Глава 4
На завтрак у нас были бутерброды с бужениной, сыром и сливочным маслом. Все это мы запили ароматным кофе с капелькой молока.
Правда, сначала нам пришлось вдвоем оттереть всю кухню от остатков теста. Само тесто убрали с помощью полотенец, а потом все поверхности довели до чистоты с помощью бытового заклинания. Причем дракон не отлынивал и действительно помогал. Наверное, чувствовал свою вину за испорченное платье и пролитое тесто.
После завтрака я попыталась дозвониться до девочек. Но не получилось. Связи не было. Лишь треск и шипение.
– А я говорил, – заметил дракон, наблюдая за моими бесполезными попытками.
За все это время мы не сказали друг другу и пары фраз. Молча убирали, молча ели. Я старалась лишний раз не смотреть на Эрика.
Зато отлично чувствовала его взгляд. Мужчина не таясь, внимательно и пристально наблюдал за мной. И чем дольше он смотрел, тем сильнее я чувствовала неловкость. Может, не стоило надевать его рубашку? Походила бы в своей полупрозрачной. Кажется, от нее эффект был бы менее яркий.
– Попозже еще попробуешь.
– Хорошо, – согласилась я, отступая от переговорника и убирая руки за спину. – Может, и не понадобится. Сейчас уберем привязку и разойдемся в разные стороны.
– Конечно, – поддержал меня Эрик.
В своем кабинете дракон усадил меня на стул, который придвинул к рабочему столу. Сам тоже сел рядом.
– Дай мне руку.
Я молча подчинилась. Замерев на стуле, наблюдала, как его длинные пальцы с небольшими мозолями касаются моего запястья. Осторожно, почти невесомо, но я все равно чувствовала шероховатость подушечек. Так, наверное, касается своего инструмента музыкант. И я сейчас… я, наверное, тоже была его инструментом, которому требовалась качественная настройка и полировка.
Осторожно, затаив дыхание, я наблюдала за драконом.
Он долго изучал мою руку, что-то шептал над ней, проводил пальцами, вглядывался, словно на ней что-то было написано. Чуть ли не облизывал.
Это сравнение вызвало у меня тихий смешок и неожиданные фантазии.
«Интересно, каково это? Почувствовать прикосновение языка к коже… влажного, горячего, мягкого и гладкого… Ох, куда-то меня не туда понесло! Совсем не туда! Что за мысли такие пошлые?! Камелия Лантана! Что на тебя нашло?»
Но вместо отвращения, которое непременно должно было возникнуть от таких мыслей, я почувствовала неожиданное волнение. По телу пробежали мурашки, и дыхание перехватило.
Зажмурившись, приказала себе успокоиться и выкинуть все эти глупости из головы. А когда открыла, то увидела, что Эрик, продолжая держать за руку, очень пристально и внимательно на меня смотрит.
Ох, боги, надеюсь он не умеет читать мысли? Я же со стыда сгорю!
– Все нормально? – осторожно поинтересовался дракон.
– Д-да, а почему ты спрашиваешь? – нервно улыбнулась в ответ.
– У тебя сердцебиение неожиданно участилось.
Ой! Ой-ой-ой! Собственное тело предало меня!
– И лицо покраснело, – продолжил тихо Кросс. – Точно все нормально?
– Да, просто… щекотно, – поспешно ответила я, чувствуя себя при этом такой дурочкой.
– Камелия, если тебя дискомфортно, неприятно или что-то беспокоит, то ты должна сказать мне, – быстро и даже строго произнес Эрик. – Артефакторика – сложный вид магии. Любая мелочь может быть важной, тем более в нашем случае.
– Я поняла. Все нормально… я просто… переволновалась немного.
– Хорошо. Тогда я продолжу.
Он потянулся в сторону и достал из ящика стилус.
– Это зачем? – тут же с тревогой спросила я.
– Не переживай. Больно не будет, – доброжелательно ответил дракон. – Так что расслабься и доверься мне.
– Легко сказать, – пробурчала в ответ, но сопротивляться не стала.
Эрик поднес стилус к моему запястью и аккуратно начал водить тупым концом по коже. И на ней спустя мгновение начали проступать темные буквы, какие-то закорючки, цифры и значки. Кажется, он перерисовывал все с кулона. Я не мешала, просто наблюдала.
Как только рисовка закончилась, дракон отложил стилус, накрыл ладонью и неразборчиво что-то зашептал. Кожа слегка нагрелась и засветилась. А следом начала возникать цепь.
– Ой, – выдохнула я и замерла, закусив губу.
Цепь была золотисто-желтая, яркая, полупрозрачная. Она проявлялась постепенно и плыла по воздуху от меня к дракону. Теперь и его запястье украшали полупрозрачные кандалы.
– Хм, – выдал Эрик задумчиво.
Отпустив мою руку, вновь взял стилус и что-то быстро написал на своем запястье. Опять какие-то непонятные буквы и закорючки. Наверное, что-то на древнем драконьем. Как только он закончил, цепь засияла ярче, практически ослепляя. А потом вдруг увеличилась в размерах. Нет, она не стала длиннее, она стала толще!
– Так и должно быть? – тихо поинтересовалась я.
Цепь перестала сиять, но не исчезла. Так и осталась висеть между нами.
– Нет, – нахмурился дракон. – Не должно.
Он снова принялся что-то чертить на моей руке, потом на своей, стирать и снова выводить. Потом начал писать в воздухе. Буквы вспыхивали золотом, застывали над столом и медленно таяли, сменяясь другими.
А цепь – массивная и довольно жуткая – продолжала висеть, издевательски сверкая.
Не знаю, сколько ушло времени, может полчаса, может больше. Стул был не самый удобный и у меня начала болеть спина и попа. Но я не жаловалась. Можно же потерпеть, главное, чтобы привязка пропала.
– Попробуем снова, – произнес Эрик и активировал свою заготовку.
Цепь снова засияла золотом. И на глазах начала уменьшаться, становясь все уже и уже. Я, затаив дыхание, наблюдала за этим чудом.
Неужели она сейчас растает? Прямо у нас на глазах! И все закончится…
Но нет. Цепь дошла до исходных размеров и внезапно начала сокращаться, уменьшая расстояние.
– Кросс! – в панике выдала я, с ужасом наблюдая за происходящим.
Для нас и трех метров было ужасно мало для нормального существования. А теперь она сократилась до двух… потом до одного… мы что, вообще не сможем отойти друг от друга? А как же… как жить-то?!
Тихо выругавшись, дракон принялся что-то быстро писать, крутить и делать. Цепь застыла на отметке в полметра.
– М-да, на это я не рассчитывал, – выдал он.
– И что теперь делать? – в ужасе прошептала я.
– Будем возвращать все назад.
– Получится?
– А есть варианты? – вздохнул Эрик. – Понятно, что все завязано на артефакте. Но почему не работают стандартные схемы? Магия совершенно не поддается контролю!
На чертежи ушло все время до самого обеда. В конечном итоге цепь вернулась к прошлым размерам.
– Хватит, – выдала я, тяжело поднимаясь. От долго сидения у меня болело все тело. – Давай немного отдохнем. Пока не стало еще хуже.
– Да, мне надо подумать, – рассеянно отозвался дракон.
А еще я хотела спать. Дома сейчас полночь. Понятное дело, что никто мне сейчас спать не даст, поэтому надо как-то себя отвлечь. И я знала для этого самый лучший способ – готовка.
Дракон, естественно, пошел со мной, прихватив с собой не только амулеты, но еще и приборы и другие штуки. Все это он расставил на краю кухонного острова, стараясь мне не мешать. А я, повязав фартук и убрав волосы с помощью косынки, которую нашла в одном из ящиков, принялась прогонять сон.
Сначала замесила тесто на хлеб. Много замесила. Вышло три круглые буханки. Смазав их растительным маслом, поставила в сторону на расстойку. И сразу же занялась приготовлением чесночных булочек. Они не требовали долгой готовки, получались воздушными и очень вкусными. Самое то для супа. И, несмотря на наличие чеснока, неприятного запаха изо рта не вызывали, все уходило в аромат.
Пока булочки запекались, я нашла варенье и решила испечь пирог.
– И куда ты столько? – поинтересовался Эрик.
Он уже давно отложил свои инструменты и с интересом наблюдал за мной.
– Не пропадет. Потом съешь.
– Будет же невкусно.
– Моя выпечка и десерты больше недели остаются свежими и вкусными. Так что съешь, – отозвалась я, раскатывая тесто на столе с помощью скалки, которую до этого щедро посыпала мукой.
На кухне начало пахнуть выпечкой и чуть-чуть чесноком. Запах был ненавязчивым, но таким аппетитным.
– И как с такими навыками ты оказалась на боевом факультете? – спросил Эрик.
– Какими навыками? – не отвлекаясь от раскатки, спросила у него.
– Выпечки и десертов.
– Ты еще не пробовал их, чтобы быть уверенным, что у меня есть навыки, – заметила я.
– Да я и так вижу. Ты прирожденный бытовой маг. Очень сильный бытовой маг. Так почему боевой факультет?
Я могла отказаться отвечать, могла отшутиться или придумать что-то. Но почему-то решила сказать правду.
– Родители захотели. Профессия боевого мага меня совершенно не прельщает. Не мое.
Хотя в глубине души надеялась, что на этом расспросы закончатся, но не получилось.
– Почему ты не отказалась?
– Потому что сложно говорить «нет», когда тебя никто не спрашивает. Это вам, мужчинам, легко. А куда бы я пошла? Кто бы меня взял? Где бы я жила и на что? Родные дали четко понять, что если я не подчинюсь, то содержать меня никто не будет.
– Все настолько серьезно?
– Более чем.
– И все из-за драконов? – неожиданно спросил Эрик.
– Какой ты догадливый. Да, из-за вас. Моя семья решила, что я просто обязана стать женой дракона, – с силой раскатывая тесто, отозвалась я. Словно это оно было виновато во всех моих проблемах.
– А ты не хочешь?
– Разумеется, нет!
– И за Ривза тоже?
Смахнув рыжий локон, я ровно встретила его взгляд и спокойно ответила.
– За него тем более.
– Почему? – подавшись вперед, поинтересовался дракон.
Этот вопрос выбил меня из равновесия и отвлек от терзания теста. Кстати, вовремя. Я так увлеклась, что едва не проделала в нем дырку. Пришлось бы начинать все заново раскатывать.
– Что почему? – вновь сосредоточившись на пироге, спросила я.
– Почему ты не хочешь выходить замуж за дракона?
– А почему я должна хотеть?
Я осторожно переложила тесто в форму, поправила и обрезала бортики. После чего потянулась к варенью. Правда, это оказался апельсиновый джем. Но так даже лучше, ароматнее будет. Выложив джем на тесто, я принялась раскатывать полоски, которые собиралась положить сверху для украшения.
– Всем нравятся драконы, – пожав плечами, отозвался Кросс.
– Не всем.
– А все эти амулеты, откровенные наряды, дорогое кружевное белье и полупрозрачные ткани?
Значит, он все-таки успел оценить все богатство моего гардероба.
– Подарок от родственников. Я заканчиваю в следующем году МУМИ, это мой последний шанс на счастливое будущее. И я не должна его упустить. Поэтому Ривз-старший, наряды и все вот это вот привело к тому, к чему привело. Но ты не переживай. Я ничего никому не расскажу.
– Почему?
– Потому что нам не нужен дипломатический скандал, а именно на него настроены мои родственники. Поверь, тебе это точно не нужно.
Украсив пирог, я отставила его в сторону и принялась очищать стол от муки и остатков теста. Делала это быстро, методично, стараясь не отвлекаться. Но тишина на кухне слишком давила на сознание.
– Получилось разобраться с амулетами? – спросила я, вымыв руки и вытерев их о край передника.
– Не совсем, – ответил Эрик, мрачно изучая лежащие перед ним амулеты.
Пока я была занята готовкой, он даже разобрал на части серьги и принялся за браслет, который оказался суанской подделкой ювелирного дома Кейдов.
– И что делать – тоже не знаешь? – догадалась я.
– Есть несколько вариантов. Я пока не решил, какой лучше и точнее. Поэтому буду пробовать все по очереди. Какой-нибудь да сработает.
– Очень бы хотелось в это верить, – вздохнула я и пошла доставать булочки из духовки.
Они уже должны были приготовиться. Вынув противень, поставила на его место пирог с апельсиновым джемом.
Обедали мы остатками супа и булочками.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я буду готовить тебе завтраки, обеды и ужины? – разламывая ароматную чесночную булочку, поинтересовалась я.
– У тебя все хорошо получается.
– Мой максимум – разогреть и постараться при этом ничего не спалить, – фыркнула в ответ. – Я пекарь-кондитер, Кросс. Мясо, супы, овощи и салаты – не мое. Поверь, я могу уничтожить любое блюдо.
– Да ладно, – присвистнул дракон.
– Лучше не проверять. Так что ужин с тебя, Кросс.
– Ладно, придумаем что-нибудь, – не слишком радостно отозвался Эрик.
А потом мы пили ароматный чай с пирогом, после которого я начала все чаще зевать и тереть глаза.
– Камелия, не спать, – мягко, но твердо заявил он, когда я зевнула уже в десятый раз. – Сейчас всего три часа дня.
– Дома глубокая ночь.
– Давай я тебе бодрящую настойку дам? – предложил Эрик.
– Давай ты больше не будешь ничем меня поить, – взмолилась я. – У меня от прошлого зелья еще голова не прошла до конца.
– Тогда пойдем в кабинет? Экспериментировать?
– Пошли. Только надо взять нормальный стул. От того у меня до сих пор все тело болит, – пожаловалась ему, потирая спину и чуть пониже.
И Кросс действительно сжалился надо мной. Он принес не просто нормальный стул, а целое кресло, которое установил у стола и велел мне сесть. Что я и сделала. Забравшись в кресло, поджала ноги и уютно устроилась.
– И что ты будешь делать?
– Новый артефакт. Он нейтрализует действие прошлого, – доставая все необходимые инструменты, ответил дракон.
– Моя помощь нужна? – сонно спросила я.
Эрик со смешком взглянул на меня и покачал головой.
– Нет, отдыхай.
Я честно пыталась не уснуть. Внимательно следила за работой дракона. Управлялся он быстро и ловко. Взяв небольшой кусок чистого золота, с помощью магии раскатал его в блинчик, потом придал округлую форму и принялся выжигать с помощью магии нужные слова.
Все это выглядело невероятно загадочно и интересно. Особенно когда вокруг него начали сами собой крутиться всякие шестеренки, винтики, болтики и гаечки. Оказывается, их нужно было уменьшить до крохотных размеров и засунуть внутрь диска. Причем не абы как, а в нужном порядке, соединяя между собой.
Воздух вокруг вибрировал от использования силы. Зеленые глаза горели золотом, меж бровей залегла складка, а губы были напряжены.
Оказалось, наблюдать за драконом весьма интересно. Разноцветные всполохи магии создавали на лице красивые тени и краски, делая его немного загадочным. И еще более симпатичным.
Ближе к вечеру я все-таки задремала. Не смогла противиться желанию спать. Свернулась комочком в кресле, закрыла глаза и как-то незаметно провалилась в сон под мирное жужжание винтиков и стук металла о металл.
Проснулась я, когда в кабинете было уже темно. Открыв глаза, развернулась и зашипела от боли. От долгого лежания затекла шея. Оказывается, пока я спала, Эрик укрыл меня каким-то пиджаком. Не знаю, где он его взял, не в силах уйти от меня дальше, чем на три метра, может, где-то здесь лежал. Сам дракон продолжал нависать над артефактом, продолжая что-то с ним делать.
– Долго я спала?
– Пару часов, – отрываясь от своего артефакта, ответил дракон и слегка наклонил голову, внимательно меня изучая. – Скоро ужин. Как ты себя чувствуешь?
– Не очень, – призналась, поправляя пиджак. – А у тебя как успехи?
– Сложно сказать. Но закончить сегодня не получится. Мне жаль…
– Ясно.
Чего-то подобного я и ожидала, потому не сильно расстроилась.
Остаток вечера прошел спокойно. Мы поужинали яичницей с ломтиками бекона, которую приготовил Эрик. Я в это время поставила выпекаться хлеб и решила заняться тестом на песочные печенья. Замесив, положила его в холодильник и села ужинать.
– Кто первым пойдет в душ? – ковыряя яичницу, поинтересовался Эрик.
Впереди нас ждала вторая ночь вместе на его кровати. И почему-то это обстоятельство меня больше не волновало.
– Можешь идти первым… Только ты не мог бы одолжить мне еще одну рубашку?
– Без проблем.
Несмотря на то, что мне удалось немного поспать в кресле, я все равно чувствовала себя разбитой и уставший. Впрочем, как и дракон. Поэтому никто из нас не стал спорить и выяснять отношения.
После ужина, мы убрали посуду в специальную очищающую машинку. И отправились на второй этаж. По очереди приняли душ и разобрали постель.
Валик между нами я укладывать не стала. Когда вышла из душа в одной рубашке, с голыми ногами, Эрик стоял, отвернувшись и скрестив руки на груди. Он явно не хотел смущать меня своим вниманием еще больше.
– Ложись, – велел он.
Я не стала спорить и на цыпочках проскользнула мимо него.
Забралась на свою половину кровати, укрылась одеялом по самый подбородок и закрыла глаза.
– Спокойной ночи, Камелия, – выключив ночник, тихо произнес дракон.
– Спокойной ночи… Эрик, – отозвалась я, впервые обращаясь к нему по имени.
Завтра предстоял новый день. Получится у нас снять привязку или нет? Что-то мне подсказывало, что легко не будет.