Глава 23.

* Айрис Шотторн *

Подготовка к магической математике спасала. Заковыристые задачки, которые я решала по выданному Вертом учебнику, позволяли не думать о том, что все моя жизнь пошла под откос. Хотя, признаться честно, первым порывом было швырнуть подачку младшего Верреса в окно, а после ночью сбежать через него же. Но учебник был ни при чем, в нем наоборот очень хорошо все объяснялось, к тому же, я по-прежнему рассчитывала поступить в академию. А насчет сбежать… Я понимала, что это тоже ни к чему хорошему не приведет. Точнее, не подарит мне желанную свободу. Дракон снова соберется, как машина из крови и плоти, отыщет меня и вернет в особняк. В общем, усилий много — результат один.

Поэтому я старалась не думать о проблеме в виде трех женихов и сосредоточилась на поступлении.

Экзамен по магматематике в КАА был непростым, потому что создание артефактов требовало хорошую базу, но то ли учебник Верта помог, то ли собственная решимость, я с ним справилась и получила высокий балл. Достаточный для того, чтобы претендовать на превращение из абитуриентки в студентку.

Но самый лучший результат на экзамене показала Стелла, обойдя всех абитуриентов, как девушек, так и парней.

— Я же сказала, что математика для меня не проблема, — пожала она плечами, когда мы с Электрой обалдело переводили взгляды с нашей подруги на ее имя, которое стояло на первом месте в длинном списке поступающих.

— Ты же говорила, что тебе не позволяли читать книги! — заявила драконесса тем тоном, когда непонятно было, то ли она ей восхищается, то ли обвиняет Стеллу во всех смертных грехах одновременно.

— Не позволяли, — кивнула блондинка. — Но мой дядя очень любил математические задачи и шахматы. В результате несчастного случая он не смог ходить и вынужден был все время сидеть дома. Поэтому ему нужен был друг и собеседник, а мои родители были не против. Вот он меня и учил.

— Этому невозможно научить, — уперла руки в боки Электра. — С такими способностями можно только родиться. Твой дядя молодец, что заметил это в тебе и развил. Мой дедушка с удовольствием с тобой познакомится! Приглашаю тебя к нам в гости. И тебя, Айрис… Айрис!

Звучный голос драконессы остановил меня, когда я хотела незаметно ускользнуть от девочек. Не получилось: Электра бесцеремонно подхватила меня под локоть и потащила к нише в конце коридора, где нас никто не мог услышать.

— Айрис, в чем дело? — спросила драконесса. — Почему ты нас избегаешь?

Я действительно избегала своих новых подруг. Не отвечала на записки, которые они мне отправляли, не села рядом на экзамене, до оглашения результатов экзамена спряталась в профессорском кабинете, где проверял работы Верт. Я по-прежнему с ним не разговаривала, но это было меньшее из зол. Косых взглядов было не так много из-за того, что никто не хотел ссориться с Верресами, но они были. А еще я постоянно слышала шепотки за спиной.

— Из-за скандала? — в лоб спросила Стелла, а я покраснела. Может, она и была математическим гением, но с деликатностью у нее были проблемы.

— Я не хочу вас в это вмешивать, — призналась я.

— Во что? — сложила руки на груди Электра. — Подумаешь, о тебе говорит половина города. Так это значит только то, что ты всего лишь стала знаменитостью.

— Полгорода? — теперь по ощущениям краска отхлынула от моего лица. — Так много?

— В основном, обсуждают Верресов, — утешила меня Стелла. — Три дракона и одна истинная. Это необычно… интересно.

— Скандально, ты хотела сказать? — поморщилась я и показала девочкам запястье с браслетами. — Теперь у меня три жениха, и я пойму, если вы не захотите со мной общаться.

Я не знала, что обо мне говорит половина Арманбурга, но могла представить, что именно говорят люди и драконы. Что они меня обсуждают и осуждают.

Девочки уставились на меня во все глаза, а потом синхронно прыснули. Точнее, Стелла хихикнула, а у Электры с ее гортанным голосом получилось что-то похожее на фырканье дракона.

— Айрис, — сказала Стелла, резко став серьезной, — я прекрасно знаю, что сплетни чаще всего просто сплетни. Ты мне нравишься, и я бы хотела узнать правду от тебя. Когда будешь готова.

— Мне тоже будет интересно услышать историю, как ты стала истинной дракона три в одном.

— Это все проклятие, — выдохнула я. — Верресы прокляты с самого детства, и если я не сниму это проклятие, если не выясню, кто мой истинный, стану женой сразу троих.

Девочки переглянулись и вдруг потянулись ко мне, обняли с двух сторон. Я сначала опешила, потому что росла вместе с кузинами, но они никогда не проявляли такой чуткости и заботы, которые сейчас мне были не просто нужны, необходимы. У меня даже слезы на глаза выступили от избытка чувств, что поднялись изнутри.

— Это ужасно, — пробормотала Стелла. — У меня хотя бы один навязанный жених, а у тебя трое. Сочувствую.

— Знаете, что я подумала? — заявила Электра, отстраняясь. — Мы поможем тебе снять проклятие. Выясним, кто твоя судьба.

— Как? — Я не то чтобы взбодрилась, но сердце екнуло в надежде.

— У нас есть уникальные свитки с родины Кен Джу, которые дедушка показывал только мне. Так что предложение побывать у меня в гостях все еще в стиле!

Я представила, как это будет круто! А главное, полезно, ведь проклятие теперь касается и меня тоже. Но быстро скисла.

— После случившегося Верресы меня никуда не пускают. Я живу как в темнице.

— Но ты сейчас в академии, — нахмурилась Стелла.

— Потому что они все тоже в академии.

Электра задумчиво постучала пальцем по подбородку и предложила:

— Возьми кого-нибудь из них с собой. Дед его отвлечет, а мы покопаемся в библиотеке и подумаем.

Соглашаться или нет? Передо мной даже выбора такого не стояло! Но вот кого из братьев выбрать в сопровождающие? Это была задачка со звездочкой.