Глава 7

А утром я проснулась… лежа на драконе!

Я-то думала, что хуже быть не может. Но нет! Наверное, всему виной этот странный сон с драконами и девчонками! По-другому я объяснить не могла!

И знаете что? Мне было удобно! И даже очень! А ведь дракон весь такой подтянутый, худощавый, накачанный, а лежать на нем та-а-а-ак удобно и мягко…

А еще от дракона вкусно пахло. От меня тоже, раз я была вынуждена пользоваться его мылом и шампунем, но все равно чуть-чуть по-другому. Это был чисто мужской запах, терпкий, мускусный и очень притягательный. Так хотелось уткнуться носом в грудь и дышать… дышать… дышать…

Его сердце мирно билось под моей ладонью, рука ласково проводила по спине. Дыхание было ровное и спокойное, но я чувствовала, что Эрик не спит и ждет, когда проснусь я. И как же неловко мне было это сделать!

Осторожно приподнявшись, я встретилась с зелеными глазами, которые смотрели прямо и не таясь, словно он хотел заглянуть мне в душу.

– Доброе утро, – прошептала я, еще больше смутившись. – Прости, я не знаю, как так получилось.

– Ничего страшного.

Страшно. Очень страшно, что я все больше и больше привязываюсь к этому мужчине, хотя не должна. Он же дракон! Мало того, что идейный враг, так еще и… Он дракон, я человек. У них есть истинные пары и любовь до гроба. Вот найдет себе красивую драконицу, женится и будет жить счастливо. А между нами ничего быть не может.

– Ты давно проснулся? – присаживаясь на своей половине кровати, спросила у него.

Пытаясь скрыть волнение, принялась приглаживать растрепанные волосы.

– Не очень. Как спалось?

– Хорошо.

Пробуждение от сна тоже было бы просто замечательным, если бы не много «но», что стояли между нами…

– И что тебе снилось, если не секрет? – вдруг с лукавой улыбкой спросил Эрик.

Я сразу же насторожилась. Перестав заплетать волосы в косу, осторожно поинтересовалась:

– А почему ты спрашиваешь?

– Ты несколько раз упрямо требовала завернуть тебе зеленого дракона вместе с чешуйками.

Ох, мамочки!

– Это я про… про карамельного дракона. Я его покрасила в зеленый. А у меня его хотели украсть. Вот я и попросила его завернуть в бумагу, – запинаясь, принялась придумывать я, чувствуя, как стыдливым жаром загораются не только щеки, но и все тело.

– Вместе с чешуйками, – улыбнулся Эрик.

– Да. Очень реалистичный дракон получился.

Боги, что за бред я несу?

– Из карамели.

Судя по улыбке, Кросс мне не верил.

– Да. Это потому… потому, что я вчера торт с драконом не закончила, все бросила! – с вызовом ответила я, давая понять, что до последнего буду все отрицать! – Так переживала из-за этого, что мне все приснилось.

Эрик смотрел на меня секунды три, а потом тихо рассмеялся.

– Хорошо, так и быть, я тебе поверю.

Фух, кажется обошлось.

– Ну что? Душ, завтрак и в путь?

– Да, искать вашего жреца, – согласилась я, радуясь, что мы ушли от опасной темы. – Может, он объяснит, чего хотели боги, устроив эту странную привязку.

– Посмотрим, – уклончиво отозвался дракон.

В храм я надела синее платье. Оно было столь же шикарно и красиво, как и зеленое. Минимум косметики на лицо. Волосы собрала в косу и украсила шпильками с хрустальными шариками и заколками с крохотными цветами. Вышло довольно симпатично.

Храм под защитным куполом оказался очень красивым и древним. Высокие башни с круглыми окнами, огромная широкая лестница и большие деревянные двери, которые сейчас были гостеприимно раскрыты. Защищенный куполом, он оказался не тронутым вьюгой, что бушевала в империи.

Несмотря на то, что в главном храме до сих пор велись службы, сейчас тут было очень много туристов и гостей империи. Громко переговариваясь, они сновали туда-сюда, рассматривая великолепное убранство.

– Подожди меня здесь, – произнес Эрик и кивнул в сторону трех жрецов, которые стояли в паре метров от нас. – Я пойду спрошу, где Эльдан.

– Хорошо. Помни про привязку, – добавила я, имея в виду три метра, дальше которых нам нельзя отходить друг от друга.

– Забудешь про такое, – хмыкнул дракон.

Я кивнула и начала рассматривать картины невероятной красоты на стене, выложенные из яркой разноцветной мозаики. При этом старалась не отходить от Эрика, который о чем-то беседовал со жрецами.

Картины были просто великолепны, настоящее произведение искусства. Вот первородные драконы – могучие и прекрасные. Меня особенно привлек изумрудно-зеленый ящер, что бился сразу с огненным и ледяным сородичем. Дальше дикие драконы, которые потрясали своей мощью и свирепостью. Одни своим дыханием могли сжечь леса, другие сдвинуть ураганом горы, а третьи – заморозить все на своем пути.

Дальше отрывок из легенды о том, как драконы обрели свою силу. Еще дальше – эпизоды Великой Драконьей войны. Ужасной и беспощадной. Сколько же драконов тогда пало…

Еще тут были изображены элементали, дикие, неповторимые и прекрасные.

– Поздравляю, – вдруг раздался рядом мужской голос.

Обернувшись, я увидела странного дракона, облаченного в какие-то непонятные одежды далеко не первой свежести. У него было смуглое обветренное лицо и странные светло-голубые мутные глаза, которые будто пытались забраться мне под кожу. Волосы заплетены в четыре косички с разноцветными лентами, а виски выбриты.

– Простите? – пролепетала я.

– Поздравляю с обретением, милая леди, – отозвался он.

– Вы, наверное, с кем-то меня перепутали, – вежливо улыбнулась я и попятилась в сторону Эрика.

Мало ли… вдруг какой-то сумасшедший.

– Нисколько. Вы, главное, держитесь за своего зеленого дракона.

– Что?

Теперь этот мужчина меня по-настоящему пугал.

– Ваш сон сегодня. Он ведь не простой. И вы сами это поняли, не так ли?

Сон? Про драконов? Но откуда он знает?..

– Кто вы такой? – прошептала я испуганно.

– Эльдан Роукс. К вашим услугам, прекрасная леди, – с легким поклоном отозвался жрец.

А вот это имя мне знакомо. И даже очень.

– Роукс? – переспросила я. – А мы вас искали.

Я быстро осмотрелась, чтобы найти Эрика. Но он уже подходил к нам.

– Эльдан, доброе утро, – быстро произнёс артефактор. – Мы искали тебя.

– Поздравляю вас с обретением, – отозвался жрец, вновь произнеся эту странную и непонятную фразу.

Эрик застыл. Побледнел. Потом сглотнул и бросил на меня короткий взгляд.

– Ты уверен? – спросил после небольшой паузы.

– Разумеется. И ты бы тоже все понял, не будь столь зациклен на своей артефакторике. Давно было пора понять, что наука знает ответы не на все вопросы.

– Наша цепь… как от нее избавиться? – тихо спросил дракон.

– Неужели непонятно? – В голосе жреца слышалась откровенная насмешка. – Цепь не дает вам отойти друг от друга. Любая попытка приводит к плачевным последствиям. Значит, она хочет от вас совсем другого.

Ничего не понятно. Но, судя по тому, как загорелись золотом зеленые глаза и начал вытягиваться зрачок, я догадалась, что Эрик в отличие от меня все понял. А это значит, что совсем скоро мы будем свободны.

– У вас есть еще вопросы?

Я открыла рот, чтобы сказать «да», но дракон оказался быстрее.

– Нет, спасибо, нам все понятно. Мы пойдем?

Эрик взял меня под руку и повел прочь из храма. Я даже возразить не успела.

– Ты не мог бы сказать, что именно нам понятно, потому что мне пока совсем ничего не понятно, – произнесла я, когда мы вышли на улицу и замерли на широкой площадке перед лестницей. – Ты понял, как нам избавиться от цепи, или нет?

– А давай сходим в ресторан, – неожиданно предложил Эрик, вогнав меня в ступор.

– Что? – растерялась я. – В какой ресторан?

– Недалеко от музея Тиер-Калеон есть хороший небольшой ресторанчик с домашней кухней. Туристам о нем практически ничего не известно, так что народу там всегда немного, только свои.

– Недалеко от музея? Мы что, и туда пойдем?

– Не сегодня, – улыбнулся Эрик. – Так как ты смотришь на то, чтобы пообедать вне дома?

– Положительно, но я не понимаю, откуда такие перемены, – призналась ему. – Ты понял, что нам делать с цепью, или нет?

– Давай потом об этом поговорим.

– Почему потом? Эрик, что происходит?

– Ничего страшного. Не знаю как ты, а я немного устал от этих бесконечных поисков правды. И хочу просто отдохнуть и отлично провести время с красивой, умной и талантливой девушкой. Это ведь не преступление? – отозвался дракон.

– Нет, конечно.

– Тогда в ресторан?

– Давай.

Признаваться в том, что мне самой очень сильно хочется провести с ним время, я не стала.

Ресторанчик назывался «Чайник и Искра». Это было небольшое, уютное помещение с низкими сводчатыми потолками. Мягкий приглушенный свет создавал какую-то неповторимую домашнюю обстановку, на деревянных столиках в стеклянных подсвечниках стояли свечи. А в воздухе витал вкусный аромат жареного мяса, тушеных овощей и сладкой сдобной выпечки.

На входе у нас забрали верхнюю одежду и отнесли в гардероб. Один из официантов проводил нас к столику у окна, откуда открывался вид на заснеженную улицу. Эрик учтиво пододвинул мне стул и сел напротив.

– Здесь мило, – заметила я, осмотревшись.

– И готовят очень вкусно, по-домашнему. Десерты, конечно, не столь прекрасны, как твои, но тоже очень вкусные, – передавая мне меню, ответил Эрик.

Судя по ароматам и довольным лицам гостей, готовили здесь на совесть.

– Что посоветуешь взять? – раскрывая папку, поинтересовалась я.

– Все что угодно. Здесь есть традиционные блюда, вроде каре ягненка с бэби-овощами или жаркого с тремя видами грибов, еще картофельное пюре с отбивными и стейк со свежими овощами… А есть и эксклюзивные блюда. Например, тушеное мясо с соусом из ягод умрики.

– Никогда о такой не слышала, – отозвалась я, находя позицию в меню.

– Умрика зреет только зимой и растет только в эльфийском лесу. В этом ее особенная ценность и тонкий вкус.

Я все-таки решила попробовать новое блюдо, еще выбрала легкий бульон с яйцом и зеленью, а на десерт заказала пирожное безе с кремом и ягодами. Эрик тоже взял тушеное мясо, суп с копченостями, а на десерт грушевый пирог.

Как только официант принял заказ и ушел, оставив нас одних, я сразу перешла к делу.

– Так ты понял, о чем говорил этот жрец? – подавшись вперед, спросила у дракона. – И что за обретение какое-то непонятное? Это какой-то местный юмор? Он поздравлял нас с тем, что мы попали в неприятности?

Дракон тихо рассмеялся.

– Можно и так сказать.

Но это меня не успокоило.

– Эрик, мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь. И мне это не нравится. Что имел в виду жрец? Как нам разрушить цепь?

– Камелия, я обязательно тебе все расскажу, но позже. Это неподходящее место для важных разговоров. Давай мы сейчас просто посидим, поедим вкусную еду. Давай… – Кросс замолчал на мгновение, подбирая слова. – Давай на несколько часов забудем обо всех проблемах, тревогах и заботах. Словно мы пришли на свидание.

– Свидание? – переспросила я, чувствуя, как внутри все будто обрывается. – У нас?

– А что тебя смущает? Моя драконья сущность? Буду стараться держать ее при себе и не стану рычать без повода, – мягким вкрадчивым голосом произнес Эрик, и в глубине его зеленых глаз лукаво засияли золотистые искорки. – Понимаю, тебе сложно довериться дракону, но мы с тобой столько пережили за эти дни, что пора уже начать доверять мне.

– Я не понимаю тебя, Эрик, – тихо призналась я, теряясь от его взгляда, от бархатистых ноток в голосе и улыбки, которая заставляла мое сердце биться быстрее.

– Я лишь хочу провести время в компании чудесной девушки. – Подавшись вперед, мужчина накрыл ладонью мою руку, лежавшую на столе, и слегка сжал. – Всего несколько часов. Ты и я. Это же немного, Камелия.

Несколько часов, чтобы уместить в них всю жизнь, которой у меня никогда не будет. Прикоснуться к сказке, о которой даже думать боялась.

– Так ты согласна? – с надеждой спросил дракон, продолжая сжимать мою ладонь.

И я не смогла сказать ему и своим желаниям «нет».

– Да, согласна. Это ведь всего несколько часов.

– Я рад, – широко улыбнулся Эрик.

Сначала было странно и немного неловко. Но такое состояние длилось недолго. Ведь это же Эрик Кросс, дракон, с которым мы вчера танцевали вечером в гостиной, а потом долго сидели у камина, болтая обо всем на свете. Ничего ведь не изменилось, не так ли?

Еда в ресторанчике действительно была очень вкусной и по-домашнему очаровательной. Здесь не было дорогого изысканного фарфора с золотой окантовкой и серебряных столовых приборов. Блюда подавались в обычной посуде. Но порции большие и очень вкусные, а еще пахли так, что можно захлебнуться слюной до того, как отведаешь кусочек.

– А ты не думала переехать в нашу империю? – неожиданно спросил Эрик.

Мы к этому времени уже успели съесть суп и тушеное мясо с умрикой (к слову, оно оказалось очень и очень вкусным) и теперь ждали, когда принесут десерт.

– Зачем? – удивилась я.

– Чтобы учиться здесь кондитерскому искусству, – пояснил дракон, разливая ароматный ягодный чай. – В Голд-Тери есть несколько прекрасных школ.

– Я знаю, что в Голд-Тери есть прекрасные школы, но они все платные и сумма за обучение довольно крупная. Кроме того, мне надо будет где-то жить. Стоимость даже небольшой квартирки обойдется в довольно крупную сумму. Жить в золотом городе затратно.

– Ты могла быть жить у меня, – неожиданно предложил Эрик.

– Спасибо большое, но вынуждена отказаться. Для твоей же безопасности, – усмехнулась я, ткнув в его сторону ложкой. – Мои дорогие родственники тебя достанут и потребуют жениться.

– Это так плохо? – спросил он, внимательно наблюдая за мной.

Освещение в ресторанчике было скудным и приглушенным. И сейчас оно создавало на лице дракона причудливые тени, немного искажая черты лица. Так что я не могла точно сказать, шутит он или говорит серьезно.

– Жениться? Ради моего обучения в Голд-Тери? – переспросила я.

Я не восприняла его слова серьезно. Скорее как шутку или просто тему для разговора, которая не имеет ничего общего с действительностью.

– Это глупо, Эрик, ты сам понимаешь. Спасибо, конечно, но я не готова принять от тебя такие жертвы, – улыбнулась в ответ, давая понять, что оценила его чувство юмора. – Поэтому для реализации моих планов я отправлюсь к эльфам и только к эльфам. Там никто не будет приставать ко мне с требованием выйти замуж за дракона, хотя бы потому, что их там очень мало. А эльфы моих родственников не прельщают.

И почему-то мне показалось, что мой ответ Кросса не устроил. Но дальше продолжать эту тему он не стал. Решил рассказать мне о том, как все детство проводил каникулы в доме родителей матери в курортном Ледяном кряже. Как целыми днями носился по замерзшему озеру и играл в снежки. И однажды так увлекся, что едва не отморозил себе пальцы. Как однажды стащил у бабушки дорогое ожерелье из крупного розового жемчуга, разрезал его на части и отправился продавать на ярмарку.

– Зачем? – ахнула я, с трудом сдерживая смех.

Я так отчетливо представила зеленоглазого вихрастого мальчишку, который, шмыгая носом, продает бесценный розовый жемчуг за копейки.

– Собирал деньги на портал, – ответил Эрик. – Хотел отправиться исследовать неизведанные земли и совершать новые открытия. Но не вышло. Я не успел продать даже одну жемчужину, все считали, что я пытаюсь впихнуть им жалкую стекляшку, когда меня заметил камердинер деда. Господин Табс был довольно вредным стариком и за ухо отвел меня домой.

– Влетело? – участливо спросила я.

– Еще как. Зато я отбросил идею исследовать мир и отправляться на край света и решил заняться артефактами. Правда, деда это тоже не сильно обрадовало. Я решил, что правильнее всего учиться на чужих работах. Потому разобрал дедовы часы на части, распотрошил бабушкину музыкальную шкатулку и пытался распилить отцов перстень с изумрудом, который бледнел при опасности.

Ну тут я уже сдержаться не могла и громко расхохоталась. Правда, тут же прикрыла рот рукой и виновато посмотрела по сторонам.

– Какое у тебя было веселое детство.

– Очень, – согласился Эрик, с улыбкой наблюдая за мной.

После десерта, который оказался совсем неплох, мы отправились гулять по центральной площади. Где, в связи с новогодними праздниками, развернули настоящую яркую, шумную ярмарку.

Я не собиралась ничего покупать, честное слово. Но как-то незаметно стала обладательницей глиняной свистульки ручной работы, выполненной в виде зеленого дракона, который широко расправил крылья, словно вот-вот собирался взлететь. Потом Эрик купил мне кулон с лунным камнем, сияющим словно лунное серебро. Он сам и повесил его мне на шею, закрыв сзади замок.

– И для чего он нужен?

– Для счастья и удачи, Камелия. Пусть твои мечты обязательно сбудутся, – серьезно ответил дракон.

Еще мы купили набор со специями для выпечки, смешного плюшевого зверька со множеством разноцветных лап, который очень сильно напоминал Ташика Фреди. Вроде старались нигде надолго не останавливаться, много гуляли, смотрели, смеялись и веселились, а провели на ярмарке весь день.

Оттуда Эрик повел меня в небольшой шумный трактир, где мы ели жаренное на костре мясо и пили сладкий квас.

Домой мы вернулись уже вечером. Когда вошли, часы на полке пробили семь раз. Даже жаль, что все так быстро закончилось. Это был удивительный день, яркий и добрый, я никогда о нем не забуду! Но пришла пора решать нашу самую главную проблему.

Повесив пальто на крючок, я сняла ботинки и взглянула на Эрика. Дракон стоял рядом, задумчиво глядя перед собой, словно собирался с мыслями, чтобы рассказать мне всю правду.

– Давай разожжем камин, – предложил он, заметив мой взгляд.

– И ты наконец все расскажешь? – тихо спросила я.

– Да, – кивнул Кросс, – расскажу, что надо делать, чтобы избавиться от цепи.

Через час мы сидели на диване у камина. Не знаю почему, но я не могла отделаться от мысли, что сейчас произойдет нечто невероятное… неповторимое, то, что изменит мою жизнь. И по-старому уже не будет никогда.

Поэтому неудивительно, что я волновалась, теребя ткань платья, и слегка дрожала от непонятного предвкушения.

– Камелия. Пожалуйста, прежде чем согласиться или отказаться от предложения жреца, хорошо подумай. Вопрос очень серьезный и щекотливый.

– Знаешь, ты меня немного пугаешь, – улыбнулась я едва заметно, а у самой от волнения дыхание перехватывало.

– Прости, я и сам немного волнуюсь. Признаюсь честно, я впервые в такой ситуации, – отозвался Эрик и провел ладонью по затылку. – Жрец сказал, что мы с привязкой поступаем неправильно.

– Я слышала, но не поняла, что это значит.

– Что нам надо не отдаляться, а наоборот – сближаться.

– Куда еще ближе, мы ведь даже вынуждены спать в одной постели, – напомнила я.

– Еще ближе, – глядя мне в глаза, произнес дракон, вздохнул и продолжил: – Поцелуй. Камелия, мне надо поцеловать тебя.