Глава 8
Скажи он мне сейчас, что все драконы разучились обращаться и больше не могут летать, эльфы стали есть мясо с кровью, а люди научились говорить по птичьи, я бы и то не так удивилась.
– Что ты должен сделать? – переспросила осторожно.
Вдруг мне послышалось и все это бред моего больного воображения? Этот зеленоглазый дракон действительно собирается меня… поцеловать? Меня? Обычную девушку? Серьезно?
– Поцеловать тебя, – повторил Эрик, глядя мне в глаза. – Камелия, я понимаю, ты сейчас растеряна.
– Растерянность – это не то слово, которым можно охарактеризовать мое состояние, – пробормотала я и засомневалась: – Ты действительно думаешь, что это поможет? Поцелуй?
– Возможно, даже не один, – признался дракон.
– Прекрасно, просто прекрасно, – отозвалась я, пытаясь за сарказмом скрыть растерянность и неловкость.
Я ждала любого предложения. Отправиться на Ледяной кряж, прыгнуть со скалы в сугроб, найти коготь белого медведя или поймать неведомого елоцекля. Все что угодно, но уж точно не это!
– Ты уверен, что наш поцелуй или поцелуи помогут? – осторожно спросила, потому что у меня в голове данные факты никак не желали складываться.
– Уверен. В любом случае пока не попробуем – не узнаем.
– Значит, придется пробовать, – вздохнула я, поднимаясь.
Почему-то мне показалось неправильным делать это сидя. Для первого поцелуя с драконом надо обязательно встать и морально настроиться. Так я и сделала. Поднялась с дивана, вытянула руки по швам и выжидательно взглянула на Эрика, который встал следом.
– Целуй. Я готова.
И быстро закрыла глаза. Все же знают, что при поцелуе глаза закрывают. И, честно говоря, так не страшно. Но прошла секунда, вторая… пятая, а поцелуя не последовало. А ведь я ждала! Уснул он там, что ли, или дар речи потерял от такого счастья?
Приоткрыв глаз, я взглянула на дракона, который продолжал стоять и смотреть на меня с каким-то странным, непередаваемым выражением лица. Пришлось открывать оба глаза.
– Что? – утратив весь свой боевой пыл, спросила я. – Что-то не так?
– Камелия, скажи мне, пожалуйста, что ты делаешь?
– Жду, когда ты меня поцелуешь, – честно призналась я. – А что? Что не так?
– Я настолько тебе неприятен?
Тут я окончательно растерялась.
– Что? Почему ты так решил? Ты совершенно мне не неприятен. Ты успешный, симпатичный, веселый и обаятельный дракон.
– Ты рассматриваешь поцелуй со мной как наказание, – заметил Эрик.
– Нет! – поспешно ответила я и со вздохом призналась: – Я просто… просто совершенно не знаю, что надо делать.
И была вознаграждена за это мягкой улыбкой.
– Для начала расслабься, – улыбнулся дракон, делая шаг вперед и сокращая расстояние между нами до критического. – Ты очень напряжена, Камелия. Мы же должны все сделать правильно, не так ли? Чтобы цепь поверила и отпустила нас, убрала привязку.
– Я расслабилась, – тут же произнесла я.
Соврала.
Как тут расслабишься, когда он так близко, когда смотрит так, что колени подгибаются и трудно дышать. Когда внутри все дрожит то ли от предвкушения, то ли от страха…
– Уверена? – неожиданно промурлыкал Эрик.
Какой Кросс дракон? Он же самый настоящий кот! Большой, наглый и очень-очень красивый. Я смогла лишь кивнуть в ответ, потому что ни на что другое сил не было.
Мужчина поднял руку и заправил за мое ухо рыжую прядку. А потом провел пальцами по щеке сверху вниз. И это простое движение заставило сердце трепыхаться. Сильные пальцы нежно, но требовательно коснулись моего подбородка и так на нем и остались.
– Ты боишься, Камелия, – хрипло прошептал Эрик, медленно наклоняя голову.
– Нет, – прошептала я одними губами.
– Я слышу, как быстро и громко бьется твое сердце.
Наши губы разделяло всего несколько сантиметров. Клянусь, я чувствовала исходящий от них жар – и тихо плавилась.
– Слышу, как сбивается твое дыхание, и вижу, как расширяются зрачки, – низким, немного рокочущим голосом продолжил дракон. – Может, это не страх? Может… это желание?
– Эрик… – беспомощно прошептала я в ответ, совершенно потеряв голову от его близости, аромата и голоса, который действовал на меня как самое крепкое вино.
Звук его имени, который сорвался с моих пересохших губ, неожиданно подействовал на мужчину. Его зрачки сузились, став вертикальными, как у самого настоящего дракона, а взгляд стал каким-то… хищным.
Все это я успела заметить за крохотное мгновение до того, как его губы накрыли мои. Несмотря на кажущуюся агрессию и силу, которая волнами исходила от него, наш первый поцелуй был очень мягким, нежным и осторожным.
Эрик будто пробовал меня на вкус, осторожно лаская губами. Он словно уговаривал меня успокоиться и не нервничать, отринуть все тревоги и заботы и просто довериться ему. И я не смогла отказать.
Голова вдруг стала легкой, будто невесомой. Все сомнения и мысли ушли куда-то на второй план. Я просто растворилась в этом поцелуе, пытаясь не утонуть в вихре новых чувств и эмоций. Никогда не думала, что можно одновременно чувствовать столько всего!
Постепенно поцелуй становился все глубже. Эрик отпустил мой подбородок, скользнул ладонью по шее и закрылся пальцами в волосы на затылке, отчего по позвоночнику до самого копчика прошла сладкая дрожь. К губам присоединился язык – дерзкий и немного наглый. Он то проникал в мой рот, то касался в запретной ласке губ.
Тихий стон разорвал тишину комнаты. Мой стон. Забыв обо всем на свете, я прильнула к мужчине, давая молчаливое согласие на все. Вот совсем на все.
Слава богам, Эрик оказался намного благоразумнее меня. Прошло совсем немного времени, и дракон, тяжело дыша, отстранился. Сквозь пелену затухающего желания я смогла рассмотреть его мягкую чарующую улыбку. Она не была обидной или издевательской, совершенно наоборот.
Наверное, надо было что-то сказать, поблагодарить за поцелуй и так далее. Но в этот момент раздался тихий звон. Синхронно опустив глаза, мы увидели, как наша цепь начала проявляться, мягко сияя зеленым цветом.
Неужели получилось? Вот так просто? А мы голову столько дней ломали!
Но радоваться было рано. Цепь слегка уменьшилась в диаметре, но не пропала. Зато она стала длиннее. Путем нехитрых подсчетов и экспериментов, нам удалось узнать, что она удлинилась на целый метр. То есть нас теперь разделяла четырехметровая цепь!
– Ты видишь? У нас получается, – прошептала я.
– Значит, жрец не солгал. Выходит, нам действительно надо стать ближе, – улыбнулся Эрик и в глубине его глаз заискрили золотые смешинки. – Попробуем еще раз?
Еще раз? Да я после первого не отошла! Губы горели огнем, голова кружилась, а в животе бабочки порхали размером со слона!
– Может, не стоит так частить? Вдруг будет обратный эффект? – засомневалась я.
– Думаю; все-таки стоит попробовать, – хитро улыбнулся Эрик, медленно двигаясь ко мне. – Мы осторожно.
И мы попробовали еще раз. Не знаю, о какой осторожности говорил дракон, а я совсем потерялась от его поцелуя. Мне казалось, что с первым ничего не может сравниться. Еще как может! Особенно, когда знаешь, чего ждать, и уже заранее сгораешь от предвкушения.
Но несмотря на все наши старания – а мы очень старались! – с цепью ничего не произошло.
– Хм… – выдал Эрик. – Надеюсь, это не то, что я думаю?
– А что ты думаешь? – прошептала я, немного ошалев от поцелуев.
– Пока ничего. Наверное, ты была права, нам не стоит частить. Попробуем завтра.
– Отличная идея. Надо выспаться!
Прежде чем лечь спать, я положила валик между нами и затихла на своей половине.
– Спокойной ночи, Камелия, – произнес дракон.
И я, даже не видя его лица, знала, что он улыбается.
– Спокойной ночи, Эрик.
Я честно пыталась уснуть, но не выходило. Перед глазами вновь и вновь мелькали воспоминания о поцелуях. Я не помнила подробностей, все утонуло в сладкой дымке желания, но зато помнила те чувства, которые вызывал во мне Эрик. И чем больше я о нем думала, тем туже завязывался узел желания внизу живота.
Потом дракон вдруг заворочался, что-то тихо раздраженно прошептал и отбросил валик в сторону.
– Эрик, ты чего? – только и успела прошептать я.
А он уже был рядом. Навис надо мной, сверкая глазами, и со всей страстью припал к моим губам в жадном поцелуе. Его язык нагло скользнул в рот, дразня и лаская, вступая в танец с моим языком. Это было так… необычно и ярко! Я даже забыла, что надо дышать. У меня звездочки заплясали перед глазами из-за недостатка воздуха.
Потом Эрик отстранился, что позволило мне сделать короткий жадный вздох, и замер, глядя пылающим взглядом.
– Вот теперь, спокойной ночи, Камелия. И сладких снов.
Пожелал и спокойно улегся на свою половину, будто ничего и не было.
Спокойно ночи? Сладких снов? Он серьезно? Да я сейчас сгорю от желания! Не успела я успокоиться после предыдущих ласк, как этот дракон подарил новые. И какие… Как теперь спать, если внутри все плавится от огня, а я до дрожи хочу больше… еще больше… намного больше.
Шумно вздохнув, отвернулась от вредного дракона и свернулась калачиком, надеясь, что это хоть немного, но поможет мне справиться с проснувшимся вожделением. Прошло довольно много времени, прежде чем я наконец провалилась в сон.
Следующее утро – тридцатого декабря – было прекрасным. Хотя бы потому, что я проснулась от поцелуев. Они были легкими, невесомыми и такими нежными. И каждый участок кожи, которого касались его губы, вспыхивал огнем.
– Доброе утро, Камелия, я знаю, что ты проснулась, – хрипло прошептал Эрик мне на ухо, посылая по телу новый заряд болезненных мурашек.
– Откуда? – тихо спросила у него, все еще не открывая глаза.
– Твое дыхание изменилось, и ритм сердца участился.
Ну вот… Меня предало мое же тело. Как поэтично.
Открыв глаза, я увидела, что Эрик, приподнявшись на локте, с улыбкой за мной наблюдает.
– Как спалось?
– Мало, – проворчала в ответ и села в кровати.
Взгляд упал на часы, которые показывали половину восьмого утра.
– Как рано, – тут же пожаловалась я.
– Нормально. Ну что, будем продолжать наш эксперимент? – бодро спросил он.
– Сейчас? – испуганно выпалила я.
Наверное, слишком резко, потому что Эрик нахмурился и встревоженно спросил:
– Что-то не так, Камелия?
Я лохматая, непричесанная, зубы не почистила, не умылась! Разве такую можно целовать? Нет-нет-нет! Вслух я этого, конечно же, не сказала.
– Мне надо привести себя в порядок и умыться, – пробормотала я, поднимаясь с кровати. – А потом можно уже проводить эксперименты с цепью.
Дракон спорить не стал.
Но стоило нам обоим переодеться и умыться, как он тут же оказался рядом. Обнял, сдавленно прошептал: «Я соскучился!» – и поцеловал. И я совершенно ничего не имела против. Обняла в ответ и ответила на поцелуй, который с каждым мгновением становился все горячее и опаснее.
В конечном итоге я оказалась прижатой к двери в ванную комнату, а Эрик нависал надо мной. Его глаза с вертикальным зрачком стали почти золотыми от желания, дыхание с хрипом вырывалось из легких. А правая рука каким-то непостижимым способом сжимала мое бедро, которое почему-то оказалось на его бедре.
Цепь снова зазвенела, становясь зеленой. Она медленно растягивалась, уменьшаясь и становясь длиннее.
– Ты была права. Выходит, нашей цепи нужна передышка, – прошептал Эрик.
Нам всем нужна передышка! Прямо сейчас!
– Пошли завтракать, – ответила едва слышно и завозилась, освобождаясь из его порочных объятий.
В голове возникла мысль, а не слишком ли мы далеко заходим в своем желании избавиться от цепи?
– Пошли, – согласился Эрик.
Все те заготовки, которые я делала, собираясь испечь трехъярусный торт, пришлось выкинуть. Вместо этого я принялась готовить тесто для оладий с кусочками шоколада. Ими мы и позавтракали.
***
– У тебя шоколад на губах, – неожиданно произнес Эрик, не сводя с меня пристального взгляда во время нашего завтрака.
– Где?
Я взяла салфетку, собираясь вытереть губы, но дракон оказался проворнее.
– Подожди, я сам, – произнес он, подаваясь вперед
Кто же знал, что дракон решит убрать шоколад с помощью поцелуя! И от этой сладости вперемешку со вкусом шоколада у меня вновь закружилась голова. Его губы, язык, руки – все это лишало рассудка и сводило с ума. Никогда не думала, что могу быть такой безрассудной и немного сумасшедшей.
– Цепь осталась на месте, – прошептала я, когда Эрик отстранился.
– Вижу.
Дракон совершенно не выглядел расстроенным или огорченным. Наоборот, улыбка давала понять, что ему все более чем нравится.
– Частим.
– Мы же не знаем периоды времени, – совершенно не смущаясь, отозвался мужчина. – Надо пробовать. Мы же хотим избавиться от привязки. Не так ли?
Сдается мне, о привязке он, да и я тоже, сейчас думали в последнюю очередь.
И мы пробовали. Намного чаще, не всегда удачно для общего дела, но к огромному удовольствию лично для себя. Цепь постепенно становилась все больше и больше, увеличиваясь до пяти метров, до восьми… до десяти…
И чем тоньше она становилась, тем больше я задумывалась о том, что будет потом, когда мы снимем привязку. Неужели это все? Мы разойдемся, я отправлюсь к Ривзам, Эрик останется заниматься своими артефактами, и мы будем жить каждый своей жизнью? Будто не было этих дней перед Новым годом? Будто никогда не было и не будет… нас вдвоем.
От этих мыслей становилось невероятно больно и тяжело. Надо было радоваться предстоящей свободе, а не получалось. О чем думал Эрик, я не знала. Может, дракон, наоборот, стремился как можно скорее избавиться от надоедливой незваной гостьи, поэтому так часто целовал меня…
И вот этот миг настал.
Сразу после ужина мы снова целовались. Цепь звякнула в последний раз и с легким дымком растаяла в воздухе. Привязка была снята.
Я смотрела перед собой и понятия не имела, что делать дальше? Идти наверх и собирать чемоданы? Поблагодарить Кросса за незабываемые дни и отправиться в особняк Ривзов? Что мне делать?
– Останься, – неожиданно тихо попросил Эрик.
Вздрогнув, я подняла на него взгляд.
– Камелия, прошу тебя, останься, – вновь повторил дракон.
Но я так боялась поверить ему. Может, дракон сейчас совсем другое имеет в виду, а я тут себе напридумывала не пойми чего.
– Ты позволишь мне переночевать? Не хотелось бы ехать к Ривзам ночью, да еще в такую погоду.
– Ты не поняла меня, Камелия, – ответил Эрик и бережно взял меня за руки. – Не надо никуда уезжать. Тем более к Ривзам. Останься со мной. Здесь. Давай встретим Новый год вместе.
– Зачем?
Мне надо было знать, зачем ему это. Решил развлечься? Соблазнить глупую девушку, которая с таким пылом всего несколько минут назад отвечала на его поцелуи?
– Ты мне нравишься, Камелия. Очень сильно нравишься. И я не хочу тебя отпускать, – глядя мне в глаза, честно признался дракон. – Понимаю, тебе сложно в это поверить. Ты боишься, но я не буду торопить тебя, не буду навязываться и что-то требовать. Здесь есть комната для гостей. Теперь, когда привязки нет, ты можешь переехать туда и перенести свои вещи.
Это все, конечно, прекрасно, но…
– А что потом?
– Завтра мы приготовим праздничный ужин, сядем у камина, откроем бутылочку вина и встретим Новый год вместе. Ты и я.
– Мне надо подумать, – ответила я.
– Я не буду тебя торопить, – снова повторил дракон.
И я ему поверила.
– Тогда я пошла переносить чемоданы в гостевую комнату.
– Да, конечно. Пошли, – с готовностью отозвался Эрик, явно собираясь идти вместе со мной.
Я едва заметно улыбнулась. За эти дни мы так привыкли ходить вместе, боясь разойтись дальше чем на три метра, что это вошло в привычку.
– Спасибо, я сама справлюсь.
– Справишься. Но я хочу тебе помочь, – спокойно произнес дракон, а потом осторожно спросил: – Можно?
Ну и как такому отказать?
– Да.
Вместе мы перенесли мои чемоданы из его спальни, собрали вещи и мелочи, которые купили на ярмарке. Комната для гостей была очень похожа на спальню Эрика, только чуть поменьше и выдержана в светло-бежевых тонах. Большая кровать, пуфик у ног, снова ванная комната. Сегодня я могла принять настоящую пенную ванну, понежиться в горячей воде сколько хочу и не бояться, что любое неосторожное движение может привести к взрыву.
Вроде бы все сделали, но Эрик не торопился уходить.
Стоял в проеме, убрав руки в карманы брюк, и смотрел так, что у меня земля уходила из-под ног. Я знала этот взгляд, уже успела выучить и запомнить. Голодный, жаркий и нетерпеливый. И от этого взгляда воздух между нами будто накалялся и сверкал искрами. Эрик смотрел так, когда хотел поцеловать. Но ведь сейчас больше этого не требовалось. Привязка снята.
– Спасибо за все, – улыбнулась я, не зная, что еще сказать.
Попросить его уйти? Ведь помощь больше не требовалась.
Но дракон все решил за меня,
Рвано вздохнул и в два шага сократил расстояние между нами. Бережно обхватил лицо руками, заглядывая в глаза, словно хотел найти в них что-то. А потом поцеловал. Да так, что у меня ноги задрожали и дыхание перехватило.
Мы оба понимали, что это не просто поцелуй. Раньше мы пытались или делали вид, что пытаемся разрушить цепь. Сейчас этого не требовалось, но мы все равно не могли оторваться друг от друга. Встав на цыпочки, я обхватила дракона за шею и прижалась к нему всем телом. Его руки скользили по моей спине и бедрам и прижимали к себе так сильно, что я судорожно вздыхала.
– Какой же я дурак, – прошептал Эрик и хрипло рассмеялся, прижимаясь лбом к моему лбу. – Как я не понял сразу…
– Что? – спросила я и затаила дыхание, ожидая ответа.
– Что ты самая невероятная девушка на свете. И мне очень повезло, что я тебя встретил, – ответил дракон, поцеловал меня в лоб и отступил. – Я пойду… пока еще есть силы уйти. Спокойной ночи, Камелия.
– Спокойной ночи, Эрик.
Проводив его, я закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Сердце колотилось как сумасшедшее, улыбка не сходила с горячих губ. Никогда не думала, что могу быть так счастлива. Даже страшно, вдруг я проснусь – а ничего этого нет: золотого города драконов, Эрика Кросса и дней, которые мы провели вместе.
– Все будет хорошо, – прошептала, широко улыбаясь. – Все обязательно будет хорошо.