Глава 9
Столько эмоций, столько чувств – обжигающе ярких, невероятно сладких, чарующих, головокружительных, сумасшедших, список можно продолжать до бесконечности. Столько желаний и надежд на то, что все будет хорошо.
Неудивительно, что я почти не спала. Как можно уснуть, когда хочется петь, танцевать и кричать, рассказывая всему миру, как я счастлива? Пусть все будут так же счастливы! Пусть смотрят на меня и радуются и чуть-чуть завидуют!
Проворочавшись полночи, я сдалась к четырем часам утра. Тихонько поднялась, выскользнула из своей комнаты. Подойдя к спальне Эрика, в которой сама провела столько ночей, немного потопталась у входа, но решила его не беспокоить!
Пусть спит, а я… я устрою ему сюрприз. Испеку медовые пирожные со сметанным кремом. Или лучше ореховые коврижки? А может, булочки с сухофруктами? Или все сразу? Проснется Эрик, а ему ароматный чай, выпечку на выбор и… поцелуй.
По-моему, идеальный план.
Спустившись вниз, я достала миску, муку, нашла в столе банку с ярким, оранжево-желтым тягучим медом и коробочку с сухофруктами. Напевая под нос незатейливую песенку про влюбленную эльфийку и дракона, я принялась замешивать тесто на пирожные.
Блокнот лежал на самом краю стола, так что ничего удивительного, что я, занимаясь выпечкой, случайно его задела – и он упал на пол, раскрывшись где-то на середине.
Вымыв руки, которые слегка побелели от муки, наклонилась, чтобы поднять блокнот и отнести в рабочий кабинет Эрика. Я не собиралась его читать, не в моих привычках читать чужие работы, записки и ежедневники. Я лишь хотела закрыть его и отнести в кабинет, чтобы он не испачкался и не испортился. Но взгляд случайно зацепился за собственное имя.
Камелия.
Мое имя было выделено толстыми чернилами, несколько раз обведено и подчеркнуто двумя чертами. Я не хотела читать, не должна была, это же личное, но не смогла остановиться.
Среди множества формул, непонятных символов, знаков и хаотичных набросков короткая запись. Дневник наблюдений. Двадцать четвертое декабря, день, когда я ворвалась в его жизнь, разрушив ее и перевернув с ног на голову.
Стихийные порталы, плохая погода, послужившая катализатором для возникновения нестандартной ситуации… наблюдения, которые надо было продолжать любым способом, эксперименты, которые нельзя было прерывать, ведь разгадка, ключ к пятилетней работе, заключается… во мне. Надо сделать все, чтобы продолжить работу над порталами…
…любыми способами… оставить здесь… эксперимент…
Я всего лишь эксперимент.
Буквы заплясали перед глазами, сливаясь в одно сплошное черное пятно. Я не могла это больше читать, не хотела видеть его план по моему соблазнению и изучению. Слишком больно.
Ложь… все ложь… он даже не пытался разорвать цепь… Кросса волновал лишь собственный эксперимент, труд всей его жизни. А я… просто наивная дура, которая решила, что в ее жизни может что-то измениться в лучшую сторону.
А он… он совсем как мои родственники, решил использовать меня, как игрушку, в своих экспериментах. Почему они все видят во мне лишь куклу, средство достижения своих целей? Почему всем плевать на то, чего хочу я? Что я тоже живая! Почему… за что?
Странно, но слез не было. Я заледенела изнутри, превратилась в огромную холодную статую, без чувств, без эмоций, без желаний. Так легче всего избавиться от боли… так легче всего выжить, а не сгореть пеплом…
Хотя нет… одно желание у меня все-таки было – бежать! Из этого дома! Из золотого города! Из империи драконов! Прямо сейчас! Пока Кросс не проснулся. Я не хотела его видеть, не хотела разговаривать и слушать глупые сказки о том, что я не так поняла. Записи не врут! Он написал это, значит он так думал! Другого не дано!
Я осторожно положила блокнот на место и медленно отступила, не сводя с него напряженного взгляда. Словно это не блокнот, а ядовитая змея. Непослушными пальцами развязала пояс фартука и, не глядя, уронила его на пол себе под ноги. Туда же упала и косынка, которую я повязала, чтобы волосы не попали в тесто и не испортили все.
Так же медленно и осторожно повернулась и направилась к лестнице. Бесшумно поднялась на второй этаж и взяла свои чемоданы. Все вещи и подарки, которые покупал мне Кросс, я оставила здесь. Мне не нужны эти платья, кулон и свистулька в виде дракона, я не хочу брать в руки игрушку, которая так напомнила мне Таша, и точно не собираюсь использовать купленные специи в своей выпечке.
Все это было куплено лишь для того, чтобы оставить меня здесь… чтобы эксперимент не сорвался. В них нет души… в них нет смысла.
Спустившись вниз, я подошла к столу, где лежал блокнот, который своим откровением сломал мне всю жизнь. Вырвала чистый лист и быстро написала короткую записку:
«Я все знаю. Не ищи меня. Не хочу тебя видеть и слышать. Эксперимент провалился. Над порталами работай сам! Прощай!»
Надеюсь, у него хватит совести никогда больше не появляться в моей жизни.
Положив записку на стол, где остались мои заготовки для выпечки, я оделась, обула свои ботинки и вышла на улицу.
Глоток свежего морозного воздуха подействовал отрезвляюще. Словно мне в лицо вылили стакан ледяной воды. Судорожно вздохнув, я очнулась, вынырнула из этого жуткого заторможенного состояния. Но вместе с чувствами пришла и боль.
Закрыв глаза, я стояла на пороге дома, в котором провела столько дней, и пыталась сдержать слезы, что подступили к самым глазам.
Нет, я не буду плакать. Я не позволю Эрику Кроссу сломать меня! Не позволю ему и всем остальным распоряжаться моей жизнью, подстраивая ее под себя! Хватит! Слишком долго я жила, притворяясь тенью! Слишком долго я была кем-то другим и совсем забыла, что значит быть собой! Завтра Новый год, а это значит, что у меня начнется новая жизнь!
Погода оказалась на редкость прекрасной, никакого ветра и вьюги. Было почти шесть часов утра, до восхода еще далеко, но, судя по всему, сегодня будет ясно и солнечно. В такую погоду надо гулять по Голд-Тери, а не бежать из него.
Можно даже заехать в особняк Ривзов, поговорить с девчонками, рассказать им, как я провела дни в столице драконов. Но я почти сразу отказалась от этой идеи. Нет, не поеду, не хочу портить подругам праздник! Веселиться я точно не смогу, а грузить их своими проблемами в Новый год не хотелось.
Да и хватит с меня драконов и их золотого города. Я хочу домой!
Я дотащила чемоданы по рыхлому снегу до остановки магохода. Это общественный транспорт, его совсем недавно ввели в эксплуатацию у драконов. Такая большая длинная карета со множеством сидений, которая двигается (за счет кристаллов фирмы Эмирек) по определенному маршруту и делает остановку в четко отведенных для этого местах.
Мне повезло, первый же магоход шел до портальной станции. Забравшись внутрь, я заплатила за проезд и села в ближайшее кресло.
Всего минут тридцать – и я добралась до портальной станции. Правда, свободного портала пришлось ждать больше часа. Сегодня на станции был ажиотаж, все прибывали в Голд-Тери, мечтая встретить здесь Новый год.
Сидя в зале ожиданий, я то и дело косилась в сторону выхода. Кросс уже должен был проснуться и найти записку. Как он отреагирует? Будет злиться, что испытание провалилось? Почувствует угрызения совести за то, что обманул меня?
Прислушается ли он к моей просьбе? Оставит ли он меня в покое или жажда разгадать загадку порталов окажется сильнее? А вдруг он явится сейчас сюда? Вдруг попытается встретиться со мной и поговорить? Что мне делать тогда? Как быть?
Но время шло, а Кросс так и не появился.
А я… я не знала, радоваться этому или плакать. Да, все произошло так, как я хотела, но… где-то в глубине души я надеялась, очень сильно надеялась, что он придет. Придет и… не знаю как, но докажет, что я ошиблась.
Но не сбылось.
Подошла моя очередь на портал. Взяв чемоданы, я медленно пошла на отправку. Лишь в конце оглянулась и… Эрик так и не появился. Значит, и к лучшему.
Удивительно, но перенестись сразу не получилось. Мне пришлось ждать еще полчаса, пока перенастроят портал, который от нагрузки слегка засбоил.
Я даже испугалась, что сейчас опять все пойдет не по плану, что портал вместо того, чтобы отправить меня в Ринтанию, вернет в дома артефактора. Вот будет смешно, хоть плачь.
Но нет. Портал настроили, и перенос в этот раз прошел быстро и безболезненно, никаких неприятных ощущений или тошноты. Я вернулась в Ринтанию.
Еще через час я была уже у двери родного дома. Часы к этому моменту показывали без четверти одиннадцать. Здесь глубокий вечер, и, понятное дело, меня никто не ждал. Дверь дворецкий открыл лишь через пять минут.
– Госпожа, вы? А мы вас не ждали, – растерянно произнес он, пропуская меня вперед и беря чемоданы.
– Знаю, что не ждали. Но я здесь, – ответила, снимая шапку и расстегивая пальто. – Все уже спят?
– Да, я сейчас велю…
– Не надо! – резко перебила его я. – Не надо никого будить и не надо ничего говорить. Все завтра. Я устала и хочу отдохнуть.
Я хотела незаметно пробраться к себе в комнату и там вдоволь нареветься, обнимая подушку, но не получилось. Проигнорировав мою просьбу, слуги сразу же разбудили родителей и бабушку с дедом и сообщили им, что я вернулась.
Я даже не успела переодеться, когда дверь без стука распахнулась.
– Камелия, дорогая, что случилось? – воскликнула мама, первой врываясь в мои покои.
На ней был уже знакомый яркий халат с птицами, на лице зеленая маска из последней омолаживающей коллекции Кенрик, а на голове бигуди.
– Тебя кто-то обидел? – встревоженно спросил папа, входя следом.
На нем темно-синий бархатный халат, в руке книга. Отец так спешил, что забыл оставить ее в комнате.
– Ты только скажи, я им всем!.. – выдал дед, пригрозив кому-то кулаком.
Но в зеленом халате, а тапочках и с колпаком на голове он совершенно не выглядел страшным или грозным, скорее старым, нелепым и смешным.
– Я все связи подниму! – продолжил кому-то угрожать ректор МУМИ. – Я этим драконам такое устрою! Будут знать, как мою внучку обижать!
Растолкав всех, вперед вышла ба, на лице которой была фиолетовая маска фирмы Кенрик. Она мрачно на меня взглянула и выдала, уперев руки в бока:
– Так, я не поняла, а где Николас Ривз? Он когда явится просить твоей руки?
Ривз? Николас Ривз?
Вот тут у меня случилась самая настоящая истерика! Впервые в жизни! Я одновременно смеялась до икоты и рыдала в голос! Впервые в жизни я позволила своим эмоциям и чувствам взять вверх.
И пока я хохотала и ревела над своей сломанной судьбой, родственники переглядывались, пытаясь понять, что же случилось с их послушной беспроблемной девочкой.
– Я поняла! – выдала мама. – Он ее обидел! Растоптал сердце нашей девочки!
– Обесчестил и выгнал в ночь! – уверенно заявила бабуля. – Какой негодяй!
– Мерзавец! – кивнула мама.
– Подлец! – поддержала ее ба. – Чтоб он облез!
– Негодяй!
– Убью, – процедил отец, мгновенно покраснев от ярости.
– Засужу! В драконий суд обращусь! – пообещал дед, вновь сотрясая воздух кулаками.
А где-то в Голд-Тери жил некий Николас Ривз и совершенно не знал, в каких грехах его сейчас обвиняют и какие проклятия насылают. Интересно, ему там не икается?
– Не волнуйся, мы все исправим, – попыталась утешить меня мама. – Он обязательно на тебе женится!
– Пусть только попробует отказаться! – прорычал папа.
А я просто устала от всего: от их игр и планов, от собственного вранья и притворства, от этого жуткого ощущения беспомощности и одиночества в собственной семье.
– Хватит. Прекратите, – тихо, но твердо произнесла я, мгновенно успокоившись.
Стерев слезы, устало и немного обреченно взглянула на затихших родственников.
– Я больше не буду играть в ваши игры! Надоело! Никаких драконов! Никогда! Слышите? Никогда не предлагайте мне драконов! И вообще никого мне не предлагайте! Я хочу жить сама! Своей собственной жизнью, а не той, что вы мне придумали!
Ну вот, я призналась. Только это ничего не изменило.
– Она не в себе! – ахнула мама, придерживая полы своего халата. – Так расстроилась из-за этого Ривза, что не понимает, что говорит.
– Головой тронулась девочка, – покачала головой бабуля.
– Что этот дракон с тобой сделал? – прорычал отец.
– Ничего, – простонала я, не зная, как еще донести до них правду, какие слова подобрать. Они же совершенно меня не слышат! – Совершенно ничего! Больше никаких драконов! После каникул я забираю документы из МУМИ и уезжаю к эльфам.
– Может, ей врача вызвать? – произнесла бабуля, потеряв к моим словам всякий интерес. – У девочки начался жар и бред.
– Я сейчас же распоряжусь, – кивнул дед, собираясь выйти.
Ох! Да сколько можно-то? Они что, издеваются надо мной?
– Моя жизнь не бред! – выкрикнула я. – Вы просто превратили ее в фарс своими глупыми идеями и желанием породниться с драконами. Я лгала – слышите? – все эти годы я лгала вам, притворялась, подкупала одногруппников и друзей, чтобы вы думали, будто я охочусь за драконами. А сама все это время готовила план побега. Я не хочу быть боевиком!
– Ты им и не будешь. Надо только заставить этого Ривза… – с улыбкой произнесла мама.
– Кого заставить? Ривза? – Я зло рассмеялась. – Да он даже не знает о моем существовании. Я его ни разу не видела! А он не видел меня! Так кого вы собираетесь заставлять взять меня в жены?
– Как не знает? – растерялась мама
– Ты вообще чем занималась все эти дни, Камелия? – возмутилась ба. – Тебя зачем отправили к драконам? Мы же все подготовили, дали инструкции, а ты все испортила.
– А я жила, представляете? – улыбнулась я сквозь слезы – Занималась любимым делом и жила без оглядки на ваши планы. Я не хочу быть боевиком, не хочу быть…
Вот на этом месте я споткнулась. Потому что следующая фраза была ложью. Но только она.
– Не хочу быть женой дракона. Я бытовик, я кондитер и собираюсь заниматься именно этим.
– Опять ты со своими глупостями, – недовольно покачал головой дед. – Я же говорил, что толку от этих печений не будет. Надо было сразу ей запретить.
– А дышать вы не хотите мне запретить? – горько прошептала я в ответ.
– Камелия, как ты разговариваешь с дедом? – возмутился папа.
– Так, как должна была говорить с самого начала. С того самого дня, когда вы решили сломать мою жизнь. Но я больше не позволю манипулировать мной. Думала, что дотерплю до получения диплома, но я так больше не могу! Я бросаю МУМИ и уезжаю к эльфам, – вновь повторила я.
И на этот раз меня услышали.
– Камелия, как ты могла? – потрясенно прошептала мама, пока остальные молча сверлили меня осуждающими взглядами.
– Смогла и дальше смогу. Без вас и ваших глупых идей.
– Мы же столько для тебя сделали, – покачал головой дед.
– С ума сошла девка, – подытожила бабушка.
– Пусть так. Пусть я буду сумасшедшая, но свободная. Завтра утром я уеду к эльфам и больше вас не потревожу. Думаю, на этом наш разговор стоит закончить, продолжать его бессмысленно. Вы останетесь при своем мнении, я при своем. А теперь позвольте мне лечь спать. Я хочу провести последнюю ночь в доме своего детства, прежде чем уйти навсегда.
– Действительно, больше с тобой разговаривать не о чем, – поджав губы, процедила мама.
– Ты нас очень разочаровала, Камелия, – добавил дед.
– Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе, – произнесла бабушка, перед тем как выйти из моей комнаты последней.
Закрыв за родственниками дверь, я рухнула на постель и громко разрыдалась. Плакала долго и упорно, пока не устала до такой степени, что уснула, так и не переодевшись.
Но поспать в этом доме не позволили никому.
В два часа ночи дом содрогнулся от громких, настойчивых ударов в дверь.
– Госпожа… – В комнату нерешительно заглянула заспанная и встревоженная служанка.
– В чем дело? – спросила я.
Хотя уже догадывалась, что именно произошло.
– Там вас дракон спрашивает. Говорит, что никуда не уйдет, пока вы не спуститесь и не поговорите с ним.
Эрик Кросс! Больше некому. Как этому дракон хватило наглости явиться в мой дом и чего-то требовать? Да что он о себе возомнил? Как он вообще узнал, где я живу? И как успел приехать так быстро?
Я не стала причесываться и приводить себя в порядок. Так и спустилась к нему: с покрасневшими от слез глазами, лохматая после сна, в мятом платье, в котором когда-то явилась в его спальню (это даже как-то символично получилось).
Кто он такой, чтобы я старалась для него быть красивой? Врун и обманщик!
Удивительно, но я никого не встретила ни на лестнице, ни в холле. Дом словно вымер, хотя свет горел везде. И я точно знала, что родных тоже разбудили. Ну и где они сейчас? Спрятались и пытаются подслушать? Вполне может быть.
В их доме появился дракон! И этот дракон требовал меня! Такого они точно не упустят.
Гостя проводили в дедов кабинет. Кросс нервно ходил там из угла в угол, но стоило мне появиться, как он застыл, быстро осматривая меня с ног до головы.
Честно говоря, дракон тоже выглядел далеко не лучшим образом: бледный, взъерошенный, уставший и небритый. Так испугался, что его проект сбежит, что даже не побрился и не привел себя в порядок?
– Тебя здесь не ждали, Эрик Кросс, – скрестив руки на груди, процедила я.
– Камелия, позволь мне все объяснить, – быстро произнес он и шагнул вперед.
Я тут же сделала шаг назад и покачала головой.
– Можешь не стараться, мне все известно о тебе и твоих экспериментах. И слушать об этом у меня нет никакого желания. Так что уходи! Уходи и не возвращайся!
Его лицо исказилось от боли, но дракон не двинулся с места.
– Нам надо поговорить, Камелия.
– Ты что не слышишь? – прорычала я. – Я не хочу с тобой разговаривать! Видеть тебя я тоже не хочу! Если в тебе осталось хоть что-то хорошее – уйди! Не мучай меня!
– Сначала мы поговорим! – жестко оборвал меня Эрик.
И от этого я разозлилась еще больше.
– О чем? Что ты готов на все, чтобы разгадать тайну стихийных переходов? Что будешь лгать, обманывать, притворяться, но исследуешь меня? Может, по винтикам разберешь, как музыкальную шкатулку своей бабушки? – с горечью спросила у него.
– Я не лгал тебе, Камелия!
– Не надо! Хотя бы сейчас скажи правду! Хватит притворства и лжи!
– Правду? Хорошо! – неожиданно произнес Кросс. – Вот тебе правда – ты моя истинная!
Где-то рядом громыхнуло, словно что-то большое и тяжелое упало на пол. И сразу же все затихло. Кажется, дорогие родственнички все-таки наблюдают за нами.
Только это все зря, потому что я не верила! Ни единому слову не верила! Этого просто не может быть!
– Уходи, – прошептала едва слышно. – Просто оставь меня в покое! Я не буду помогать с этим твоим проектом! Не буду твоим экспериментом!
– А я и не хочу этого! В бездну эксперимент и проект! Все в бездну! Ведь из-за них я чуть не потерял тебя! Камелия, признаю, когда ты появилась, я хотел тебя использовать, пытался изучать. Но потом оставил все, бросил. Понял, что меня больше интересуешь ты, а не перемещения в пространстве. Только ты! И все не просто так, потому что ты моя истинная, ты моя единственная! Ты хотела узнать, с чем нас поздравлял жрец в храме? С обретением друг друга! Ведь это величайший дар богов – найти свою половинку в этом мире.
– Я тебе не верю, – слабо прошептала в ответ, но уже не так уверенно.
И Эрик это сразу почувствовал и двинулся ко мне. Очень медленно и плавно, ловя мою реакцию.
– Есть вещи, про которые нельзя лгать, вещи, которые нельзя придумать. Для каждого дракона его истинная – величайший дар. Отказаться от нее – потерять смысл жизни. И я чуть не потерял тебя из-за своей глупости.
Еще шаг. Эрик совсем рядом, стоит лишь протянуть руку, и я коснусь его.
– Ты не представляешь, какие муки я испытал, когда очнулся и понял, что ты ушла.
Он сделал еще крохотное движение ко мне и осторожно провел пальцами по моему лицу. Мне надо было оттолкнуть его, отступить. Но я не могла. Ноги будто приросли к полу.
– Я увидел твою записку на столе и едва не сошел с ума. Надо было уничтожить этот блокнот еще несколько дней назад, когда я понял, что не могу без тебя, без твоей улыбки, голоса… Без твоих десертов и сладостей, – с улыбкой продолжил дракон.
Его пальцы коснулись затылка и запутались в волосах. Расстояние между нами неумолимо сокращалось. Эрик был все ближе, и я все еще не делала попыток оттолкнуть его.
Он прав, о таком нельзя лгать. И надо быть очень хорошим артистом, чтобы смотреть в глаза и говорить неправду! Да я злилась, очень злилась, но понимала, что не смогу без него. Ни сейчас, ни потом.
– Ты ушла, и мир будто остановился, все рухнуло в одно мгновение, лишившись красок и смысла, – прошептал дракон, уменьшив расстояние до жалких сантиметров.
– Как ты узнал мой адрес? – тихо спросила я.
– О, это целая приключенческая история, – ответил он, и на губах возникла осторожная, едва уловимая улыбка. – Я думал, что ты у Ривзов и отправился туда. Явился в особняк и стал требовать позвать тебя. Но мне сказали, что тебя здесь нет и не было. Потом вообще вышла боевая блондинка и потребовала объяснить, кто я такой и чего хочу от ее подруги.
– Миранда, – улыбнулась я.
– Да. Мне понадобилось много сил и труда, чтобы объяснить ей все и уговорить дать твой адрес. Она долго сопротивлялась и отказывалась. Знаешь, твоя подруга даже не удивилась, услышав про стихийный перенос, – произнес он, осторожно положив руку мне на талию.
– Думаешь, и она тоже? – недоверчиво спросила я.
– Все возможно. Пять лет назад три девушки гадали, и две их них стихийно перенеслись. В этом году вас тоже три. Три студентки МУМИ. Вдруг и Миранда тоже перенеслась, как и ты.
Эрик замолчал, неотрывно глядя мне в глаза. И я видела в них те же чувства, что испытывала сейчас сама. Видела и верила.
– Камелия, скажи, ты сможешь когда-нибудь меня простить? Я готов сделать все что угодно, ждать сколько угодно, лишь бы ты простила меня.
– Я поругалась с родными, – неожиданно тихо призналась ему. – Рассказала, что все годы обманывала их, что никогда не собиралась выходить замуж за дракона, и больше не собираюсь учиться в МУМИ, и завтра уезжаю к эльфам.
– Я поеду с тобой, – неожиданно произнес Эрик.
– К эльфам? – не поверила я.
Подняв руку, я коснулась его лица, провела кончиками пальцев по скулам, подбородку.
– С тобой хоть к суанцам. Камелия, я не лгал, когда говорил, что хочу быть рядом с тобой. Всегда и везде. В конце концов, артефакторы нужны везде.