которые я притащила с собой.

– И что там?

– Одна из этих штук… – уверенно начал Кросс, вскидывая голову.

Я замерла от этого чисто мужского, оценивающего взгляда, который медленно скользил по мне, изучая каждую деталь. Он словно пытался залезть мне под рубашку… его рубашку… или сразу под кожу.

Это было так необычно, так волнующе и очень-очень приятно. На меня никто так не смотрел. Парни из МУМИ старались обходить меня стороной. С внучкой ректора никто из студентов связываться не хотел. А драконы слишком пеклись о своей свободе, чтобы позволить себе что-то лишнее. Любой взгляд, движение или улыбка могли быть расценены как готовность к браку.

А сейчас… Эрику было все равно, кто я, кто мой дед и что он сейчас рискует своей свободой.

Он просто смотрел, откровенно любуясь, а я, затаив дыхание, наслаждалась, пытаясь запомнить каждое мгновение этого крохотного события.

– Так что там с амулетом? – тихо спросила, когда молчание затянулось.

– Амулетом? – хрипло переспросил дракон.

Мотнул головой, будто приходя в себя, и снова взглянул на разложенные на коленях побрякушки.

– Да, амулеты. Я кое-что нашел. Этот мой, – произнес он, продемонстрировав золотой диск с письменами. – Очень старая работа, поэтому не сразу узнал.

– Твой? То есть ты его сделал?

– Да. Сразу после выпуска. Неплохая работа, но она далеко от идеала. Не думал, что она еще сохранилась.

– Выходит, из-за этой штуки я оказалась здесь? – спросила я.

– Не знаю, надо будет проверить. – Дракон рывком поднялся на ноги и снова осмотрел меня с ног до головы. На губах возникла знакомая ленивая улыбка. – Тебе идет.

– Спасибо… За рубашку и остальное… – неловко поправляя влажные волосы, ответила я. – Тогда пошли вниз. Нас ждет работа.

– Ждет, – согласился мужчина. – Но сначала завтрак. Только давай без блинчиков, хватило уже. И будем пробовать разбить эту привязку.