Глава 5

Проснувшись на следующее утро, я открыла глаза и увидела прямо перед собой дракона. Мужчина спокойно спал, лежа на боку и почти касаясь носом моего носа. В то время как его рука лежала весьма нагло и собственнически лежала у меня на бедре. Поверх одеяла, но сам факт!

Я осторожно начала вертеть попой, пытаясь освободиться. Но не тут-то было. Дракон нахмурился, заворчал и вцепился в мою ягодицу уже намного существеннее. Будто имел на это право.

Засопев от возмущения, осторожно взяла его за руку и попыталась оторвать от своей части тела. Не вышло. Он заворчал еще сильнее. А потом и вовсе открыл глаза.

Его зеленые глазища, еще немного затуманенные после сна, некоторое время не мигая смотрели на меня, застывшую, словно пойманную на месте преступления.

– Доброе утро, – наконец хрипло произнес Эрик.

– Доброе. Ты не мог бы… – Не договорив, я указала на его руку, которая все еще по-хозяйски лежала на моем бедре.

Дракон непонимающе нахмурился, а потом осторожно, будто не хотя, убрал руку.

– Давно проснулась? – поворачиваясь на спину, спросил он и потянулся.

– Только что, – стараясь не смотреть на его крепкое полуобнаженное тело, ответила я. – Интересно, который час?

– Кажется около девяти. Давно так поздно не вставал.

– Выходит я начала привыкать к новому для себя времени.

– Похоже на то, – рассеянно отозвался Эрик.

– Будем вставать?

– Конечно.

Под одеялом я быстро поправила рубашку, которая задралась до самой талии. И быстро осмотрела комнату, ища, чем бы прикрыть ноги. Все-таки вчера все было по-другому. Мы так устали, что забыли о приличиях и условностях. Но сейчас, при свете дня, я почувствовала привычную неловкость и смущение.

– Кто первый в ванную? – поинтересовалась у него.

– Давай ты.

– Хорошо.

Эрик отвернулся, давая мне возможность встать и укутаться в тонкое покрывало, прикрывая голые ноги.

Дальше все было как обычно. В ванной я переоделась во вчерашнюю рубашку и юбку, вспомнила о том, что так и не постирала платье, испачканное тестом. Для его чистки пришлось потратить время и четверть магического резерва. Но оно того стоило. Надевать платье было еще нельзя – влажное. Но к вечеру должно просохнуть.

Завтракали мы вчерашним пирогом с апельсиновым джемом. А еще я поставила в духовку песочное печенье, украсив его в центре джемом.

– Продуктов мало, – заметила я, открывая совершенно пустой хладник. – На обед есть нечего, как и на ужин. Хотела сделать трубочки с кремом, но для крема нужны сливки, которых нет.

– Ты всегда так много готовишь сладкого? – поинтересовался дракон, допивая чай.

– Не всегда, но часто. Но что тут еще делать, – отозвалась я. – Так что с продуктами?

Эрик задумчиво помешал чай в чашке и выдал:

– Мы можем съездить за ними. Напиши список.

– В такую погоду? – засомневалась я, взглянув на окно, где продолжал завывать ветер и биться о стекла снег.

– Обычная погода для конца декабря, – пожал тот плечами и насмешливо поинтересовался: – Или ты думаешь, что мы во время бури сидим по домам и неделями не выходим, пока все не стихнет?

– Не знаю, – отозвалась. – А это не так?

– Конечно нет. Дороги чистятся с помощью специальных артефактов. Над большинством исторических зданий стоят специальные защитные купола. Составляй список, что там тебе надо. Съездим и купим.

– А там рядом не будет магазина с одеждой? – с надеждой спросила я. – Мне бы пару платьев на смену. И так, по мелочи.

– Тебе и в моей рубашке неплохо, – заметил Эрик. – Но, если хочешь, заедем, купим тебе что-нибудь приличное.

– Отлично! – обрадовалась я, правда ненадолго. – Только у меня деньги все на счету. Здесь принимают чеки?

– Разберемся. Список, Камелия, – снова повторил он.

– А как же твой артефакт?

– Раньше вечера нам точно его не закончить, а есть что-то надо. Да и трубочки со сливочным кремом звучат очень соблазнительно. И аромат от печений просто невероятный. Никогда не ел столько сладкого и мучного. Но мне нравится.

Я невольно смутилась. Давно уже никто так не восторгался моими кулинарными способностями. Девочки за три с лишним года учеба привыкли. Фреди вообще сладкое почти не ест, скармливая все прожорливому Ташику. Миранда сладкое любит, но даже в нее не влезало все то, что я готовила. Сокурсники воспринимали десерты как взятку, которую я выдавала за помощь к зачетам и семинарам.

Дома к моей выпечке относились снисходительно и даже с насмешкой. Все ждали, что я угомонюсь и займусь тем, чем полагается девушке моего возраста и положения.

Все-таки как приятно, когда тебя ценят и принимают, какая ты есть.

Список я составила довольно быстро, а потом вновь попыталась дозвониться девочкам. Но магофон отказывался работать.

Оказалось, у Кросса в гараже стоит огромная сверкающая самоходка. Я не особо в них разбираюсь, в Ринтании таких мало, но, судя по всему, у дракона не самая дешевая. Я впервые задумала о том, что этот артефактор не так прост, как кажется. Пусть дом у него обычный, без особых изысков, дорогой мебели и раритетных ваз, но ведь это совсем не показатель.

– Садись назад, – велел Эрик, открывая передо мной дверь внутрь салона.

А сам сел на место водителя.

Ворота гаража открывались с помощью какого-то секретного механизма. Самоходка с тихим гудением выехала на проезжую часть и понеслась вдоль заснеженных улиц. У меня даже дух захватило от скорости и снега, который бил в стекло.

Это было и страшно, и невероятно одновременно. Я никогда в жизни так не рисковала. Вот совсем никогда! И эта поездка неожиданно стала первым шагом к чему-то невероятному, неизведанному и потрясающему.

Торговые лавки находились в огромном закрытом помещении. И здесь драконы позаботились о непогоде. Поставив самоходку под землей, где для таких машин была выделена огромная площадка, мы по лестнице поднялись наверх.

– Ого, – прошептала я, осматриваясь.

Помещение было не просто большим, а очень большим. Потолки в высоту метра четыре или пять. Стены светлые, много света, ярких красок, шуток и смеха. Толпы покупателей ходили вдоль множества лавок, где продавцы выложили свои товары, громко и уверенно нахваливая их.

– Это один из торговых рынков Голд-Тери. Здесь их пять, – пояснил Эрик, беря меня за руку. Увидев мой возмущенно-удивленный взгляд, тут же пояснил: – Чтобы не потерялась. Пойдем, нам туда.

Рука у него была теплая и сухая. Держаться за нее одно удовольствие.

Мы подошли к нише, где стояли странные металлические штуки на крохотных колёсиках. Нечто между корзинкой и тележкой.

– Так удобнее, – пояснил дракон, беря одну их них.

За нами тут же подошла полноватая дама, которая взяла следующую тележку и пошла с ней к рыбному отделу – там висела огромная вывеска с рыбой, да и запах тоже был соответствующий.

– Итак, что у нас по списку? – поинтересовался Эрик, уверенно шагая прямо в противоположную сторону.

– Сейчас. – Я достала свернутый лист бумаги и начала зачитывать вслух: – Мука, сливки, сметана, молоко, яйца, сахар, орехи, карамель, специи, овощи, крупы, колбасы, сыр, масло. Если взять мясо, то ты что-нибудь приготовишь? – спросила, подняв на него взгляд.

– Что-нибудь приготовлю. Но тут еще есть лавка с замороженными готовыми наборами продуктов. В прошлом году, когда госпожа Фукс уезжала к внукам, я покупал тут котлеты, рагу и фаршированную курицу. Надо только поставить в духовку – и блюдо готово.

– Только ты будешь сам этим заниматься. Может, все и выглядит легко и просто, но я точно спалю, – вздохнула я.

– Хорошо.

В конечном итоге, после блуждания в толпе между широкими рядами, мы купили не только то, что было в списке, но и гораздо больше. Как-то незаметно наша большая корзинка наполнилась до отвала.

Ходить с драконом за покупками оказалось довольно интересно. Он не ворчал, что все так дорого, не вздыхал, поглядывая на карманные часы, не просил остановиться. Нет, Эрик с любопытством рассматривал продукты, задавал вопросы и даже советовал. Либо он хороший актер, либо ему действительно все нравилось.

И я как-то незаметно расслабилась и успокоилась, перестала держать себя в рамках и с удовольствием вступала с ним в спор и смеялась над короткими, но емкими фразами.

Странно, мы знакомы всего два дня, а такое ощущение, что намного дольше…

– Камелия, ты когда-нибудь пробовала суанскую еду? – уводя тележку в сторону, поинтересовался Эрик.

– Суанскую еду? Нет. Они готовят, так же как делают подделки? – хмыкнула в ответ.

Здесь было довольно жарко. Я уже сняла шапку и расстегнула верхние пуговицы пальто. Снять не могла. Девушка в мужской рубашке и шелковой юбке произведет фурор.

– Лучше. Довольно специфично на вкус, но интересно. Мне понравилось. Они используют специальный соус на основе своих традиционных трав, специй и масла, в котором долго маринуют самые разные свежие овощи, морепродукты и даже грибы.

– Звучит интригующе, но немного страшно, – хмыкнула я.

– Будем бояться вместе? – улыбнулся Эрик.

– Нечестно. Ты уже пробовал их еду, а я еще нет.

– Могу съесть двойную порцию.

– Ну, если только так, – согласилась я, поправляя рыжий локон.

И чуть не стукнула себя по губам. Я флиртую! С драконом! Точнее, мы оба флиртуем! Осторожно, искренне, внимательно наблюдая за реакцией друг друга. Но так не должно быть! Но было.

– Все нормально? – спросил Эрик, обеспокоенно ловя мой взгляд.

– Да, все хорошо.

– Ты внезапно замолчала.

– Просто устала. Не забывай, я еще не до конца привыкла к новому времени, – попыталось отшутиться я.

– Тогда, может, домой? – тут же предложил дракон.

– Нет, давай пробовать твою суанскую еду.

Мы отправились к яркому красно-желтому прилавку, где стоял мужчина со слегка раскосыми глазами в ярком желтом костюме.

– Господина желает купить? – с заметным акцентом спросил он.

– Да, нам, пожалуйста, древесные грибы, – кивнул дракон.

И принялся внимательно осматривать прилавок, на котором стояли миски с обычными овощами, только они были порезаны соломкой и щедро приправлены всякими приправами, из-за чего приобретали слегка желтоватый цвет. И пахло от них по-другому, но очень вкусно.

– Это что?

– Потный сонь, господина.

– Что? – воскликнули мы одновременно.

– Потный сонь, – с готовностью повторил продавец.

Эрик оказался догадливее меня.

– А, патиссоны, – хмыкнул он.

Я, прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смешок.

– Да-да, господина, потный сонь.

Так бедные патиссоны еще никто не называл.

– Давай патиссоны, морской коктейль и водоросли.

– Водоросли? – с сомнением переспросила я.

Никогда не слышала, чтобы водоросли ели. И выглядели они странно. Какое-то непонятное зелено-коричневое месиво.

– Ваша мужа будет что-то? – кивнул на меня продавец.

Кто? Мужа? Какая мужа? Ах, он решил, что Эрик мой муж, а я его жена.

– Нет-нет, мы не женаты, – поспешно произнесла я.

– Да. Не женаты. Просто живем и спим вместе, – расплатившись, подтвердил дракон, вогнав меня в краску. – Так бывает.

Что об этом думал продавец я не узнала, потому что смотреть на него не стала, а быстро зашагала прочь.

– Обязательно было такое говорить? – прошипела я, когда мы отошли чуть дальше.

– Ты сама первая начала, когда сказала, что мы не женаты, – спокойно отозвался Эрик, явно не чувствуя за собой вину за сказанное.

– И что? Надо было согласиться? – удивилась я.

– А что в этом такого? Мы с тобой выглядим как женатая пара, которая вышла за покупками во время метели. И чтобы не было вопросов, надо было промолчать. Но раз ты не захотела, я лишь поддержал твои слова.

– То есть я еще и виновата во всем оказалась, – фыркнула я, отворачиваясь.

И тут мой взгляд зацепился за лавку, которая находилась прямо на противоположной стороне. Стоило рассмотреть ее вывеску, как хорошее настроение вновь вернулось.

– Ой, там же продают готовую одежду.

– Тогда пошли туда, – согласился Эрик, поворачивая тележку в нужную сторону.

Магазинчик был не самый дорогой, и одежда там была не самого лучшего качества, но это лучше, чем ничего. Да и по моему кошельку не сильно ударит, я же копила на самостоятельную жизнь.

– Здравствуйте, мне, пожалуйста, два домашних платья, пижаму и халат, – подходя к прилавку, быстро попросила я.

– У нас большой выбор одежды. Какое именно платье желаете? Какой расцветки? – любезно отозвалась дама.

Это была пожилая женщина невысокого роста с крючковатым носом и внимательными серыми глазами. Ее белоснежные волосы были собраны в элегантный пучок, а красивые очки в золотой оправе висели на цепочке.

– Мне что-нибудь простое… – начала я.

Но почти сразу меня перебили.

– Думаю, то зеленое платье, что на стоит витрине, отлично подойдет, – вмешался дракон, стоявший за спиной.

– Отличный выбор, – просияла дама. – Зеленый идеально будет оттенять ваши рыжие волосы и подчеркивать цвет глаз. Там как раз ручная вышивка стеклярусом. И ваш размер. Сейчас принесу.

Продавщица поспешила достать платье, а я недовольно взглянула на дракона.

– Оно дорогое, – прошептала укоризненно. – И мне сейчас не по карману.

Перед тем как мы вошли в лавку, я успела бросить взгляд на витрину. И то зеленое платье заметила. Оно было красивым, но явно не дешевым.

– Оно симпатичное. А о цене не переживай. Я заплачу, – спокойно отозвался Эрик.

И это его спокойствие внезапно разозлило.

– Спасибо, но я сама в состоянии за себя заплатить, – ровно и четко ответила ему. – В подачках и подарках не нуждаюсь, Кросс.

– Разумеется. Но давай меняться, ты будешь кормить меня своими десертами, а я оплачу твои покупки, – предложил дракон, совершенно не смущаясь. – Расчётно-денежные отношения – и только.

Я хотела поспорить и отказаться, но в этот момент вернулась продавщица с платьем. И при ней ругаться совершенно не хотелось.

– Смотрите, какая красота. Как переливается ткань всеми оттенками зеленого. А вышивка! Стеклярус здесь самого высокого качества, – разложив платье на прилавке, принялась расхваливать его женщина. – Платье в единственном экземпляре. Другого такого точно не будет.

– Неужели? – с сомнением спросила я.

Знаю я этих продавцов. Рассказывают об уникальном наряде, а у самих в закромах еще штук двадцать. Хотя нельзя не признать, что платье действительно красивое.

– Это платье вручную вышила моя дочь, – заверила нас женщина. – Тем более ваш размер, даже подшивать не придется.

– Мы берем, – произнес Эрик, пока я думала, как отказаться. – Есть у вас еще что-нибудь… уникальное?

– Есть! – радостно воскликнула женщина. – Чудесное синие платье. Без вышивки, но тоже очень красивое.

– Синий – это чудесно. Он отлично подходит к рыжим волосам, – кивнул дракон.

Вид у него был при этом весьма довольный.

– У вашего мужа превосходный вкус.

– Он не… – начала я и успела вовремя остановиться. Не хватало еще, чтобы он повторил эту фразу сейчас. – Он невероятно чудесный, – выдавила из себя, натянуто улыбнувшись.

Платье, которое принесла продавщица, было действительно красивым. Ткань-хамелеон переходила от темно-синего в ярко-синий, в зависимости от освещения. Короткие рукава, скромный вырез, украшенный белым кружевом.

– В таком на кухне не постоишь, – с сожалением вздохнула я, касаясь ткани.

– И не надо. Мы все равно его возьмем. И еще парочку домашних, – ответил Эрик и добавил, обращаясь к продавщице: – Моя жена обожает готовить. Если бы вы попробовали ее выпечку и десерты! Это нечто. Ничего вкуснее я никогда в жизни не ел.

Ну вот, вместо того чтобы злиться и пытаться отстоять свое право на независимость, я вновь покраснела и смутилась.

– Вы будете примерять? – поинтересовалась женщина.

– Будем, – уверенно ответил Эрик и с улыбкой добавил: – Давай, дорогая, примерь. Вдруг не подойдет.

Подошло.

Первым я примерила зеленое платье. И оно село как влитое, подчеркивая тонкую талию и слегка приподнимая грудь. Кружево со стеклярусом смотрелось красиво и не выглядело слишком ярким и блестящим.

Зеленый цвет отлично шел к моим глазам, делая их ярче, и подчеркивал рыжие волосы.

– Чудесно, просто прелестно, – восхитилась заглянувшая в примерочную продавщица. – Надо показать вашему мужу.

– Не… – только и успела произнести я.

А женщина уже дернула шторку в сторону. Эрик стоял рядом. По-другому и не могло быть. Те три метра магической цепочки никуда не делись и все еще связывали нас.

– Не правда ли ей очень идет? – громко спросила дама, довольно улыбаясь.

Со вздохом, я взглянула на дракона и, неловко поправив юбку, спросила:

– Ну как?

Эрик ответил не сразу. Некоторое время просто молча, не мигая меня рассматривал, потом осторожно улыбнулся и тихо произнес:

– Ты отлично выглядишь, Камелия.

– Спасибо.

От его теплого взгляда стало неожиданно легко и просто. И весь окружающий мир будто скрылся, растворился в пристальном взгляде зеленых глаз, которые сейчас медленно желтели, выдавая всю ту бурю эмоций, которая скрывалась в его душе.

– Синее платье мерить будем? – вмешалась продавщица, разрывая это крохотное мгновение волшебства, что возникло между нами.

– Нет, – отворачиваясь, произнесла я.

За шторкой быстро переоделась в юбку и чужую рубашку. Не удержавшись, провела по светлой ткани пальцами. Почему-то сейчас от мысли о том, что ее носил Эрик, стало волнительно.

– Кажется, я схожу с ума, – прошептала своему раскрасневшемуся отражению, надевая пальто.

Выйдя из примерочной, бросила на дракона быстрый взгляд и отрывисто произнесла:

– Пижаму я выберу сама.

– Хорошо, – не стал спорить он.

Продавщица ждала меня у прилавка с лукавой улыбкой на губах.

– Может, вам лучше сорочку? У нас есть парочка невероятно красивых шелковых сорочек, украшенных тончайшим кружевом. Вашему супругу точно понравится, – заговорщицки улыбнулась она. – Самое то, что нужно в медовый месяц

– С чего вы взяли, что у нас медовый месяц? – немного растерялась я.

– Вы так смотрите друг на друга, – заговорщики прошептала дама. – Словно не можете насытиться друг другом. Словно у вас впереди еще много… неизведанного. Такой взгляд обычно бывает у молодожёнов, которые только начали совместную жизнь.

– Надо же, – пробормотала в ответ, поправляя воротник пальто, который вдруг показался удушающе тугим. – Спасибо, но сорочки не нужны, у меня много. Я хочу пижаму… просто пижаму. На те дни, когда… когда хочу просто побыть одна. Понимаете?

– О да, – тут же закивала она. – Тогда сейчас.

Закончив с покупками, мы молча отправились к самоходке, а оттуда домой.

Это должна была быть просто поездка за продуктами и одеждой. Почему у меня ощущение, что между нами будто что-то начало меняться? Оно и раньше менялось, но сейчас изменения стали особенно отчетливыми.

– Жаль, сейчас метель и ничего особо не увидишь. Голд-Тери очень красивый город. Я бы хотел показать тебе здесь все, – неожиданно произнес Эрик, переключая кристаллы и выводя самоходку на заснеженную улицу. Погода нисколько не изменилась, здесь продолжала бушевать метель. – Отвезти в Тиер-Грай, это старый дворец. Когда-то он был древней резиденцией императорского рода и его ближайших союзников. Но потом император переехал в новый замок, и Тиер-Грай утратил свое высокое положение. Но не величие.

– Разве доступ в него не закрыт? – спросила я, вспомнив кое-что из истории Голд-Тери, которую меня заставляли учить дома.

– У меня есть знакомые, которые могли бы помочь получить личное разрешение.

Наши взгляды на мгновение встретились в зеркальце, что висело впереди.

– Звучит красиво.

– Или в театр элементалей. Ты была в таком?

– Нет.

– Мы могли бы просто погулять у Императорского дворца. Там красиво.

– Могли бы, – тихо согласилась я, – но погода…

– В центре Голд-Тери работают погодные артефакты, – сказал Эрик. – Обидно. Ты впервые в Голд-Тери и нигде не побывала.

– Нам надо решить проблему с привязкой. Может быть, в следующий раз.

– В следующий раз, – эхом повторил дракон.

И мы оба понимали, что следующего раза для нас не будет. Я не вернусь в Голд-Тери, а если вернусь, то… то мы никогда больше не встретимся.

Пообедали котлетами из лавки готовой продукции. Обжаривал их Эрик. А я раскладывала по местам продукты, купленные на рынке. Бумажные свертки с платьями остались лежать на кресле. Потом я взялась за нарезку овощей, которые решили использовать в качестве гарнира.

Мы все делали молча, перебрасываясь лишь незначительными фразами. Словно боялись спугнуть что-то неведомое и непонятное.

– Пойдем в кабинет? Надо продолжить работу с артефактом.

– Конечно.

Схватив по пути книгу, я пошла следом за ним.

До самого ужина Эрик пытался сделать амулет, а я читала легенды и сказки драконьей империи. Это были довольно интересные и занимательные истории – например, легенда о бруго́тах, зимних демонах, которые приходили вместе с бурей и питались магией заблудившихся путников.

Еще сказка про остроеда и девочку, которая была страшная неряха и не любила мыть посуду и убирать в своей комнате. Так вот остроед приходил к ней ночью в дом, поедал остатки еды с посуды и тем самым напитывался силой этой девчонки.

Но больше всего мне понравилась легенда о драконах разных видов. Оказывается, раньше такие не могли быть вместе. Все изменилось, когда девушка из рода Огненных драконов полюбила парня из Ледяных. Сколько препятствий им пришлось преодолеть, чтобы быть вместе! Огненную драконицу даже хотели отдать замуж за другого, и ледяному пришлось сражаться с врагами. Но они победили и сняли запрет.

Это было так мило, что я даже пару раз носом шмыгнула.

– Ты чего? – удивился Кросс, отрываясь от амулета, который почти доделал.

– История красивая, – вздохнула я и неожиданно спросила: – А ты какой дракон?

– Не понял?

– Ну к какой стихии относишься? Ледяной, огненный, водяной…

– Земля, – коротко ответил Эрик, беря мою руку.

И поднес к ней один из странных артефактов. Приложил, изучил, сделал какие-то пометки в своем блокноте и взял следующий.

– И что ты делаешь? – поинтересовалась я.

– Проверяю реакцию на раздражители, чтобы предугадать возможные последствия, – выдал дракон, поднося какой-то странный прибор.

Тот затрещал и запищал. А стрелки на его циферблате сделали два полных круга и застыли на отметке в три часа пятнадцать минут. Кросс хмыкнул и нажал на приборе какие-то комбинации, после которых стрелки вновь начали быстро крутиться. На этот раз они застыли на цифрах шесть тридцать.

– И какие могут быть последствия? – осторожно поинтересовалась я.

– С тобой – какие угодно, – откладывая в сторону инструмент, произнес Эрик, устало потирая лоб.

– Ты сейчас меня похвалил или поругал?

Дракон оторвался от своих заготовок и повернулся ко мне. Некоторое время его взгляд ничего не выражал, кроме усталости, а потом в их глубине заискрили золотистые искорки.

– И то и другое. По чуть-чуть. Готова попробовать?

– А ты закончил? – осторожно утончила у него, откладывая в сторону книгу с драконьими сказками и легендами.

– Вот сейчас и проверим.

Эрик подхватил кулон и повесил мне на шею. Золотой кругляш лег на грудь, приятно холодя кожу сквозь тонкую ткань рубашки.

– И что теперь? – прошептала едва слышно.

Словно мой шепот мог все сломать.

– Главное, не бойся. Я рядом, хорошо?

Эрик поднял меня с кресла. Мы застыли у стола, держась за руки.

– Сейчас я активирую артефакт. Неприятные ощущения, зуд, жжение или, наоборот, холод – сразу говоришь мне, и мы останавливаемся.

– Хорошо, – кивнула я.

Удивительно, но страшно не было. Скорее тревожно.

Я смотрела в зеленые глаза дракона, сжимала его пальцы и знала, что все будет хорошо.

Эрик быстро и четко произнес пару фраз на древнем языке, активируя артефакт. Он вздрогнул на моей груди, будто вздохнул, и слегка задрожал. И я вместе с ним.

– Все нормально? – тут же спросил дракон, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я кивнула.

Артефакт перестал дрожать, но начал медленно наполняться ярким золотистым светом. Но жара и боли я не почувствовала, значит, и тревожиться нечего.

Краем глаза я увидела, как начинают проявляться на наших руках кандалы, а следом цепь, что связывала нас и не давала отойти. Она становилась все более осязаемой и четкой, а потом тоже начала светиться золотом.

Неужели получилось? И наша связь сейчас оборвется?

Кулон вновь начал дрожать и вибрировать. Но теперь это было… неприятно.

– Эрик, – выдохнула испуганно, почувствовав, как легкое жжение на груди сменилось ощутимым жаром.

А он уже тянул ко мне руку. Рывком содрал кулон и отбросил в сторону. Тот с звоном упал на пол, покатился и замер, ударившись о ножку стола.

– Камелия, ты в порядке? – выдохнул дракон, прижимая меня к груди и осторожно поглаживая по спине. – Не пострадала?

– Нет, все хорошо, – закрыв глаза, ответила я и осторожно спросила: – Не получилось?

– Не получилось, – согласился он, продолжая обнимать меня.

И как же хорошо было в его руках. Как хорошо, легко и свободно…

– И что теперь делать?

– Что-нибудь придумаю, – отстраняясь, произнес Эрик.

Подхватив мою рыжую прядь, он убрал ее за ухо, невесом проведя пальцем по щеке. Как завороженная, я смотрела на золотистые искры, которые сияли в глубине его глаз.

– Ты обещала мне трубочки с заварным кремом, – неожиданно произнес дракон.

– Да, но придется подождать.

– Хорошо. Я возьму все, поработаю, а ты готовь.

Мы переместились в кухонную зону. Эрик на своей части кухонного острова изучал артефакты, а я занималась трубочками. А потом решила, что трубочек мало, и сделала еще и рассыпчатое ореховое печенье.

Где-то через час дракон отложил свои исследования и отправился готовить.

– А ты уверена, что готовка не твое? – помешивая мясо на сковороде, поинтересовался он.

– Более чем. Однажды я попыталась сварить кашу, – взбивая крем для крема, отозвалась я.

– Подгорела?

– Да. И осталась при этом сырой, – со смешком добавила я. – Но на каше я не остановилась. И попробовала сварить суп.

– Даже боюсь представить, что там получилось.

– Каша, овощная. И подгоревшая. В третий раз я решила пожарить мясо.

– Получились угольки? – улыбнулся Эрик, бросив взгляд через плечо.

– Нет, подошва, – рассмеялась я. – Совершенно несъедобная подошва. И еще очень пересоленная.

– Понял-понял, ужин на мне.

– В тот момент я и поняла, что экспериментировать больше не стоит. Выпечка, десерты – вот мое призвание.

– И как это вяжется с боевым факультетом? – поинтересовался он, добавляя к мясу мелко порезанный лук.

– Никак. Но я работаю над этим.

– Не хочешь поделиться планами?

Наверное, больше не было смысла скрывать или отшучиваться. Сомневаюсь, что артефактор отправится к моим родственникам и расскажет о моих грандиозных планах.

– После получения диплома боевика я собираюсь уехать к эльфам. Поступить в академию на кондитерское искусство и параллельно работать. У моей соседки по комнате, Фреди, брат учится у эльфов. Она пообещала поговорить с ним и разузнать подробности.

– Уверен, из тебя получится прекрасный кондитер.

– Надеюсь. Я сама научилась оживлять вафельные бабочки и человечков из марципана, – похвалилась я. – Умею делать шоколадные фонтаны и самые различные фигуры из карамели. Осталось только дождаться получения диплома, и можно будет…

– Тогда почему ты не пошла к мечте прямо сейчас?

Я замерла с миской в руке.

– Не знаю. Наверное, пошла на поводу у родителей. Или, может, решила их наказать дипломом боевика. Было бы глупо все бросать за полгода до окончания МУМИ, ты так не думаешь?

– Возможно, – отозвался Эрик.

После ужина дракон вновь принялся меня изучать, производить какие-то замеры, а потом со вздохом выдал:

– Кажется, без посторонней помощи нам не обойтись.

– И что это значит?

– Завтра отправимся к моему учителю. Он должен помочь разделить нас.