Глава четырнадцатая

Утро для меня началось поздно - в полдень. Я хорошо выспалась, и вчерашние события казались теперь лишь страшным сном. Когда мы с маменькой уже собрались к обеду, раздался стук в дверь. Горничная впустила Марка.

- Графиня, - обратился Марк после приветствия. - Разрешите ли вы проводить вашу очаровательную дочь к обеду?

Маменька картинно задумалась, с сомнением окинула взглядом Марка, и с хитрыми нотками в голосе ответила:

- Господин Армарт, вчера вы просили разрешения ухаживать за моей дочерью, и я пообещала, что подумаю. Вы знаете, я не могу отпустить свою дочь с незнакомым человеком, и не могу позволить ему ухаживать за ней. Я до сих пор не знаю ни вашего настоящего имени, ни вашего титула или звания.

Марк виновато склонил голову, но сразу вскинул ее:

- Графиня, прошу простить меня за это. Я должен был назвать себя еще вчера. Разрешите представиться, герцог Маркинар Крадар, адмирал военного флота королевства Каранн, к вашим услугам.

Маменька замерла на миг. Ее, видимо, ошеломила эта информация, но она быстро пришла в себя.

- Чрезвычайно рада, наконец, с вами познакомиться, Ваше Сиятельство.

- И я рад, что между нами больше нет недомолвок. Так что? Теперь вы не откажете в моей просьбе?

- Ах, да, конечно! Если Маоли не против, можете проводить ее на обед и ухаживать за ней

Я все это время стояла смущенная и польщенная одновременно.

- Сударыня, разрешите вас сопровождать? - он предложил мне локоть, и я с радостью оперлась на него.

В коридоре между нашими апартаментами нас ждал господин Каприт. На обед мы отправились вчетвером. Я впервые шла куда-либо в сопровождении мужчины, не состоящего со мной в родстве. Это было волнительно. Я и радовалась и смущалась одновременно. Для нашего общества так появиться в свете - все равно, что объявить о помолвке. Если господин Каприт. оставил маменьку с доктором Раонием, когда мы подошли к столовой, то Марк провожал меня до самого стола и помог сесть.

То, что меня сопровождает господин Армарт, вызывало у всех шок, и по залу проносились недоуменные шепотки. Я понимала, что их удивляет, как юная девушка могла выбрать мужчину вдвое старше себя, да еще и с такими увечьями. Тем не менее, все. кто присутствовал в столовой, приветливо мне улыбались, сочувствовали тому, что мне пришлось пережить и поздравляли с тем. что я осталась жива.

Только один человек смотрел на меня так, словно мне досталось то, чего я не заслуживаю: баронесса Перуни, мать той девушки, что была похищена месяц назад. Женщина словно постарела на несколько лет. Горе оставило на лице печать страшной душевной боли и смертной тоски.

Под этим тяжелым взглядом я сама почувствовала себя мошенницей. Но я не могла отдать свою жизнь и вернуть ей дочь. Я дала себе слово, что обязательно принесу ей свои соболезнования после трапезы, а сейчас мне не стоит терзаться неуместным чувством вины. Поэтому я решила задать мучивший меня всю дорогу сюда, вопрос:

- Господин Каприт, отчего вы сегодня так молчаливы и даже грустны? Злодей уничтожен, нужно радоваться, не так ли?

- Так, госпожа Маоли, - совсем не весело ответил сыщик. - Только моей заслуги в этом нет. Если бы не г...господин Армарт, то мы бы получили еще одну жертву. Я за месяц поисков так и не нашел того дома, хотя бьюсь об заклад, что проходил по этой поляне не раз и не два - она была абсолютно пустой. Впервые встречаю такое заклинание отвода глаз, что даже колебания магического фона не были заметны. Этот гад был сумасшедшим, но нельзя не признать, что он был великим ученым. Не мешало бы изучить его записи.

- Ты прав. Кари, гениальности ему не занимать, - поддержал друга Марк.

- Ах. давайте больше не будем о нем говорить. Эта тема вызывает у меня уныние, - предложила маменька. - Скажите лучше, господин Армарт, каковы ваши планы? Вы надолго вернулись?

- Увы, всего на пару дней. Затем я вынужден вернуться на службу. Сейчас очень обостренная политическая ситуация.

Я сникла - надеялась, что Марк останется. Он заметил мою реакцию и легко сжал ладонь под столом. Бросила на него взгляд из-под ресниц, Марк немного склонился ко мне и тихо произнес:

- Я это время проведу с вами, Маоли.

Только кивнула ему в ответ и смущенно улыбнулась. Мама внимательно наблюдала за нами и чему-то едва заметно ухмылялась.

- Я надеюсь, пассажирские суда ходят? - озабоченно спросила она у Марка. - Нам скоро возвращаться на Тевос. Это не опасно будет?

Мужчина нахмурился, но ответил:

- Пока открытых военных действий нет, и мы очень надеемся, что их удастся избежать. Вам не о чем беспокоиться.

Я почувствовала, что мне это совсем не нравится. Я не хочу уезжать. Я не хочу расставаться с Марком, но понимаю, что пока у меня нет причины уговорить маменьку задержаться здесь еще ненадолго. С другой стороны, Марк сказал, что я его пара. Значит, я могу надеяться, что мы еще встретимся с ним, ведь пара для дракона очень важна. Я начала изводить себя сомнениями и чтобы их развеять, с нетерпением ждала окончания трапезы. Марк обязательно мне все объяснит.

Когда мы дружно вышли из столовой, Марк испросил у маменьки позволения прогуляться со мной по аллеям парка, на что получил благодушное согласие. Но мы только перешли Лазурную по живописному горбатому мостику и собрались свернуть в парк, как из-за поворота вышла баронесса Перуни. На ее лице отражалась какая-то отчаянная решимость и вызов. Мы остановились от неожиданности.

- Баронесса, добрый день. - поприветствовала я женщину. - Примите мои соболезнования, я так...

- Лицемерка! - прервала она мою речь злым криком. - Не смей говорить, что тебе жаль! Это ты должна была пропасть! Мою дочь даже не искал никто, а на твои поиски снарядили целый отряд! Это несправедливо! Это вы все виноваты, что моя дочь погибла!

Марк отпустил мою руку и подошел к несчастной женщине. Приобняв ее за плечи, и что-то тихо говоря на ухо, он увел ее. рыдающую, в сторону коттеджей. А я осталась растерянная стоять на дорожке, пытаясь осознать то, что только что услышала. Мне было безумно жаль баронессу, безумно жаль ее дочь, но я понимала, что ничем не могла ей помочь ни тогда, ни сейчас. Но и чувством вины за свое спасение мучиться не хотела. Нужно было ее догнать, и все ей объяснить, но я стояла и ждала возвращения Марка.

Он вернулся спустя несколько минут, спокойный, улыбнулся мне и взял за руку.

- Я объяснил этой женщине, что вас, Маоли, нашли только потому, что я дракон и чувствовал свою пару. Рассказал ей о расследовании. Каприт с ней разговаривал, она все понимает, но смириться не может. Вы для нее как напоминание о горе и несправедливости жизни. Но это не ваша вина. Прошу, не думайте об этом, моя дорогая.

С этими словами мужчина поцеловал мою руку и повел в парк.

Некоторое время мы шли молча, тесно прижавшись к друг другу. Мне было так хорошо и спокойно рядом с ним. Я старалась не думать о том, что скоро придется расстаться, наслаждалась настоящим.

- Марк, а что будет дальше? - задала все-таки волнующий вопрос.

- Это я как раз и хотел бы обсудить с вами.

К этому моменту мы подошли к уединенной беседке, скрытой от посторонних глаз густой зеленью плюща. Мужчина сел на скамью, а меня притянул себе на колени. Обнял, положив голову мне на грудь, шумно вдохнул.

- Как же я соскучился, моя маленькая Маоли. - услышала его тихий голос и тоже прильнула к нему, обнимая за шею. - Быть вдалеке от вас так долго - подобно пытке.

Марк поймал мою ладонь и поднес к губам.

- Я бы хотел никогда вас более не оставлять, - прошептал он, осыпая ее поцелуями.

- Так не оставляйте. Возьмите меня с собой, Марк, - я с надеждой заглянула в его глаза.

- Маоли, если бы я мог, то забрал бы вас непременно. Но я не могу взять вас на флагман. Вы знаете, моряки очень суеверный народ. Женщина на корабле для них

- к беде, плохая примета.

- И вы тоже в это верите? - удивилась я.

- Я - нет. Но я должен уважать своих подчиненных, если хочу, чтоб уважали меня. Я бы мог одним приказом заставить их принять вас, но тогда потерял бы их доверие. А доверие в наше время штука очень редкая и очень ценная. Вы понимаете меня, Маоли?

Конечно, я понимала, но как же было от этого грустно. Он адмирал, на его плечах забота о безопасности Каранна. Наверное, король дал ему важное задание, а я отвлекаю его. У него и так много проблем, а еще и я заставляю его беспокоиться. Конечно, служба государству важнее, но увидимся ли мы еще?

Пока предавалась грустным мыслям, Марк обнимал меня и целовал ладони. Я наслаждалась этой лаской, но все же решилась и озвучила свой последний вопрос. Мужчина посадил меня на скамью, а сам встал передо мной на одно колено.

- Маоли, я очень люблю вас, - ласково произнес, держа мою правую руку и поглаживая перстень на безымянном пальце.

- Я не знаю, что ждет меня впереди, чем закончится наш рейд, но хочу чтобы вы знали: я не оставлю вас. С вами моя жизнь обрела истинный смысл. Вы словно солнце осветили ее. Виконтесса Маоли Авир, будьте моей женой. Не важно, примите вы мою руку или нет, знайте, мое сердце, и душа отныне принадлежат вам.

Я слушала эту короткую, но проникновенную речь и чувствовала, как напряжение где-то в груди спадает, как дышать становится легче и свободнее, как душа наполняется тихой радостью. Я сползла со скамьи и тоже опустилась на колени напротив любимого мужчины.

- И я люблю вас, Марк, - шептала, держа его лицо в ладонях. - Я согласна быть вашей женой, я мечтаю об этом.

А после мы слились в поцелуе, долгом и нежном, потом долго сидели в объятиях друг друга, пока Марк тихо не произнес:

- Теперь я готов просить вашей руки у вашей матушки. Она ведь не будет против?

Я усмехнулась, вспомнив ее лицо, когда она узнала, кто Марк на самом деле.

- Теперь, я думаю, не будет.

Когда мы рука об руку вошли в гостиную наших с маменькой апартаментов, она беседовала с доктором Раонием, сидя на одном диване, подозрительно близко друг к другу. На ее щеках горел румянец, и губы были непривычно яркие и пухлые.

- Графиня Авир, - начал Марк, остановившись в паре шагов от нее. Меня он при этом держал под руку и успокаивающе поглаживал тыльную сторону ладони.

- Очень хорошо, что здесь, кроме вас есть еще и доктор Раоний. Я люблю вашу дочь и готов при свидетелях просить у вас ее руки. Обещаю сделать Маоли счастливой, оберегать ее и заботиться о ней.

Маменька застыла, неприлично раскрыв рот, но быстро пришла в себя и поднялась нам навстречу.

- Герцог Крадар, я вижу, что моя дочь рядом с вами светится от счастья уже сейчас. Поэтому я благословляю вас, - и тут ее выдержка подвела и маменька расплакалась.

- Святые Небеса, я не верю, что этот счастливый день настал! Моя девочка здорова и собирается замуж. Замуж за дракона.

Она обняла сначала Марка, потом меня, а затем ей на плечи легли руки доктора, который мягко развернул ее и прижал к груди. Я тоже не смогла сдержать слез, но Марк вытер их и уверенным шагом повел меня на балкон.

Остановился на пороге балконной двери, хитро посмотрел на меня, каким-то неуловимым движением посадил меня себе на спину и побежал, раскинув руки. Через три шага я уже сидела на спине перламутрового голубого дракона, который сильными взмахами крыльев поднимал меня в небо.

Я завизжала от неожиданности. И снова ветер в лицо, и дикий восторг от пьянящего чувства свободы.

«Сокровище мое, теперь я тебя никому не отдам», - послышался в голове знакомый голос из сна. Крам! Мой дракон! Просто не верилось, что сейчас мне это не снится.

Мы сделали круг над поместьем и вернулись на балкон, благо, его ширина позволила дракону на него опуститься, чтобы ссадить меня, а через мгновение уже Марк вновь держал меня за руку и улыбался такой же безумной улыбкой, как и у меня. Это я отметила, когда увидела свое отражение в стекле балконной двери.

Смеясь, мы вошли в гостиную и застали пикантную сцену: доктор целовал графиню Авир. а она обнимала его, зарывшись пальцами в его чуть вьющиеся волосы.

Легким покашливанием мы привлекли к себе внимание и ввели в смятение пару. Мама отпрыгнула от доктора с грациозностью и скоростью горной лани, при этом была очень смущена. А доктор довольно улыбался. Хитро подмигнул мне, достал из кармана брюк коробочку, вынул из нее кольцо, встал на одно колено и торжественно предложил ошарашенной маменьке руку и сердце.

Графиня, почему-то послала мне извиняющийся взгляд и согласилась.

Уже вечером, за ужином, который принесли в номер, мы вчетвером решали, как быть дальше. Марк должен был отправиться на флагман и продолжить рейд, который мог затянуться недели на три. Маменька должна была вернуться на Тевос, чтобы официально передать управление графством Раулю, собрать необходимые вещи для переезда в Лазурное озеро. Я должна была ехать с ней.